Allí, a los ocho años, comenzó sus estudios en una escuela musical, si bien participaba en torneos escolares de ajedrez.

Además consiguió un papel como protagonista infantil en la película Beethoven Concerto, producción soviética de 1937.

Durante los años 1946 a 1956 se mantuvo entre los diez mejores jugadores del mundo.

Llegó a disputar 23 campeonatos de la Unión Soviética, un récord solo igualado por Yefim Géler.

Con Lyubov Bruk, su primera mujer, formó un dúo de piano, y su tercera esposa era hija del ajedrecista Yuri Averbaj.