Las condiciones favorables del entorno conllevaron a un fortalecimiento gradual en el sistema, convirtiéndose en huracán temprano el 25 de septiembre.Esta tendencia continuó y finalmente entró en una fase de rápida intensificación, logrando alcanzar la categoría cuatro la tarde del día siguiente.[7] El día siguiente, un avión cazahuracanes voló hacia la tormenta, encontrando así un núcleo bien definido y vientos sostenidos de 70 km/h (45 mph); llevando al Centro Nacional de Huracanes a designar al sistema como la "Tormenta Tropical Helene" a las 15:00 UTC.[11] Luego de permanecer con casi la misma intensidad durante un tiempo debido a su diámetro tan amplio y a la intrusión de aire seco por el cuadrante oeste de la tormenta, Helene comenzó a intensificarse rápidamente en la mañana del 26 de septiembre – contando circunstancialmente con altas temperaturas en la superficie del mar excediendo los 30 °C, una humedad relativa decente y bajo viento cortante en el ambiente – formando así un ojo bien definido, alcanzando la categoría 2 a las 12:00 UTC.[12] Continuando con esta tendencia, un avión cazahuracanes logró notar que Helene se había convertido en huracán mayor a las 18:25 UTC,[13] llegando cuatro horas después a la categoría 4.[17] Continuando con la tendencia, horas después, terminó convirtiéndose en tormenta tropical sobre el este de Georgia.[20] Luego se elevó a alerta roja que representa el máximo riesgo.[25] Se ofreció un viaje en ferri para los visitantes de la Isla Holbox sin ningún costo para evacuarla.[28] Debido a las lluvias torrenciales, se suspendieron las clases en las Islas Caimán el 23 de septiembre.[19] Se movilizaron brigadas médicas hacia zonas vulnerables a inundaciones.[51][52] El condado de León habilitó escuelas para ser utilizados como refugios.[56][57][58] Más allá al norte, el Aeropuerto internacional de Tallahassee cerró operaciones el mismo día.[68] Atlanta instó a que los estudiantes y trabajadores no esenciales usaran plataformas en línea.[74] El gobernador Henry McMaster decretó un estado de emergencia para Carolina del Sur.[77] El gobernador Roy Cooper declaró estado de emergencia para Carolina del Norte.[82] También se emitió aviso de tormenta tropical para otros condados al oriente del estado.[83] Distintos distritos escolares en Alabama cancelaron clases o terminaron temprano en preparaciones para Helene.[86] En Louisville, Kentucky, se canceló el festival de música "Louder Than Life" debido a los fuertes vientos.120 familias fueron afectadas en Marcovia, Choluteca producto del alto oleaje adentrándose a la costa, conllevando en al menos una casa destruida.[89] Cancún y otros sectores aledaños recibieron 240 milímetros en acumulados de lluvia.[91]Al mismo tiempo, solo ocurrieron atrasos menores en los vuelos del Aeropuerto Internacional de Mérida.[94]Las compañías de aerolíneas más afectadas por Helene fueron Viva, Volaris y Aeroméxico.[97] Se produjeron lluvias torrenciales y gran oleaje afectando a las Islas Caimán el 24 de septiembre.Además, el acceso vial quedó intransitable debido a las inundaciones causadas por Helene en El Palenque.En total, cerca de 70000 clientes experimentaron cortes eléctricos en Pinar del Río, siendo afectados otros 160000 habitantes en Artemisa.[110]Sin embargo, nuevas estimaciones hechas por Moody's Analytics valoran perdidas que podrían llegar hasta los 20—34 mil millones.Se canceló el despegue de 171 vuelos desde y hacia el Hartsfield-Jackson, de los cuales muchos provenían desde el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas y del Aeropuerto Regional Augusta.
El Huracán Helene y la
Tormenta Tropical John
impactando México al mismo tiempo durante el 25 de septiembre.
Un mapa indicando las zonas afectadas por los vientos del Huracán Helene; nótese que las áreas señaladas en rojo representan los vientos con fuerza de huracán mientras que las naranjas los vientos de tormenta tropical.
