Helicóptero militar
Los helicópteros militares juegan un papel muy importante en las operaciones en tierra, mar y aire de las fuerzas armadas modernas.
Por ejemplo, el UH-1 ha dado lugar a un amplio número de modelos derivados mediante alargamientos y remotorizaciones, incluido el AH-1.
Para limitar los costos y al mismo tiempo mantener la flexibilidad, es posible extraer algunos sistemas.
Por ejemplo las variantes AH-64D Apache del Ejército de los Estados Unidos están todas preparadas para poder montar el sistema de radar Longbow, pero no se adquirieron suficientes conjuntos para equipar a toda la flota; al ser un sistema removible se pueden intercambiar entre los helicópteros, y se montan sólo en los que lo necesiten.
Así, algunos helicópteros poseen asientos de pasajeros protegidos con kevlar y dejan el resto del compartimiento sin blindaje.
[3] Estos helicópteros sin blindaje ni contramedidas electrónicas son útiles para entrenamiento y reconocimiento fotográfico, pero insuficientes para combate.
Las posibilidades de aterrizaje del helicóptero son casi ilimitadas, y donde es imposible aterrizar, por ejemplo una jungla densamente arbolada, la habilidad del helicóptero para quedarse suspendido en el aire permite desplegar tropas mediante rápel y descenso rápido con cuerda.
Los helicópteros de transporte son operados para asalto tanto sea con material liviano o pesado.
Por ejemplo el Sikorsky S-70 equipado con el ESSM (External Stores Support System) y la variante Hip E del Mil Mi-8 pueden llevar tanto armamento externo como algunos helicópteros de ataque.
El helicóptero de asalto puede considerarse como un sucesor moderno del planeador militar.
Como ejemplos se incluyen las versiones desarmadas del Mil Mi-8, el Eurocopter Super Puma y el CH-46 Sea Knight.
Los helicópteros para cargas pesadas son los más grandes y potentes del tipo de transporte.
Inicialmente estos helicópteros estaban limitados a la observación directa por parte de los tripulantes.
Frecuentemente estos se hallan montados en un sensor óptico estabilizado dentro de una esfera.
Estas aeronaves tienen ventaja sobre los aviones convencionales gracias a su capacidad de suspenderse, despegar y aterrizar casi en cualquier lugar, aunque al principio su limitada capacidad y rango obstaculizaban su efectividad.
Por ejemplo, la fuerza aérea británica emplea el Aérospatiale Gazelle en operaciones regulares y de entrenamiento.
Boeing Vertol es un ejemplo del primer tipo y Kawasaki Heavy Industries, que produjo bajo licencia diseños de Boeing Vertol durante su historia reciente, era un ejemplo del segundo tipo (en la actualidad ya produce helicópteros de diseño propio).
Los mayores fabricantes de helicópteros en Europa Occidental son Airbus Helicopter y Leonardo.
En Estados Unidos de América las tres grandes compañías que quedan son Boeing (tras la fusión de Boeing Vertol y McDonnell Douglas), Bell Helicopter y Sikorsky Aircraft.
