José Nicolás de Azara

Como funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores bajo Carlos III, fue enviado en 1765 a Roma.

Murió pocas semanas después de agotamiento y con el amargo conocimiento del sufrimiento que Francia iba a causar en España.

El hispanista Jean Sarrailh lo califica como un diplomático muy hábil y «uno de los hombres más inteligentes, cultos e ingeniosos» del siglo XVIII; su correspondencia con Manuel de Roda ha sido publicada.

En Italia se hizo con una amplia colección arqueológica (en parte obtenida gracias a las excavaciones que organizó y el resto comprada) compuesta mayoritariamente por copias romanas de retratos escultóricos griegos, los cuales regaló al final de sus días a Carlos IV y actualmente se encuentran repartidos entre la Casita del Labrador, en Aranjuez, y El Prado, en Madrid.

Sin embargo, la mejor obra que poseía, una escultura de Alejandro Magno conocida como Herma de Azara, se la donó a Napoleón Bonaparte y se conserva en el Museo del Louvre.

También ayudó al científico irlandés William Bowles (1720 - 1784), desconocido hasta entonces, con una traducción al español de su obra An Introduction to the Natural History and Physical geography of Spain, lo que permitió su publicación.

Mengs realizó la pintura y satisfizo tanto al rey que este se dejó retratar» (citado según Prange).