Los megalitos de Medway , a veces denominados megalitos de Kent , son un grupo de túmulos largos con cámaras del Neolítico temprano y otros monumentos megalíticos ubicados en el valle inferior del río Medway en Kent , sureste de Inglaterra . Construidos a partir de piedra sarsen local y tierra entre el cuarto y tercer milenio a. C., representan el único grupo megalítico prehistórico conocido en el este de Inglaterra y el grupo más al sureste de Gran Bretaña.
Siguen siendo una de las varias tradiciones de túmulos largos con cámaras contenidas regionalmente en Gran Bretaña, aunque tienen ciertas características arquitectónicas precisas que los distinguen de otros grupos. El propósito de estos largos túmulos sigue siendo difícil de alcanzar, aunque algunos fueron utilizados como tumbas para los restos de un grupo selecto de individuos. También se cree ampliamente que eran lugares donde se realizaban rituales religiosos. Muchos arqueólogos creen que reflejan el proceso de neolitización de Gran Bretaña, cuando las poblaciones de cazadores-recolectores fueron reemplazadas por pastores.
Se han identificado tres tumbas con cámaras al oeste del río: Coldrum Stones , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . Al este del río, se han identificado otras tres tumbas con cámaras: la Casa Coty de Kit , la Casa Coty de Little Kit y el Megalito de Smythe , aunque también se ha sugerido que dos megalitos cercanos, la Piedra del Ataúd y la Piedra del Caballo Blanco , son restos. de antiguas tumbas con cámaras. También se han identificado una casa comunal del Neolítico temprano y un recinto con calzada elevada en las cercanías de los monumentos.
Los megalitos de Medway han sufrido graves daños y están deteriorados desde su construcción original, en gran parte debido a un programa intencional de destrucción a finales del siglo XIII d.C. Comenzaron a atraer el interés de los anticuarios a finales del siglo XVI, quienes desarrollaron una serie de teorías erróneas sobre su origen, antes de ser investigados científicamente por arqueólogos a finales del siglo XIX. El folclore local también ha crecido en torno a los monumentos, que llegaron a ser interpretados y utilizados como lugares sagrados por los paganos contemporáneos a finales del siglo XX.
El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. A partir del quinto milenio a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida cuando las comunidades que vivían en las Islas Británicas adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia, abandonando el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el período mesolítico anterior . [1] Los arqueólogos no han podido demostrar si esta adopción de la agricultura se debió a una nueva afluencia de inmigrantes procedentes de Europa continental o a que los indígenas británicos del Mesolítico llegaron a adoptar las prácticas agrícolas de las sociedades continentales. [2] De cualquier manera, ciertamente surgió a través del contacto con Europa continental, probablemente como resultado de siglos de interacción entre los pueblos mesolíticos que vivían en el sureste de Gran Bretaña y las comunidades de la cultura de la cerámica lineal (LBK) en el noreste de Francia. [3]
Entre 4500 y 3800 a. C., todas las Islas Británicas abandonaron su antiguo estilo de vida de cazadores-recolectores del Mesolítico, para ser reemplazado por la nueva subsistencia agrícola del Neolítico. [4] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico temprano en la isla era en gran medida pastoril , dependía del pastoreo de ganado, y la gente vivía de forma nómada o semi-. modo de vida nómada. [5] Es evidente que, aunque se compartió una cultura material común en la mayor parte de las Islas Británicas en este período, hubo una gran variación regional en cuanto a la naturaleza y distribución de los asentamientos, los estilos arquitectónicos y el uso de los recursos naturales. [6] Hay evidencia arqueológica de violencia y guerra en Gran Bretaña del Neolítico Temprano en sitios como West Kennet Long Barrow y Hambledon Hill , con algunos grupos construyendo fortificaciones para defenderse de los atacantes. [7] Los arqueólogos contemporáneos no tienen pruebas directas de relaciones de género en la isla en este momento, aunque la mayoría cree que probablemente era una sociedad dominada por hombres, de acuerdo con todas las sociedades registradas que practican la cría de animales a gran escala . [8]
Gran Bretaña estaba en gran parte cubierta de bosques en este período, aunque fue testigo de cierta tala de tierras. [9] Sigue sin estar claro hasta qué punto la zona de Kent fue deforestada en el Neolítico temprano, aunque parece que la tala generalizada de bosques sólo tuvo lugar en las tierras calcáreas del sureste de Gran Bretaña mucho más tarde, en la Edad del Bronce Final. [10] Los datos ambientales del área alrededor de White Horse Stone apoyan la idea de que el área todavía estaba en gran parte boscosa en el Neolítico temprano, cubierta por un bosque de robles, fresnos, avellanos/alisos y Maloideae . [11]
"Parece que el papel de los antepasados en la sociedad neolítica era mucho más importante que en el mundo de los cazadores-recolectores. Los clanes y antepasados comenzaron a tener una importancia simbólica para las comunidades agrícolas asentadas del Neolítico. Los antepasados muertos eran celebrados mediante funerales, fiestas y ajuares funerarios, y sus partes del cuerpo cuidadosamente seleccionadas se albergaban en monumentos especialmente construidos, que a menudo simbolizaban "casas" de los muertos... Las tumbas proporcionan la evidencia más antigua y tangible de los pueblos del Neolítico y sus costumbres, y son algunas de las construcciones más impresionantes y estéticamente distintivas de la Gran Bretaña prehistórica."
Arqueóloga y prehistoriadora Caroline Malone , 2001. [12]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [13] Estas eran tumbas que contenían los restos físicos de los muertos y, aunque a veces se construían con madera, muchas se construyeron con piedras grandes, ahora conocidas como " megalitos ". [8] Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico Temprano, sino que eran enterrados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [12] La construcción de estas tumbas monumentales colectivas, tanto de madera como megalíticas, comenzó en Europa continental antes de ser adoptada en Gran Bretaña en la primera mitad del cuarto milenio a.C. [14]
Los pueblos del Neolítico temprano de Gran Bretaña pusieron mucho mayor énfasis en el entierro ritual de los muertos que sus antepasados del Mesolítico. [12] Muchos arqueólogos han sugerido que esto se debe a que los pueblos del Neolítico temprano se adhirieron a un culto a los antepasados que veneraba a los espíritus de los muertos, creyendo que podían interceder ante las fuerzas de la naturaleza en beneficio de sus descendientes vivos. [15] Además, se ha sugerido que los pueblos del Neolítico temprano entraban en las tumbas, que también funcionaban como templos o santuarios , para realizar rituales que honraban a los muertos y pedían su ayuda. [16] Por esta razón, el historiador Ronald Hutton denominó estos monumentos "santuarios-tumba" para reflejar su doble propósito. [17]
En Gran Bretaña, estas tumbas normalmente estaban ubicadas en colinas y laderas prominentes que dominaban el paisaje circundante, tal vez en el cruce entre diferentes territorios. [18] La arqueóloga Caroline Malone señaló que las tumbas habrían servido como uno de una variedad de marcadores en el paisaje que transmitían información sobre "territorio, lealtad política, propiedad y antepasados". [19] Muchos arqueólogos han suscrito la idea de que estas tumbas-santuarios servían como marcadores territoriales entre diferentes grupos tribales, aunque otros han argumentado que tales marcadores serían de poca utilidad para una sociedad de pastores nómadas. [20] En cambio, se ha sugerido que representan marcadores a lo largo de las rutas de pastoreo. [21] Muchos arqueólogos han sugerido que la construcción de tales monumentos refleja un intento de sellar el control y la propiedad de la tierra, lo que representa un cambio de mentalidad provocado por la neolitización. [22] Otros han sugerido que estos monumentos fueron construidos en sitios ya considerados sagrados por los cazadores-recolectores del Mesolítico. [23]
Los arqueólogos han diferenciado estas tumbas del Neolítico Temprano en una variedad de estilos arquitectónicos diferentes, cada uno típicamente asociado con una región diferente dentro de las Islas Británicas. [16] Las tumbas de paso , caracterizadas por su paso estrecho hecho de piedras grandes y una o varias cámaras funerarias cubiertas de tierra o piedra, estaban ubicadas predominantemente en el norte de Gran Bretaña y en el sur y centro de Irlanda. Alternativamente, en Irlanda del Norte y Gran Bretaña central predominaban los montículos de cámaras largas, mientras que en el este y sureste de Gran Bretaña, los largos túmulos de tierra representaban la tendencia arquitectónica dominante. [24] Estos largos túmulos de tierra se construían típicamente con madera porque la piedra de construcción era escasa en el sur de Gran Bretaña; El arqueólogo Aubrey Burl argumentó que estas tumbas de madera podrían haber sido "aún más llamativas" que sus contrapartes de piedra, tal vez consistiendo en "postes imponentes tallados, pintados de manera extravagante", pero que la evidencia de tales esculturas no ha sobrevivido. [16] Los megalitos de Medway representan sólo uno de estos grupos regionales dentro de la tradición más amplia de construcción de tumbas de Europa occidental en este período. [25]
Aunque ahora todos se encuentran en un estado ruinoso y no conservan su apariencia original, [26] en el momento de la construcción, los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico temprano más grandes y visualmente imponentes de Gran Bretaña. [27] Agrupados a lo largo del río Medway a medida que atraviesa North Downs , [28] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas , [29] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [30] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los megalitos de Medway eran "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [31] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo". en el sur de Inglaterra". [32] El sitio web de la BBC Countryfile señala que aunque ninguno de los monumentos está en la misma escala que Stonehenge , son "realmente bastante impresionantes" cuando se toman en conjunto, describiéndolos como "la respuesta del este de Inglaterra a los megalitos de las llanuras de Salisbury". . [33]
Se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 y 10 km. [34] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow. [35] El grupo oriental consta de la Casa Coty de Kit, la Casa Coty de Lower Kit, la Piedra del Ataúd y varias otras piedras que alguna vez pudieron haber sido partes de tumbas con cámaras. [36] No se sabe si todos fueron construidos al mismo tiempo, o si fueron construidos en sucesión, [37] al igual que no se sabe si cada uno cumplía la misma función o si había una jerarquía en su uso. . [38]
Todos los túmulos largos de Medway se ajustaron al mismo plan de diseño general, [36] y todos están alineados en un eje de este a oeste. [36] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. [36] Las cámaras se construyeron con sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra naturalmente en todo Kent y se formó a partir de arena silicificada del Eoceno . Los primeros constructores del Neolítico habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al lugar del monumento que se iba a erigir. [39]
Estas características arquitectónicas comunes entre estos santuarios-tumbas indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [40] Por ejemplo, habrían sido más altos que la mayoría de los otros santuarios-tumba en Gran Bretaña, con alturas internas de hasta 10 pies. [41] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de santuarios-tumba del Neolítico Temprano (como los Cotswold -Severn group ), también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo largo Chestnut y los montículos largos y delgados en Addington y Kit's Coty. [42] Esta variación podría haber sido causada por la alteración y adaptación de los santuarios-tumba a lo largo de su uso; En este escenario, los monumentos representarían estructuras compuestas. [43]
Parece evidente que las personas que construyeron estos monumentos fueron influenciadas por santuarios-tumbas preexistentes que ya conocían. [44] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [44] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, Stuart Piggott pensó que se habían originado en el área alrededor de los Países Bajos , [45] mientras que Glyn Daniel creía que la misma evidencia mostraba una influencia de Escandinavia. [46] John H. Evans, en cambio, sugirió un origen en Alemania, [47] y Ronald F. Jessup pensó que sus orígenes podrían verse en el grupo megalítico Cotswold-Severn. [48] Paul Ashbee señaló que su estrecha agrupación en la misma área recordaba las tradiciones de santuarios y tumbas megalíticas del norte de Europa continental, [32] y enfatizó que los megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida en toda la Europa del Neolítico temprano. [49] Sin embargo, destacó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con las pruebas disponibles. [50]
Hay poca evidencia de deposiciones dentro de los santuarios-tumba, en gran parte debido al daño que han sufrido. [43] Se han encontrado huesos humanos en Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Coffin Stone, huesos quemados de Chestnuts Long Barrow y tiestos de Chestnuts, Addington y Kit's Coty. [51] Por lo tanto, generalmente se han interpretado como tumbas colectivas para el entierro de los restos físicos de los muertos. [43] Ashbee creía que el área que rodea los megalitos podría haber sido un "paisaje ritual" que se creía que poseía "cualidades especiales", explicando así por qué los pueblos del Neolítico temprano decidieron construir los monumentos en este lugar. [52] Killick sugirió que el área fue elegida debido a la naturaleza visualmente imponente del paisaje local, sugiriendo también que podría haber sido elegida porque permitía la intervisibilidad entre los diferentes monumentos. [53] Inspirado por ideas iniciadas en otros lugares por el arqueólogo Chris Tilley , Killick sugirió que los megalitos de Medway estaban orientados para apuntar a Downs o al río, y señaló que cinco de los monumentos apuntan hacia al menos una de estas dos características geográficas. [54] Sin embargo, las vistas visibles desde los monumentos no son uniformes; si la zona hubiera sido deforestada, entonces Kit's Coty, Little Kit's Coty y Coldrum habrían tenido vistas panorámicas de 360° del paisaje, mientras que sólo un tercio del paisaje local es visible desde Addington y Chestnuts Long Barrows. [55] Killick también pensó que probablemente la intervisibilidad era un factor en la ubicación de los monumentos, y señaló que Kit's Coty House, Little Kit's Coty y Coffin Stone probablemente eran intervisibles en el Neolítico temprano, al igual que Addington y Chestnuts Long Barrow, y White Piedras de caballo y megalito de Smythe. [56]
También se han identificado otras evidencias de actividad neolítica en las proximidades de los megalitos. La excavación realizada por la Unidad Arqueológica de Oxford a finales de la década de 1990 reveló la existencia de una casa comunal neolítica cerca de White Horse Stone. Era estilísticamente muy similar a las casas comunales pertenecientes a las culturas linealbandkerámica (LBK) y post-LBK de Europa central y noroccidental, que datan del V y VI milenio a.C. [57] Tres de los agujeros para postes del edificio contenían fragmentos de cuencos lisos de cerámica del Neolítico temprano, fechados por radiocarbono entre 4110 y 3530 cal a. C. [58] En las cercanías, también se encontraron tiestos de cerámica Grooved Ware estilo Clacton y Peterborough estilo Mortlake , que datan del Neolítico medio a tardío, lo que sugiere que la actividad continuó en el sitio durante un largo período de tiempo (c. .3750-2250 a. C.). [58] No se sabe cuál era el propósito de la casa comunal, o si tenía una función principalmente doméstica o ritual, [59] aunque los excavadores expresaron su opinión de que probablemente era de uso doméstico y comunitario. [60] Por el contrario, el arqueólogo Paul Ashbee pensó que era probable que fuera una "casa de culto" debido a su naturaleza aislada. [61] Se encontró evidencia de un edificio circular más pequeño al sureste de la casa comunal, aunque podría haber sido de fecha posterior. [62] Ashbee destacó que los largos túmulos de piedra emulaban estilísticamente las casas largas de madera, y que esto probablemente fue un acto de imitación consciente. [63]
También se encontró un recinto elevado del Neolítico temprano en las cercanías de los megalitos, en Burham . [64] El recinto consta de dos fosos concéntricos muy próximos entre sí, que rodean un área de forma ovalada que mide 5 ha. [65] Es, por tanto, el recinto elevado con calzada más grande conocido en Kent y uno de los más grandes conocidos en Gran Bretaña. [65] La excavación realizada en 2009-2010 desenterró evidencia de datación que muestra que el recinto estuvo en uso desde alrededor del 3700 al 3400 a.C. [sesenta y cinco]
Los megalitos de Medway no son los únicos monumentos de montículos del Neolítico temprano en el Kent moderno, ya que hay otro grupo de túmulos largos ubicados alrededor del valle de Stour . Aquí todavía son evidentes tres monumentos: la tumba de Julliberrie , el túmulo de Boughton Aluph y el túmulo de Elmstead. [66] Estos monumentos de Stour se diferencian principalmente de sus homólogos de Medway en que no han sido construidos utilizando sarsens y, por lo tanto, son túmulos largos no megalíticos y sin cámara . [66] La decisión de los constructores de estos Stour Long-Barrows de evitar el uso de piedra como material de construcción probablemente fue deliberada, ya que los sarsens están presentes de forma natural en el área local y podrían haberse obtenido sin demasiados problemas. [67]
A lo largo de la prehistoria posterior, el paisaje alrededor de los megalitos de Medway continuó utilizándose con fines rituales y ceremoniales, incluidos ricos entierros de la Edad del Bronce, depósitos de oro de la Edad del Bronce Final, un cementerio de la Edad del Hierro con varios ricos entierros en cubos y un potencial templo romano-británico. en la colina de la Campana Azul. [68] La Piedra del Caballo Blanco ha identificado evidencia de un asentamiento que data de la Edad del Bronce Final y la Edad del Hierro Temprana en el lado occidental del valle, como lo demuestran los agujeros para postes que indican posibles casas circulares y numerosas estructuras de cuatro postes, junto con pozos que originalmente podría haber sido utilizado para almacenamiento. [60] En la época medieval, el Camino de Peregrinos se construyó cerca de los megalitos. [69]
A finales del siglo XIII, los megalitos de Medway fueron dañados sistemáticamente, aunque esto se logró de diferentes maneras. Algunas de las cámaras quedaron completamente derribadas, mientras que otras quedaron en pie. [70] Las razones de esta destrucción no están del todo claras. [71] Ashbee sugirió que se debía al renovado intento de la Iglesia cristiana de consolidar su control sobre las creencias y prácticas no cristianas, en conjunto con la Cruzada del Norte que fue apoyada tanto por Eduardo I como por Eduardo III de Inglaterra. [72] También sugirió que la construcción de la Iglesia de San Esteban en Tottington , la Iglesia de San Miguel en Cosington y la Iglesia de Santa Margarita en Addington , todas en las proximidades de los megalitos, era potencialmente parte de este mismo proceso. [72]
"Las muchas perspectivas de los largos túmulos construidos en piedra de Medway, desde el siglo XVI hasta nuestros días, están condicionadas por la naturaleza del inevitable progreso del conocimiento. Tales reformulaciones sucesivas no pueden ser otras que en términos de los intereses y supuestos de su edad y, cuando se trata de representaciones, la subjetividad de la visión que depende de la comprensión".
Arqueólogo Paul Ashbee , 1993. [73]
A partir de finales del siglo XVI, los megalitos de Medway comenzaron a ser discutidos en la literatura publicada por los anticuarios . [74] Varios megalitos fueron dañados o destruidos durante el siglo XIX, tal vez para ser destruidos y utilizados como material de construcción por los albañiles locales. [75]
Las investigaciones anticuarias fueron sustituidas por las arqueológicas en el siglo XIX. En 1871, EHW Dunkin publicó un artículo titulado "Sobre los restos megalíticos en Mid-Kent" en el que analizaba los monumentos e incluía sus propios planos de su distribución. [76] En 1908, George Klint incluyó información sobre los megalitos en su volumen de Kent de Historia del condado de Victoria , en el que incluyó fotografías tempranas de las estructuras y las identificó como de origen neolítico. [76] En 1924, OGS Crawford proporcionó ubicaciones y más información sobre los sitios en su Ordnance Survey Professional Paper , en el que también discutió sus orígenes. [77]
En 1982, Robin Holgate publicó un artículo en Archaeologia Cantiana en el que reevaluó las piedras en el contexto del pensamiento contemporáneo de la arqueología megalítica en Gran Bretaña. Señaló que sería necesaria una excavación de muestras en cada sitio para desarrollar un "marco cronológico y estructural" para la tradición. [44] Desde octubre de 1998 hasta marzo de 1999, la empresa Oxford Archaeological Unit excavó el sitio alrededor de White Horse Stone a instancias de Union Railways (South) (URS) antes de la construcción del cercano enlace ferroviario del Eurotúnel . Las excavaciones fueron dirigidas por Richard Brown. [78] El arqueólogo Paul Garwood de la Universidad de Birmingham supervisó un programa de trabajo de campo de seis años conocido como Proyecto de Paisajes Prehistóricos del Valle de Medway de 2006 a 2012 en el que cartografió el paisaje que rodea los megalitos. [29] Durante 2007-08, el arqueólogo Sian Killick realizó un estudio fenomenológico de las tumbas en el paisaje circundante, observando los factores de intervisibilidad. [79]
En los megalitos de Medway se practican varias religiones paganas modernas , la más visible públicamente de las cuales es el druidismo . [80] A partir de 2014, se registró que un grupo druídico conocido como Roharn's Grove realizaba sus ceremonias en los monumentos, [80] al igual que grupos paganos como el neo-völkisch Odinic Rite y Woden's Folk . [81]
Al analizar los usos paganos de los megalitos, el estudioso de la religión Ethan Doyle White argumentó que estos paganos comúnmente asociaban los sitios tanto con un concepto de ascendencia como de ser una fuente de "energía terrestre". [82] Argumentó que se interpretó que estos sitios en particular tenían conexiones con los ancestros porque fueron creados por pueblos neolíticos a quienes los paganos modernos ven como sus "propios ancestros espirituales" y porque los sitios alguna vez fueron tumbas con cámaras y, por lo tanto, albergaban el restos de los muertos, quienes a su vez pueden haber sido percibidos como antepasados. [82] Sobre este último punto, es evidente que las perspectivas paganas sobre estos sitios están moldeadas por interpretaciones arqueológicas más antiguas. [83] Doyle White también observó diferencias en cómo se entendía este concepto de ascendencia: entre los paganos, este concepto de ascendencia era expresamente genético y racial, siendo las figuras "ancestros de la sangre". Por el contrario, los druidas hacían hincapié en los "antepasados de la tierra", con quienes comparten una conexión espiritual más que necesariamente racial. [84] Los paganos también citaron los megalitos como puntos que marcaban fuentes de "energía terrestre", a menudo alineadas en líneas ley , una idea probablemente derivada en última instancia de las publicaciones de los defensores de los Misterios de la Tierra como John Michell . [85]
Coldrum Long Barrow, también conocido como Coldrum Stones y Coldrum, se encuentra al noreste del pueblo de Trottiscliffe y a unos 500 metros de la pista Pilgrims Way . [31] La tumba está situada en una pequeña cresta orientada al este, hacia Medway. [31] Tiene unos 20 metros de largo, el ancho en el extremo occidental es de unos 15 metros y de 19 metros en el extremo oriental, formando así una forma de cuña truncada. [31]
Es el mejor conservado de los megalitos de Medway. [31] Sin embargo, ha sufrido muchos daños, particularmente en su lado este, donde las rocas sarsen se han desprendido del monumento y han caído por la cresta. [31]
El nombre "Coldrum" data al menos de mediados del siglo XIX y proviene de una granja adyacente, Coldrum Lodge, que desde entonces ha sido demolida. [86] De 1842 a 1844, el anticuario Beale Post escribió un relato inédito del monumento en el que afirmaba que se habían encontrado cráneos en la terraza, cerca de la cámara, en 1804 y 1825. [87] La referencia más antigua conocida en La impresión de las Coldrum Stones proviene de Albert Way 1845, cuando se describió erróneamente como un círculo de piedras con un cromlech . [88] En 1856, John Mitchell Kemble y el reverendo Lambert Larkin excavaron en el sitio e informaron al Comité Central de la Asociación Arqueológica Británica que habían descubierto fragmentos de cerámica, algunos de los cuales sospechaban que eran de fecha anglosajona . [89]
El primer plano publicado del monumento provino de EHW Dunkin en 1871, aunque Flinders Petrie publicó un plano más detallado en 1878 y la primera fotografía del sitio se publicó en 1893. [90] En 1910, FJ Bennett emprendió una excavación. en el lugar, revelando los huesos de 22 personas, de ambos sexos y de diversas edades, junto con un tiesto de vasija y una sierra de pedernal, que habían sido enterrados en la parte noroeste del monumento. [91] Se excavaron más huesos en una excavación de 1922 por EW Filkins, pero se perdieron en gran parte durante la Segunda Guerra Mundial . [91] En 1926, el monumento fue entregado al National Trust , quien lo dedicó como monumento al historiador local Benjamin Harrison. [92] En 1946, el folclorista John H. Evans señaló que localmente, Coldrum Long Barrows se había asociado con el tropo folclórico de las innumerables piedras . [93] El sitio está abierto al público de forma gratuita durante todo el año y se puede acceder a él a pie por Coldrum Lane. [31]
Addington Long Barrow está situado a unos 250 metros al norte de la iglesia parroquial de Addington y se puede acceder a él a través de una de las dos pequeñas carreteras que se bifurcan desde la A2. [94] Un peristalito , el monumento tiene aproximadamente 60 metros de largo, aunque su ancho se estrecha, de 14 metros en el este a 11 metros en el oeste. [94] La cámara de piedra aparentemente estaba en el extremo oriental, aunque ahora se ha derrumbado. [94] El monumento ahora está atravesado por una carretera que lo atraviesa. [94] El montículo del túmulo tiene actualmente un metro de altura, aunque inicialmente habría sido mucho más alto, habiendo sucumbido a milenios de erosión. [94]
El primer registro publicado que comentó la existencia de piedras en el lugar fue en 1719, aunque sólo serían descritas como reliquias de una supervivencia prehistórica en forma impresa en 1779, cuando fue descrita erróneamente como un círculo de piedras y comparada con Stonehenge . [95] Cuando el camino fue ampliado y profundizado en 1827, dos de las piedras del bordillo de revestimiento fueron retiradas y depositadas en la esquina del bosque al sur del túmulo. [96] El sitio fue excavado alrededor de 1845 por un vicario local, el reverendo Lambert Larking, quien supuestamente encontró alguna evidencia de cerámica; [97] También se ha afirmado, aunque no probado, que descubrió huesos humanos en el sitio. [94] Cuando Thomas Wright lo exploró hacia 1850, fue ayudado por un hombre local que creía con entusiasmo que allí se enterraría una vasija de oro, [98] algo que Leslie Grinsell consideraba parte del folclore local. [99]
Edwin Dunkin elaboró un plano del sitio en 1871, y Augustus Pitt-Rivers creó un plano más preciso en 1878. [97] El monumento fue sometido a un estudio medido en 1981 por un equipo de la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent (KARU). [94] KARU continuó monitoreando el estado del monumento, y en 2007 el arqueólogo Brian Philp notó que las madrigueras de conejos habían comprometido el camino; Mientras se reparaba la carretera, se descubrió un sarsen previamente desconocido enterrado en el lado norte del monumento. [100] La madriguera de conejos provocó excavaciones de rescate en 2007 y 2010 dirigidas por Paul Garwood de la Universidad de Birmingham. Esto reveló sarsens enterrados en el lado norte del monumento, pero no hay evidencia de datación. [101] El sitio está situado en un terreno de propiedad privada, aunque es visible desde la carretera. [94]
Chestnuts Long Barrow se encuentra a unos 100 metros al noroeste de Addington Long Barrow. [102] El montículo en sí ya no existe, aunque el extremo oriental del túmulo todavía está marcado por sarsens, algunos de los cuales han sido reconstruidos en sus posiciones originales. [102] Aunque el montículo de tierra ya no existe de ninguna forma, se ha estimado que habría tenido 20 metros de largo y alrededor de 15 metros de ancho. [102] La cámara habría tenido 12 pies de largo, 7 pies de ancho y 9 pies de alto, por lo que Paul Ashbee la describió como de "proporciones enormes e inusuales". [103] Dentro de la cámara se habían depositado huesos humanos, huesos cremados, artefactos de pedernal y tiestos de cerámica. [103]
La primera mención publicada inequívoca de Chesnuts Long Barrow fue proporcionada por el anticuario Josiah Colebrooke en 1773; lo consideró erróneamente como un círculo de piedras, describiéndolo como uno de "los templos de los antiguos [sic] británicos". [104] En 1778, John Thorpe asoció erróneamente el monumento con los antiguos druidas, [104] y no fue hasta 1863 que Charles Moore Jessop reconoció que las piedras alguna vez habían sido parte de una tumba con cámara. [104] El sitio fue excavado en 1957 por John Alexander a instancias de la Inspección de Monumentos Antiguos del Ministerio de Obras Públicas debido a la construcción de una casa cercana. Los huesos humanos y otros artefactos descubiertos se depositaron en el Museo Maidstone . [105] Gran parte de este material fue destruido durante la década de 1980 por un incendio en el museo, lo que impidió que los restos humanos fueran fechados por radiocarbono . [103] En 1981, un equipo de la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent realizó un estudio de medición del monumento. [102]
El túmulo está ubicado en un terreno privado y se puede acceder a él por una pequeña tarifa. [102]
La Casa Coty de Kit representa los restos supervivientes de otra tumba con cámara y ha sido descrita por el arqueólogo Timothy Champion como "quizás el monumento más conocido de Kent". [36] El largo montículo se ha erosionado, dejando solo un dolmen en el extremo oriental del monumento, que consta de tres grandes piedras verticales, con una cuarta piedra angular en la parte superior. [106] Se identificaron rastros del montículo y peristalito en enero de 1982 durante un estudio medido realizado por la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent, en el que mostraron que tenía 70 m de largo, estimando que tenía aproximadamente 1 m de alto. [106]
El arqueólogo Paul Garwood señaló que los paralelos más cercanos de la cámara provienen del oeste de Gran Bretaña. [65] El equipo de Garwood investigó el sitio de 2009 a 2012, utilizando excavaciones y estudios geofísicos. Revelaron que la cámara no estaba conectada directamente con el montículo largo, sino que estaba desplazada hacia el sur y, por lo tanto, era potencialmente parte de una estructura anterior al montículo largo. [65] También revelaron que el largo montículo había pasado por al menos dos fases principales de construcción. [sesenta y cinco]
Debido a su accesibilidad, Kit's Coty House ha atraído continuamente la atención desde el siglo XVI. [107] En la última parte de ese siglo, las piedras fueron discutidas en forma impresa por tres anticuarios: William Lambarde , William Camden y John Stow . [108] Aunque no aparece en la primera edición, Lambarde analizó el Coty de Kit en la segunda edición de su Perambulation of Kent , publicado en 1596. Aquí lo compara con Stonehenge en Wiltshire , y lo describe como erigido por los antiguos británicos en memoria de de Catigern , figura que presumiblemente conoció a través de la obra de Nennius . También señaló que el sitio estaba asociado con el héroe mítico Horsa , quien creía que había sido enterrado cerca. [109] [110] Sin embargo, fue la discusión sobre el trabajo en Britannia de Camden lo que hizo que se volviera más conocido y se convirtiera en una atracción para los visitantes; por ejemplo, Samuel Pepys registró en su diario su visita al sitio en 1669. [109]
Atrajo el interés del anticuario John Aubrey , quien escribió sobre ello en su Monumenta Britannica , en la que incluyó una imagen del sitio dibujada por el erudito clásico Thomas Gale . [111] William Stukeley visitó el sitio por primera vez en octubre de 1722, hizo varios dibujos y planos del monumento, y luego publicaría sus hallazgos, aunque sin referencia a Horsa o Catigern. [112] En 1722, Hercules Ayleway registró la creencia local de que el monumento había sido erigido en memoria de dos reyes contendientes de Kent, que murieron en una batalla cercana. [110]
Tras la introducción de la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882 , el primer inspector de monumentos antiguos , Augustus Pitt Rivers , visitó Kit's Coty en abril de 1886 y observó que estaba siendo dañado por el arado y los graffitis. Se aseguró de que fuera clasificado como monumento protegido en 1885 y de que se colocara una barandilla de hierro alrededor de la cámara, aunque no del montículo, que estaría sujeto a mayores daños por el arado. [113] En 1946, el folclorista John H. Evans registró otra pieza del folclore local de que el dolmen megalítico fue construido por tres brujas que vivían en Blue Bell Hill , mientras que la piedra angular se levantó con la ayuda de una cuarta bruja. [114] El monumento está actualmente rodeado por rejas de hierro y es visitado regularmente por turistas. [115]
Little Kit's Coty House, también conocida como Lower Kit's Coty House y Countless Stones, se encuentra a unos 3 km al noreste del pueblo de Aylesford. [116] Está permanentemente abierto a los visitantes, aunque el monumento está encerrado entre rejas de hierro. [116] En su estado actual, consta de alrededor de 21 piedras de varios tamaños. [116]
El anticuario John Aubrey notó la existencia de Coty de Little Kit en su inédita Monumenta Britannica , habiendo sido informado de su existencia por el erudito clásico Thomas Gale . [117] También fue investigado y detallado por su colega anticuario William Stukeley , quien señaló que alguna vez fue una tumba con cámara en su Itinerarium Curiosum publicado póstumamente en 1776. [117] Stukeley había sido informado de que muchas de las piedras del monumento habían sido derribado a finales del siglo XVII. [118] A principios del siglo XIX, el sitio se asociaba erróneamente con los antiguos druidas, [119] y a mediados del siglo se asoció con el cuento folclórico de las innumerables piedras, ganando así el apodo real de "las Incontables". Piedras". [119] En 1887, se convirtió en un monumento antiguo programado. [119]
La folclorista Leslie Grinsell creía que solo adoptó el nombre de "Piedras Innumerables" después del saqueo del monumento alrededor de 1690. [99] El cuento popular sostenía que un panadero de Aylesford intentó contar las piedras colocando una hogaza en cada una de las piedras, pero una hogaza desapareció. , apareciendo el Diablo en su lugar. Al final, el panadero intentó contar los panes, pero descubrió que tenía uno más de los que había traído. Cuando estaba a punto de decir el número de piedras, cayó muerto. [99] En 1976, Grinsell señaló que esta creencia folclórica aún sobrevivía, como lo demuestran los números escritos con tiza en las piedras. [99]
La Piedra del Ataúd se encuentra a unos 400 metros al noroeste de Little Kits Coty House, y también está a unos 250 metros del Camino de los Peregrinos. [116]
La Piedra del Ataúd es un sarsen rectangular que mide aproximadamente 4,40 m por 2,80 m y tiene al menos 50 cm de espesor. [116] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto pensaron que esta piedra marcaba la cámara de un túmulo largo con cámara, y señalaron que se podía ver el contorno de un montículo. Resaltaron que en las cercanías existen dos piedras más pequeñas, y que también se ubicó otro sarsen en las cercanías; En 1980, un granjero colocó esa última piedra encima de la Piedra del Ataúd, donde todavía reside. [116]
La existencia del monumento se señaló en el Itinerarium Curiosum de Stukeley de 1776 . [120] En la década de 1840, un anticuario y druida de Maidstone , Beal Poste, publicó un relato en el que afirmaba que se encontró un saco lleno de huesos humanos en las cercanías de la Piedra durante la década de 1830. [121] Edwin Dunkin proporcionó un relato ligeramente diferente en 1871; Afirmó que en 1836 se había quitado un seto, dejando al descubierto la piedra junto con dos cráneos humanos, varios huesos y carbón, aunque no indicó la procedencia de este relato. [122]
En 2008 y 2009, un equipo dirigido por el equipo de Garwood excavó en el sitio y reveló que el sarsen solo había sido colocado en su posición actual durante el período posmedieval (c.1450-1600) y, por lo tanto, no era el ortostato caído de una tumba con cámaras, como se creía anteriormente. [65] Sin embargo, Garwood sugirió que podría haber sido erigido como un monolito durante la prehistoria posterior, como evidencia citando un gran hueco en la tiza adyacente a la piedra, que afirmó tenía similitudes con los huecos de extracción de la Piedra Cuco y Torstone descubiertos durante el proyecto ribereño de Stonehenge . [sesenta y cinco]
Una vez existió otra tumba con cámara en un gran campo al este de la A229, que a veces se denomina Megalito de Smythe . [106] En 1823 o 1824, el terrateniente, George Fowle, descubrió que grandes sarsens debajo del suelo interferían con el arado. Cuando intentó quitarlos, descubrió tres sarsens verticales y trajo al historiador de Maidstone, Clement Taylor Smythe, para investigar el sitio. [123] La excavación de Smythe reveló una cámara de piedra rectilínea, que contenía los huesos de al menos dos adultos y un fragmento de vasija. [123] Ninguno de los monumentos permanece visible. [106] Del relato, Ashbee notó que la cámara estaba claramente orientada en un eje este-oeste como el resto de los megalitos de Medway y que la cámara habría estado en el extremo oriental de un largo túmulo. [124]
Upper White Horse Stone se encuentra dentro de una estrecha franja de bosque al este de la autovía A229 y se puede llegar a ella a través de la pista Pilgrim's Way. [106] Erigida en posición vertical, la piedra mide 2,90 m de largo, 1,65 m de alto y 60 cm de ancho. [106] Hay nueve piedras más pequeñas que se extienden hacia el oeste desde la Piedra Superior del Caballo Blanco durante unos 10 metros. [106] Estos podrían representar partes de una tumba con cámara, aunque no hay evidencia de un montículo, y es posible que en realidad sean piedras trasladadas de un campo adyacente por los agricultores. [125] Aproximadamente 300 m al oeste de la Piedra del Caballo Blanco Superior había una segunda piedra vertical grande, conocida como Piedra del Caballo Blanco Inferior, pero fue destruida en la década de 1820, y su sitio probablemente ahora se encuentre debajo de la autovía. [126]
SC Lampreys registró una pieza del folclore local a principios del siglo XIX que sostenía que en la Batalla de Aylesford de 455, Hengist y Horsa enarbolaron el estandarte del Caballo Blanco, antes de que fuera encontrado junto a la Piedra del Caballo Blanco o debajo de ella. [124] Ashbee señaló que este cuento popular probablemente no era anterior al siglo XVII, porque hacía uso del motivo del Caballo Blanco de Kent que se desarrolló en ese momento. [124] Ashbee creía que gran parte del folclore asociado con la Piedra del Caballo Blanco se asoció originalmente con la Piedra del Caballo Blanco Inferior, y solo se transfirió a la contraparte superior tras la destrucción de la primera. [124]
En 1980, un granjero descubrió dos grandes piedras enterradas cerca del grupo oriental de túmulos largos con cámaras. La excavación realizada por la Unidad de Rescate Arqueológico de Kent reveló cuatro piedras más de tamaño mediano enterradas en pozos excavados en la tiza subyacente. Los excavadores creyeron que esto representaba un potencial túmulo largo con recámaras. [106]
51°19′N 0°30′E / 51.317°N 0.500°E / 51.317; 0.500