Mientras sus padres están en la iglesia y le han dejado en casa para que se memorice capítulos de la Biblia, Nils captura un duende con una red.

Nils rechaza la oferta y el duende le castiga, convirtiendo en duende al propio Nils, aunque al mismo tiempo le concede el don de poder hablar con los animales, quienes están encantados de ver al muchacho reducido a su tamaño y están deseosos de vengarse.

Al mismo tiempo, los personajes y las situaciones que encuentra hacen de él un hombre: el ganso doméstico debe probar su capacidad para volar como los experimentados gansos salvajes, y Nils necesita demostrar a los gansos que él sería un compañero útil, a pesar de sus reparos iniciales.

Una película de animación realizada a la tradicional en la URSS titulado El muchacho encantado[1]​ (ruso Заколдо́ванный ма́льчик, Zakoldovanyy Malchik) fue lanzado en 1955.

La serie también se emitió en Canadá (en francés), Francia, Alemania, Suecia, Finlandia, Islandia (como "Nilli Hólmgeirsson"), Bélgica, Grecia ("Το θαυμαστό ταξίδι του Νίλς Χόλγκερσον" - "El maravilloso viaje de Nils Holgersson"), Países Bajos, Polonia ("Nils y el ganso salvaje"), Portugal, Rumania, España, Eslovenia ("Nils Holgerson" con una sola s), Hungría ("Nils Holgersson csodálatos utazása a vadludakkal"), Israel, Turquía ("Uçan Kaz" ("El ganso volador")), Italia, Hong Kong (doblado al cantonés), China continental, Sudáfrica (traducido al afrikáans) y Albania, pero en algunos países fue cortado para permitir anuncios comerciales.