Masacre de Malmedy
En los planes de Hitler para la batalla de las Ardenas, el principal objetivo (atravesar las líneas Aliadas) recayó en el 6° Ejército Panzer, al mando del general Sepp Dietrich.
Peiper iba a tomar caminos secundarios, pero estos demostraron ser inapropiados para vehículos blindados pesados, especialmente los tanques Tiger II del Kampfgruppe.
Hitler ordenó que la batalla fuese llevada a cabo con una brutalidad más usual en el Frente Oriental, para atemorizar al enemigo.
[1][2][6] Tras capturar Honsfeld, Peiper abandonó su ruta asignada por varios kilómetros para capturar un pequeño depósito de gasolina en Büllingen, donde más tarde se reportaría una masacre de prisioneros estadounidenses.
[5] Al estar armados solamente con fusiles y otras armas ligeras, los estadounidenses se rindieron ante los tanques alemanes.
[1][2] Mientras la columna alemana al mando de Peiper continuaba el camino hacia Ligneuville, los prisioneros estadounidenses fueron llevados a un campo, uniéndose a otros soldados capturados ese día por el Waffen-SS.
La mayoría de los testimonios ofrecidos por los sobrevivientes indican que unos 120 hombres fueron agrupados en el campo.
[9] Apenas los soldados del Waffen-SS abrieron fuego con sus ametralladoras, los prisioneros de guerra estadounidenses entraron en pánico.
[2] Sin embargo, soldados del Waffen-SS caminaron entre los cadáveres y dispararon a cualquiera que pareciera estar vivo.
Todos los relatos eran similares y se corroboraban uno al otro, aunque los hombres no habían tenido oportunidad de discutir los hechos.
El inspector general del Primer Ejército se enteró de los tiroteos unas tres o cuatro horas después.
[1] Una unidad estadounidense emitió rápidamente la orden de "no capturar soldados del SS o paracaidistas, sino dispararles apenas los vean".
Los miembros de esta unidad mataron por lo menos a otros ocho prisioneros estadounidenses en Ligneuville.
[2] Peiper y 800 de sus hombres lograron escapar del cerco al marchar a través de los bosques cercanos tras abandonar su equipo pesado, inclusive varios tanques Tiger II.
El tamaño de la masacre, que aparentemente es la única perpetrada a tal escala contra tropas estadounidenses en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, causó revuelo en la época.
Sin embargo, el número de víctimas fue bastante reducido, en comparación con otras atrocidades cometidas por soldados alemanes.
[16] Tras el veredicto, la forma como funcionó la corte fue criticada, primero en Alemania (por antiguos oficiales nazis que habían recuperado cierto poder debido a que sus posturas anticomunistas eran compartidas por las fuerzas de ocupación), luego en los Estados Unidos (por congresistas de importantes áreas germano-estadounidenses del Medio Oeste).
El caso se apeló en la Corte Suprema de los Estados Unidos, que no tomó ninguna decisión.
Luego el caso fue sometido a escrutinio por un subcomité del Senado de los Estados Unidos.
[15] Un joven senador de Wisconsin, Joseph McCarthy (que era irlandés-estadounidense, pero representaba a un área germano-estadounidense),[17] usó el caso como una oportunidad para aumentar su perfil político.
[18] Él afirmó que la corte no había procesado justamente a los acusados.
A los militares japoneses que fueron acusados de matar prisioneros, se les ejecutó según la ley internacional y la costumbre.
El 21 de junio empezaron a circular en Traves volantes denunciando su presencia.
Peiper había empezado a escribir un libro sobre Malmedy y lo que siguió.
El proceso también fue dramatizado en la obra teatral Malmedy Case 5-24, de C. R. (Chuck) Wobbe, publicada por la Dramatic Publishing Company (1969).
Él explicó más tarde su error como resultado del «acalorado debate», afirmando que de hecho quería mostrar otros incidentes cuando, «después de Malmedy, algunos prisioneros alemanes fueron ejecutados por tropas estadounidenses».
