El cargo tiene una función ceremonial en las coronaciones del monarca británico.
Aunque en un principio el cargo de lord gran senescal era en gran parte honorario, con el tiempo fue creciendo su importancia, hasta que el titular se convirtió en uno de los hombres más poderosos del reino.
Desde finales del siglo XII, el cargo estuvo vinculado al Condado de Leicester.
El cargo se ha mantenido vacante desde 1421, exceptuando las coronaciones y los procesos de los pares en la Cámara de los Lores, que es presidida por el lord gran senescal.
Existió una «Corte del lord gran senescal», que servía a este propósito cuando el Parlamento no estaba en sesión.