Al escapar, llegan a un bosque en el planeta Naboo, que estaba siendo asediado por los droides de la Federación.Allí se dirigen hacia un negocio de repuestos atendido por Watto, quien posee como esclavo a un niño llamado Anakin Skywalker.Qui-Gon le apuesta a Watto que si el niño gana la carrera, se quedarán con los repuestos para la nave y con la libertad de Anakin.Watto acepta, al creer que el mayor oponente de Anakin, Sebulba, le ganaría.Sin embargo, el niño se las ingenia para estabilizar la nave y finalmente gana la carrera.Ella vota a favor, pero al no resultar la votación en el modo que Palpatine deseaba, decide marcharse hacia Naboo con los Jedis.[29][30] En el momento del tercer proyecto, Lucas había negociado un contrato que le daba derecho a escribir dos secuelas.[39] Si bien el título debía ser The Beginning,[38] Lucas reveló más tarde que sería The Phantom Menace (traducido al español como La amenaza fantasma), en referencia al canciller Palpatine, que oculta su verdadera identidad como el malvado Lord Sith detrás de la fachada de un funcionario bienintencionado.Como dijo Lucas: «Anakin necesita una madre, Obi-Wan un maestro, Darth Sidious un aprendiz, sin todos estos elementos no habría drama».Cada criatura fue diseñada para reflejar el entorno en el que vive: en Naboo son más bonitas ya que el planeta es «exuberante y más respetuoso con los animales»; en Tatooine hay criaturas de aspecto rudo «con la piel curtida para protegerlos de las inclemencias duras del desierto»; y, en Coruscant, aparecen alienígenas de aspecto humano más bípedos.[48] Lucas, más adelante, en lugar de referirse a los Jedis como soldados, los describió como «negociadores», debido a que utilizan sus estrategias políticas para alcanzar un acuerdo pacífico con el mínimo número de víctimas.[50] Biggar trabajó estrechamente con el concepto del diseñador Iain McCaig, creó una paleta de colores para los habitantes de cada mundo, mientras Tatooine seguía con la idea de Una nueva esperanza con colores tierra blanqueados por el sol, Coruscant tenía grises, marrones y negros, y Naboo tenía verde y oro por los seres humanos, mientras que los gungan llevaban «un aspecto correoso, como su piel».El uso prolongado del croma fue empleado para las extensiones digitales, fondos o paisajes.[18] Asimismo se utilizaron modelos prácticos, como podían ser los paisajes en miniatura de fondo y los vehículos que serían escaneados para crear los modelos digitales o filmados para representar las naves espaciales y la carrera de vainas.[68] Mientras que el intento inicial era crear tantos extraterrestres por ordenador como fuera posible, dado su bajo coste, cada vez se utilizaban más máscaras con maquillaje y animatrónicos.[57][70] Al igual que en las anteriores entregas, la banda sonora fue compuesta y dirigida por John Williams.[71] Uno de los temas más destacados es Duel of the Fates, que incluso recibió su propio videoclip, utiliza un coro para darle un toque religioso en la batalla con espadas láser.[75] La práctica jedi es como el budismo zen, la meditación y las artes marciales, al igual que hicieron los antiguos samuráis japoneses.Las palabras ch'i (chino), ki (japonés) y el término indio «prana» se refieren a la energía que fluye a través de todos los seres vivos, desde la fuente de toda energía, que es «el camino» en la filosofía china.[75] Hay muchas referencias a la mitología cristiana, como la aparición de Darth Maul, cuyo diseño se basa en gran medida de las representaciones tradicionales del diablo cristiano, con cuernos y piel roja.[81] Aparecieron más colas en los cines cuando se anunció que estos no estaban autorizados a vender entradas por adelantado hasta dos semanas antes del estreno.La empresa realizó acuerdos de licencia promocionales con Hasbro, LEGO, Tricon Global Restaurants, Inc y PepsiCo.[94] La promoción causó una notable atención de los medios, ya que no solo se estrenó en los cines, sino que fue proyectada en la convención ShoWest de Las Vegas[95] y transmitida en Entertainment Tonight y Access Hollywood.[102][103] En Japón fue ampliamente promovida con productos oficiales vendidos por 7-Eleven, Domino's Pizza, Pepsi y Gari Gari-Kun.[110] Una versión LaserDisc también fue dispersada en Japón varios meses antes de que estuviera disponible en DVD en EE. UU.[127] Por el contrario, Roger Ebert del Chicago Sun Times, le dio tres estrellas y media de cuatro y la calificó de «un éxito sorprendente en la cinematografía imaginativa»; además, afirmó que «Lucas nos cuenta una buena historia».Ebert también comentó que los personajes eran algo menos convincentes y concluyó su crítica diciendo que en lugar de películas de ‘’Star Trek’’, los cineastas podrían «darme las ciudades bajo el agua transparente y vastas esferas huecas senatoriales cualquier día».[138][139] James Berardinelli más tarde escribió que: «The Phantom Menace era probablemente la película más sobrevalorada de la década pasada —o incluso más—, y su reputación había sufrido como consecuencia de su incapacidad para satisfacer las expectativas poco razonables».Lucas ha negado categóricamente todas estas implicaciones,[126] sin embargo, el animador Rob Coleman admitió que veía imágenes de Alec Guinness como Fagin en Oliver Twist para inspirar a sus animadores en la creación de Watto.Otros países donde tuvieron gran triunfo fueron: Japón ($ 109,9 millones), Reino Unido e Irlanda (81 900 000 dólares), Alemania (53,9 mill.
