La expedición Ross fue un viaje de exploración científica de la Antártida entre 1839 y 1843, dirigido por James Clark Ross , con dos buques de guerra inusualmente fuertes, el HMS Erebus y el HMS Terror . Exploró lo que ahora se llama Mar de Ross y descubrió la plataforma de hielo de Ross . En la expedición, Ross descubrió las Montañas Transantárticas y los volcanes Monte Erebus y Monte Terror , que llevan el nombre de cada barco. El joven botánico Joseph Dalton Hooker se hizo famoso en la expedición.
La expedición confirmó la existencia del continente Antártico, dedujo la posición del Polo Sur Magnético e hizo importantes observaciones de la zoología y botánica de la región, lo que dio como resultado una monografía sobre la zoología y una serie de cuatro monografías detalladas de Hooker sobre la botánica, denominada colectivamente Flora Antártida , publicada en partes entre 1843 y 1859. Entre los descubrimientos biológicos de la expedición se encontraba la foca de Ross , una especie confinada al hielo de la Antártida. La expedición fue también el último gran viaje de exploración realizado íntegramente a vela .
En 1838, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA) propuso una expedición para realizar mediciones magnéticas en la Antártida. [1] Sir James Clark Ross fue elegido para liderar la expedición después de una experiencia previa trabajando en el British Magnetic Survey desde 1834 en adelante, trabajando con destacados físicos y geólogos como Humphrey Lloyd , Sir Edward Sabine , John Phillips y Robert Were Fox . [2] Ross había realizado muchas expediciones anteriores al Ártico, incluida la experiencia como capitán. [3]
Ross, capitán de la Royal Navy , comandaba el HMS Erebus . Su barco gemelo, el HMS Terror , estaba comandado por el amigo cercano de Ross, el capitán Francis Crozier . [4]
El botánico Joseph Dalton Hooker , entonces de 23 años y la persona más joven de la expedición, fue cirujano asistente de Robert McCormick y responsable de recolectar especímenes zoológicos y geológicos . [5] [6] Hooker se convirtió más tarde en uno de los más grandes botánicos de Inglaterra; era amigo íntimo de Charles Darwin y se convirtió en director del Real Jardín Botánico de Kew durante veinte años. [7] [8] McCormick había sido cirujano del barco durante el segundo viaje del HMS Beagle bajo el mando del capitán Robert FitzRoy , junto con Darwin como caballero naturalista. [9]
El segundo maestro del Terror fue John E. Davis, quien fue responsable de gran parte de la producción topográfica y cartográfica, además de producir muchas ilustraciones del viaje. Había estado en el Beagle explorando las costas de Bolivia, Perú y Chile. [10] Otro veterano del Ártico fue Thomas Abernethy , otro amigo de Ross, que se unió a la nueva expedición como artillero .
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El HMS Erebus y el HMS Terror , los barcos que sirvieron a la expedición de Ross, eran dos buques de guerra inusualmente fuertes. [11] Ambos eran barcos bomba , nombrados y equipados para disparar bombas de mortero pesadas en un ángulo alto sobre las defensas y, en consecuencia, estaban construidos pesadamente para resistir el retroceso sustancial de estas armas de tres toneladas. [11] Su sólida construcción los adaptaba idealmente para su uso en hielo marino peligroso que podría aplastar otros barcos. El Erebus de 372 toneladas estaba armado con dos morteros, uno de 330 mm (13 pulgadas) y otro de 250 mm (10 pulgadas), y diez cañones. [12]
En septiembre de 1839, Erebus y Terror partieron de Chatham en Kent y llegaron a Tasmania (entonces conocida como Tierra de Van Diemen ) en agosto de 1840. El 21 de noviembre de 1840 partieron hacia la Antártida. En enero de 1841, los barcos desembarcaron en Victoria Land y procedieron a nombrar áreas del paisaje con el nombre de políticos, científicos y conocidos británicos . El Monte Erebus , en la isla Ross , lleva el nombre de un barco y el Monte Terror, del otro. [13] La Bahía McMurdo (ahora conocida como McMurdo Sound ) lleva el nombre de Archibald McMurdo , teniente principal del Terror . [14]
Al alcanzar la latitud 76° sur el 28 de enero de 1841, los exploradores descubrieron
...una línea blanca baja que se extendía desde su extremo oriental hasta donde alcanzaba la vista... Presentaba un aspecto extraordinario, aumentando gradualmente en altura a medida que nos acercábamos a él, y demostrando al final ser un acantilado perpendicular. de hielo, entre ciento cincuenta y doscientos pies sobre el nivel del mar, perfectamente plano y nivelado en la parte superior, y sin fisuras ni promontorios en su cara uniforme hacia el mar. [15]
Ross llamó a esto la "Gran Barrera de Hielo", ahora conocida como Plataforma de Hielo de Ross , que no pudieron penetrar, aunque la siguieron hacia el este hasta que lo avanzado de la temporada los obligó a regresar a Tasmania. El verano siguiente, de 1841 a 1842, Ross continuó siguiendo la plataforma de hielo hacia el este. Ambos barcos permanecieron en Port Louis en las Islas Malvinas durante el invierno y regresaron en septiembre de 1842 para explorar la Península Antártica , donde realizaron estudios sobre magnetismo y recopilaron datos oceanográficos y colecciones de especímenes botánicos y ornitológicos . [13]
La expedición regresó a Inglaterra el 4 de septiembre de 1843, habiendo confirmado la existencia del continente austral y trazado gran parte de su costa. [16] Fue el último gran viaje de exploración realizado íntegramente a vela . [17] Tanto el Erebus como el Terror serían posteriormente equipados con máquinas de vapor y utilizados para la expedición perdida de Franklin de 1845-1848, en la que ambos barcos (y toda la tripulación) finalmente se perderían; ahora se han encontrado sus restos de naufragios.
Ross descubrió la "enorme" Plataforma de Hielo de Ross, observando correctamente que era la fuente de los icebergs tabulares vistos en el Océano Austral , y ayudando a fundar la ciencia de la glaciología . [19] Identificó las Montañas Transantárticas y los volcanes Erebus y Terror, que llevan el nombre de sus barcos. [20] [21]
El principal objetivo de la expedición de Ross era encontrar la posición del Polo Sur Magnético , mediante la realización de observaciones del magnetismo terrestre en el hemisferio Sur . [22] Ross no llegó al Polo, pero infirió su posición. [23] La expedición realizó las primeras cartas "definitivas" de declinación magnética , inmersión magnética e intensidad magnética, en lugar de las cartas menos precisas realizadas por las expediciones anteriores de Charles Wilkes y Dumont d'Urville . [19]
Los descubrimientos zoológicos de la expedición incluyeron una colección de aves. Fueron descritos e ilustrados por George Robert Gray y Richard Bowdler Sharpe en The Zoology of the Voyage of HMS Erebus & HMS Terror . [5] [24] [25]
La expedición fue la primera en describir la foca de Ross , que encontró en la banquisa , en la que está confinada la especie. [19]
Los descubrimientos botánicos de la expedición se documentaron en Flora Antártida (1843-1859), en cuatro partes, de Joseph Dalton Hooker. Contaba con un total de seis volúmenes (las partes III y IV estaban cada una en dos volúmenes), cubría alrededor de 3000 especies y contenía 530 láminas que representaban en total 1095 especies descritas. Estaba "espléndidamente" [26] ilustrado por Walter Hood Fitch . [26] Las partes fueron:
Hooker le dio a Charles Darwin una copia de la primera parte de Flora ; Darwin le dio las gracias y acordó en noviembre de 1845 que la distribución geográfica de los organismos sería "la clave que desbloqueará el misterio de las especies". [27]
En 1912, el explorador noruego Roald Amundsen escribió sobre la expedición de Ross: "Pocas personas hoy en día son capaces de apreciar con razón este acto heroico, esta brillante prueba del coraje y la energía humanos. Con dos pesadas embarcaciones, "tinas" normales, según nuestras ideas: estos hombres navegaron directamente hacia el corazón de la banquisa [hielo], que todos los exploradores anteriores habían considerado como una muerte segura... Estos hombres eran héroes, héroes en el más alto sentido de la palabra". [28]
La flora antártica de Hooker sigue siendo importante; en 2013, WH Walton en su obra Antártida: ciencia global de un continente helado la describe como "una referencia importante hasta el día de hoy", que abarca "todas las plantas que encontró tanto en la Antártida como en las islas subantárticas", que sobrevivieron mejor que los sondeos de aguas profundas de Ross, que se realizaron con "equipo inadecuado". [19]
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