Su juventud se vio truncada, en 1450, por la caída política y muerte subsiguiente de su padre, que había sido un favorito del rey, Enrique VI, pero del que la nobleza recelaba cada vez más.

Dicha circunstancia afectaba profundamente a John, quien en más de una ocasión rechazó venir a Londres porque su pobreza era tal que no podía afrontar los costes de mantener un séquito.

Tuvieron once niños, del que John, el mayor, sería finalmente nombrado heredero de Ricardo III en 1484 y moriría luchando por la causa yorkista.

Suffolk no recibió grandes concesiones de Eduardo IV, pese a que le dio su apoyo cuando fue necesario, y cuando Edward perdió su trono en 1470, Suffolk no contó con la confianza de los Lancastrianos.

Suffolk luchó por Eduardo en Barnet y Tewkesbury pero no se unió a su círculo privado durante su segundo reinado.

[3]​ El condado de Suffolk, dice el historiador Michael Hicks, no estaba «particularmente bien dotado», probablemente alcanzando apenas los £666 de ingresos cualificados para ese rango.

Su madre, no obstante, poseía propiedades sustanciales por derecho propio, de su padre, Lord Thomas Chaucer.

Además, el hecho de que su padre hubiera recibido la guardianía de Margaret Beaufort del rey permitió que contrajese matrimonio con ella mientras ambos aún eran niños y pese a su consanguinidad.

[1]​ Un biógrafo reciente de su hijo (el más tarde rey Enrique VII) les ha descrito como estando casados "sólo nominalmente", y en otro lugar como "una medida apresurada destinada a no durar".

[8]​[10]​ Ambos estuvieron implicados en una severa disputa con los Paston a raíz de la herencia Fastolf.

[8]​ El duque inició también otras discutidas (y en algunos casos ilegales) reclamaciones a otras propiedades en la región en la década siguiente, y en 1465, un grupo de sus partidarios destruyó la casa solariega de Hellesdon en Norfolk, saqueando su iglesia.

Por estas y otras ilegalidades alegadas por sus contemporáneos, Suffolk escapó del castigo, probablemente debido a sus conexiones reales.

Y, cuando Hicks dice, Suffolk "una vez más se jugó el futuro de su Casa" al implicarse en la política nacional.

[11]​ O, si sucedió, pudo haber sido por su incapacidad fiscal para mantener el estatus de un duque.

[1]​ John parece haberse considerado a sus dieciocho años como una fuerza potencial en política inglesa, y a finales de los años 1450 parece haber evitado deliberadamente intimar con cualquiera de las facciones.

Sin embargo, a comienzos de 1461 Suffolk había tomado la opción yorkista firmemente.

[8]​ En 1465, el rey concedió a Suffolk una anualidad de 100 marcos (casi £67) al año, aunque esto sería solo durante la vida de su esposa, hermana del rey.

Dos años más tarde, en una clara señal del favor real, su primogénito John fue creado Conde de Lincoln.

En 1467, actuó comofeoffee para su cuñada (la hermana del Rey), Ana de York.

Suffolk se mantuvo leal a su cuñado, y no parece haber tomado parte en la disputa Neville/Woodville que ocupó gran parte de la segunda mitad de la década.

[1]​[8]​ Esto vino acompañado por numeroso otros cargos y promociones, ninguno de los cuales era lucrativo.

[15]​[16]​ Edward IV murió repentinamente en abril de 1483, dejando a su hijo, Eduardo como heredero y al Duque de Gloucester como Lord Protector del nuevo rey y del país.

Enfrentado al ejército de Enrique en Stoke Field, Lincoln murió en la lucha.

[8]​ Pese a la rebelión y muerte en batalla contra el rey de su hijo y heredero, el duque no parece para haber perdido la confianza de Enrique.