El grupo Cotswold-Severn está formado por una serie de túmulos alargados erigidos en una zona del oeste de Gran Bretaña durante el Neolítico temprano . Se conocen alrededor de 200 ejemplos de túmulos alargados en la región de Cotswold-Severn, aunque es probable que un número desconocido de otros hayan sido destruidos antes de ser registrados.
El concepto de "grupo Cotswold-Severn" fue acuñado en 1937 por el arqueólogo Glyn Daniel . [1] Representan una agrupación regional de túmulos alargados, una tradición arquitectónica más amplia que se encuentra en toda la Europa atlántica. [2] Esta tradición se extiende desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, pasando por las Islas Británicas al oeste. [3] En total, se sabe que sobreviven unos 40.000 túmulos alargados del Neolítico temprano en toda Europa. [3] Los túmulos alargados no son las estructuras conocidas más antiguas del mundo que utilizan piedra (son precedidas por Göbekli Tepe en la Turquía moderna), pero sí representan la tradición más antigua y extendida de uso de piedra en la construcción. [4] La arqueóloga Frances Lynch los ha descrito como "las estructuras construidas más antiguas de Europa" que sobreviven. [5] Aunque se encuentran en esta gran área, se pueden subdividir en tradiciones regionalizadas claras basadas en diferencias arquitectónicas, de las cuales el Grupo Cotswold-Severn es una. [3]
La tradición de los túmulos largos se originó en algún lugar del área de la actual España, Portugal y Francia occidental; aquí, los túmulos largos se erigieron por primera vez a mediados del quinto milenio a. C. [4] La tradición luego se extendió hacia el norte, a lo largo de la costa atlántica. [4] Había llegado a Gran Bretaña en la primera mitad del cuarto milenio a. C., poco después de la agricultura o en algunos casos tal vez justo antes de ella, y luego se trasladó a otras partes del norte de Europa, por ejemplo, llegando al área de los Países Bajos modernos en la segunda mitad del cuarto milenio a. C. [4] Sobre la base de las fechas determinadas a partir de una serie de excavaciones, Darvill argumentó que los túmulos largos aparecieron en la región de Cotswolds-Severn de manera bastante abrupta alrededor del 3700 a. C. [2] Continuaron construyéndose durante unos 600 años. [6] Para el 2600 a. C., muy pocos de ellos tenían cámaras que permanecieran en uso activo y muchos habían sido bloqueados deliberadamente. [7]
En la zona de Cotswolds-Severn se conocen unos 200 túmulos alargados. [8] Un número desconocido de ellos han sido destruidos antes de que se los registrara; al menos diez de los que se habían registrado han sido destruidos o se han perdido desde entonces. [8] Se conocen más de 140 túmulos alargados en la propia zona de Cotswolds. [9] En el norte de Wiltshire y en las colinas calcáreas de Dorset, el grupo de túmulos alargados de Cotswolds-Severn se superpone con el estilo de túmulo de tierra que se encuentra en gran parte del este de la isla. [10]
Es poco probable que la elección del lugar en el que se erigieron los túmulos alargados de Cotswold-Severn haya sido aleatoria. [11]
Darvill señaló que "cuando estos sitios eran nuevos, eran brutales y duros: montículos rocosos de un blanco brillante que cubrían cámaras oscuras, húmedas y sombrías". [12]
Los túmulos alargados del grupo Cotswold-Severn solían contener huesos humanos en grandes cantidades, y cada túmulo contenía, en promedio, entre 40 y 50 restos de individuos. [10] En algunos casos, los cadáveres individuales pueden haber sido colocados enteros en la cámara y luego dejados descomponerse en el interior; en otros, el cuerpo puede haber sido desmembrado o excarnado fuera del túmulo antes de que los huesos fueran colocados en la cámara. [10] Por lo general, los huesos de diferentes individuos estaban mezclados dentro de las cámaras de la tumba, lo que tal vez reflejaba una decisión deliberada de fusionar simbólicamente al individuo con los muertos colectivos. [13] En algunos casos, los huesos estaban segregados en diferentes cámaras dentro de la tumba según la edad o el sexo. [14] En la mayoría de los casos, estos depósitos de huesos humanos se hicieron sucesivamente, a intervalos diversos. [14] También es evidente que en algunos casos, parece que se han retirado huesos seleccionados de las cámaras, tal vez para su uso en prácticas ritualizadas. [14]
Al entrar en las cámaras para añadir o quitar material nuevo, las personas probablemente habrían estado expuestas al olor de cadáveres en descomposición. [15] Se desconoce si los primeros europeos del Neolítico consideraban que entrar en esta zona era una prueba que había que superar o un trabajo honorable para el que había que ser seleccionado. [15]
En algunos casos, se depositaron otros objetos en las cámaras junto con los huesos humanos. Entre estos depósitos se encontraban cerámica, pedernal trabajado, guijarros, discos de piedra, cuentas, alfileres de hueso, huesos de perro y, sobre todo, huesos de ganado. [16] La deposición de huesos de animales, especialmente cráneos de ganado vacuno y porcino, también fue un factor recurrente en los patios delanteros de los túmulos alargados de Cotswold-Severn. [16] No se conoce el propósito de estos; es posible que representaran animales totémicos , que se los considerara depósitos protectores o que fueran los restos de festines. [16]
Aunque no se conoce el propósito ni el significado de estos túmulos alargados, los arqueólogos han hecho sugerencias basándose en patrones recurrentes que se pueden observar dentro de la tradición. [12] Muchos arqueólogos han sugerido que esto se debe a que los pueblos del Neolítico temprano se adherían a un culto a los antepasados que veneraba a los espíritus de los muertos, creyendo que podían interceder ante las fuerzas de la naturaleza en beneficio de sus descendientes vivos. [17] Además, se ha sugerido que los pueblos del Neolítico temprano entraban en las tumbas, que también eran templos o santuarios , para realizar rituales que honraban a los muertos y pedían su ayuda. [18] Por esta razón, el historiador Ronald Hutton denominó a estos monumentos "santuarios funerarios" para reflejar su doble propósito. [4]
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En Gran Bretaña, estas tumbas se ubicaban típicamente en colinas y laderas prominentes con vistas al paisaje circundante, quizás en la unión entre diferentes territorios. [19] La arqueóloga Caroline Malone señaló que las tumbas habrían servido como uno de una variedad de marcadores en el paisaje que transmitían información sobre "territorio, lealtad política, propiedad y antepasados". [20] Muchos arqueólogos han suscrito la idea de que estas tumbas-santuarios sirvieron como marcadores territoriales entre diferentes grupos tribales, aunque otros han argumentado que tales marcadores serían de poca utilidad para una sociedad nómada de pastores. [21] En cambio, se ha sugerido que representan marcadores a lo largo de las rutas de pastoreo. [22] Muchos arqueólogos han sugerido que la construcción de tales monumentos refleja un intento de sellar el control y la propiedad sobre la tierra, lo que representa un cambio de mentalidad provocado por la transición del Mesolítico de cazadores-recolectores al Neolítico temprano pastoral. [23] Otros han sugerido que estos monumentos fueron construidos en sitios que ya eran considerados sagrados por los cazadores-recolectores del Mesolítico. [24]
Las tumbas de este tipo se concentran en los Cotswolds , pero se extienden hasta Gower y Avebury, con algunos ejemplos aislados en el norte de Gales . Las tumbas de los tres tipos están generalmente distribuidas de manera uniforme y se ha teorizado que el diseño evolucionó con el tiempo. Las tumbas de Severn-Cotswold comparten ciertas características con las tumbas de galería con crucero del Loira y pueden haberse inspirado en ellas, siendo las cámaras laterales y otras diferencias variaciones locales.
En las décadas de 1960 y 1970, el Dr. John XWP Corcoran y otros argumentaron que el grupo, de hecho, estaba formado por tres tipos contemporáneos, [25] y excavaciones posteriores lo han respaldado.
Uno de los primeros estudios importantes sobre el tema fue The Long Barrows of the Cotswolds , escrito por el arqueólogo OGS Crawford y publicado en 1925. [2]
Durante los siglos XIX y XX, varios sitios del Grupo Cotswold-Severn fueron objeto de esfuerzos de restauración para convertirlos en atracciones turísticas. [10]