La Piedra del Caballo Blanco es el nombre que se le da a dos megalitos de sarsen separados en las laderas de Blue Bell Hill , cerca del pueblo de Aylesford en el condado de Kent, al sureste de Inglaterra . La Piedra del Caballo Blanco Inferior fue destruida antes de 1834, momento en el que la Piedra del Caballo Blanco Superior sobreviviente tomó su nombre y asociaciones folclóricas. Varios arqueólogos han sugerido, aunque no probado, que las piedras eran parte de túmulos alargados con cámaras construidos en el cuarto milenio a. C. , durante el período Neolítico temprano de Gran Bretaña .
Si las White Horse Stones eran originalmente componentes de túmulos alargados con cámaras, entonces habrían sido erigidas por comunidades de pastores poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde la Europa continental. La construcción de túmulos alargados era una tradición arquitectónica extendida por toda la Europa neolítica, aunque comprendía varias variantes regionales localizadas; una de ellas estaba en las proximidades del río Medway , ejemplos de los cuales ahora se conocen como los Megalitos de Medway . Las White Horse Stones se encuentran en el lado este del río, junto con los túmulos alargados con cámaras de Little Kit's Coty House , Kit's Coty House , el (ahora destruido) Megalito de Smythe y la Piedra del Ataúd , que puede ser parte de un cuarto. Otros tres ejemplos, el túmulo alargado de Coldrum , el túmulo alargado de Addington y el túmulo alargado de Chestnuts , permanecen en el lado occidental del río. La excavación ha revelado la existencia de una casa comunal del Neolítico temprano cerca de la piedra.
En el siglo XIX, los anticuarios especulaban que la Piedra del Caballo Blanco Inferior podría haber tomado su nombre del Caballo Blanco de Kent , que a su vez creían que era la bandera de los legendarios guerreros anglosajones del siglo V Hengest y Horsa . La investigación histórica posterior no ha aceptado esta interpretación. Después de que la piedra fuera destruida, las historias asociadas con ella se transpusieron a una roca sarsen cercana, que se conoció como la Piedra del Caballo Blanco Superior. Desde al menos la década de 1980, este último ha sido visto como un sitio sagrado por varios grupos paganos folclóricos , incluido el Rito Odínico , debido a sus asociaciones folclóricas con Hengest y Horsa y la Migración Anglosajona . Además de realizar rituales allí, se han opuesto al vandalismo de la piedra y han hecho campaña para detener el desarrollo en los alrededores.
El Neolítico Temprano fue un período revolucionario de la historia británica. Entre el 4500 y el 3800 a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida de las comunidades que vivían en las Islas Británicas , que adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia, abandonando el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el Mesolítico anterior . [1] Esto se produjo a través del contacto con las sociedades de Europa continental , aunque no está claro hasta qué punto esto puede atribuirse a una afluencia de inmigrantes o a la adopción de tecnologías agrícolas del continente por parte de los británicos mesolíticos indígenas. [2] La región del actual Kent habría sido clave para la llegada de colonos y visitantes continentales, debido a su posición en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente. [3]
Gran Bretaña estaba entonces en gran parte cubierta de bosques; [4] la tala generalizada de bosques no ocurrió en Kent hasta la Edad del Bronce Tardío (c.1000 a 700 a. C.). [5] Los datos ambientales de las cercanías de la Piedra del Caballo Blanco apoyan la idea de que el área todavía estaba en gran parte cubierta de bosques en el Neolítico Temprano, cubierta por un bosque de robles , fresnos , avellanos / alisos y amígdalas . [6] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico Temprano de la isla era en gran parte pastoral , dependiendo del pastoreo de ganado, con personas que vivían una vida nómada o seminómada. [7]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marca el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [8] Estas construcciones incluyen túmulos alargados con cámaras , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara construida en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera, aunque otras se construyeron utilizando piedras grandes, ahora conocidas como " megalitos ". [9] Los túmulos alargados a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. [10] Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico temprano, en lugar de eso eran enterrados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [11] Estas tumbas con cámaras se construyeron a lo largo de la costa de Europa occidental durante el Neolítico temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; [12] la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio a. C. [13] Aunque existen edificios de piedra (como Göbekli Tepe en la Turquía moderna) que los anteceden, los túmulos alargados con cámaras constituyen la primera tradición generalizada de construcción de la humanidad con piedra. [14]
Aunque ahora están todos en ruinas y no conservan su apariencia original, [15] en el momento de su construcción los Megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico Temprano más grandes y visualmente más imponentes de Gran Bretaña. [16] Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , [17] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, [18] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [19] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los Megalitos de Medway eran "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [20] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". [21]
Los megalitos se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 millas). [22] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow , Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . [23] El grupo oriental consta del Megalito de Smythe , Kit's Coty House y Little Kit's Coty House , mientras que varias piedras en el lado oriental del río, más notablemente Coffin Stone y White Horse Stone, también pueden haber sido partes de tales estructuras. [24] No se sabe si todos fueron construidos al mismo tiempo, o si se construyeron en sucesión, [25] mientras que, de manera similar, no se sabe si cada uno cumplió la misma función o si hubo una jerarquía en su uso. [26]
Los túmulos alargados de Medway se ajustaban todos al mismo plan de diseño general, [27] y están todos alineados en un eje de este a oeste. [27] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y cada uno probablemente tenía una fachada de piedra flanqueando la entrada. [27] Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies), lo que los hacía más altos que la mayoría de los demás túmulos alargados con cámaras en Gran Bretaña. [28] Las cámaras se construyeron a partir de sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, habiéndose formado a partir de arena de la época del Eoceno . [29] Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se erigirá. [29]
Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [30] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del Neolítico temprano, como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña, también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. [31] Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; en este escenario, los monumentos serían estructuras compuestas. [32]
Los constructores probablemente estuvieron influenciados por los santuarios funerarios preexistentes. [33] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [33] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los megalitos de Medway se había originado en el área alrededor de los Países Bajos ; [34] por el contrario, Glyn Daniel pensó que su diseño se derivaba de Escandinavia, [35] John H. Evans pensó que de Alemania, [36] y Ronald F. Jessup sugirió una influencia del grupo Cotswold-Severn. [37] Ashbee señaló que su agrupamiento cercano en la misma área recordaba las tradiciones de los santuarios funerarios megalíticos del norte de Europa continental, [21] y enfatizó que los megalitos eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda la Europa neolítica temprana. [38] Sin embargo, enfatizó que un lugar de origen preciso era "imposible de indicar" con la evidencia disponible. [39]
La piedra de Lower White Horse estuvo una vez a unos 300 metros (980 pies) al oeste de la piedra de Upper White Horse. [40] Estaba ubicada al noroeste de donde el Camino de los Peregrinos dividía en dos la carretera de Rochester a Maidstone , siendo esta última ahora la autovía A229 . [41] Philp y Dutto pensaron que el sitio de la piedra de Lower White Horse estaba probablemente bajo la A229. [42] Evans la llamó la "piedra original de White Horse", [43] pero señaló que a veces se la conocía como "la piedra estándar de Kent". [44] Aparentemente también hecha de sarsen, [45] la piedra fue rota antes de 1834. [41] Es posible que la piedra de Lower White Horse fuera parte de un antiguo túmulo alargado con cámaras, [46] aunque Philp y Dutto señalaron que cualquier vínculo de ese tipo era "incierto". [42]
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La Piedra del Caballo Blanco Superior ( referencia de cuadrícula TQ753603 ) tiene 2,9 metros (9,5 pies) de largo, 1,65 metros (5,4 pies) de alto y aproximadamente 0,6 metros (2,0 pies) de espesor. [42] Es sarsen. [45] La Piedra del Caballo Blanco está situada en "una estrecha franja de bosque", [42] conocida como Westfield Wood, [40] que está adyacente al Camino de los Peregrinos . [47] El megalito se encuentra al este de la autovía A229, y se puede llegar pasando por detrás del cercano garaje de gasolina y siguiendo el Camino de los Peregrinos. [42]
La Piedra del Caballo Blanco Superior tomó su nombre de la Piedra del Caballo Blanco Inferior destruida; [45] que había tomado este nombre se notó por primera vez en forma impresa en 1927. [48] Reflejando esto, Evans la llamó la "Piedra del Caballo Blanco Sucesora". [49] Creía que en un extremo tenía el "contorno crudo de una cara causado por la configuración natural de la roca". [44] Está catalogada bajo la Ley de Monumentos Antiguos y Áreas Arqueológicas de 1979. [ 40]
Es posible que la Piedra del Caballo Blanco Superior fuera alguna vez parte de un túmulo alargado con cámara que de otro modo habría sido destruido. [50] Sin embargo, Philp y Dutto señalaron que su identificación como parte de un túmulo alargado era "incierta". [42] En apoyo de esta posibilidad, Evans señaló que la piedra vertical se parecía a una "piedra de pared de cámara" similar a las de Coldrum y Kit's Coty House. [51] Sin embargo, no hay rastro visual de que haya existido ningún montículo de tierra junto al monolito. [42] Nueve piedras más pequeñas se extienden hacia el oeste desde la Piedra del Caballo Blanco durante unos diez metros. [42] Es posible que estas piedras no se colocaran allí en el Neolítico temprano, sino que fueran trasladadas allí en una fecha posterior por agricultores locales que las encontraron en sus campos. [42]
La Piedra del Caballo Blanco se encuentra cerca de donde se encontró otro túmulo alargado con cámara, el Megalito de Smythe , en 1822. [52] Se encontró que esta cámara contenía fragmentos rotos de huesos humanos, entre ellos partes de un cráneo, costillas, huesos del muslo, la pierna y el brazo. [53] Después de ser descubierta enterrada en un campo por trabajadores agrícolas, la cámara de este túmulo alargado fue destruida, [54] lo que significa que ahora no se puede ver nada de este monumento. [42] Se han encontrado varias piedras sarsen en las proximidades tanto del Megalito de Smythe como de la Piedra del Caballo Blanco, tal vez reflejando los restos de túmulos alargados destruidos desde entonces. [52]
Al sur de la Piedra del Caballo Blanco había un edificio, denominado "Estructura 4806" por sus excavadores en la década de 2000, que se construyó en el Neolítico temprano. [55] La datación por radiocarbono del sitio sugiere una fecha de uso de entre 4110-3820 y 3780-3530 a. C. calibrado . [56] De 18 metros (59 pies) de largo y 8 metros (26 pies) de ancho, era una casa comunal de un tipo conocido en varias partes de Europa. [57] Si hubiera sido una residencia doméstica, su tamaño significaría que solo estaba "ocupada por un pequeño número de ocupantes, probablemente no más que un pequeño grupo familiar". [58] Un edificio circular más pequeño de aproximadamente 3,75 metros (12 pies) de diámetro estaba presente justo al sureste de la casa comunal; [59] había poca evidencia de datación de esto, pero lo que existía sugería un origen del Neolítico tardío. [60]
El arqueólogo Timothy Champion señaló que la presencia de estas estructuras "no encaja bien" con la evidencia más amplia de que la vida del Neolítico Temprano "todavía era parcialmente móvil", pero que esto se explicaría si los edificios no fueran residenciales. [61] Sugirió que la casa comunal "tenía un papel que era más comunitario y ceremonial que puramente residencial y doméstico, aunque una división tan marcada puede no haber tenido sentido en el Neolítico". [61] Los arqueólogos que excavaron estos edificios sugirieron que podrían haber sido "casas de los vivos" que eran intervisibles con las "casas de los muertos", incluido el Megalito de Smythe. Alternativamente, sugirieron que la casa comunal podría haber sido "parte de la tradición funeraria", utilizada para preparar "los restos de los muertos o para actividades comunitarias como los festejos". [62]
A unos 200 metros de las casas neolíticas, se estableció un asentamiento en un espolón de terreno más alto durante la Edad del Bronce Tardío y la Edad del Hierro . Este incluía varias casas circulares y pozos profundos excavados en la tiza subyacente. Estos pozos quizás se usaron originalmente para almacenar maíz, aunque luego se rellenaron con cerámica, objetos de hierro, huesos de animales y dos enterramientos humanos. [63] Los arqueólogos que investigaron el sitio creyeron que este material no era solo basura doméstica, sino que había sido depositado con un mayor significado como parte de un acto ritual . [64]
En su libro de 1834 A Brief Historical and Descriptive Account of Maidstone and its Environs (Un breve relato histórico y descriptivo de Maidstone y sus alrededores) , el anticuario SC Lampreys señaló que la "Piedra del Caballo Blanco", es decir, la Piedra del Caballo Blanco Inferior, había sido "rota en pedazos y arrojada a la carretera". [65] Lampreys también describió el lugar donde "yacía" la piedra, y Ashbee sugirió que esto indicaba que había estado boca abajo antes de ser destruida. [45]
Lampreys señaló que era una "tradición" que después de que los legendarios invasores del siglo V Hengest y Horsa lucharon contra Vortimer y Catigern , su estandarte de batalla, que presentaba un caballo blanco, se encontró en la piedra. Lampreys no expresó una opinión sobre si esta historia era "verdadera o falsa". [66] Lampreys fue el primero en incluir el vínculo entre la piedra y Hengest y Horsa en forma publicada, y Ashbee señaló más tarde que "su continuidad proviene de esta fuente". [45] Ashbee sugirió que la historia podría haber estado vinculada a la piedra como resultado del entusiasmo del siglo XVI del anticuario William Lambarde por el pasado anglosajón, pero finalmente consideró que esto era poco probable dado que, como argumentó Ronald Jessup [67] , el motivo del caballo blanco de Kent solo surgió más tarde, en el siglo XVII. [45] Jessup criticó abiertamente el vínculo, afirmando que "las historias sobre el Caballo Blanco de Kent, parecido a un dios, asociadas a [la piedra] carecen de fundamento", y continuó describiendo tales conexiones como "absurdas". [68]
En 1842, Douglas Allport incluyó un grabado en madera de la Piedra del Caballo Blanco Inferior en su libro sobre la cercana ciudad de Maidstone. [45] A mediados de la década de 1840, el anticuario Beale Post analizó la Piedra del Caballo Blanco entre otras antigüedades de la zona local en un manuscrito inédito. Aportó cuatro posibles explicaciones de la derivación del nombre: que después de la Batalla de Aylesford, el estandarte del Caballo Blanco de los sajones cayó sobre la piedra; que cuando el sol pega en una determinada dirección proyecta una sombra que parece un caballo; que los druidas de la Edad de Hierro sacrificaban un caballo blanco sobre ella; y que alguien que montaba un caballo blanco fue asesinado cerca de ella. [69] En ese mismo manuscrito, Post proporcionó un boceto de la Piedra del Caballo Blanco Inferior. [45]
En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico para el Ordnance Survey , incluyó la Piedra del Caballo Blanco Superior junto con los otros megalitos de Medway. [48] William Coles Finch luego discutió el sitio en su trabajo de 1927, In Kentish Pilgrimland, its Ancient Roads and Shrines , incluyendo una fotografía del mismo; en este punto estaba al aire libre en lugar de encontrarse en un trozo de bosque. [70] En 1970, el arqueólogo RF Jessup publicó un relato de la piedra junto con otra foto, indicando que en ese momento los árboles habían crecido a su alrededor. [71]
Los folcloristas Fran y Geoff Doel sugirieron que la Piedra del Caballo Blanco podría haber sido el elemento al que se hace referencia como "Piedra del Druida" en un relato del siglo XIX sobre un perro fantasma . Este relato fue elaborado por un vicario que declaró que mientras él y un amigo regresaban a Burham de una visita a la iglesia de Boxley , se encontraron siendo perseguidos por "un perro gris flaco con orejas erguidas [...] que parecía tan grande como un ternero". El vicario contó que la criatura los persiguió hasta la "Piedra del Druida". [72]
La Piedra del Caballo Blanco ha llegado a ser vista como un lugar sagrado por los paganos populares que se centran en una comprensión esencialista de la raza . [73] Un grupo pagano popular, el Rito Odínico , fue fundado en 1973; su cofundador John Yeowell adoptó la Piedra del Caballo Blanco como "el lugar de nacimiento de Inglaterra" y celebró una ceremonia blót allí para "recuperar y hacer sagrado" el megalito. [73] El grupo enfatiza la idea de la ascendencia inglesa en el sitio, considerándolo como "el lugar de nacimiento simbólico de la nación inglesa", y un "sitio simbólico para el recuerdo de Hengest y Horsa y la llegada a estas tierras de nuestra fe". [74] A diferencia de otros paganos que realizan rituales en los Megalitos de Medway, como un grupo druídico moderno , estos paganos populares entienden a los "ancestros" no como personas que habitaron el mismo paisaje en el pasado, sino como personas con las que están relacionados por sangre. [74]
Algunos miembros del Rito Odínico comparten la visión de otros paganos modernos de que la Piedra del Caballo Blanco y otros megalitos de Medway están conectados a " energías de la tierra " con las que los pueblos premodernos estaban más "en sintonía" que sus contrapartes contemporáneas. [75] Desde 1987, el Rito Odínico ha realizado rituales en el sitio, generalmente de forma mensual, aunque también para ritos de paso como bodas de unión de manos , compromisos con el grupo y ceremonias funerarias. [76] De acuerdo con sus deseos, en 2010 Yeowell hizo que sus cenizas incineradas se esparcieran en la piedra después de un funeral en el Crematorio del Oeste de Londres en Kensal Green . [77]
En 1987, los miembros del Rito Odínico formaron los Guardianes de la Piedra del Caballo Blanco, un grupo dedicado a proteger el sitio; instalaron escalones de madera del Camino de los Peregrinos que permitían a los visitantes un mejor acceso al mismo. [73] En la década de 1990, hicieron una campaña sin éxito para evitar que se construyera un túnel cerca de la Piedra para el enlace ferroviario del Canal de la Mancha . [78] El grupo de Guardianes cayó en desuso, aunque se reactivó en 2004 para hacer frente a una nueva situación; [73] en 2003, la empresa de telecomunicaciones Orange solicitó permiso de planificación para construir una torre de radio a pocos metros de la piedra. El Rito Odínico, en tándem con otro grupo pagano llamado Woden's Folk , [a] solicitó con éxito al Ayuntamiento de Tonbridge y Malling que rechazara la propuesta. En 2006, Orange revivió su solicitud, aunque esta vez propuso mover la torre más lejos de la Piedra del Caballo Blanco. Los Guardianes volvieron a hacer campaña en contra de esto. [78] La Piedra del Caballo Blanco también ha sido objeto de vandalismo en varias ocasiones, en las que los visitantes han dibujado y pintado sobre ella. Los miembros del Rito Odínico han intentado eliminar estos grafitis utilizando métodos que consideran que no son perjudiciales para la piedra. [80]
51°18′55″N 0°30′53″E / 51.31528, -0.51472