Flora Tasmaniae es una descripción de las plantas descubiertas en Tasmania durante la expedición de Ross escrita por Joseph Dalton Hooker y publicada por Reeve Brothers en Londres entre 1855 y 1860. [1] Hooker navegó en el HMS Erebus como cirujano asistente. [2] Escrito en dos volúmenes, fue el último de una serie de cuatro Floras en la Flora Antártida , siendo las otras la Botánica del Grupo de Lord Auckland y la Isla Campbell (1843-1845), la Botánica de Fuegia, las Malvinas, la de Kerguelen Land, Etc. (1845–47) y Flora Novae-Zelandiae (1851–1853). Estaban "espléndidamente" ilustradas por Walter Hood Fitch . [3]
La mayor parte de los especímenes de plantas recolectados durante la expedición de Ross ahora forman parte del Herbario de Kew . [4]
Aunque Hooker afirmó no haber cambiado sus puntos de vista sobre la teoría de la evolución por selección natural de Darwin , el libro contiene un ensayo introductorio sobre biogeografía escrito desde un punto de vista darwiniano, lo que convierte al libro en el primer estudio de caso de la teoría.
El gobierno británico organizó una expedición dirigida por James Clark Ross para investigar el magnetismo y la geografía marina en las altas latitudes del sur, que zarpó con dos barcos, el HMS Terror y el HMS Erebus el 29 de septiembre de 1839 desde Chatham. [5]
Los barcos llegaron, después de varias paradas, al Cabo de Buena Esperanza el 4 de abril de 1840. El 21 de abril se encontró el alga gigante Macrocystis pyrifera frente a la isla Marion , pero no se pudo tocar tierra allí ni en las islas Crozet debido a los fuertes vientos. . El 12 de mayo, los barcos anclaron en Christmas Harbour durante dos meses y medio, durante los cuales se recogieron todas las especies de plantas encontradas anteriormente por James Cook en las islas Kerguelen . El 16 de agosto llegaron al río Derwent , recogiendo plantas en Tasmania hasta el 12 de noviembre. Una semana más tarde, la flotilla se detuvo en las islas Lord Auckland y en la isla Campbell para pasar los meses de primavera. [5]
Se encontraron grandes bosques flotantes de Macrocystis y Durvillaea hasta que los barcos chocaron con icebergs en la latitud 61° S. Se encontró hielo a 68° S y 175° de longitud. Durante esta parte del viaje se descubrieron la Tierra Victoria , el Monte Erebus y el Monte Terror . Después de regresar a Tasmania durante tres meses, la flotilla pasó por Sydney hasta la Bahía de las Islas y permaneció tres meses en Nueva Zelanda. Después de visitar otras islas, los barcos regresaron al Cabo de Buena Esperanza el 4 de abril de 1843. Al final del viaje se recogieron y conservaron ejemplares de unas mil quinientas especies de plantas. [6]
La Flora Tasmaniae de 930 páginas se publicó entre 1855 y 1860. Hooker la dedicó a los naturalistas locales Ronald Campbell Gunn y William Archer, señalando que "Esta Flora de Tasmania... debe mucho a sus infatigables esfuerzos". Aunque a veces se dice que el libro se publicó en 1859, la dedicatoria está fechada en enero de 1860. Utilizó plantas recolectadas por el naturalista local Robert Lawrence, así como por Gunn y Archer. [7]
El libro comienza con un "Ensayo introductorio" sobre biogeografía. Le sigue una "Clave de los órdenes naturales de las plantas con flores de Tasmania" y una clave más detallada de los géneros. La Flora propiamente dicha comienza con el primer orden, las Ranunculaceae .
Flora Tasmaniae de Hooker fue "el primer estudio de caso publicado que respalda la teoría de la selección natural de Charles Darwin ". [7] Contenía un "ensayo histórico sobre biogeografía ", [8] "uno de los primeros respaldos públicos importantes a la teoría [de la evolución por selección natural]". [9] Hooker gradualmente cambió de opinión sobre la evolución mientras escribía sus hallazgos de la expedición de Ross. Si bien afirmó que "mis propios puntos de vista sobre los temas de la variabilidad de las especies existentes" permanecen "inalterados de los que mantuve en la ' Flora de Nueva Zelanda '", la Flora Tasmaniae está escrita desde una perspectiva darwiniana que efectivamente asume la selección natural. , o como la llamó Hooker, la teoría de la "variación", para ser correcto. [10]