Richard David Briers CBE (14 de enero de 1934 - 17 de febrero de 2013) fue un actor inglés cuya carrera de cinco décadas abarcó cine, radio , teatro y televisión .
Briers se hizo conocido por primera vez como George Starling en Marriage Lines (1961-66), pero fue unos años más tarde, cuando narró Roobarb (1974-76) y Noah and Nelly en... SkylArk (1976-77) e interpretó a Tom Good en la comedia de la BBC The Good Life (1975-78), cuando se convirtió en un nombre familiar. Protagonizó el papel de Martin en Ever Decreasing Circles (1984-89) y tuvo un papel principal como Héctor en Monarch of the Glen (2000-05). Desde finales de la década de 1980, con Kenneth Branagh como director, interpretó papeles shakespearianos en Henry V (1989), Much Ado About Nothing (1993), Hamlet (1996) y As You Like It (2006).
Briers nació el 14 de enero de 1934 en Raynes Park , Surrey , [1] hijo de Joseph Benjamin Briers (1901-1980) y su segunda esposa [2] Morna Phyllis (1909-1992), hija de Frederick Richardson, del Servicio Civil de la India . [3] [4] Era primo hermano del actor Terry-Thomas (Terry-Thomas era primo de su padre). [5] Pasó su infancia en Raynes Park en un piso, el número 2 de Pepys Court, detrás del ahora demolido cine Rialto, y más tarde en Guildford . [6] Su padre, Joseph Briers, era hijo de un corredor de bolsa , de una familia de agricultores arrendatarios de Middlesex ; Hombre sociable y popular, tuvo un temperamento nervioso y vagó entre trabajos, pasando la mayor parte de su vida como corredor de apuestas, pero también trabajando, entre otras cosas, como empleado de una agencia inmobiliaria y trabajador de una fábrica de filtros de aire , además de ser un talentoso cantante aficionado que asistió a clases en la Guildhall School of Music and Drama . [7] Su madre, Morna Briers, era concertista de piano y profesora de teatro y música, y miembro de Equity , que deseaba una carrera en el mundo del espectáculo, habiendo actuado en su juventud. La pareja se había conocido cuando Joseph Briers le pidió a Morna que sustituyera a su pianista habitual en una actuación; para entonces su primer matrimonio había fracasado y seis meses después habían entablado una relación. [2] La familia recibía ocasionalmente dinero de un pariente rico, y los abuelos maternos de Briers pagaron su educación, a pesar de no ser particularmente adinerados y haber vivido en circunstancias ligeramente reducidas en la India antes de regresar a Inglaterra y venir a vivir a Wimbledon. [7] [5]
Briers asistió a la Escuela Rokeby en Kingston-upon-Thames , Surrey, y, tras reprobar el examen para la Escuela King's College , a la Escuela Ridgeway en Wimbledon , [5] que abandonó a la edad de 16 años sin ninguna calificación formal. [6]
El primer trabajo de Briers fue un puesto administrativo en un fabricante de cables de Londres , y durante un corto tiempo asistió a clases nocturnas para obtener el título de ingeniero eléctrico, pero pronto lo dejó y se convirtió en empleado de archivo. [6]
A los 18 años, Briers fue llamado a filas para realizar dos años de servicio militar en la RAF , durante los cuales fue empleado de archivo en la RAF Northwood , [8] donde conoció al futuro actor de George y Mildred Brian Murphy . Murphy presentó a Briers, quien había estado interesado en la actuación desde los 14 años, a la Sociedad Dramática del Instituto Politécnico de Borough , ahora Universidad South Bank de Londres , donde actuó en varias producciones.
Cuando dejó la RAF, Briers estudió en la RADA , a la que asistió de 1954 a 1956. [6] Briers, que compartió clase con Peter O'Toole y Albert Finney , atribuyó más tarde al director de la academia John Fernald el haber fomentado su talento. [9] Tras graduarse en la RADA con una medalla de plata, [10] ganó una beca con la Liverpool Repertory Company y, tras 15 meses, se trasladó al Belgrade Theatre de Coventry durante 6 meses. Hizo su debut en el West End en la producción de 1959 del Duke of York's Theatre de Gilt And Gingerbread de Lionel Hale . [9] [11]
En 1961, Briers fue elegido para el papel principal en Marriage Lines (1961-66), con Prunella Scales interpretando el papel de su esposa. Entre el piloto y la serie en sí, Briers apareció en Brothers in Law (basado en el libro de Henry Cecil ) como el abogado novato Roger Thursby en 1962. Fue elegido para este papel por los adaptadores Frank Muir y Denis Norden , que lo habían visto en el West End.
Entre sus otras apariciones tempranas se incluyen The Seven Faces of Jim (1961) con Jimmy Edwards , Dixon of Dock Green (1962), una producción de Hay Fever de Noël Coward (1968) y el narrador en varios episodios de Jackanory (1969). [12] En 1970, protagonizó la farsa de Ben Travers "Rookery Nook", emitida por la BBC. En la década de 1980 interpretó varios papeles shakespearianos, entre ellos Twelfth Night . [13]
Briers fue tema de This Is Your Life en dos ocasiones, en mayo de 1972 [14] y marzo de 1994. [15]
En un papel escrito específicamente para él por John Esmonde y Bob Larbey , Briers fue elegido para el papel principal en The Good Life (1975-78), interpretando a Tom Good, un dibujante que decide, en su 40 cumpleaños, dejar su trabajo y probar suerte en la autosuficiencia , con el apoyo de su esposa Barbara, interpretada por Felicity Kendal . Briers persuadió a los productores para que eligieran a su amigo Paul Eddington , un miembro del consejo de Equity , para el papel de Jerry. [10] Una serie de enorme éxito, el último episodio de 1978 se realizó frente a la reina Isabel II . En 1977, protagonizó con su coprotagonista de The Good Life, Penelope Keith, la versión televisada de la trilogía de Alan Ayckbourn , The Norman Conquests . [9] También protagonizó como Ralph en 13 episodios de The Other One (1977-79) con Michael Gambon . [16]
Durante los años 1980 y 1990, Briers tuvo papeles protagónicos en varios programas de televisión, incluyendo Goodbye, Mr Kent (1982), un fracaso poco común en el que también aparecía Hannah Gordon ; el papel principal de Martin Bryce en Ever Decreasing Circles (1984-1989); y como Godfrey Spry en la comedia dramática de la BBC If You See God, Tell Him (1993). También protagonizó All in Good Faith (1985), Tales of the Unexpected como Albert Dobson (en el episodio 9/4 "The Verger" - 1988), y el primer episodio de Mr. Bean (1990) como Mr. Sprout. En 1987, apareció como el villano principal en la serie de Doctor Who Paradise Towers , una actuación que fue descrita por el escritor de Radio Times Patrick Mulkern como el "punto más bajo de la carrera" de Briers. [17] En 1995, interpretó al personaje de Tony Fairfax en la comedia de la BBC Down to Earth . En el episodio del Inspector Morse " La muerte es ahora mi vecina ", interpretó al malvado maestro del Lonsdale College, Sir Clixby Bream. [18]
Durante la década de 2000, Briers fue el padre cascarrabias y extravagante Hector MacDonald en el programa de televisión de la BBC Monarch of the Glen (2000-05), apareciendo en las temporadas 1, 2, 3 y 7. [19] También en la década de 2000, específicamente en 2006, apareció en un episodio de New Tricks titulado Old Dogs interpretando a un personaje llamado James Farlow. [20]
Briers pasó gran parte de su carrera en el teatro, incluyendo apariciones en obras de Shakespeare y George Bernard Shaw . En 1967, uno de sus primeros éxitos fue actuar junto a Michael Hordern y Celia Johnson en la producción londinense de Relatively Speaking de Alan Ayckbourn . [6]
Después de una larga carrera en comedias televisivas, y buscando expandir su carrera, su hija Lucy lo llevó a Stratford-upon-Avon para ver a Kenneth Branagh en Enrique V. [ 21] Después de conocer a Branagh en el backstage después de la actuación, Branagh le ofreció a Briers el papel de Malvolio en la producción de la Renaissance Theatre Company de La duodécima noche . [9] Briers se unió a la compañía y pasó a interpretar papeles principales en El rey Lear y El tío Vania . Briers también apareció en muchas de las películas de Branagh, incluyendo Enrique V (1989, como Bardolph), Mucho ruido y pocas nueces (1993, como el señor Leonato) y Hamlet (1996, como Polonio ). La producción teatral de La duodécima noche (1988) fue adaptada para televisión, con Briers retomando su papel de Malvolio. [22]
En 2010, Briers actuó en la reposición en el Royal National Theatre de London Assurance de Dion Boucicault , junto a Simon Russell Beale y Fiona Shaw . Una representación de esta obra se transmitió en vivo a cines de todo el mundo como parte del programa NT Live! [23] También interpretó el personaje del capitán Bluntschli en la obra Arms and the Man de George Bernard Shaw .
Briers hizo su debut cinematográfico en el largometraje británico Bottoms Up (1960). [9] Luego participó en Murder She Said (1961), The Girl on the Boat (1962), A Matter of WHO (1962), The VIPs (1963); y la parodia de espías de Raquel Welch Fathom (1967). [9]
Más tarde apareció en A Chorus of Disapproval (1988) de Michael Winner y en la película Unconditional Love (2002), así como en la adaptación de Kenneth Branagh de Much Ado About Nothing (1993), en la que interpretó el papel de Leonato. [9] En 1997 interpretó al arzobispo de Canterbury, un papel menor en la película Spice World . Su última película fue Cockneys vs Zombies (2012). [21]
Fue un actor de doblaje conocido . Briers narró el programa de televisión infantil animado Roobarb (1974). Originalmente emitido en BBC1 justo antes de las noticias de la noche , cada dibujo animado de cinco minutos fue escrito por Grange Calveley y producido por Bob Godfrey . Fue el narrador original y actor de voz de todos los personajes de la serie de televisión Noddy (1975) basada en el personaje de Enid Blyton , [9] y luego otra serie con Godfrey, Noah y Nelly en... SkylArk (1976). También proporcionó la voz de Fiver en la adaptación cinematográfica animada de Watership Down (1978). En 1990, Briers proporcionó la narración y prestó su voz a todos los personajes de la serie animada de cinco minutos Coconuts sobre un mono, un rey león y un loro que vivían en una isla tropical. La serie duró diez episodios y se emitió por primera vez en ITV el 23 de abril de 1990. En la década de 1990, prestó su voz al papel de Mouse, frente al Topo de Alan Bennett en la serie de televisión Mouse and Mole , basada en los libros de Joyce Dunbar y James Mayhew . Más tarde protagonizó junto a Neil Morrissey Bob the Builder (2005) como el padre de Bob, Robert. Además de interpretar las 12 historias de Fiona Waters en el libro Stories For Bedtime de 1995 para casete de audio , grabó las 4 historias de temporada de Percy the Park Keeper para un gran lanzamiento en CD basado en los libros de Nick Butterworth , creando voces memorables para todos los personajes animales, así como para el propio Percy the Park Keeper. Briers también apareció en la adaptación de la serie de televisión Watership Down (1999-2001), esta vez prestando su voz a un personaje exclusivo de la serie llamado Captain Broom, y fue uno de los pocos actores que se quedaron para las tres series.
Su trabajo en la radio incluyó interpretar al Dr. Simon Sparrow en las adaptaciones de la BBC Radio 4 de Doctor in the House y Doctor at Large (1968) de Richard Gordon , y un actor retirado en una serie de seis obras con Stanley Baxter Two Pipe Problems (2008), y más tarde la obra Not Talking , encargada para la BBC Radio 3 por Mike Bartlett . En 1986 narró Oh, yes it is! de Radio 4 , una historia de pantomima escrita por Gerald Frow. Entre 1973 y 1981, Briers interpretó a Bertie Wooster en la serie de radio What Ho! Jeeves con Michael Hordern como Jeeves . [24]
Briers narró numerosos anuncios comerciales, incluidos anuncios para el Midland Bank en los que fue la voz del símbolo Griffin de la compañía. Entre 1984 y 1986 hizo una serie de anuncios para el Ford Sierra hechos en un estilo de comedia de situación retratando al Sierra como "uno más de la familia". [9] Briers narró la película de información pública Frances the Firefly , sobre los peligros de jugar con fósforos , primero a mediados de la década de 1990 cuando se hizo por primera vez, y luego a principios de la década de 2000 cuando se rehizo por la campaña de seguridad contra incendios del gobierno Fire Kills. También grabó la voz de un navegador satelital diseñado específicamente para personas mayores en el programa de televisión de la BBC 2 Top Gear , Serie 19, episodio 5, que se emitió solo una semana después de su muerte. El presentador Jeremy Clarkson rindió un breve homenaje a su memoria al final del episodio. [25]
Después de 1990, apareció en Lovejoy , Inspector Morse , Midsomer Murders, " Death's Shadow " como Stephen Wentworth en 1999, Doctors , New Tricks , Kingdom y If You See God, Tell Him . Richard Briers protagonizó como Héctor en las primeras tres temporadas de Monarch of the Glen de 2000 a 2002 (y como invitado en la temporada 7 en 2005), un papel que lo vio regresar al centro de atención. Contribuyó con " Soneto 55 " al álbum recopilatorio de 2002 , When Love Speaks , que presenta actores y músicos famosos que interpretan sonetos de Shakespeare y extractos de obras de teatro. En 2005, apareció junto a Kevin Whately en Dad , una película para televisión realizada por BBC Wales que explora temas de abuso a los ancianos . En 2006, hizo una aparición en un episodio de Extras , e interpretó al sirviente Adam en la adaptación de Shakespeare de 2006 de Kenneth Branagh, Como gustéis . Hizo un cameo como un recluso moribundo en el episodio de Torchwood de 2008 " Un día en la muerte ". [26] En 2009 apareció en Marple de Agatha Christie "¿Por qué no le preguntaron a Evans?" como Wilson.
El 17 de diciembre de 2000, Briers fue invitado al programa Desert Island Discs de la BBC Radio 4. Entre sus canciones favoritas se encontraban «Di quella pira» de Il trovatore de Giuseppe Verdi , «I Feel A Song Coming On» de Al Jolson y « On the Sunny Side of the Street » de Louis Armstrong . Su pieza favorita fue el Concierto para órgano en fa mayor «The Cuckoo and the Nightingale» de George Frideric Handel . [27]
Briers conoció a Ann Davies mientras ambos estaban en Liverpool Rep. Davies trabajaba como regidora de escena y había actuado en televisión y en películas desde mediados de los años 50. Poco después de conocerse, le pidió prestadas 5 libras a su madre, compró un anillo de compromiso y se casaron en seis meses. [6] Tuvieron dos hijas, una de las cuales, Lucy , también es actriz; Kate [11] (o Katie) ha trabajado como regidora de escena, [28] y es maestra de escuela primaria. [29]
Briers y su amigo Paul Eddington compartían un sentido del humor similar, y se conocían antes de ser elegidos para The Good Life . Después de que a Eddington le diagnosticaran cáncer de piel , Briers aceptó un papel junto a él en la obra de David Storey Home en 1994, y aceptó hacerse cargo de todas las entrevistas publicitarias para permitirle a Eddington tener tiempo para su tratamiento. En el servicio conmemorativo de Eddington, Briers leyó tanto Cymbeline como Wodehouse; más tarde leyó capítulos de la autobiografía de Eddington en BBC Radio 4. [ 10]
En 2014, BBC Radio 4 emitió Memories of a Cad , una afectuosa comedia dramática de Roy Smiles sobre la relación entre Terry-Thomas y Briers, interpretados por Martin Jarvis y Alistair McGowan respectivamente. Ambientada en 1984, cuando había sufrido la enfermedad de Parkinson durante muchos años, Terry-Thomas está encantado con la visita a su casa en Ibiza de Briers, mucho más joven, a quien reconoce de la televisión y que resulta ser su primo hermano una vez retirado. Briers lo anima recordando la carrera que la estrella de cine ha olvidado hace mucho tiempo. [30] Se volvió a emitir en 2016.
Como resultado de la enfermedad de Parkinson de Terry-Thomas, Briers se convirtió en presidente de Parkinson's UK . [31] También ayudó a lanzar una campaña de Sense, The National Deafblind and Rubella Association . Briers también fue un patrocinador no médico de la organización benéfica TOFS ( Tracheo-Oesophageal Fistula Support), que apoya a los niños y las familias de niños que nacen sin poder tragar. [32]
En una entrevista concedida al Daily Telegraph en 2008, Briers admitió que, durante sus vacaciones, disfrutaba de que le reconocieran: "Soy sociable por naturaleza, así que me encanta hablar con la gente. Realmente me anima". [33]
Briers era un ávido visitante de las iglesias históricas de Gran Bretaña, y visitó más de cien para su libro English Country Churches , que se publicó en 1988. Desde su servicio nacional en la RAF, fue partidario de un monumento nacional para el RAF Bomber Command . [34]
Briers fue nombrado OBE en 1989 y CBE en 2003. [35]
Según su hija Lucy, dejó de fumar en 2001, inmediatamente después de que una radiografía de tórax de rutina sugiriera que, de lo contrario, pronto estaría en silla de ruedas. [29] Le diagnosticaron enfisema en 2007. [36]
Briers murió en su casa en Bedford Park, Londres , el 17 de febrero de 2013 [28] de enfermedad pulmonar obstructiva crónica . [29] Su funeral se celebró en la iglesia local de St Michael and All Angels en Chiswick el 6 de marzo de 2013. [37]
La BBC se refirió a Richard Briers como "uno de los actores más queridos de Gran Bretaña". [9] Sir Kenneth Branagh le rindió homenaje diciendo: "Fue un tesoro nacional, un gran actor y un hombre maravilloso. Era muy querido y se le echa mucho de menos". [38] [39]
El agente de Briers, Christopher Farrar, dijo: "Richard era un hombre maravilloso, un profesional consumado y fue un absoluto placer trabajar con él. Después de su reciente conversación sobre su batalla contra el enfisema, sé que se sintió increíblemente conmovido por la fuerza del apoyo expresado por sus amigos y el público". [40] [41]
Su compañera de televisión, Penelope Keith, dijo: "Él siempre era cortés, siempre generoso y siempre autocrítico", y agregó: "También era un actor tan inteligente que te hacía sentir seguro. Creías que era quien estaba interpretando en la pantalla o en el escenario... Sólo pienso en Richard y sonrío". [42]
En un artículo publicado en The Guardian , el crítico Michael Coveney describió a Briers como "siempre el más modesto y autocrítico de los actores, y el más dulce de los hombres", y señaló: "Aunque sobresalió en las obras de Alan Ayckbourn y se convirtió en una figura nacional en sus comedias televisivas de los años 70 y 80, en particular The Good Life , podía explotar profundidades ocultas en el escenario, dando actuaciones notables en Ibsen , Chéjov y, para la compañía renacentista de Kenneth Branagh, Shakespeare ". [11]
El 30 de marzo de 2013, BBC Two transmitió una reseña de una hora de la vida y la carrera de Briers, con homenajes de muchos amigos y colegas. [43]
El día de Navidad de 2013, [44] BBC Radio 4 Extra transmitió un día de homenaje a Briers titulado "Ever Increasing Wonder", [45] con una variedad de sus grabaciones de BBC Radio, muchas de ellas presentadas por quienes lo conocieron y trabajaron con él. Los oradores invitados incluyeron a: Prunella Scales , Stephen Fry , Michael Chaplin , Alan Bennett , Michael Ball , Kenneth Branagh , Ed Harris, así como la viuda de Briers, Ann Davies, y sus hijas.