Centró sus trabajos en la secreción endocrina del páncreas, fundamentalmente sobre la insulina.

Llegó a descubrir otra hormona pancreática, el glucagón.

Su trabajo en esta área ha contribuido al creciente consenso de que la teoría endosimbiótica es correcta; la idea de que las mitocondrias, cloroplastos y quizás otros orgánulos de las células eucariotas se originaron como endosimbiontes procariotas que se asociaron con células eucariotas primitivas.

[1]​[2]​ pero se oponía abiertamente a la noción del creacionismo como explica en su libro, Genética del Pecado Original: El Impacto de la Selección Natural en el Futuro de la Humanidad.

Eligió la eutanasia (suicidio asistido) tras ver cómo se deterioraba de una manera importante su salud en los últimos meses.