[3]​ En 1506, John Russell estaba al servicio del archiduque Felipe de Austria y de su esposa Juana (rey y reina de Castilla) cuando naufragaron frente a Weymouth, y escoltó a la pareja real a la corte inglesa en Londres.

Al mes siguiente, fue nombrado Caballero de la Jarretera .

Russell, sin embargo, mantuvo su estatus de gran magnate en los condados occidentales y obtuvo el cargo de Lord Gran Almirante en 1540 ya que el anterior titular anterior, el conde de Southampton, reemplazó a Cromwell como Lord del Sello Privado.

Después de que Enrique VIII conociera a Ana de Cleves en Rochester, al día siguiente le preguntó a Russell si "la consideraba bella".

Durante la Guerra italiana de 1542, sitió sin éxito Montreuil en 1544, y fue Capitán General de la Vanguardia del ejército para el ataque a Boulogne en 1545.

Se le concedió el Blackfriars en Exeter, en el lugar donde construyó su opulenta casa conocida como Bedford House, desde donde desempeñó sus funciones como Lord Teniente de Devon .

En Bedfordshire, adquirió el sitio de Woburn Abbey, que convirtió en su sede principal.