Wong Liu Tsong (3 de enero de 1905 - 3 de febrero de 1961), conocida profesionalmente como Anna May Wong , fue una actriz estadounidense, considerada la primera estrella de cine chino-estadounidense en Hollywood , [1] así como la primera actriz chino-estadounidense en obtener reconocimiento internacional. [2] Su variada carrera abarcó el cine mudo , el cine sonoro, la televisión, el teatro y la radio.
Nacida en Los Ángeles de padres chino -estadounidenses de segunda generación , Wong se interesó por el cine y a los 11 años decidió que se convertiría en actriz. Su primer papel fue como extra en la película The Red Lantern (1919). Durante la era del cine mudo, actuó en The Toll of the Sea (1922), una de las primeras películas realizadas en color, y en El ladrón de Bagdad (1924) de Douglas Fairbanks . Wong se convirtió en un icono de la moda y alcanzó el estrellato internacional en 1924. Wong había sido una de las primeras en adoptar el look de flapper . En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la votó como la "mujer mejor vestida del mundo". [3] En las décadas de 1920 y 1930, Wong fue aclamada como uno de los principales iconos de la moda.
Frustrada por los papeles secundarios estereotipados que interpretaba a regañadientes en Hollywood , Wong se fue a Europa en marzo de 1928, donde protagonizó varias obras de teatro y películas notables, entre ellas Piccadilly (1929). Pasó la primera mitad de la década de 1930 viajando entre Estados Unidos y Europa para trabajar en cine y teatro. Wong apareció en películas de la era del sonido temprano y luego apareció en Daughter of the Dragon (1931), con Marlene Dietrich en Shanghai Express (1932) de Josef von Sternberg , Java Head (1934) y Daughter of Shanghai (1937). [4]
En 1935, Wong sufrió la decepción más severa de su carrera, cuando Metro-Goldwyn-Mayer se negó a considerarla para el papel principal del personaje chino O-Lan en la versión cinematográfica de The Good Earth de Pearl S. Buck . En su lugar, MGM eligió a Luise Rainer para interpretar el papel principal en yellowface . Un biógrafo cree que la elección se debió a las reglas anti-mestizaje del Código Hays que exigían que la esposa de un actor blanco, Paul Muni (que irónicamente interpretaba a un personaje chino con la cara amarilla) fuera interpretada por una actriz blanca. [5] Pero el Código Hays de 1930-1934 de los Productores y Distribuidores Cinematográficos de Estados Unidos solo insistía en que "el mestizaje (relación sexual entre las razas blanca y negra) estaba prohibido" y no decía nada sobre otros matrimonios interraciales. [6] Otros biógrafos no han corroborado esta teoría, incluida Anna May Wong: Performing the Modern de la historiadora Shirley Jennifer Lim . [7] MGM realizó una prueba de pantalla a Wong para el papel secundario de Lotus, la seductora, pero no está claro si ella rechazó el papel por principios o fue rechazada. [8]
Wong pasó el año siguiente recorriendo China, visitando el pueblo ancestral de su familia, estudiando la cultura china y documentando la experiencia en película en una época en la que había pocas directoras destacadas en Hollywood. [9]
A finales de la década de 1930, protagonizó varias películas B para Paramount Pictures , retratando a los chinos y a los chino-estadounidenses de una manera positiva.
Prestó menos atención a su carrera cinematográfica durante la Segunda Guerra Mundial , cuando dedicó su tiempo y dinero a ayudar a la causa china contra Japón . Wong volvió a la luz pública en la década de 1950 en varias apariciones televisivas.
En 1951, Wong hizo historia con su programa de televisión The Gallery of Madame Liu-Tsong , el primer programa de televisión estadounidense protagonizado por un protagonista asiático-estadounidense . [10] Había estado planeando regresar al cine en Flower Drum Song cuando murió en 1961, a la edad de 56 años, de un ataque cardíaco. Durante décadas después de su muerte, Wong fue recordada principalmente por los papeles estereotipados de " Dama Dragón " y "Mariposa" que a menudo le daban. Su vida y carrera fueron reevaluadas en los años cercanos al centenario de su nacimiento, en tres obras literarias importantes y retrospectivas cinematográficas.
Anna May Wong nació como Wong Liu Tsong (黃柳霜, Liu Tsong significa literalmente "escarcha de sauce") el 3 de enero de 1905, en Flower Street en Los Ángeles, una cuadra al norte de Chinatown, en una comunidad integrada por residentes chinos, irlandeses, alemanes y japoneses. [11] [12] Fue la segunda de siete hijos de Wong Sam-sing, dueño de la lavandería Sam Kee, y su segunda esposa, Lee Gon-toy. [13]
Los padres de Wong eran estadounidenses de origen chino de segunda generación; sus abuelos maternos y paternos habían llegado a los EE. UU. a más tardar en 1855. [14] Su abuelo paterno, A Wong Wong, era un comerciante que poseía dos tiendas en Michigan Bluffs , una zona minera de oro en el condado de Placer . Había llegado de Chang On, un pueblo cerca de Taishan, provincia de Guangdong , China, en 1853. [15] El padre de Anna May pasó su juventud viajando entre los EE. UU. y China, donde se casó con su primera esposa y tuvo un hijo en 1890. [16] Regresó a los EE. UU. a fines de la década de 1890 y en 1901, mientras continuaba apoyando a su familia en China, se casó con una segunda esposa, la madre de Anna May. [17] La hermana mayor de Anna May, Lew-ying (Lulu), nació en 1902, [14] y Anna May en 1905, seguida de seis hijos más: James (1907-1971), Mary (1910-1940), Frank (1912-1989), Roger (1915-1983), Marietta (1919-1920) y Richard Wong (1922-2007). [18]
En 1910, la familia se mudó a un vecindario en la calle Figueroa donde eran los únicos chinos en su cuadra , viviendo junto a familias mayoritariamente mexicanas y de Europa del Este. Las dos colinas que separaban su nuevo hogar de Chinatown ayudaron a Wong a asimilarse a la cultura estadounidense. [19] Al principio, asistió a la escuela pública con su hermana mayor, pero luego, cuando las niñas se convirtieron en el blanco de burlas raciales de otros estudiantes, se mudaron a una escuela china presbiteriana . Las clases se impartían en inglés, pero Wong asistía a una escuela en idioma chino por las tardes y los sábados. [20]
En esa misma época, la producción cinematográfica estadounidense comenzó a trasladarse de la costa este al área de Los Ángeles. Las películas se filmaban constantemente en el vecindario de Wong y sus alrededores. Comenzó a ir a los cines de Nickelodeon y rápidamente se obsesionó con los " parpadeos ", faltando a la escuela y usando el dinero del almuerzo para ir al cine. Su padre no estaba contento con su interés en las películas, sintiendo que interferían con sus estudios, pero Wong decidió seguir una carrera cinematográfica de todos modos. A la edad de nueve años, rogó constantemente a los cineastas que le dieran papeles, ganándose el apodo de "CCC" o "Niña china curiosa". [21] A la edad de 11 años, Wong había inventado su nombre artístico de Anna May Wong, formado al unir sus apellidos inglés y familiar. [22]
Wong trabajaba en los grandes almacenes Ville de Paris de Hollywood cuando Metro Pictures necesitaba 300 extras femeninas para aparecer en la película La linterna roja (1919) de Alla Nazimova . Sin que su padre lo supiera, un amigo suyo con conexiones en el mundo del cine la ayudó a conseguir un papel no acreditado como extra que llevaba una linterna. [23]
Wong trabajó de manera constante durante los dos años siguientes como extra en varias películas, incluidas las de Priscilla Dean y Colleen Moore . Mientras todavía era estudiante, Wong contrajo una enfermedad identificada como la Danza de San Vito , que le hizo perder meses de escuela. Estaba al borde del colapso emocional cuando su padre la llevó a un practicante de medicina tradicional china . Los tratamientos resultaron exitosos, aunque Wong afirmó más tarde que esto tenía más que ver con su aversión a los métodos. [24] Otros pensamientos chinos como el confucianismo y particularmente el taoísmo y las enseñanzas de Laozi tuvieron una fuerte influencia en la filosofía personal de Wong a lo largo de su vida. [25] La vida religiosa de la familia también incluía el pensamiento cristiano, en forma de presbiterianismo , y como adulta fue una científica cristiana durante algún tiempo. [26] Sin embargo, nunca se unió oficialmente a la iglesia, y su interés en ella disminuyó a medida que se involucró con la Iglesia de la Unidad del Nuevo Pensamiento . [27]
En 1921 , Wong abandonó la escuela secundaria de Los Ángeles para dedicarse a la actuación a tiempo completo, ya que le resultaba difícil seguir con sus estudios y su pasión. [28] [29] Al reflexionar sobre su decisión, Wong le dijo a Motion Picture Magazine en 1931: "Era tan joven cuando empecé que sabía que todavía me quedaba juventud si fracasaba, así que decidí darme 10 años para triunfar como actriz". [30]
En 1921, Wong recibió su primer crédito en pantalla por Bits of Life , la primera película antológica , en la que interpretó a la esposa del personaje de Lon Chaney , Toy Ling, en un segmento titulado "Hop". [31] Más tarde lo recordó con cariño como la única vez que interpretó el papel de una madre; [32] su aparición le valió una foto de portada en la revista británica Picture Show .
A los 17 años, Wong interpretó su primer papel protagonista en la temprana película de Metro en dos colores Technicolor The Toll of the Sea . [33] Escrita por Frances Marion , la historia se basó libremente en Madama Butterfly . La revista Variety elogió a Wong, destacando su actuación "extraordinariamente fina". [34] El New York Times comentó: "La señorita Wong despierta en el espectador toda la simpatía que su papel requiere y nunca lo repele con un exceso de 'sentimiento' teatral. Tiene un papel difícil, un papel que se arruina nueve veces de cada diez, pero el suyo es el décimo papel. Completamente inconsciente de la cámara, con un fino sentido de la proporción y una notable precisión pantomímica... Debería ser vista nuevamente y a menudo en la pantalla". [35]
A pesar de estas críticas, Hollywood se mostró reacio a crear papeles protagónicos para Wong; su origen étnico impidió que los cineastas estadounidenses la vieran como actriz principal. David Schwartz, el curador jefe del Museo de la Imagen en Movimiento , señala: "Consiguió un nivel de estrellato en Hollywood, pero Hollywood no sabía qué hacer con ella". [36] Pasó los siguientes años en papeles secundarios que proporcionaban una "atmósfera exótica", [37] por ejemplo, interpretando a una concubina en Drifting (1923) de Tod Browning . [30] Los productores cinematográficos aprovecharon la creciente fama de Wong, pero la relegaron a papeles secundarios. [38] Todavía optimista sobre una carrera cinematográfica, en 1923 Wong dijo: "Las películas están bien y me va bien, pero no es tan malo tener la ropa sucia detrás de ti, así puedes esperar y aceptar buenos papeles y ser independiente cuando estás escalando". [22]
A los 19 años, Wong fue elegida para un papel secundario como una esclava mongol intrigante en la película de Douglas Fairbanks de 1924 El ladrón de Bagdad . Interpretando un papel estereotipado de "Dama Dragón", sus breves apariciones en pantalla llamaron la atención del público y de los críticos por igual. [39] La película recaudó más de 2 millones de dólares y ayudó a presentar a Wong al público. En esa época, Wong tenía una relación con Tod Browning, quien la había dirigido en Drifting un año antes. [40]
Después de este segundo papel destacado, Wong se mudó de la casa familiar a su propio apartamento. Consciente de que los estadounidenses la veían como "nacida en el extranjero" a pesar de haber nacido y crecido en California, Wong comenzó a cultivar una imagen de flapper . [41] En marzo de 1924, planeando hacer películas sobre mitos chinos , firmó un acuerdo para crear Anna May Wong Productions ; cuando se descubrió que su socio comercial estaba involucrado en prácticas deshonestas, Wong presentó una demanda contra él y la compañía se disolvió. [42]
Pronto se hizo evidente que la carrera de Wong seguiría limitada por las leyes estadounidenses contra el mestizaje , que le impedían compartir un beso en pantalla con cualquier persona de otra raza, incluso si el personaje era asiático pero estaba siendo interpretado por un actor blanco. [43] El único protagonista asiático en las películas estadounidenses en la era del cine mudo fue Sessue Hayakawa . A menos que se pudieran encontrar protagonistas asiáticos, Wong no podía ser una protagonista femenina . [44]
A Wong se le siguieron ofreciendo papeles secundarios exóticos que seguían el creciente estereotipo de " vampiro " en el cine. [45] Interpretó a niñas indígenas en dos películas de 1924. Filmada en locaciones del Territorio de Alaska , interpretó a una esquimal en The Alaskan . Regresó a Los Ángeles para interpretar el papel de la princesa Tiger Lily en Peter Pan . Ambas películas fueron filmadas por el director de fotografía James Wong Howe . Peter Pan tuvo más éxito y fue el éxito de la temporada navideña. [46] [47] Al año siguiente, Wong recibió elogios de la crítica en un papel de vampiresa oriental manipuladora en la película Forty Winks . [48] A pesar de esas críticas favorables, se sintió cada vez más decepcionada con su casting y comenzó a buscar otros caminos hacia el éxito. A principios de 1925 se unió a un grupo de estrellas seriales en una gira por los circuitos de vodevil ; cuando la gira resultó ser un fracaso, Wong y el resto del grupo regresaron a Hollywood. [49]
En 1926, Wong colocó el primer remache en la estructura del Teatro Chino de Grauman cuando se unió a Norma Talmadge para su ceremonia inaugural , aunque no fue invitada a dejar las huellas de sus manos y pies en el cemento. [50] [51] Wong y Talmadge también dieron la primera palada de tierra usando una pala bañada en oro. [52] En el mismo año, Wong protagonizó The Silk Bouquet . Retitulada The Dragon Horse en 1927, la película fue una de las primeras películas estadounidenses en producirse con respaldo chino, proporcionado por Chinese Six Companies de San Francisco . La historia se ambienta en China durante la dinastía Ming y presenta actores asiáticos que interpretan los papeles asiáticos. [53]
Wong siguió teniendo papeles secundarios. Los personajes femeninos asiáticos de Hollywood tendían hacia dos polos estereotipados: la ingenua y abnegada "Mariposa" y la astuta y engañosa "Dama Dragón". En Old San Francisco (1927), dirigida por Alan Crosland para Warner Brothers , Wong interpretó a una "Dama Dragón", la hija de un gánster. [54] En Mr. Wu (1927), interpretó un papel secundario cuando la creciente censura contra las parejas de raza mixta en pantalla le costó el papel principal. En The Crimson City , estrenada al año siguiente, esto volvió a suceder. [55]
Cansada de ser encasillada y pasada por alto para papeles protagonistas asiáticos en favor de actrices no asiáticas, Wong dejó Hollywood en 1928 para irse a Europa. [56] Entrevistada por Doris Mackie para Film Weekly en 1933, Wong se quejó de sus papeles en Hollywood: "Estaba tan cansada de los papeles que tenía que interpretar". [57] [58] Comentó: "Parece que hay poco para mí en Hollywood, porque, en lugar de chinos reales, los productores prefieren húngaros, mexicanos e indios americanos para los papeles chinos". [59]
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En Europa, Wong se convirtió en una sensación, protagonizando películas notables como Schmutziges Geld (también conocida como Song and Show Life , 1928), Großstadtschmetterling ( Paviment Butterfly , 1929) y Der Weg zur Schande ( The Road to Dishonour , 1930), las tres dirigidas por Richard Eichberg . Sobre la respuesta de los críticos alemanes a Song , The New York Times informó que Wong fue "aclamada no solo como una actriz de talento trascendente sino como una gran belleza". El artículo señaló que los alemanes pasaron por alto los antecedentes estadounidenses de Wong: "Los críticos de Berlín, que fueron unánimes en elogiar tanto a la estrella como a la producción, se olvidan de mencionar que Anna May es de origen estadounidense. Mencionan solo sus orígenes chinos". [60] En Viena, interpretó el papel principal en la opereta Tschun Tschi en alemán fluido. [58] Un crítico austríaco escribió: "Fräulein Wong tenía al público perfectamente en su poder y la tragedia discreta de su actuación fue profundamente conmovedora, llevando a cabo con mucho éxito la difícil parte de habla alemana". [61]
Mientras estaba en Alemania, Wong se hizo amiga de Leni Riefenstahl , que en ese momento era actriz y aún no había comenzado a dirigir películas. Sus estrechas amistades con varias mujeres a lo largo de su vida, incluidas Marlene Dietrich y Cecil Cunningham , dieron lugar a rumores de lesbianismo que dañaron su reputación pública. [62] Estos rumores, en particular sobre su supuesta relación con Dietrich, avergonzaron aún más a la familia de Wong. Durante mucho tiempo se habían opuesto a su carrera como actriz, que no se consideraba una profesión del todo respetable en ese momento. [63]
El productor londinense Basil Dean trajo la obra A Circle of Chalk para que Wong apareciera en ella con el joven Laurence Olivier , su primera actuación teatral en el Reino Unido. [58] Las críticas a su acento californiano , descrito por un crítico como un "chillido yanqui", llevaron a Wong a buscar clases de canto en la Universidad de Cambridge , donde se formó en pronunciación recibida . [64] El compositor Constant Lambert , enamorado de la actriz después de haberla visto en películas, asistió a la obra en su noche de estreno y posteriormente compuso Ocho poemas de Li Po , dedicado a ella. [65]
Wong hizo su última película muda, Piccadilly , en 1929, la primera de cinco películas británicas en las que tuvo un papel protagonista. La película causó sensación en el Reino Unido. [66] Gilda Gray fue la actriz más destacada, pero Variety comentó que Wong "eclipsa a la estrella" y que "desde el momento en que la señorita Wong baila en la parte trasera de la cocina, le roba 'Piccadilly' a la señorita Gray". [67] Aunque la película presentó a Wong en su papel más sensual hasta el momento de las cinco películas, una vez más no se le permitió besar a su interés amoroso blanco y una controvertida escena planeada que involucraba un beso fue cortada antes de que se estrenara la película. [68] Olvidada durante décadas después de su estreno, Piccadilly fue restaurada más tarde por el British Film Institute . [69] Richard Corliss de la revista Time llama a Piccadilly la mejor película de Wong, [70] y The Guardian informa que el redescubrimiento de esta película y la actuación de Wong en ella han sido responsables de la restauración de la reputación de la actriz. [50]
Mientras estuvo en Londres, Wong mantuvo una relación sentimental con el escritor y ejecutivo de radiodifusión Eric Maschwitz , quien escribió la letra de « These Foolish Things (Remind Me of You) », posiblemente como una evocación de su añoranza por ella después de su separación. [50] [71] La primera película sonora de Wong fue The Flame of Love (1930), que grabó en francés, inglés y alemán. Aunque la actuación de Wong, en particular su manejo de los tres idiomas, fue elogiada, las tres versiones de la película recibieron críticas negativas. [72]
Durante la década de 1930, los estudios estadounidenses buscaban nuevos talentos europeos. Irónicamente, Wong les llamó la atención y le ofrecieron un contrato con Paramount Studios en 1930. Atraída por la promesa de papeles protagonistas y primera plana, regresó a los Estados Unidos. El prestigio y la formación que había adquirido durante sus años en Europa la llevaron a un papel protagónico en Broadway en On the Spot , [73] un drama que tuvo 167 representaciones y que luego filmaría como Dangerous to Know . [74] Cuando el director de la obra quiso que Wong usara gestos japoneses estereotipados, derivados de Madame Butterfly , en su interpretación de un personaje chino, Wong se negó. En cambio, utilizó su conocimiento del estilo y los gestos chinos para imbuir al personaje de un mayor grado de autenticidad. [75] Después de su regreso a Hollywood en 1930, Wong recurrió repetidamente al escenario y al cabaret en busca de una salida creativa.
En noviembre de 1930, la madre de Wong fue atropellada y asesinada por un automóvil frente a la casa de Figueroa Street. [76] La familia permaneció en la casa hasta 1934, cuando el padre de Wong regresó a su ciudad natal en China con los hermanos y la hermana menores de Anna May. [77] Anna May había estado pagando la educación de sus hermanos menores, quienes pusieron su educación a trabajar después de mudarse a China. [78] Antes de que la familia se fuera, el padre de Wong escribió un breve artículo para Xinning , una revista para taishaneses en el extranjero, en el que expresó su orgullo por su famosa hija. [79]
Con la promesa de aparecer en una película de Josef von Sternberg , Wong aceptó otro papel estereotipado: el personaje principal de la hija vengativa de Fu Manchú en La hija del dragón (1931). [81] Este fue el último papel estereotipadamente "chino malvado" que interpretó Wong, [82] y también su única aparición protagónica junto al único otro actor asiático conocido de la época, Sessue Hayakawa. Aunque le dieron el papel protagónico, este estatus no se reflejó en su sueldo: le pagaron $6,000, mientras que Hayakawa recibió $10,000 y Warner Oland , que solo aparece en la película durante 23 minutos, recibió $12,000. [83]
Wong comenzó a usar su nueva celebridad para hacer declaraciones políticas: a fines de 1931, por ejemplo, escribió una dura crítica del Incidente de Mukden y la posterior invasión japonesa de Manchuria . [84] [85] También se volvió más franca en su defensa de las causas chino-americanas y de mejores papeles en el cine. En una entrevista de 1933 para Film Weekly titulada "I Protest", Wong criticó los estereotipos negativos en Daughter of the Dragon , diciendo: "¿Por qué es que el chino de la pantalla siempre es el villano? ¡Y un villano tan crudo, asesino, traicionero, una serpiente en la hierba! No somos así. ¿Cómo podríamos serlo, con una civilización que es tantas veces más antigua que Occidente?" [57] [86]
Wong apareció junto a Marlene Dietrich como una cortesana abnegada en Shanghai Express de Sternberg . [81] Sus escenas cargadas de sexualidad con Dietrich han sido señaladas por muchos comentaristas y han alimentado rumores sobre la relación entre las dos estrellas. [87] Aunque las críticas contemporáneas se centraron en la actuación de Dietrich y la dirección de Sternberg, los historiadores de cine de hoy juzgan que la actuación de Wong eclipsó a la de Dietrich. [81] [88]
La prensa china había dado durante mucho tiempo críticas muy variadas a la carrera de Wong, y no fueron muy favorables a su actuación en Shanghai Express . Un periódico chino publicó el titular: "Paramount utiliza a Anna May Wong para producir una película que deshonra a China" y continuó: "Aunque es deficiente en la representación artística, ha hecho más que suficiente para deshonrar a la raza china". [89] Los críticos en China creían que la sexualidad de Wong en pantalla difundía estereotipos negativos sobre las mujeres chinas. [90] La crítica más virulenta vino del gobierno nacionalista , pero los intelectuales y liberales de China no siempre se opusieron tanto a Wong, como se demostró cuando la Universidad de Pekín le otorgó a la actriz un doctorado honorario en 1932. Fuentes contemporáneas informaron que probablemente esta fue la única vez que un actor había sido tan honrado. [91]
Tanto en Estados Unidos como en Europa, Wong había sido considerada un icono de la moda durante más de una década. En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la votó como "la mujer mejor vestida del mundo" y en 1938 la revista Look la nombró "la chica china más hermosa del mundo". [92]
Después de su éxito en Europa y un papel destacado en Shanghai Express , la carrera de Wong en Hollywood volvió a su antiguo patrón. Fue pasada por alto para el papel principal femenino en The Son-Daughter a favor de Helen Hayes ; Metro-Goldwyn-Mayer la consideró "demasiado china para interpretar a una china" en la película. [93] Wong estaba programada para interpretar el papel de la amante de un general chino corrupto en The Bitter Tea of General Yen (1933) de Frank Capra , pero el papel fue para Toshia Mori . [94]
De nuevo decepcionada con Hollywood, Wong regresó a Gran Bretaña, donde permaneció durante casi tres años. Además de aparecer en cuatro películas, realizó una gira por Escocia e Irlanda como parte de un espectáculo de vodevil. También apareció en el programa King George Silver Jubilee en 1935. [95] Su película Java Head (1934), aunque generalmente se considera un esfuerzo menor, fue la única película en la que Wong besó al personaje masculino principal, su esposo blanco en la película. El biógrafo de Wong, Graham Russell Hodges, comentó que esta puede ser la razón por la que la película siguió siendo una de las favoritas personales de Wong. [96] Mientras estaba en Londres, Wong conoció a Mei Lanfang , una de las estrellas más famosas de la Ópera de Pekín . Ella había estado interesada durante mucho tiempo en la ópera china y Mei se ofreció a instruir a Wong si alguna vez visitaba China. [97]
En la década de 1930, la popularidad de las novelas de Pearl Buck , especialmente The Good Earth , así como la creciente simpatía estadounidense por China en sus luchas con el imperialismo japonés, abrieron oportunidades para papeles chinos más positivos en las películas estadounidenses. [98] Wong regresó a los EE. UU. en junio de 1935 con el objetivo de obtener el papel de O-lan, el personaje femenino principal en la versión cinematográfica de MGM de The Good Earth . Desde su publicación en 1931, Wong había dado a conocer su deseo de interpretar a O-lan en una versión cinematográfica del libro; [99] y ya en 1933, los periódicos de Los Ángeles promocionaban a Wong como la mejor opción para el papel. [100]
Sin embargo, el estudio aparentemente nunca consideró seriamente a Wong para el papel. El gobierno chino también le aconsejó que no eligiera a Wong para el papel. El asesor chino de MGM comentó: "siempre que aparece en una película, los periódicos publican su foto con el título 'Anna May vuelve a perder prestigio ante China'". [101]
Según Wong, en su lugar le ofrecieron el papel de Lotus, una cantante engañosa que ayuda a destruir a la familia y seduce al hijo mayor de la familia. [102] Wong rechazó el papel y le dijo al jefe de producción de MGM , Irving Thalberg : "Si me dejas interpretar a O-lan, estaré muy contento. Pero me estás pidiendo, con sangre china, que haga el único papel antipático en la película que presenta un elenco completamente estadounidense que interpreta personajes chinos". [100]
El papel que Wong esperaba conseguir le correspondió a Luise Rainer , quien ganó el Oscar a la mejor actriz por su actuación. La hermana de Wong, Mary Liu Heung Wong, apareció en la película en el papel de la Novia. [103] La negativa de MGM a considerar a Wong para este personaje chino de más alto perfil en el cine estadounidense se recuerda hoy como "uno de los casos más notorios de discriminación en el reparto en la década de 1930". [104]
Después de la gran decepción de perder el papel en The Good Earth , Wong anunció sus planes de realizar una gira de un año por China para visitar a su padre y su familia en Taishan . [77] [105] El padre de Wong había regresado a su ciudad natal en China con sus hermanos y hermana menores en 1934. Aparte de la oferta de Mei Lanfang de enseñarle, ella quería aprender más sobre el teatro chino y, a través de traducciones al inglés, representar mejor algunas obras chinas ante audiencias internacionales. [78] [106] Ella le dijo al San Francisco Chronicle sobre su partida: "... durante un año, estudiaré la tierra de mis padres. Quizás, a mi llegada, me sentiré como una extranjera. Quizás, en cambio, encuentre que mi vida pasada asume una calidad onírica de irrealidad". [77]
En enero de 1936, Wong embarcó en un viaje en el que relató sus experiencias en una serie de artículos publicados en periódicos estadounidenses como el New York Herald Tribune , [95] Los Angeles Examiner , Los Angeles Times y Photoplay . [107] En una escala en Tokio de camino a Shanghái, los periodistas locales, siempre curiosos sobre su vida romántica, le preguntaron si tenía planes de matrimonio, a lo que Wong respondió: "No, estoy casada con mi arte". Al día siguiente, sin embargo, los periódicos japoneses informaron que Wong estaba casada con un hombre cantonés rico llamado "Art". [95] [108]
Durante sus viajes por China, Wong siguió siendo duramente criticada por el gobierno nacionalista y la comunidad cinematográfica. [109] Tuvo dificultades para comunicarse en muchas zonas de China porque se crió con el dialecto taishan en lugar del mandarín . Más tarde comentó que algunas de las variedades del chino le sonaban "tan extrañas como el gaélico . Así que tuve la extraña experiencia de hablar con mi propia gente a través de un intérprete ". [110]
El efecto de la fama internacional en la vida personal de Wong se manifestó en episodios de depresión y enojo repentino, así como en excesos en el consumo de tabaco y alcohol. [111] Wong se sintió irritada cuando desembarcó en Hong Kong y se mostró inusualmente grosera con la multitud que la esperaba, que rápidamente se volvió hostil. Una persona gritó: "Abajo Huang Liu-tsong, la títere que deshonra a China. No la dejen bajar a tierra". Wong comenzó a llorar y se produjo una estampida. [112]
Después de que ella partiera para un viaje corto a las Filipinas, la situación se calmó y Wong se reunió con su familia en Hong Kong. Con su padre y sus hermanos, Wong visitó a su familia y a su primera esposa en la casa ancestral de la familia cerca de Taishan. [105] [113] Informes contradictorios afirman que fue recibida calurosamente o recibida con hostilidad por los aldeanos. Pasó más de 10 días en el pueblo de la familia y algún tiempo en pueblos vecinos antes de continuar su gira por China. [114]
Después de regresar a Hollywood, Wong reflexionó sobre su año en China y su carrera en Hollywood: "Estoy convencida de que nunca podría actuar en el teatro chino. No tengo ningún sentimiento por ello. Es una situación bastante triste ser rechazada por los chinos porque soy 'demasiado estadounidense' y por los productores estadounidenses, porque prefieren que otras razas interpreten papeles chinos". [105] El padre de Wong regresó a Los Ángeles en 1938. [115]
Para completar su contrato con Paramount Pictures, Wong hizo una serie de películas de serie B a finales de los años 30. A menudo desestimadas por los críticos, las películas le dieron a Wong papeles no estereotipados que fueron publicitados en la prensa chino-estadounidense por su imagen positiva. Estas películas de menor presupuesto podían ser más audaces que los estrenos de mayor perfil y Wong aprovechó esto para representar personajes chino-estadounidenses exitosos y profesionales.
Competentes y orgullosos de su herencia china, estos personajes iban en contra de las representaciones predominantes en el cine estadounidense de los estadounidenses de origen chino. [116] En contraste con la habitual condena oficial china de los papeles cinematográficos de Wong, el cónsul chino en Los Ángeles dio su aprobación a los guiones finales de dos de estas películas, Daughter of Shanghai (1937) y King of Chinatown (1939). [117]
En Daughter of Shanghai , Wong interpretó a la protagonista asiática-estadounidense en un papel que fue reescrito para ella como la heroína de la historia, poniendo activamente en marcha la trama en lugar del personaje más pasivo planeado originalmente. [118] El guion fue diseñado tan cuidadosamente para Wong que en un momento se le dio el título provisional de Anna May Wong Story . [106] Cuando la Biblioteca del Congreso seleccionó la película para su preservación en el Registro Nacional de Cine en 2006, el anuncio la describió como "más verdaderamente el vehículo personal de Wong que cualquiera de sus otras películas". [119]
De esta película, Wong dijo a la revista Hollywood Magazine : "Me gusta mi papel en esta película más que en cualquier otra que haya hecho antes... porque esta película les da un respiro a los chinos: ¡tenemos papeles simpáticos para variar! Para mí, eso significa mucho". [120] El New York Times le dio a la película una crítica generalmente positiva, comentando sobre sus orígenes de película B: "Un elenco inusualmente competente salva a la película de las peores consecuencias de ciertas banalidades inevitables. [El elenco]... se combina con decorados efectivos para reducir las probabilidades naturales en contra de cualquier película en la tradición de La hija de Shanghai ". [121]
En octubre de 1937, la prensa difundió rumores de que Wong tenía planes de casarse con su coprotagonista masculino en esta película, su amigo de la infancia y actor coreano-estadounidense Philip Ahn . [105] Wong respondió: "Sería como casarme con mi hermano". [123]
Bosley Crowther no fue tan amable con Dangerous to Know (1938), a la que llamó un " melodrama de segunda categoría , apenas digno de los talentos de su elenco en general capaz". [124] En King of Chinatown, Wong interpretó a una cirujana que sacrifica una promoción bien pagada para dedicar sus energías a ayudar a los chinos a luchar contra la invasión japonesa. [125] Frank Nugent del New York Times le dio a la película una crítica negativa. Aunque comentó positivamente sobre su defensa de los chinos en su lucha contra Japón, escribió: "... Paramount debería habernos ahorrado a nosotros y a su elenco... la necesidad de ser molestados con tal tontería". [126]
Paramount también empleó a Wong como tutora de otros actores, como Dorothy Lamour en su papel de euroasiática en Disputed Passage . [105] Wong actuó en la radio varias veces, incluido un papel en 1939 como "Peony" en The Patriot de Pearl Buck en The Campbell Playhouse de Orson Welles . [127] [128] El acto de cabaret de Wong, que incluía canciones en cantonés, francés, inglés, alemán, danés, sueco y otros idiomas, la llevó de los EE. UU. a Europa y Australia durante las décadas de 1930 y 1940. [129]
En 1938, después de subastar sus disfraces de películas y donar el dinero a la ayuda china, la Asociación Benevolente China de California honró a Wong por su trabajo en apoyo de los refugiados chinos. [130] Las ganancias del prefacio que escribió en 1942 para un libro de cocina titulado New Chinese Recipes , uno de los primeros libros de cocina chinos, también se dedicaron a United China Relief. [131] Entre 1939 y 1942, hizo pocas películas, y en su lugar participó en eventos y apariciones en apoyo de la lucha china contra Japón .
Harta del encasillamiento negativo que la había envuelto a lo largo de su carrera estadounidense, Wong visitó Australia durante más de tres meses en 1939. Allí fue la atracción estrella de un espectáculo de vodevil titulado 'Highlights from Hollywood' en el Teatro Tivoli de Melbourne . [132] [133] El 25 de julio de 1940, la hermana de Wong, Mary, se suicidó ahorcándose en California . [ 134] [135]
Wong asistió a varios eventos sociales en el Mission Inn en Riverside, California , en 1941. [136]
Wong protagonizó Bombas sobre Birmania (1942) y La dama de Chungking (1942), ambas películas de propaganda antijaponesa realizadas por el estudio Producers Releasing Corporation , que se dedicaba a la pobreza . Donó su salario por ambas películas a United China Relief. [137] La dama de Chungking se diferenciaba de las películas de guerra habituales de Hollywood en que los chinos eran retratados como héroes en lugar de víctimas rescatadas por los estadounidenses. Incluso después de que los personajes estadounidenses fueran capturados por los japoneses, el objetivo principal de los héroes no era liberar a los estadounidenses, sino evitar que los japoneses entraran en la ciudad de Chongqing (Chungking). Además, en un giro interesante, los personajes chinos son interpretados por actores chino-estadounidenses, mientras que los villanos japoneses, normalmente interpretados por actores chino-estadounidenses, son interpretados por estadounidenses de origen europeo. La película termina con Wong dando un discurso por el nacimiento de una "nueva China". [137] Tanto The Hollywood Reporter como Variety dieron críticas positivas a la actuación de Wong en La dama de Chungking, pero comentaron negativamente la trama de la película.
Wong, demócrata , apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 138]
Más adelante en su vida, Wong invirtió en bienes raíces y fue dueña de varias propiedades en Hollywood. [139] Convirtió su casa en San Vicente Boulevard en Santa Mónica en cuatro apartamentos a los que llamó "Moongate Apartments". [140] Trabajó como administradora del edificio de apartamentos desde fines de la década de 1940 hasta 1956, cuando se mudó con su hermano Richard a 21st Place en Santa Mónica. [141]
En 1949, el padre de Wong murió en Los Ángeles a la edad de 91 años. [115] Después de una ausencia de seis años, Wong regresó al cine el mismo año con un pequeño papel en una película B llamada Impact . [142] Del 27 de agosto al 21 de noviembre de 1951, Wong protagonizó una serie de detectives que fue escrita específicamente para ella, la serie de DuMont Television Network The Gallery of Madame Liu-Tsong , [142] en la que interpretó el papel principal que usaba su nombre de nacimiento. [129] El personaje de Wong era una comerciante de arte chino cuya carrera la involucraba en el trabajo de detective y la intriga internacional. [143] Los trece episodios de media hora se emitieron durante el horario de máxima audiencia, de 9:00 a 9:30 p. m. [144] Aunque había planes para una segunda temporada, DuMont canceló el programa en 1952. No se sabe que existan copias del programa o de sus guiones. [145] Después de terminar la serie, la salud de Wong comenzó a deteriorarse. A fines de 1953 sufrió una hemorragia interna , que su hermano atribuyó a la llegada de la menopausia , su continuo consumo excesivo de alcohol y preocupaciones financieras. [146]
En 1956, Wong presentó uno de los primeros documentales estadounidenses sobre China narrado íntegramente por un chino-estadounidense. Transmitido en la serie de viajes de ABC Bold Journey , el programa consistió en imágenes de su viaje de 1936 a China. [147] Wong también apareció como invitada en series de televisión como Adventures in Paradise , The Barbara Stanwyck Show y The Life and Legend of Wyatt Earp . [148]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Anna May Wong recibió una estrella en el 1708 de Vine Street en la inauguración del Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. [149] Fue la primera actriz asiático-estadounidense en recibir este honor. [150] También se la representa más grande que la vida como uno de los cuatro pilares de soporte de la escultura "Gateway to Hollywood" ubicada en la esquina sureste de Hollywood Boulevard y La Brea Avenue , con las actrices Dolores del Río ( hispanoamericana ), Dorothy Dandridge ( afroamericana ) y Mae West ( blanca estadounidense ). [151]
En 1960, Wong volvió al cine en Retrato en negro , protagonizada por Lana Turner . Todavía se sentía estereotipada, y un comunicado de prensa explicaba su larga ausencia del cine con un supuesto proverbio, que se afirmaba que le había transmitido su padre: "No te dejes fotografiar demasiado o perderás tu alma", [50] una cita que se insertaría en muchos de sus obituarios. [129]
Wong tenía previsto interpretar el papel de Madame Liang en la producción cinematográfica de Flower Drum Song de Rodgers y Hammerstein , pero no pudo hacerlo debido a sus problemas de salud. [152] El 3 de febrero de 1961, a la edad de 56 años, Wong murió de un ataque cardíaco [150] mientras dormía en su casa de Santa Mónica, dos días después de su última actuación en la pantalla en The Barbara Stanwyck Show de televisión en un episodio titulado "Dragon by the Tail". (Wong había aparecido en otra historia de la misma serie el año anterior). Sus restos cremados fueron enterrados en la tumba de su madre en el cementerio Rosedale de Los Ángeles. La lápida está marcada con el nombre anglicanizado de su madre en la parte superior y los nombres chinos de Anna May (a la derecha) y su hermana Mary (a la izquierda) a lo largo de los lados.
La imagen y la carrera de Wong han dejado un legado notable. A través de sus películas, apariciones públicas y destacados artículos en revistas, ayudó a humanizar a los estadounidenses de origen chino ante el público general estadounidense durante un período de intenso racismo y discriminación. Los estadounidenses de origen chino habían sido vistos como extranjeros perpetuos en la sociedad estadounidense, pero las películas y la imagen pública de Wong la establecieron como ciudadana estadounidense de origen chino en una época en la que las leyes discriminaban contra la inmigración y la ciudadanía chinas. La imagen híbrida de Wong disipó las nociones contemporáneas de que Oriente y Occidente eran inherentemente diferentes. [153]
Entre las películas de Wong, sólo Shanghai Express mantuvo la atención de la crítica en los Estados Unidos en las décadas posteriores a su muerte. En Europa y especialmente en Inglaterra, sus películas aparecieron ocasionalmente en festivales. Wong siguió siendo popular entre la comunidad gay, que la consideraba una de los suyos y para quienes su marginación por parte de la corriente dominante se convirtió en un símbolo. [154] Aunque la crítica nacionalista china a sus representaciones de los estereotipos de la "Dama Dragón" y la "Mariposa" persistió, fue olvidada en China. [155] Sin embargo, la importancia del legado de Wong dentro de la comunidad cinematográfica asiático-estadounidense se puede ver en el Premio a la Excelencia Anna May Wong, que se otorga anualmente en los Premios de las Artes Asiático-Estadounidenses; [156] el premio anual otorgado por el grupo de Diseñadores de Moda Asiáticos también recibió el nombre de Wong en 1973. [154]
La imagen de Wong permaneció como un símbolo tanto en la literatura como en el cine. En el poema de 1971 "La muerte de Anna May Wong", Jessica Hagedorn vio la carrera de Wong como una de "glamour trágico" y retrató a la actriz como una "presencia maternal frágil, una mujer asiático-americana que logró 'dar a luz', aunque de manera ambivalente, a mujeres de cine asiático-americanas en la era del jazz". [157] El personaje de Wong en Shanghai Express fue el tema del poema de 1989 de John Yau "Nadie intentó jamás besar a Anna May Wong", que interpreta la carrera de la actriz como una serie de romances trágicos. [158] Sally Wen Mao escribió un libro llamado Oculus, publicado en 2019, con una serie de poemas personales en la voz de Anna May Wong. En la versión cinematográfica de 1993 de David Cronenberg de la obra de teatro de 1986 de David Henry Hwang , M. Butterfly , la imagen de Wong se utilizó brevemente como símbolo de una "diva trágica". [159] Su vida fue el tema de China Doll, The Imagined Life of an American Actress , una premiada [160] obra de ficción escrita por Elizabeth Wong en 1995. [161]
En 1995, el historiador de cine Stephen Bourne organizó una retrospectiva de las películas de Wong llamada A Touch of Class para BFI Southbank .
A medida que se acercaba el centenario del nacimiento de Wong, tomó forma un nuevo examen de su vida y carrera; aparecieron tres obras importantes sobre la actriz y se realizaron retrospectivas integrales de sus películas tanto en el Museo de Arte Moderno como en el Museo Americano de la Imagen en Movimiento en la ciudad de Nueva York. [69] [162] La biografía de Anthony Chan de 2003, Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong (1905–1961) , fue el primer trabajo importante sobre Wong y fue escrita, dice Chan, "desde una perspectiva y sensibilidad únicamente asiático-americana". [163] En 2004, se publicó el examen exhaustivo de la carrera de Wong de Philip Leibfried y Chei Mi Lane, Anna May Wong: A Complete Guide to Her Film, Stage, Radio and Television Work , así como una segunda biografía completa, Anna May Wong: From Laundryman's Daughter to Hollywood Legend de Graham Russell Hodges. Aunque la vida, la carrera y el legado de Anna May Wong reflejan muchos problemas complejos que persisten décadas después de su muerte, Anthony Chan señala que su lugar en la historia cinematográfica asiático-estadounidense, como su primera estrella femenina, es permanente. [164] Una biografía ilustrada para niños, Shining Star: The Anna May Wong Story , se publicó en 2009. [165]
En 2016, el novelista Peter Ho Davies publicó The Fortunes , una saga de experiencias chino-estadounidenses centrada en cuatro personajes, uno de los cuales es una Anna May Wong ficticia, imaginada desde la infancia hasta su muerte. En una conversación publicada en la edición de bolsillo de 2017, Davies describió su novela como una exploración de la búsqueda chino-estadounidense de autenticidad (una tercera forma de ser chino-estadounidense), en la que Anna May Wong representa un ejemplo icónico de esa lucha. [166]
El 22 de enero de 2020, un Doodle de Google celebró a Wong, conmemorando el 97.° aniversario del día en que The Toll of the Sea se estrenó en general. [167] [168]
En 2020, la actriz Michelle Krusiec interpretó a Wong en la serie dramática de Netflix de Ryan Murphy , Hollywood . La miniserie cuenta una historia alternativa de Hollywood en la década de 1940. [169] También en 2020, su historia de vida se contó como parte del documental Asian Americans de PBS. [170]
En 2021, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos anunció que Wong estaría entre las primeras mujeres representadas en el reverso de la moneda de veinticinco centavos como parte de la serie de monedas de veinticinco centavos de Mujeres Estadounidenses . [171] Cuando los veinticinco centavos con ella representada entraron en circulación en 2022, Wong se convirtió en la primera estadounidense de origen asiático representada en una moneda estadounidense. [172] [173]
En la película Babylon (2022) de Damien Chazelle , Li Jun Li interpretó a Lady Fay Zhu, un papel inspirado en Wong. [174]
En 2023, Mattel lanzó una muñeca Barbie inspirada en Wong en honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico . [175]
Se está desarrollando una película biográfica de Working Title Films , con la actriz británica Gemma Chan interpretando a Wong. [176]
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Citado en Leong 2005, pág. 94.
Artículo de periódico y boceto sobre la casa de la infancia de Anna
