Batalla de Tarawa
También fue la primera vez en la guerra que Estados Unidos se enfrentó a una fuerte oposición japonesa al efectuar los desembarcos.
Al coronel David M. Shoup, a los tenientes primeros, Alexander Bonnyman y William D. Hawkins y al sargento primero William J. Bordelon se les concedió la Medalla de Honor.
Las Marianas estaban fuertemente defendidas, y se sucedieron una serie de ataques contra esas defensas; bombarderos basados en tierra fueron utilizados para debilitarlas.
Así, para finalmente lanzar una invasión de las Marianas, la batalla tuvo que empezar hacia el este, en Tarawa.
Betio es una isla con la forma de un triángulo isósceles, con la punta hacia el este y la base en el oeste.
[cita requerida] La fuerza de invasión estadounidense fue la mayor jamás reunida para una sola operación en el Pacífico, integrada por 17 portaaviones (6 CV, 5 CVL, 6 CVEs), 12 acorazados, 8 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros, 66 destructores y 36 transportes.
Dos tanques finalmente desembarcaron en el extremo este de la playa, pero fueron eliminados con bastante rapidez.
El tanque restante se utilizó como un búnker portátil el resto del día.
Al mediodía, los marines habían tomado con éxito la playa hasta la primera línea de defensa japonesa.
Durante las horas siguientes los defensores japoneses continuaron hostigando con fuego a los atacantes.
Al final, la playa Verde resultó algo más fácil de lo esperado.
Más tarde se descubrió que sólo había un fortín con 12 ametralladoras.
Mientras tanto, las unidades del 6.º Regimiento desembarcaron en Green al sur de Red 1.
Comenzaron a las 12:30 h y consiguieron que las fuerzas japonesas se retiraran hacia la costa sur de la isla.
A las 04:00 h finalmente tuvo lugar el asalto japonés, en la misma zona del que se produjo cinco horas antes.
[8] Sólo un oficial japonés, 16 soldados y 129 coreanos estaban vivos al final de la batalla.
En ese momento, Tarawa fue el atolón invadido por las fuerzas aliadas en el Pacífico con el mayor número de defensas.
[13] Pero las lecciones aprendidas en Tarawa se aplicarían en la batalla de Iwo Jima.
