Ménagerie es un término del idioma francés, que en español podría traducirse como «casa de fieras», «exhibición de fieras» o «albergue de fieras»,[nota 1] y que designa a un establecimiento histórico destinado a albergar y a presentar animales salvajes en cautividad, bajo tutela humana; por lo general, los animales allí exhibidos en su mayoría eran exóticos para el lugar en que se encontraban.Las ménageries aristocráticas se distinguen de los jardines zoológicos surgidos posteriormente, por ser establecimientos iniciados por aristócratas y de su exclusiva propiedad, y cuya orientación principal no incluía obviamente algún interés científico y/o educativo.Uno de los ejemplos más antiguos y notables fue el del emperador Carlomagno en el siglo VIII, con sus tres ménageries en Aquisgrán (en francés: Aix-la-Chapelle), en Nimega (en neerlandés: Nijmegen), y en Ingelheim (en alemán: Ingelheim am Rhein), localizadas en lugares hoy día de Alemania y Países Bajos; allí, en esos lugares, se daba albergue a elefantes (los primeros visibles en Europa luego de la caída del Imperio romano), así como también monos, leones, osos, camellos, halcones, y una diversidad de aves exóticas.Se sabe que esta ménagerie, en sus primeros años de existencia, llegó a albergar leones y osos.Pero las más connotadas incorporaciones de animales a esta ménagerie en aquellos años, fueron sin duda un oso blanco y un elefante.En efecto, Enrique III obtuvo el oso blanco en 1251, de parte del rey de Noruega, animal al que se mantuvo permanentemente atado con una correa, para que así pudiera atrapar su propio alimento en el Támesis.[4] Este edificio consistía en hileras de jaulas, con entradas abovedadas, cerradas por rejas.[1] En 1235, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II estableció, en su corte en el sur de Italia, la "primera gran ménagerie" en Europa occidental.Lorenzo el Magnífico (1449-1492) lo llevó a su punto máximo al exhibir una giraffa, la jirafa Médici ofrecida por el sultán de Egipto en 1486.En tierras germánicas, las ménageries aristocráticas se multiplican en la segunda mitad del siglo XVI.El papel desempeñado por los animales en los jardines de las villas italianas se incrementó a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII, de los cuales la Villa Borghese en Roma era un símbolo notable.El cardenal Scipione Borghese (1576-1633) decidió construir en Roma, desde 1608 a 1628, villa para hacer, con sus jardines, un gran lugar de colecciones artística, botánica y zoologíca.Los animales fueron alojados en la planta baja, en celdas que bordeaban el patio, y tenían pequeños recintos afuera donde podían hacer algo de ejercicio.La característica principal de las ménageries barrocas era su disposición circular, en medio del cual se alzaba un hermoso pabellón.Alrededor de este pabellón, había un patio para el pasaje exterior donde se ubicaban los recintos y las jaulas.Cada recinto tenía al fondo una casa (un granero o establo) para los animales y estaba rodeada en tres lados por paredes.El Elector Palatino,el Príncipe regente de Westfalia y muchos otros siguieron el ejemplo.[15] Este diseño ha sido adoptado por muchos otros monarcas en toda Europa, especialmente por la monarquía de los Habsburgo en Austria.Inicialmente era solo un patio privado, pero no se abrió al público en general hasta 1779.En el siglo XIX, aristocráticas fueron reemplazadas por los modernos jardines zoológicos con su enfoque científico y educativo.Durante un siglo más,la ménagerie del Buen Retiro será la institución zoológica española, que será la antecesora de las modernas instalaciones del Zoo Aquarium de Madrid, que se mudó a la Casa de Campo en 1972.En Europa, la gente común rara vez tenía acceso a las ménageries aristocráticas reservadas para los nobles, pero los recintos feriales en las ciudades presentaban comúnmente animales salvajes entrenados: osos, monos, focas e incluso, en el siglo XVIII, un rinoceronte[nota 4] en 1749 y un casuario en 1765 en París.En Inglaterra, las ménageries en caravanas aparecieron por primera vez a principios del siglo XVIII.Además, en América del Norte, las ménageries viajeras se volvieron también muy populares en esa época.y Barnum & Bailey promocionaron sus exposiciones zoológicas como "la mejor colección de mascotas del mundo".
