Aunque Lorenz no descubrió el tema, se hizo ampliamente conocido por sus descripciones de la impronta como un vínculo instintivo.[3] En 1944 fue enviado al Frente Oriental, donde fue capturado por el Ejército Rojo y pasó cuatro años como prisionero de guerra alemán en la Armenia soviética.[6] En 1936, en un simposio científico internacional sobre el instinto, Lorenz conoció a su gran amigo y colega Nikolaas Tinbergen.Lorenz comenzó a sospechar y temer "que procesos análogos de deterioro puedan estar trabajando con la humanidad civilizada".Intentó ser mecánico de motocicletas, pero en su lugar fue asignado como psicólogo militar, realizando estudios raciales sobre humanos en la Poznań ocupada bajo Rudolf Hippius.[13] Cuando fue repatriado, se le permitió conservar el manuscrito de un libro que había estado escribiendo y su estornino mascota.[3] La Sociedad Max Planck estableció el "Instituto Lorenz de Fisiología del Comportamiento" en Buldern, Alemania, en 1950.[3] En 1958, Lorenz se transfirió al Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento en Seewiesen.El famoso psicoanalista Ralph Greenson y Sir Peter Scott eran buenos amigos suyos.Por ejemplo, un joven ganso se une instintivamente con el primer estímulo móvil que percibe, ya sea su madre o una persona.Su método implicaba empatizar con los animales, a menudo usando la antropomorfización para imaginar sus estados mentales.En su solicitud para ser miembro del partido, escribió: "Puedo decir que todo mi trabajo científico está consagrado a las ideas de los nacionalsocialistas".Sus publicaciones durante ese tiempo llevaron en años posteriores a acusaciones de que su trabajo científico había sido contaminado por simpatías nazis.[25] En 2015, la Universidad de Salzburgo rescindió póstumamente un doctorado honorario otorgado a Lorenz en 1983, citando su membresía del partido y sus afirmaciones en dicha solicitud, a saber, que fue "desde siempre un nacionalsocialista", y que su trabajo "está al servicio del pensamiento nacionalsocialista".
