Como el uso del término "clon" a menudo tiene una connotación negativa, los revisores han propuesto otros nombres para el subgénero.
Algunos revisores se han centrado en los temas y el contenido criminal generalizados en el género, utilizando terminología como "videojuegos de crimen", "videojuegos de acción basados en el crimen",[18] y lo que CNN llamó el "género gangsta".
[6] Como tal, varios revisores han declarado que los videojuegos en este género son, en parte, tiradores en tercera persona.
En muchos videojuegos, el comportamiento violento excesivo provocará una reacción de las autoridades policiales, a quienes el jugador puede optar por luchar o evadir.
Algunos videojuegos basan su diseño de nivel en ciudades del mundo real, como Londres, Nueva York y Los Ángeles.
[17] Sin embargo, los videojuegos más recientes en este género permiten a los jugadores adquirir su propio territorio.
[25] Los videojuegos sin estas herramientas de navegación a veces son criticados como confusos.
[6] La libertad de los jugadores para explorar puede ser limitada hasta que completen ciertos objetivos y avancen la trama del videojuego.
[23] Además, estos videojuegos suelen ofrecer misiones secundarias opcionales, que permiten a los jugadores obtener otras recompensas.
[26] En última instancia, esto le permite al jugador seguir o ignorar la historia del videojuego cuando lo considere oportuno.
[37] Mercenary (1985) ha sido descrito como un antepasado importante de la serie Grand Theft Auto, porque presentaba un mundo abierto que el jugador podía explorar libremente.
[39] El videojuego consistía en un gran mundo abierto en el que existían numerosas posibilidades para completar diferentes misiones.
[15] Como tal, se le ha llamado retroactivamente "GTA en el espacio" (a pesar del hecho de que la mayor parte del videojuego tiene lugar en varias configuraciones en la Tierra),[15] y se le atribuye la posibilidad de hacer posible Grand Theft Auto III .
[42] Dan Houser también ha citado los videojuegos 3D de Mario y Zelda en la Nintendo 64 como influencias principales.
[44] Como tal, a Grand Theft Auto III se le atribuye la popularización de este género,[15] y en gran medida la invención.
Esto estableció un nuevo estándar para el género, haciendo del talento de estudio un requisito previo para el éxito.
[57] Otros desarrolladores de videojuegos entraron al campo ese año, con lanzamientos como The Getaway.
[57] En última instancia, los desarrolladores rivales no pudieron igualar la recepción de la serie Grand Theft Auto.
[6] Rockstar North lanzó Grand Theft Auto: San Andreas en el año 2004, que presentaba un mundo abierto en la escala de tres ciudades distintas.
[18] En 2006, los desarrolladores estaban produciendo menos partidos en este espacio, que se estima en la mitad del número visto en 2005.
[32] Aun así, los revisores continuaron midiendo estos videojuegos contra el estándar establecido por la serie Grand Theft Auto.
[65] Las variaciones de la fórmula Grand Theft Auto también se han aplicado a videojuegos dirigidos a niños y jóvenes, especialmente con Lego City Undercover, lanzado por primera vez en el año 2013 para Wii U con una versión remasterizada para Microsoft Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4 y Xbox.