" El hombre que llegó temprano " es un relato de ciencia ficción del autor estadounidense Poul Anderson . Similar en algunos aspectos a Un yanqui en la corte del rey Arturo de Mark Twain , la historia de Anderson difiere marcadamente de la de Twain en su tratamiento de la sociedad "primitiva" en la que se encuentra el viajero en el tiempo y su evaluación de las posibilidades de supervivencia de una persona moderna en una sociedad así.
"El hombre que llegó temprano" se publicó por primera vez en la edición de junio de 1956 de The Magazine of Fantasy and Science Fiction . Se reimprimió en The Best from Fantasy and Science Fiction, Sixth Series [1] y en la colección de Anderson The Horn of Time . [2] En la colección de 2010 Fragile and Distant Suns [3] , esta historia se incluye bajo el nombre de "Early Rise".
La historia se presenta en primera persona, narrada por un islandés de la época de las sagas llamado Ospak Ulfsson. Durante una violenta tormenta eléctrica, un fenómeno inexplicable transporta al diputado estadounidense del ejército del siglo XX al pasado, a la casa de Ospak. El estadounidense, que se hace conocido como Gerald "Samsson", es un estudiante de ingeniería reclutado para servir en Keflavik durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
La familia de Ospak acoge a Gerald y lo considera un superviviente de un naufragio. Aunque su formación en ingeniería le proporciona muchas ideas para mejorar la vida de los islandeses (como por ejemplo la construcción de barcos de vela avanzados), su falta de conocimientos prácticos y sus ideas demasiado sofisticadas, en comparación con la naturaleza de la vida del siglo X, hacen que ninguna de sus sugerencias se ponga en práctica. El conocimiento de la metalurgia del siglo XX no le otorga la habilidad altamente especializada necesaria para trabajar en una herrería del siglo X , y su intento de hacerlo termina en un costoso fiasco. Además, conocer la teoría de cómo diseñar un gran puente de metal no es una base suficiente para construir un pequeño puente de madera sobre un riachuelo con herramientas de carpintería medievales.
También hay toda una serie de malentendidos causados por las diferencias sociales y culturales. Gerald intenta explicar a los islandeses que en su país no hay venganzas de sangre porque el gobierno se encarga de castigar a todos los malhechores. Sin embargo, sus oyentes no tienen idea de un gobierno vasto e impersonal y de sus agencias de aplicación de la ley; las palabras de Gerald, cuando se traducen a conceptos familiares para sus oyentes, se interpretan como que toda la aplicación de la ley la realiza el rey en persona, a lo que los islandeses, divertidos, comentan que un rey así estaría demasiado ocupado para engendrar un heredero. Y, a la inversa, cuando Gerald cuenta que había sido policía militar y describe la tarea de uno, se quedan asombrados por lo que ven como su temerario coraje de "ofender a todos los hombres de la hueste de guerra", ya que los vikingos no habrían tolerado en absoluto la mezquina regulación de su vestimenta y vida personal que es común para los soldados en un ejército del siglo XX.
Gerald menciona, sin malicia, que su familia no posee tierras y vive en un apartamento de una casa grande donde viven muchas otras familias, sin darse cuenta de que acaba de caer drásticamente en su estatus social, ya que en esta sociedad rural un hombre sin tierra está muy por debajo en la escala. Y cuando se jacta de que Estados Unidos es una sociedad libre, pero admite que los ciudadanos estadounidenses pueden ser llamados a filas para el servicio militar incluso en época de cosecha, sus anfitriones, estupefactos, concluyen que Estados Unidos es la peor y más monstruosa de las tiranías, ya que en su economía, llamar a los agricultores en época de cosecha condenaría a sus familias a morir de hambre, sin saber que en los tiempos modernos mucha menos gente necesita cultivar.
Mientras tanto, Gerald y la hija de su anfitrión se enamoran. Un pretendiente rival de un clan vecino, molesto por su preferencia por el extranjero "inútil", insulta a Gerald, quien luego lo desafía a "luchar hasta el final", sin darse cuenta de que en esta sociedad, los duelos entre personas libres se libran con armas y, a menudo, a muerte, y que luchar con las manos desnudas "es para esclavos". Atrapado en un holmgang y a punto de ser abatido, usa su arma y mata a su oponente, lo que se considera deshonroso y, por lo tanto, no está protegido como un asesinato legal durante el duelo.
Para evitar que su anfitrión se vea envuelto en una disputa sangrienta , Gerald se va solo, lo que lo lleva a ser proscrito y perseguido. Cuando hace su última resistencia, se le acaban las municiones ("su arma mágica le falló", como lo ven los lugareños), pero da buena cuenta de sí mismo con una espada arrebatada a un oponente caído, matando a varios hombres e hiriendo permanentemente a un vástago del clan vecino antes de ser finalmente asesinado.
El final de la historia sugiere que, con el tiempo, el túmulo de Gerald llegaría a ser considerado como la tumba de "un antiguo héroe" y que en la muerte encontraría el lugar en la sociedad islandesa que no obtuvo en vida, y llegaría a ser idolatrado por aquellos que ven la tumba como una reliquia de un tiempo mejor, deseando vivir en su época.
Steven H Silver ha descrito la historia como "una respuesta a" Lest Darkness Fall de L. Sprague de Camp , [4] mientras que Jo Walton afirma que es un rechazo rotundo a De Camp. [5]
Black Gate la considera "de primera categoría", [6] mientras que Paul A. Carter afirma que, como "historia del hombre moderno desplazado en el tiempo a un entorno duro e implacable que lo condena", es "más sofisticada" que"Master Gerald of Cambray" de Nat Schachner . [7]