β-caroteno
El β-caroteno (beta-caroteno) es un pigmento orgánico de color rojo anaranjado intenso en las plantas y las frutas.
Entre los carotenos, el β-caroteno se distingue por tener anillos beta en ambos extremos de la molécula.
[8] Al estar altamente conjugado, tiene un color intenso y, como hidrocarburo que carece de grupos funcionales, es muy lipófilo.
El β-caroteno contribuye al color naranja de muchas frutas y verduras diferentes.
[21] La proporción de carotenoides absorbidos disminuye a medida que aumenta la ingesta dietética.
Dentro de la pared intestinal (mucosa), el β-caroteno se convierte parcialmente en vitamina A (retinol) por una enzima, la dioxigenasa.
Este mecanismo está regulado por el estado de vitamina A del individuo.
Si el cuerpo tiene suficiente vitamina A, la conversión de β-caroteno disminuye.
Tomarlos juntos puede disminuir la efectividad de estos medicamentos y se considera solo una interacción moderada.
[24] El consumo de alcohol con β-caroteno puede disminuir su capacidad para convertirse en retinol y posiblemente causar hepatotoxicidad.
Se ha estudiado el uso de betacaroteno para tratar o prevenir algunas enfermedades.
[34] Esto es probable porque el betacaroteno es inestable en los pulmones expuestos al humo del cigarrillo, donde forma metabolitos oxidados que pueden inducir enzimas bioactivadoras de carcinógenos.
[36] En un pequeño estudio clínico publicado en 1989, el betacaroteno natural pareció reducir las lesiones gástricas premalignas.
Estos estudios no encontraron evidencia de ningún efecto protector provocado por la suplementación con β-caroteno para prevenir y retardar la catarata relacionada con la edad.
