Un yanqui en la corte del rey Arturo es una novela de 1889 del humorista y escritorestadounidense Mark Twain . El libro se titulaba originalmente Un yanqui en la corte del rey Arturo . Algunas ediciones tempranas se titulan Un yanqui en la corte del rey Arturo .
En el libro, un ingeniero yanqui de Connecticut llamado Hank Morgan recibe un fuerte golpe en la cabeza y de alguna manera es transportado en el tiempo y el espacio a Inglaterra durante el reinado del Rey Arturo . Después de cierta confusión inicial y su captura por uno de los caballeros de Arturo, Hank se da cuenta de que en realidad está en el pasado, y usa su conocimiento para hacer creer a la gente que es un poderoso mago . Se convierte en rival de Merlín , que parece ser poco más que un fraude , y se gana la confianza del Rey Arturo. Hank intenta modernizar el pasado para mejorar la vida de las personas. Hank está disgustado por cómo los barones tratan a los plebeyos e intenta implementar reformas democráticas, pero al final, no puede evitar la muerte de Arturo . Hank declara a Inglaterra una república , pero la Iglesia Católica , cada vez más temerosa de su riqueza y poder, emite un interdicto en su contra.
Twain escribió el libro como una parodia de las nociones románticas de caballería después de inspirarse en un sueño en el que él mismo era un caballero, severamente incomodado por el peso y la naturaleza engorrosa de su armadura . Es una sátira del feudalismo y la monarquía que también celebra el ingenio casero y los valores democráticos al tiempo que cuestiona los ideales lucrativos del capitalismo y los resultados de la Revolución Industrial . Twain elogia fuertemente la Revolución Francesa , defendiendo el Reinado del Terror como un problema menor en comparación con la monarquía. [2] Se encuentra entre varias obras de Twain y sus contemporáneos que marcan la transición de la Edad Dorada a la Era Progresista del discurso socioeconómico. A menudo se cita como un ejemplo formativo del incipiente género de viajes en el tiempo .
Hank Morgan, un residente del siglo XIX de East Hartford , Connecticut , después de un golpe en la cabeza, se despierta y se encuentra inexplicablemente transportado en el tiempo a la Inglaterra medieval temprana , donde conoce al Rey Arturo.
Muchos pasajes son citados directamente de La muerte de Arturo de Sir Thomas Malory , una colección de leyendas artúricas de finales de la Edad Media que constituye una de las principales fuentes sobre el mito del Rey Arturo y Camelot . El narrador principal es un hombre del siglo XIX (ostensiblemente el propio Mark Twain) que conoce a Hank Morgan en tiempos modernos y comienza a leer el libro de Hank en el museo en el que ambos se conocen. Más tarde, los personajes de la historia vuelven a contar partes de ella en el idioma original de Malory. Un capítulo sobre ermitaños medievales también se nutre de la obra de William Edward Hartpole Lecky .
La historia comienza como una narración en primera persona en el castillo de Warwick , donde un hombre detalla su recuerdo de un cuento que le contó un "extraño interesado" que se personifica como un caballero a través de su lenguaje sencillo y su familiaridad con las armaduras antiguas.
Después de una breve historia sobre Sir Lancelot de Camelot y su papel en la matanza de dos gigantes de la narrativa en tercera persona , tomada directamente de La muerte de Arturo , Hank Morgan entra y es persuadido para revelar más de su historia. Hank es un superintendente debido a su competencia en la fabricación de armas de fuego, con 2.000 subordinados. Durante un desacuerdo con sus subordinados, sufre una lesión en la cabeza cuando un hombre llamado "Hércules" lo golpea con una palanca.
Hank se despierta debajo de un roble, sin tener idea de cómo llegó allí. Hank pronto se encuentra con el caballero Sir Kay . Kay lo desafía a una justa , que es rápidamente perdida por Hank, sin armas ni armadura, mientras se escabulle hacia un árbol. Kay captura a Hank y lo lleva hacia el castillo de Camelot. Al reconocer que ha viajado de regreso al siglo VI, Hank se da cuenta de que es la persona más inteligente de la Tierra y que, con su conocimiento, pronto debería estar al mando.
Hank es ridiculizado en la corte del Rey Arturo por su extraña apariencia y vestimenta y es sentenciado por ellos, particularmente por el mago Merlín , a quemarse en la hoguera el 21 de junio. Por un golpe de suerte, la fecha coincide con un eclipse solar histórico en 528, del que Hank había aprendido en su vida anterior. En prisión, envía al niño al que bautiza Clarence (cuyo verdadero nombre es Amyas le Poulet ) para informar al rey que tapará el sol si es ejecutado. Hank cree que es el 20 de junio; sin embargo, es en realidad el 21 cuando hace su amenaza, el día en que ocurrirá el eclipse a las 12:03 p.m. Cuando el rey decide quemarlo, el eclipse toma a Hank por sorpresa. Sin embargo, rápidamente convence al pueblo de que él lo causó. Hace un trato con el rey, es liberado y se convierte en la segunda persona más poderosa del reino. (Es posible que Twain se haya inspirado para esa parte de la historia en un incidente histórico en el que Cristóbal Colón explotó su conocimiento previo de un eclipse lunar ).
A Hank se le otorga el puesto de ministro principal del rey y todos lo tratan con el mayor temor y admiración. Proclama que su único ingreso será un porcentaje de cualquier aumento del producto nacional bruto del reino , proveniente de sus esfuerzos como ministro principal de Arturo.
Hank aprende sobre las prácticas y supersticiones medievales. Con su conocimiento superior, es capaz de superar a los supuestos hechiceros y a los funcionarios de la iglesia que hacen milagros. En un momento dado, poco después del eclipse, la gente comienza a reunirse, con la esperanza de ver a Hank realizar otro milagro. Merlín, celoso de que Hank lo haya reemplazado como el principal consejero del rey y el hechicero más poderoso del reino, comienza a difundir rumores de que Hank es un impostor. Hank fabrica pólvora y un pararrayos en secreto, coloca cargas explosivas en la torre de Merlín, coloca el pararrayos en la parte superior y coloca un cable hasta las cargas explosivas. Luego anuncia (cuando las tormentas son frecuentes) que pronto invocará fuego del cielo y destruirá la torre de Merlín, desafiando a Merlín a usar su hechicería para evitarlo. Un rayo cae sobre la vara, activando las cargas explosivas y arrasando la torre, lo que disminuye aún más la reputación de Merlín.
Hank Morgan utiliza su autoridad y su conocimiento para industrializar el país a espaldas del resto de la clase dirigente. Su ayudante es Clarence, un joven que conoce en la corte, al que educa, al que poco a poco le revela la mayoría de sus secretos y en quien acaba confiando plenamente. Hank establece escuelas secretas en las que enseña ideas modernas e inglés moderno, alejando así a la nueva generación de los conceptos medievales, y construye en secreto fábricas ocultas en las que se producen herramientas y armas modernas. Selecciona cuidadosamente a los individuos a los que permite entrar en sus fábricas y escuelas.
A medida que Hank se adapta gradualmente a su nueva situación, comienza a asistir a torneos medievales. Un malentendido hace que Sir Sagramore lo desafíe a un duelo a muerte. El combate tendrá lugar cuando Sagramore regrese de su búsqueda del Santo Grial . Hank acepta y pasa los siguientes años construyendo infraestructura del siglo XIX a espaldas de la nobleza. Luego emprende una aventura con una niña errante llamada Demoiselle Alisande à la Carteloise, apodada "Sandy" por Hank, para salvar a sus "amantes" reales cautivas por ogros. En el camino, Hank se encuentra con Morgan le Fay . Se revela que las "princesas", los "ogros" y los "castillos" son en realidad cerdos propiedad de porquerizos campesinos, pero para Sandy, todavía parecen ser de la realeza. Hank compra los cerdos a los campesinos y los dos se van.
En el camino de regreso a Camelot, encuentran a un grupo de peregrinos que viajan hacia el Valle de la Santidad. Sin embargo, otro grupo de peregrinos viene de esa dirección y les trae la noticia de que la famosa fuente del valle se ha secado. Según la leyenda, hace mucho tiempo, la fuente se secó tan pronto como los monjes del monasterio del valle construyeron un baño con ella. El baño fue destruido y el agua regresó al instante, pero esta vez, se ha detenido sin una causa clara. Hank recibe la súplica de que restaure la fuente, aunque Merlín ya está tratando de hacerlo. Cuando Merlín falla, afirma que la fuente ha sido corrompida por un demonio y que nunca volverá a fluir. Hank consigue ayudantes de Camelot, que traen una bomba y fuegos artificiales para efectos especiales. Reparan la fuente y Hank "destierra" al demonio. Una vez restaurada la fuente, Hank continúa desacreditando a otro mago que afirma ser capaz de saber lo que está haciendo cualquier persona en el mundo, incluido el Rey Arturo. Sin embargo, Hank sabe por teléfono que el rey va a cabalgar para ver la fuente restaurada y no para "descansar de la persecución", como había afirmado el "falso profeta". Hank afirma correctamente que el rey llegará al valle.
Hank tiene la idea de viajar entre los pobres disfrazado de campesino para averiguar cómo viven realmente. El rey Arturo se une a él, pero tiene una extrema dificultad para actuar como un campesino de manera convincente. Arturo se desilusiona un poco al ver por sí mismo el nivel de vida de sus súbditos. Los dos se encuentran con los aldeanos en un feudo menor del reino de Arturo, donde Arturo es tomado por loco cuando hace varios comentarios extravagantes y erróneos sobre la agricultura. Hank intenta enseñar a los aldeanos una teoría rudimentaria del valor de los salarios que ellos rechazan y, en su afán por ganar la discusión, reconoce accidentalmente que un miembro de su audiencia pagó de más a un trabajador, un delito capital. El público entonces forma una turba que persigue a Hank y Arturo. Parecen librarse del peligro cuando un noble los invita a su séquito, pero los esclaviza y los vende a otro esclavista particularmente despiadado, que los lleva a Londres.
Hank roba un trozo de metal en Londres y lo usa para crear una ganzúa improvisada . Sin embargo, antes de que pueda liberar al rey, un hombre entra en sus aposentos en la oscuridad. Al confundirlo con el capataz de esclavos, Hank comienza una pelea con él. Ambos son arrestados. Hank miente para escapar, pero en su ausencia, el verdadero capataz de esclavos ha descubierto la fuga de Hank. Como Hank era el esclavo más valioso, debía ser vendido al día siguiente. El hombre se enfurece y comienza a golpear a sus otros esclavos, quienes se defienden y lo matan. Todos los esclavos, incluido el rey, serán ahorcados tan pronto como se encuentre a Hank. Hank es capturado, pero él y Arturo son rescatados por un grupo de caballeros liderados por Lancelot , que andan en bicicleta. Entonces, el rey se vuelve extremadamente amargado contra la esclavitud y jura abolirla cuando sean libres, para el deleite de Hank.
Sagramore regresa de su misión y lucha contra Hank, quien lo derrota a él y a otros siete caballeros, incluidos Galahad y Lancelot, usando un lazo. Cuando Merlín roba el lazo de Hank, Sagramore regresa para desafiarlo nuevamente. Esta vez, Hank lo mata con un revólver. Procede a desafiar a los caballeros de Gran Bretaña a que lo ataquen en masa, lo que hacen. Después de matar a nueve caballeros más con sus revólveres, el resto se desmorona y huye. Al día siguiente, Hank revela su infraestructura del siglo XIX al país.
Tres años después, Hank se casa con Sandy y tienen un bebé. Cuando el niño enferma gravemente, los médicos de Hank le aconsejan que se lleve a su familia al extranjero mientras el bebé se recupera. En realidad, se trata de una estratagema de la Iglesia Católica para sacar a Hank del país. Durante las semanas en las que Hank está ausente, Arturo descubre la infidelidad de Ginebra con Lancelot. Eso provoca una guerra entre Lancelot y Arturo, que finalmente es asesinado por Sir Mordred .
La Iglesia pone entonces la tierra bajo interdicto , provocando que la gente se rebele contra Hank. Hank ve que algo anda mal y regresa a Gran Bretaña. Clarence le informa de la guerra. A medida que pasa el tiempo, Clarence reúne a 52 cadetes adolescentes, que deben luchar contra toda Gran Bretaña. La banda de Hank se fortifica en la Cueva de Merlín con un campo minado, un cable eléctrico y ametralladoras Gatling . La Iglesia envía un ejército de 30.000 caballeros para atacarlos, pero son asesinados por los cadetes.
Sin embargo, los hombres de Hank están atrapados en la cueva por una pared de cadáveres y enfermos por el miasma generado por miles de cadáveres. Hank intenta ofrecer ayuda a cualquier herido, pero es apuñalado por el primer hombre herido al que intenta ayudar, Sir Meliagraunce . No está gravemente herido, pero está postrado en cama. La enfermedad comienza a instalarse. Una noche, Clarence encuentra a Merlín tejiendo un hechizo sobre Hank, proclamando que dormirá durante 1.300 años. Merlín comienza a reír delirantemente, pero termina electrocutándose en uno de los cables eléctricos. Clarence y los demás aparentemente mueren de enfermedad en la cueva.
Más de un milenio después, el narrador termina el manuscrito y encuentra a Hank en su lecho de muerte soñando con Sandy. Intenta hacer un último "efecto", pero muere antes de poder terminarlo.
El primer encuentro de Twain con la Morte d'Arthur ocurrió en 1880, cuando alguien de su familia compró la edición censurada de Sidney Lanier , The Boy's King Arthur . [3] No se sabe si leyó esta versión para niños o no. Sin embargo, ciertamente leyó la obra sin censurar después de que su amigo cercano George Washington Cable se la recomendara en noviembre de 1884. La pareja viajaba en el circuito de conferencias como los "Gemelos del genio" durante el invierno de 1884-1885 cuando Cable vio la Morte en la mesa delantera de una librería de Rochester , Nueva York , que ambos estaban hojeando. Cable señaló el volumen y dijo: "Nunca lo dejarás hasta que lo hayas leído de principio a fin". [4] Twain compró esta copia y la leyó casi de una sentada durante un viaje en tren hacia la fecha de su próxima conferencia. Después del gran éxito de su propio libro, Twain le dio crédito a Cable por su inspiración, refiriéndose a él como "el padrino de mi libro". [4]
Poco después, en diciembre de 1884, Twain concibió la idea detrás de Un yanqui en la corte del Rey Arturo y trabajó en su realización entre 1885 y 1889. [5] La mayor parte de su composición se realizó en la casa de verano de Twain en Elmira, Nueva York , y se completó en Hartford, Connecticut . [6] Fue publicado por primera vez en Inglaterra por Chatto & Windus bajo el título Un yanqui en la corte del Rey Arturo en diciembre de 1889. [7]
El escritor y crítico William Dean Howells la calificó como la mejor obra de Twain y "una lección objetiva sobre democracia". [8] La obra fue recibida con cierta indignación en Gran Bretaña, donde se percibió como "un ataque directo a [sus] instituciones hereditarias y aristocráticas". [6]
El libro se burla de la sociedad contemporánea, pero el eje principal es una sátira de las ideas romantizadas de la caballería y la idealización de la Edad Media, comunes en las novelas de Sir Walter Scott y en otros escritos del siglo XIX. Twain sentía una especial aversión por Scott, y atribuía a su romantización de la batalla la decisión de los estados sureños de luchar en la Guerra Civil estadounidense . Escribe en Life on the Mississippi :
Fue Sir Walter quien hizo que todos los caballeros del Sur fueran comandantes, coroneles, generales o jueces antes de la guerra; y fue él, también, quien hizo que esos caballeros valoraran esas falsas condecoraciones. Porque fue él quien creó allí el rango y la casta, y también la reverencia por el rango y la casta, y el orgullo y el placer por ellos. [...] Sir Walter tuvo tanto que ver en la creación del carácter sureño, tal como existía antes de la guerra, que es en gran medida responsable de la guerra.
— Mark Twain, La vida en el Mississippi . [9]
Por ejemplo, el libro retrata a los personajes medievales como personas muy crédulas, como cuando Merlín fabrica un "velo de invisibilidad" que, según él, hará que quien lo lleve sea imperceptible para sus enemigos, aunque sus amigos puedan verlo. El caballero Sir Sagramor lo lleva para luchar contra Hank, quien finge no poder verlo para impresionar al público.
Las opiniones de Hank Morgan también son fuertemente denunciantes hacia la Iglesia católica del período medieval; los yanquis consideran a la Iglesia como una institución opresora que sofoca la ciencia y enseña a los campesinos la mansedumbre sólo como un medio para evitar el derrocamiento del gobierno de la Iglesia y la imposición de impuestos. El libro también contiene muchas descripciones y condenas de los peligros de la superstición y los horrores de la esclavitud .
El libro proporciona evidencia del creciente interés de Twain en la economía y la teoría social georgistas . [10] Esto es particularmente evidente en las ilustraciones interpretativas del activista georgista Daniel Carter Beard . Twain aprobó cada ilustración, y los editores de The Mark Twain Encyclopedia consideraron que las ilustraciones eran una parte esencial de la obra. [11]
George Orwell desaprobó fuertemente el libro: "[Twain] desperdició su tiempo en bufonadas [como] Un yanqui en la corte del Rey Arturo , que es una adulación deliberada de todo lo que es peor y más vulgar en la vida estadounidense" (por ejemplo, las diversas invenciones e instituciones estadounidenses que Hank Morgan introduce en la Gran Bretaña del siglo VI y cuya excelencia y superioridad se dan por sentadas). [12]
Es posible ver el libro como una obra de transición importante para Twain en la que los primeros pasajes, más alegres, recuerdan el humor fronterizo de sus cuentos fantásticos como La célebre rana saltarina del condado de Calaveras , mientras que la visión corrosiva del comportamiento humano en los últimos capítulos apocalípticos es más parecida a obras posteriores más oscuras de Twain, como El misterioso extraño y Cartas desde la Tierra .
George Hardy señala: "Las escenas finales de 'Connecticut Yankee' muestran a una caballería en masa que intenta tomar por asalto una posición defendida por alambradas y ametralladoras, y que es masacrada, sin que nadie alcance su objetivo. Si se deduce el anacronismo fantástico de que los asaltantes sean caballeros medievales, se obtiene una predicción escalofriantemente precisa de una batalla típica de la Primera Guerra Mundial ... Los soldados modernos de 1914 con sus bayonetas no tenían más posibilidades de ganar una batalla así que los caballeros de Twain". [13]
Un aspecto del libro que se suele pasar por alto es la intensidad emocional que siente Hank hacia su familia: [¿ investigación original? ] su esposa Sandy y su bebé Hello-Central. El propio hijo de Twain, Langdon, murió de difteria a la edad de 19 meses, lo que probablemente se reflejó en el crup membranoso de Hello-Central. Twain también sobrevivió a dos de sus tres hijas, pero ambas murieron después de terminar el libro. Los últimos capítulos del libro están llenos de declaraciones de amor de Hank, que culminan en su delirio final, donde "un abismo de trece siglos que se abre entre tú y yo" es peor que la muerte. [2]
Aunque Connecticut Yankee es considerada a veces la obra fundacional del subgénero de los viajes en el tiempo de la ciencia ficción , la novela de Twain tuvo varios predecesores inmediatos importantes. Entre ellos se encuentran la historia de H. G. Wells " Los argonautas crónicos " (1888), que fue precursora de La máquina del tiempo (1895). También se publicó el año anterior a Connecticut Yankee la tremendamente popular Looking Backward (1888) de Edward Bellamy , en la que el protagonista es puesto en un sueño inducido por hipnosis y se despierta en el año 2000. Otra novela estadounidense que podría haber servido como una inspiración más directa para Twain fue La isla afortunada (1882) de Charles Heber Clark . En esta novela, un estadounidense técnicamente competente naufraga en una isla que se separó de Gran Bretaña durante la época artúrica y nunca se desarrolló más. [14]
El libro de Twain introdujo lo que sigue siendo uno de los principales recursos literarios utilizados en la literatura de viajes en el tiempo: una persona moderna es arrojada repentinamente al pasado por alguna fuerza completamente fuera del control del viajero, queda atrapada allí irrevocablemente y debe hacer lo mejor que pueda, generalmente tratando de introducir inventos e instituciones modernas en la sociedad del pasado. Varias obras consideradas clásicas de la ciencia ficción siguen claramente este patrón establecido por Twain, como Lest Darkness Fall de L. Sprague de Camp y " The Man Who Came Early " de Poul Anderson . Esta línea de literatura de viajes en el tiempo es claramente distinta de la que sigue el patrón básico de las obras de Wells, donde el protagonista está en posesión de una máquina del tiempo y puede viajar a voluntad hacia atrás y hacia adelante en el tiempo. El recurso literario continúa viéndose utilizado en toda la ciencia ficción moderna, desde las populares historias de viajes en el tiempo estadounidenses como Timeline de Michael Crichton hasta Isekai japonesas como Handyman Saitō en Another World . [15]
Desde principios del siglo XX, esta famosa historia ha sido adaptada muchas veces para el teatro, largometrajes y dibujos animados .
Varias películas independientes producidas durante la década de 1990 se inspiraron en la novela, como Army of Darkness (1992) y la cuarta y quinta entregas de la serie Trancers .
En la novela de Carl Sagan Contacto , la protagonista, Eleanor Arroway, está leyendo Un yanqui en la corte del rey Arturo , específicamente la escena en la que Hank se acerca por primera vez a Camelot, cuando se entera de la muerte de su padre. La cita " 'Bridgeport', dije yo. 'Camelot', dijo él" también se utiliza más adelante en el libro, y la historia se utiliza como metáfora del contacto entre civilizaciones en niveles muy diferentes de avance tecnológico y ético. [17]
Yankee también influyó mucho en los escritores soviéticos de ciencia ficción Arkady y Boris Strugatsky y sus dos libros fundamentales. En la humorística El lunes comienza el sábado , el personaje de Merlín está tomado enteramente del libro de Mark Twain, y a menudo hace referencia a él. Es difícil ser un dios es esencialmente una nueva versión de Yankee , que se centra en las cuestiones morales y éticas de "civilizar a los incivilizados". Su final es casi idéntico al de Yankee : ambos protagonistas principales se desmoronan bajo el peso de los cadáveres de aquellos a quienes intentaron civilizar.
La quinta temporada de la serie de televisión Once Upon a Time presenta a Hank Morgan. Es presentado en el episodio " Dreamcatcher " como Sir Morgan, un viudo con una hija adolescente, Violet, que vive en un Camelot que existe en una realidad mágica. Violet se convierte en el interés amoroso del personaje principal Henry Mills . Morgan no aparece en pantalla nuevamente, pero se lo menciona en episodios posteriores. Él y Violet, junto con otros residentes de Camelot, son transportados a Storybrooke en el mundo "real". Cuando la mayor parte de la corte de Arthur regresa a Camelot, Violet le informa a Henry que ella y su padre se quedarán en Storybrooke ya que su padre es originario de Connecticut en el mismo mundo. Una novela vinculada, Henry y Violet , confirma otros detalles consistentes con la novela de Twain, como que Hank abandonó Connecticut en el año 1889.
En la serie Chronicles of the Imaginarium Geographica de James A. Owen , Hank aparece en varios libros como un "Mensajero" que viaja en el tiempo reclutado por Mark Twain. Hank puede viajar a través del tiempo y el espacio a voluntad usando un reloj de bolsillo encantado, que finalmente sufre una falla que lo deja varado en la corriente temporal. (Sandy y Hello-Central no son mencionados en la serie).
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