[2][3] Tras la muerte de Alexander Alekhine en 1946 siendo campeón mundial vigente, en 1947 la FIDE asume la organización del campeonato mundial de ajedrez, estableciendo un ciclo trienal que comenzaba con los campeonatos nacionales, torneos zonales, torneos interzonales, el torneo de Candidatos, y el encuentro por el campeonato del mundo.
Debido al aumento de países afiliados y jugadores, entre 1973 y 1979 se organizaron dos torneos interzonales con 20 jugadores cada uno, que otorgaban tres plazas al torneo de Candidatos.
Entre 1982 y 1987 se jugaron tres torneos interzonales con 18 jugadores cada uno.
En 1990 y 1993 se jugaron los últimos torneos interzonales, organizados esta vez por sistema suizo, que otorgaron diez y once plazas al torneo de Candidatos respectivamente.
A partir del cisma del ajedrez entre 1993 y 2002, se abandonaron los torneos interzonales, manteniéndose los torneos zonales como parte de la clasificación para un nuevo torneo, la Copa del Mundo, que a partir de 2005 es una fase previa al torneo de Candidatos, al cual entrega dos plazas.