Bell P-39 Airacobra

Fue producido por Bell Aircraft para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAF).Otros usuarios importantes del tipo incluyen la Francia Libre, la RAF y la Aeronautica Cobeligerante Italiana.[5]​ Diseñado por los ingenieros de la Bell Aircraft, Robert J. Woods y Harland M. Poyer, fue presentado como un caza interceptor construido enteramente en metal.Los primeros prototipos, que contaban con un turbocompresor, fueron considerados satisfactorios por el USAAC, y la Real Fuerza Aérea británica solicitó la entrega inmediata de unas 675 unidades.[3]​ Considerado al principio como un avión caza-interceptor de diseño innovador y aclamado como avión revolucionario con un diseño agradable en apariencia, sus prestaciones a la larga fueron decepcionantes, al ser superado por otros aviones durante la contienda, tanto en maniobrabilidad, altura de cota, como en el equilibrio en la distribución del peso, resultando este aspecto preocupante ya que muchas veces, cuando entraban en barrenas planas, estos no se recuperaban.Portaba además cuatro ametralladoras de 12,7 mm, dos en góndolas en las alas y dos sobre el morro del aparato.El habitáculo era bastante reducido y poco ergonómico para vuelos largos; es notable que, debido al árbol de la hélice, el piso del habitáculo estaba más elevado que en otros tipos de aviones.El P-39 no llegó a ser un aparato querido por los aviadores, ya que tenía el grave inconveniente de que si era tocado fatalmente, el piloto no podía abrir la puerta tipo automóvil por la presión del aire a contracorriente y esto dificultaba enormemente el escape, perdiendo segundos preciosos.Solo 80 Airacobra fueron mantenidos en el Escuadrón 601 de la RAF, los restantes 200 aviones fueron enviados a la URSS.Los soviéticos desarrollaron sus propias tácticas de combate a baja cota, que era el escenario real de combate en el frente soviético, en especial en la zona del río Kubán, donde tuvieron mucho éxito y se formaron varios ases altamente condecorados, como Aleksandr Pokryshkin.[8]​ Otros usuarios importantes fueron la Francia Libre y las fuerzas aéreas italianas cobeligerantes.De manera similar, las puertas del tren de aterrizaje se abrían hasta dos pulgadas a la velocidad máxima, por lo que se instaló un varillaje más fuerte para mantenerlas al ras.Se aplicó y lijó el camuflaje estándar para eliminar los bordes entre los colores.Como esta velocidad estaba dentro del 1% de la garantía, y se declaró que la aeronave había cumplido las obligaciones contractuales.Las pruebas realizadas por el Royal Aircraft Establishment en Boscombe Down mostraron que el Airacobra alcanzaba 355 mph (571 km/h) a 13 000 pies (3962 m).[16]​ Aunque superado por los aviones de combate japoneses, se desempeñó bien en misiones de ametrallamiento y bombardeo, a menudo resultando mortal en ataques terrestres contra las fuerzas japonesas que intentaban retomar Henderson Field.Los P-39 de la Quinta y Decimotercera Fuerza Aérea no obtuvieron más victorias aéreas en las Islas Salomón debido al alcance limitado de la aeronave y al bajo rendimiento a gran altitud.Atacaron a las fuerzas japonesas que habían invadido las islas Attu y Kiska en las Aleutianas en junio de 1942.El rendimiento a baja altitud del Airacobra fue bueno y su potencia de fuego era impresionante; a pesar de todo, pronto se convirtió en una broma en el Teatro del pacífico que un P-400 era un P-40 con un Zero en la cola.El 99 cumplió con sus deberes, incluido el apoyo a la Operación Shingle sobre Anzio, así como las misiones sobre el Golfo de Nápoles en el Airacobra, pero logró pocas victorias aéreas.Un error común occidental es que los cazas Bell se utilizaron como aviones de ataque a tierra.Los P-39 operados por los soviéticos hicieron ataques de ametralladora, pero "nunca fue una misión principal o un traje fuerte para este avión".Durante la batalla del río Kuban, la VVS se basó en los P-39 mucho más que en los Spitfire y P-40.[25]​ Además, la última victoria aérea soviética fue en un P-39, el 9 de mayo, cuando el capitán Vasily Pshenichikov anotó contra un Focke-Wulf Fw 189, en el cielo sobre Praga.[27]​ Esto no incluye sus 6 victorias compartidas, al menos algunas de las cuales se lograron con el P-39.Estados Unidos no suministró disparos perforantes M80 para los cañones automáticos de los P-39 soviéticos; en cambio, los soviéticos recibieron 1 232 991 disparos M54 de alto explosivo, que utilizaron principalmente para el combate aire-aire y contra objetivos terrestres blandos.[33]​ En consecuencia, la 5 AF prestó a la RAAF los P-39 que habían sido reparados en talleres australianos.[32]​ En 1940, Francia encargó P-39 a Bell, pero debido al armisticio con Alemania no se entregaron.En 10 meses de servicio operativo, el 4 ° Stormo había sido galardonado con tres Medaglia d'Oro al Valore Militare "alla memoria".[40]​ Sin la formación adecuada, la incorporación del avión en servicio estuvo plagada de problemas, y los últimos seis Airacobra portugueses que quedaron en 1950 se vendieron como chatarra.