Las piedras Sarsen son bloques de arenisca silicificada que se encuentran en cantidad en el sur de Inglaterra en la llanura de Salisbury y Marlborough Downs en Wiltshire; en Kent ; y en cantidades menores en Berkshire , Essex , Oxfordshire , Dorset y Hampshire .
Las piedras Sarsen son los restos posglaciales [1] de una capa de silcreta cenozoica que alguna vez cubrió gran parte del sur de Inglaterra: una roca densa y dura creada a partir de arena unida por un cemento de sílice , lo que la convierte en una especie de arenisca silicificada. Se cree que se formó durante la meteorización del Neógeno al Cuaternario por la silicificación de los sedimentos del Grupo Lambeth del Paleoceno Superior , como resultado de la lixiviación ácida. [2]
La palabra "sarsen" es una abreviatura de "piedra sarracena" que surgió en el dialecto de Wiltshire . En la Edad Media, " sarraceno " era un nombre común para los musulmanes y, por extensión, llegó a usarse para cualquier cosa considerada no cristiana, ya fuera musulmana o pagana en contraste con el cristianismo. [3]
Los constructores de Stonehenge utilizaron estas piedras para la piedra del talón y los montantes del círculo sarsen. [4] [5] Avebury y muchos otros monumentos megalíticos en el sur de Inglaterra también están construidos con piedras sarsen. [6]
A veces se empleaba fuego y, en épocas posteriores, explosivos para romper la piedra en pedazos de un tamaño adecuado para su uso en la construcción. Sin embargo, Sarsen no es un material de construcción ideal. William Stukeley escribió que el sarsen está "siempre húmedo y cubierto de rocío en invierno, lo que resulta húmedo e insalubre y pudre los muebles". [7] [8] En el caso de Avebury, los inversores que respaldaron un plan para reciclar la piedra quebraron cuando las casas que construyeron resultaron invendibles y también propensas a incendiarse. Sin embargo, a pesar de estos problemas, el sarsen siguió siendo muy apreciado por su durabilidad, siendo un material preferido para escalones y bordillos .
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