Fue presentado por primera vez en la trilogía cinematográfica original como uno de los líderes del Imperio Galáctico.

Su metamorfosis comienza cuando es atraído al lado oscuro de la fuerza por el Canciller Palpatine, quien luego se convierte en Emperador.

Cuando Palpatine intenta matar al hijo de Vader, Luke Skywalker, el Lord Sith se vuelve contra su maestro y lo destruye.

Sus apariciones abarcan las primeras seis películas de Star Wars, así como Rogue One, y su personaje está fuertemente referenciado en Star Wars: Episodio VII - El despertar de la Fuerza.

Tras una misión, Anakin conoce a Padmé Amidala, la princesa del planeta Naboo y senadora de la república galáctica, de la que se enamora perdidamente y con la que, contraviniendo las reglas jedi, termina casándose.

Durante su juventud, Anakin, convertido ya en padawan de Obi Wan Kenobi, participa activamente en las Guerras Clon, que se mantendrán hasta su madurez, convertido ya en un jedi de pleno derecho.

Finalmente, tras años de lucha contra la rebelión encabezada por sus dos hijos, (Luke Skywalker y Leia Organa), Vader conduce al joven Luke ante el emperador con la intención de lograr su caída al lado oscuro.

Malherido, Anakin es consciente del final de su vida, y le pide a su hijo que le quite el casco que ha llevado durante más de veinte años para poder verle con sus propios ojos.

[5]​ Este primer guion acabó convertido posteriormente en un cómic, bajo el título de "The Star Wars".

Anakin luchó contra Kenobi en el sitio de un volcán y fue herido gravemente, pero fue renacido entonces como Vader.

[4]​ El personaje también ha sido doblado por Scott Lawrence y Matt Sloan para varios videojuegos.

Hayden Christensen y Gene Bryant retratan alternativamente a Vader en La Venganza de los Sith.

[20]​ Vader aparece inicialmente en la trilogía original con un traje blindado negro, que se basaba en la armadura utilizada por los samurái japoneses.

Vader telepáticamente le dice a Luke que es su destino unirse al lado oscuro.

Furioso, Luke ataca a Vader y corta la mano robótica de su padre.

Al final de la película, Vader mata a varios soldados rebeldes intentado recuperar los planos.

Se dice que el público será capaz de caminar, recoger, empujar y abrir las cosas, e incluso podría tener algún efecto en la historia.

En el episodio VIII, Snoke revelará que busca a un nuevo Vader en Ren.

En la segunda temporada, Ahsoka se siente abrumada al reconocer a Anakin bajo "una capa de odio" en Darth Vader.

Más tarde en la temporada, Ahsoka tiene una visión en la que Anakin la culpa por permitirle caer al lado oscuro.

Al concluir el episodio, Vader se escapa de las ruinas del templo.

Aquí se muestra al sith siendo el líder de los inquisidores, agentes al servicio del imperio que se dedican a cazar Jedis supervivientes y capturar sensibles a la fuerza.

[28]​ La serie da un vistazo a la vida personal de Vader, se muestra como debido a las terribles quemaduras y heridas del combate en Mustafar que tuvo con su antiguo maestro lo dejaron en un estado de salud crítico y como este se recupera en un tanque de bacta y al terminar la sesión debe ser ensamblado por varias máquinas a su armadura mostrando los diversos implantes que tienen en su cuerpo.

[33]​ En Los Señores de los Sith, Vader y Palpatine se encuentran cazados por revolucionarios en el planeta Twylar Ryloth.

[38]​ En la serie de Brown, un Vader algo desafortunado se propone ser un padre para un joven Luke y Leia, con algunas escenas directamente basadas en sus contrapartes más oscuras (por ejemplo, una escena muestra Vader, Luke y Leia en la cámara de congelación de carbonita en Bespin, con Vader utilizando el congelador adecuado para hacer helado).

El estatus icónico de Darth Vader ha convertido al personaje en un sinónimo del mal en la cultura popular.

El escarabajo Agathidium vaderi es nombreado así debido a Vader,[40]​ y varios globos se comparan regularmente con su figura.

George Lucas dijo al columnista de The New York Times Maureen Dowd, sin embargo, que Cheney es más parecido al emperador Palpatine, y que un mejor sustituto de Vader sería George W.

[55]​ Muchas películas y series de televisión han rendido homenaje a Darth Vader.

Rick Moranis interpreta a "Dark Helmet" en la parodia de Star Wars Spaceballs (1987).