Modelos como el Junkers Ju 87 Stuka y el Messerschmitt Bf 109 pasaron a simbolizar el poder aéreo alemán.

Probada en combate en la guerra civil española, en donde sus pilotos adquirieron una gran experiencia y destreza, la Luftwaffe fue una de las fuerzas aéreas más poderosas, doctrinalmente avanzadas y más experimentadas en combate del mundo al inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Sufrió su primera derrota contra la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) durante la batalla de Inglaterra en 1940.

La Luftwaffe como arma aérea de la Wehrmacht, fue una fuerza militar excepcional sin precedentes en los años 1930.

Mientras otras fuerzas aéreas significaban prácticamente un derroche del presupuesto para la defensa de la nación y algunos espectáculos acrobáticos para el público; la Luftwaffe de Hitler era, junto con el Heer, los pilares que sostenían las aspiraciones del Führer en Europa.

Era una fuerza de élite destinada y cimentada para atacar, un hecho que al comienzo de las hostilidades en Europa, ni siquiera necesitó probarse ya que su sola y abrumadora presencia, unida a una gran campaña de propaganda, bastaba para que naciones más poderosas eludieran un enfrentamiento.

Fue Adolfo Hitler quien la creó siguiendo una política militarista y, sobre el papel, nunca desapareció.

Desde 1924, pilotos, tripulaciones y mecánicos recibían entrenamiento en la Unión Soviética en el aeródromo de Lípetsk.

Tras la llegada de los nazis al poder, Hitler encargó a Hermann Göring su reorganización en 1935.

A partir de entonces, al igual que ocurrió con el resto del ejército alemán, cedió la capacidad ofensiva y paulatinamente se centró en la defensa del suelo alemán contra los bombardeos masivos a la población civil por parte de los aliados.

Durante toda la guerra, los pilotos alemanes reclamaron el derribo de aproximadamente 70.000 aeronaves aliadas, de estos, unos 20 000 eran aviones británicos o estadounidenses, unos 50 000 eran aviones soviéticos y unos pocos miles eran franceses, belgas, polacos u otras nacionalidades aliadas.

El número total estimado de aparatos destruidos durante la guerra totalizó 76 875 aviones.

La Luftwaffe fue desarrollada pareja al ejército gracias a la acción de Hermann Göring y su estrecha relación con Hitler.

[8]​ Las partes de los aviones también se fabricaron en Flossenbürg, Buchenwald, Dachau, Ravensbrück, Gross-Rosen, Natzweiler, Herzogenbusch y Neuengamme.

Para la producción de petróleo, se construyeron tres subcampos y 15,000 presos fueron obligados a trabajar en la planta.

[21]​ Alentados por Göring, asesinaron a miles de judíos y otros civiles.

Diez mil miembros de la Luftwaffe estaban estacionadas en el Frente del Este para tales operaciones "antipartidistas".

Algunos fueron llevados a cabo por personal de la Luftwaffe y otros fueron realizados por las SS por orden del OKL.

Además, Trenkner declaró que los bombarderos alemanes primero destruyeron el hospital de la ciudad.

[29]​ Ocurrió en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, la invasión del Eje a Yugoslavia liderada por Alemania.

Algunos aspectos del bombardeo siguen sin explicación, en particular el uso de las minas aéreas.

[30]​ En contraste, Pavlowitch afirma que casi el 50 por ciento de las viviendas en Belgrado fueron destruidas.

A continuación se relacionan las aeronaves más destacadas por su relevancia y eco en la cultura popular: