Ray Charles Robinson [a] (23 de septiembre de 1930 – 10 de junio de 2004) fue un cantante, compositor y pianista estadounidense. Es considerado uno de los músicos más emblemáticos e influyentes de la historia, y sus contemporáneos a menudo se referían a él como "El Genio". Entre amigos y compañeros músicos prefería que lo llamaran "Hermano Ray". [2] [3] Charles quedó ciego durante la infancia, posiblemente debido a un glaucoma . [4]
Charles fue pionero en el género de la música soul durante la década de 1950 al combinar blues , jazz , rhythm and blues y estilos gospel en la música que grabó para Atlantic Records . [4] [5] [6] Contribuyó a la integración de la música country , el rhythm and blues y la música pop durante la década de 1960 con su éxito crossover en ABC Records , en particular con sus dos álbumes Modern Sounds . [7] [8] Mientras estaba con ABC, Charles se convirtió en uno de los primeros músicos negros a los que una compañía discográfica convencional le concedió el control artístico. [5]
El éxito de Charles de 1960, " Georgia on My Mind ", fue el primero de sus tres éxitos número uno en su carrera en el Billboard Hot 100. Su álbum de 1962 Modern Sounds in Country and Western Music se convirtió en su primer álbum en encabezar el Billboard 200. [9] Charles tuvo varios sencillos que alcanzaron el Top 40 en varias listas de Billboard : 44 en la lista de sencillos de R&B de EE. UU. , 11 en la lista de sencillos Hot 100, dos en las listas de sencillos Hot Country . [10]
Charles citó a Nat King Cole como influencia principal, pero su música también fue influenciada por Louis Jordan y Charles Brown . [11] Tuvo una amistad de por vida y asociación ocasional con Quincy Jones . Frank Sinatra llamó a Ray Charles "el único genio verdadero en el mundo del espectáculo", aunque Charles restó importancia a esta noción. [12] Billy Joel dijo: "Esto puede sonar a sacrilegio, pero creo que Ray Charles fue más importante que Elvis Presley ". [13]
Por sus contribuciones musicales, Charles recibió el Kennedy Center Honors , la Medalla Nacional de las Artes y el Premio Polar de Música . Fue uno de los primeros incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986. Ha ganado 18 premios Grammy (cinco póstumamente), [9] el Grammy Lifetime Achievement Award en 1987, y 10 de sus grabaciones han sido incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy . [9] Rolling Stone clasificó a Charles en el puesto número 10 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos , [2] y en el número 2 en su lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos. [14] En 2022, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country , así como en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negro . [15]
Charles nació el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia . [a] [16] Era hijo de Bailey Robinson, un trabajador, y Aretha (o Reatha) Robinson (de soltera Williams), una lavandera, de Greenville, Florida .
Durante la infancia de Aretha, su madre murió y su padre no pudo cuidarla. Bailey, un hombre con el que trabajaba su padre, la acogió. La familia Robinson (Bailey, su esposa Mary Jane y su madre) la adoptó informalmente y Aretha tomó el apellido Robinson. Unos años más tarde, Aretha quedó embarazada de Bailey. Durante el escándalo que siguió, abandonó Greenville a finales del verano de 1930 para estar con su familia en Albany. Después del nacimiento del niño, Ray Charles, ella y el bebé Charles regresaron a Greenville. La esposa de Aretha y Bailey, que había perdido un hijo, compartió la crianza de Charles. El padre había abandonado Greenville y se había casado con otra mujer en otro lugar. En su primer cumpleaños, Charles tenía un hermano, George. [11]
Charles estaba profundamente dedicado a su madre y más tarde recordó, a pesar de su mala salud y adversidad, su perseverancia, autosuficiencia y orgullo como luces que guiaron su vida.
En sus primeros años, Charles mostró interés por los objetos mecánicos y a menudo observaba a sus vecinos trabajando en sus automóviles y maquinaria agrícola. Su curiosidad musical se despertó en el Red Wing Cafe de Wylie Pitman, a la edad de tres años, cuando Pitman tocó boogie woogie en un viejo piano vertical ; Pitman posteriormente le enseñó a Charles a tocar el piano. Charles y su madre siempre fueron bienvenidos en el Red Wing Cafe e incluso vivieron allí cuando tenían dificultades económicas. [11] Pitman también cuidó al hermano menor de Ray, George, para aliviar un poco la carga de su madre. George se ahogó accidentalmente en el lavadero de su madre cuando tenía cuatro años. [11] [17]
Charles comenzó a perder la vista a los cuatro [3] o cinco años [18] y quedó ciego a los siete, probablemente como resultado de un glaucoma [19] . Indigente, sin educación y de luto por la pérdida de su hijo menor, Aretha Robinson utilizó sus contactos en la comunidad local para encontrar una escuela que aceptara a un alumno afroamericano ciego. A pesar de su protesta inicial, Charles asistió a la escuela para sordos y ciegos de Florida en St. Augustine de 1937 a 1945 [11].
Charles desarrolló aún más su talento musical en la escuela [19] y aprendió a tocar la música clásica para piano de Bach , Mozart y Beethoven . Su maestra, la Sra. Lawrence, le enseñó a usar la música en braille , un proceso difícil que requiere aprender los movimientos de la mano izquierda leyendo braille con la mano derecha y aprender los movimientos de la mano derecha leyendo braille con la mano izquierda, para luego combinar las dos partes.
La madre de Charles murió en la primavera de 1945, cuando él tenía 14 años. Su muerte fue un shock para él; más tarde dijo que las muertes de su hermano y su madre fueron "las dos grandes tragedias" de su vida. Charles decidió no volver a la escuela después del funeral. [11]
Después de dejar la escuela, Charles se mudó a Jacksonville para vivir con Charles Wayne Powell, quien había sido amigo de su difunta madre. Tocó el piano para bandas en el Teatro Ritz en LaVilla durante más de un año, [20] ganando $4 por noche (US$46, en valor de 2023 [21] ). Se unió al Local 632 de la Federación Estadounidense de Músicos , con la esperanza de que lo ayudara a conseguir trabajo, [22] y pudo usar el piano del salón sindical para practicar, ya que no tenía uno en casa; aprendió riffs de piano copiando a los otros músicos allí. [23] Comenzó a construir una reputación como músico talentoso en Jacksonville, pero los trabajos no llegaron lo suficientemente rápido como para que construyera una identidad fuerte, por lo que, a los 16 años, se mudó a Orlando , donde vivió al borde de la pobreza y pasó días sin comer. [24] Charles finalmente comenzó a escribir arreglos para una banda de música pop y en el verano de 1947 audicionó sin éxito para tocar el piano para Lucky Millinder y su banda de dieciséis integrantes. [25]
En 1947, Charles se mudó a Tampa , donde tuvo dos trabajos, incluido uno como pianista para Honey Dippers de Charles Brantley. [26]
En sus inicios, Charles se inspiró en Nat King Cole . Sus primeras cuatro grabaciones —"Wondering and Wondering", "Walking and Talking", "Why Did You Go?" y "I Found My Baby There"— se habrían realizado en Tampa, aunque algunas discografías afirman que las grabó en Miami en 1951 o en Los Ángeles en 1952. [25]
Charles siempre había tocado el piano para otras personas, pero estaba ansioso por tener su propia banda. Decidió dejar Florida para irse a una gran ciudad y, considerando que Chicago y Nueva York eran demasiado grandes, siguió a su amigo Gossie McKee a Seattle , Washington, en marzo de 1948, sabiendo que los mayores éxitos de radio provenían de las ciudades del norte. [25] [27] Allí conoció y se hizo amigo, bajo la tutela de Robert Blackwell , de Quincy Jones , de 15 años . [28]
Con Charles al piano, McKee a la guitarra y Milton Garred al bajo, The McSon Trio (llamado así por Mc Kee y Robin hijo ) comenzó a tocar en el turno de 1 a 5 a. m. en el Rocking Chair. [29] Las fotos publicitarias de este trío son algunas de las primeras fotografías conocidas de Charles. En abril de 1949, él y su banda grabaron " Confession Blues ", que se convirtió en su primer éxito nacional, llegando al segundo puesto en la lista Billboard R&B. [25] Mientras todavía trabajaba en el Rocking Chair, Charles también arregló canciones para otros artistas, incluyendo "Ghost of a Chance" de Cole Porter y "Emanon" de Dizzy Gillespie . [24] Después del éxito de sus dos primeros sencillos, Charles se mudó a Los Ángeles en 1950 y pasó los siguientes años de gira con el músico de blues Lowell Fulson como director musical de Fulson. [3]
En 1950, la actuación de Charles en un hotel de Miami impresionó a Henry Stone , quien grabó un disco de Ray Charles Rockin', que no alcanzó popularidad. Durante su estadía en Miami, Charles tuvo que quedarse en la segregada pero próspera comunidad negra de Overtown . Stone luego ayudó a Jerry Wexler a encontrar a Charles en San Petersburgo . [30]
Después de firmar con Swing Time Records , Charles grabó dos éxitos más de R&B bajo el nombre de Ray Charles: "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951), que alcanzó el número 5, y "Kissa Me Baby" (1952), que alcanzó el número 8. Swing Time cerró al año siguiente y Ahmet Ertegun contrató a Charles para Atlantic . [19]
Además de ser músico, Charles también fue productor de discos y produjo el éxito número 1 de Guitar Slim , " The Things That I Used to Do ".
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En junio de 1952, Atlantic compró el contrato de Charles por 2.500 dólares (28.684 dólares estadounidenses en 2023) [21] ). [31] [32] Su primera sesión de grabación para Atlantic ("The Midnight Hour"/"Roll with My Baby") tuvo lugar en septiembre de 1952, aunque su último lanzamiento de Swing Time ("Misery in My Heart"/"The Snow Is Falling") no aparecería hasta febrero de 1953.
En 1953, " Mess Around " se convirtió en su primer pequeño éxito para Atlantic; durante el año siguiente, tuvo éxitos con " It Should've Been Me " y "Don't You Know". [32] También grabó las canciones "Midnight Hour" y "Sinner's Prayer" en esta época.
A finales de 1954, Charles grabó " I've Got a Woman ". La letra fue escrita por el líder de la banda Renald Richard. Charles reclamó la composición. Más tarde admitieron que la canción se remonta a "It Must Be Jesus" (1954) de Southern Tones. Se convirtió en uno de sus éxitos más notables, alcanzando el número 2 en la lista de R&B. [32] "I've Got a Woman" combinó elementos de gospel , jazz y blues . En 1955, tuvo éxitos con " This Little Girl of Mine " y " A Fool for You ". En los años siguientes, los éxitos incluyeron " Drown in My Own Tears " y " Hallelujah I Love Her So ".
Charles también grabó jazz, como The Great Ray Charles (1957). Trabajó con el vibrafonista Milt Jackson , lanzando Soul Brothers en 1958 y Soul Meeting en 1961. En 1958, no solo encabezaba el cartel de los principales lugares negros como el Teatro Apollo de Nueva York, sino también de lugares más grandes como el Carnegie Hall y el Festival de Jazz de Newport , donde se grabó su primer álbum en vivo en 1958. Contrató a un grupo de canto femenino, las Cookies , y las rebautizó como Raelettes . En 1958, Charles y las Raelettes actuaron en el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin Sr. que se celebró en el Shrine Auditorium el 3 de agosto. Los otros cabezas de cartel fueron Little Willie John , Sam Cooke , Ernie Freeman y Bo Rhambo . Sammy Davis Jr. también estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con la participación de los cuatro mejores disc jockeys destacados de Los Ángeles. [33] [34]
Charles alcanzó la cima de su éxito en Atlantic con el lanzamiento de "What'd I Say", que combinaba gospel, jazz, blues y música latina. Charles dijo que la escribió espontáneamente mientras actuaba en clubes con su banda. A pesar de que algunas estaciones de radio prohibieron la canción debido a sus letras sexualmente sugerentes, la canción se convirtió en el primer disco pop de Charles en llegar al top ten. Alcanzó el puesto número 6 en la lista Billboard Pop y el número 1 en la lista Billboard R&B en 1959. [10] [32] Más tarde ese año, lanzó su primera canción country (una versión de " I'm Movin' On " de Hank Snow ) y grabó tres álbumes más para el sello: un disco de jazz ( The Genius After Hours , 1961); un disco de blues ( The Genius Sings the Blues , 1961); y un disco de big band ( The Genius of Ray Charles , 1959) que fue su primer álbum Top 40, alcanzando el puesto número 17.
El contrato de Charles con Atlantic expiró en 1959, y varias grandes discográficas le ofrecieron contratos discográficos. Al optar por no renegociar su contrato con Atlantic, firmó con ABC-Paramount en noviembre de 1959. [35] Obtuvo un contrato más liberal que el de otros artistas en ese momento, con ABC ofreciéndole un anticipo anual de $50,000 (US$522,603 en dólares de 2023 [21] ), regalías más altas que antes y la eventual propiedad de sus cintas maestras , un acuerdo muy valioso y lucrativo en ese momento. [36] Durante sus años en Atlantic, Charles había sido aclamado por sus composiciones inventivas, pero en el momento del lanzamiento del álbum de jazz en gran parte instrumental Genius + Soul = Jazz (1960) para el sello subsidiario de ABC Impulse!, había renunciado a escribir a favor de convertirse en un artista de versiones , dando sus propios arreglos eclécticos de canciones existentes. [37]
Con " Georgia on My Mind ", su primer sencillo de éxito para ABC-Paramount en 1960, Charles recibió elogios nacionales y cuatro premios Grammy , incluidos dos por "Georgia on My Mind" ( Mejor interpretación vocal, disco o canción, masculino , y Mejor interpretación de un artista pop ). Escrita por Stuart Gorrell y Hoagy Carmichael , la canción fue el primer trabajo de Charles con Sid Feller , quien produjo, arregló y dirigió la grabación. [37] [38] La interpretación de Charles de la melodía ayudó a elevarla al estatus de clásico estadounidense, y su versión también se convirtió en la canción estatal de Georgia en 1979. [39] [40]
Charles ganó otro Grammy por la canción siguiente " Hit the Road Jack ", escrita por el cantante de R&B Percy Mayfield .
A finales de 1961, Charles había ampliado su pequeño conjunto de gira a una gran banda , en parte como respuesta al aumento de las regalías y los honorarios por giras, convirtiéndose en uno de los pocos artistas negros en pasar al pop convencional con tal nivel de control creativo. [37] [41] Este éxito, sin embargo, se detuvo momentáneamente durante una gira de conciertos en noviembre de 1961, cuando una búsqueda policial en la habitación de hotel de Charles en Indianápolis, Indiana, condujo al descubrimiento de heroína en el botiquín. El caso finalmente se desestimó, ya que la búsqueda carecía de una orden judicial adecuada por parte de la policía, y Charles pronto regresó a la música. [41]
A principios de los años 60, en el camino de Luisiana a Oklahoma City , Charles enfrentó una experiencia cercana a la muerte cuando el piloto de su avión perdió visibilidad, ya que la nieve y su falta de uso del desempañador hicieron que el parabrisas del avión quedara completamente cubierto de hielo. El piloto hizo algunos círculos en el aire antes de que finalmente pudiera ver a través de una pequeña parte del parabrisas y aterrizar el avión. Charles le dio una interpretación espiritual a la experiencia, afirmando que "algo o alguien que los instrumentos no pueden detectar" fue responsable de crear la pequeña abertura en el hielo del parabrisas que permitió al piloto finalmente aterrizar el avión de manera segura. [11]
El álbum de 1962 Modern Sounds in Country and Western Music [42] y su secuela, Modern Sounds in Country and Western Music, Vol. 2 , ayudaron a llevar la música country al mainstream musical. La versión de Charles de la canción de Don Gibson « I Can't Stop Loving You » encabezó la lista Pop durante cinco semanas, se mantuvo en el número uno en la lista R&B durante diez semanas y le dio su único disco número uno en el Reino Unido. En 1962, fundó su sello discográfico, Tangerine , que ABC-Paramount promovió y distribuyó. [11] : 248 [25] : 213–16 Tuvo grandes éxitos pop en 1963 con « Busted » (número 4 en EE. UU.) y « Take These Chains from My Heart » (número 8 en EE. UU.). [43] En 1964, Margie Hendrix fue expulsada de las Raelettes después de una gran discusión.
En 1964, la carrera de Charles se detuvo una vez más después de que lo arrestaran por tercera vez por posesión de heroína. [44] Aceptó ir a un centro de rehabilitación para evitar la cárcel y finalmente dejó su adicción en una clínica en Los Ángeles. Después de pasar un año en libertad condicional, Charles reapareció en las listas en 1966 con una serie de éxitos compuestos con Ashford & Simpson y Jo Armstead , [45] incluido el número de baile " I Don't Need No Doctor " y " Let's Go Get Stoned ", que se convirtió en su primer éxito número uno de R&B en varios años. Su versión de " Crying Time ", originalmente grabada por el cantante de country Buck Owens , alcanzó el número 6 en la lista pop y ayudó a Charles a ganar un premio Grammy en marzo siguiente. En 1967, tuvo un éxito entre los veinte primeros con otra balada, " Here We Go Again ". [46]
Sin embargo, el renovado éxito de Charles en las listas de éxitos duró poco y, en la década de 1970, su música rara vez se tocaba en las estaciones de radio. El auge del rock psicodélico y las formas más duras de rock y R&B habían reducido el atractivo radial de Charles, al igual que su elección de grabar estándares pop y versiones de éxitos del rock contemporáneo y el soul, ya que sus ganancias por poseer sus cintas maestras le habían quitado la motivación para escribir material nuevo. No obstante, Charles continuó teniendo una activa carrera discográfica. La mayoría de sus grabaciones entre 1968 y 1973 evocaron fuertes reacciones: ya sea adoradas o destrozadas por los fanáticos y los críticos por igual. [19] Sus grabaciones durante este período, especialmente A Message from the People de 1972 , se inclinaron hacia el sonido soul progresivo popular en ese momento. [47] A Message from the People incluyó su versión única con influencia gospel de " America the Beautiful " y varias canciones de protesta sobre la pobreza y los derechos civiles. Charles fue criticado a menudo por su versión de "America the Beautiful" porque había cambiado drásticamente la versión original de la canción. El 14 de julio de 1973, Margie Hendrix , la madre del hijo de Ray, Charles Wayne Hendrix, murió a los 38 años, lo que llevó a Ray a tener que cuidar al niño. Se desconoce la causa oficial de su muerte.
En 1974, Charles dejó ABC Records y grabó varios álbumes en su propio sello, Crossover Records. Una grabación de 1975 del éxito de Stevie Wonder « Living for the City » más tarde ayudó a Charles a ganar otro Grammy. En 1977, se reunió con Ahmet Ertegun y volvió a firmar con Atlantic Records, para la que grabó el álbum True to Life , permaneciendo con su antiguo sello hasta 1980. Sin embargo, el sello ahora había comenzado a centrarse en los actos de rock, y algunos de sus destacados artistas de soul, como Aretha Franklin , estaban empezando a ser descuidados. En noviembre de 1977 apareció como presentador del programa de televisión de la NBC Saturday Night Live . [48]
En abril de 1979, su versión de "Georgia on My Mind" fue proclamada canción estatal de Georgia, y un emocionado Charles interpretó la canción en el pleno de la legislatura estatal. En 1980, Charles actuó en la película musical The Blues Brothers . [19] Aunque había apoyado notablemente el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos y a Martin Luther King Jr. en la década de 1960, Charles fue criticado por actuar en el resort Sun City en Sudáfrica en 1981 durante un boicot internacional en protesta por la política de apartheid de ese país . Más tarde defendió su elección de actuar allí, insistiendo en que la audiencia de fanáticos blancos y negros se integraría mientras él estuviera allí. [19]
En 1983, Charles firmó un contrato con Columbia . Grabó una serie de álbumes de música country y tuvo sencillos exitosos en duetos con cantantes como George Jones , Chet Atkins , BJ Thomas , Mickey Gilley , Hank Williams Jr. , Dee Dee Bridgewater ("Precious Thing") y su viejo amigo Willie Nelson , con quien grabó " Seven Spanish Angels ".
En 1985, Charles participó en la grabación y vídeo musical " We Are the World ", un sencillo benéfico grabado por el supergrupo United Support of Artists (USA) para África.
En 1990 participó por primera vez en el Festival de Música de San Remo con la canción Good Love Gone Bad , escrita por Toto Cutugno . [49]
Antes del lanzamiento de su primer álbum para Warner, Would You Believe , Charles hizo un regreso a las listas de R&B con una versión de " I'll Be Good to You " de Brothers Johnson , un dueto con su amigo de toda la vida Quincy Jones y la cantante Chaka Khan , que alcanzó el número uno en la lista de R&B en 1990 y le valió a Charles y Khan un Grammy por su dueto. Antes de esto, Charles regresó a las listas de pop con " Baby Grand ", un dueto con el cantautor Billy Joel . En 1989, grabó una versión de "Itoshi no Ellie" de Southern All Stars para un anuncio de televisión japonés para la marca Suntory , lanzándola en Japón como "Ellie My Love", donde alcanzó el número 3 en su lista Oricon . [50] En el mismo año fue un invitado especial en la Arena di Verona durante la gira de promoción de Oro Incenso & Birra del cantante italiano Zucchero Fornaciari .
En 2001-02, Charles apareció en comerciales de la Lotería de Nueva Jersey para promover su campaña "Por cada sueño, hay un premio mayor".
En 2003, encabezó la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en Washington, DC, a la que asistieron el presidente George W. Bush , Laura Bush , Colin Powell y Condoleezza Rice . [51]
También en 2003, Charles le entregó a Van Morrison el premio Morrison al ser incluido en el Salón de la Fama de los Compositores , y los dos cantaron la canción de Morrison " Crazy Love " (la interpretación aparece en el álbum de Morrison de 2007 The Best of Van Morrison Volume 3 ). En 2003, Charles interpretó "Georgia on My Mind" y "America the Beautiful" en un banquete anual televisado de periodistas de medios electrónicos celebrado en Washington, DC. Su última aparición pública fue el 30 de abril de 2004, en la dedicación de su estudio de música como un hito histórico en Los Ángeles. [19]
Charles poseía una de las voces más reconocibles de la música estadounidense. En palabras del musicólogo Henry Pleasants :
Sinatra, y Bing Crosby antes que él, habían sido maestros de las palabras. Ray Charles es un maestro de los sonidos. Sus discos revelan una extraordinaria variedad de líos, deslizamientos, giros, chillidos, gemidos, quiebres, gritos, alaridos y alaridos, todos maravillosamente controlados, disciplinados por una musicalidad inspirada y aprovechados para ingeniosas sutilezas de armonía, dinámica y ritmo... Es el canto de un hombre cuyo vocabulario es inadecuado para expresar lo que hay en su corazón y mente o de alguien cuyos sentimientos son demasiado intensos para una articulación verbal o melódica convencional satisfactoria. No puede decírtelo. Ni siquiera puede cantártelo. Tiene que gritarte, o gritarte, en tonos elocuentes de desesperación... o de exaltación. La voz por sí sola, con poca ayuda del texto o de la música anotada, transmite el mensaje. [52]
Pleasants continúa: "A Ray Charles se lo suele describir como un barítono, y su voz al hablar lo sugiere, al igual que la dificultad que experimenta para alcanzar y mantener los agudos mi y fa del barítono en una balada popular. Pero la voz sufre una especie de transfiguración bajo tensión, y en música de carácter gospel o blues puede cantar, y lo hace, durante compases seguidos en el rango de tenor agudo de la, si bemol, si, do e incluso do sostenido y re, a veces con voz plena, a veces con una voz de cabeza extática, a veces en falsete. En falsete continúa hasta mi y fa por encima del do agudo. En un disco extraordinario, 'I'm Going Down to the River'... alcanza un si bemol increíble... lo que le da un rango general, incluida la extensión del falsete, de al menos tres octavas".
Su estilo y éxito en los géneros del rhythm and blues y el jazz tuvieron influencia en varios artistas de gran éxito, incluidos, como ha señalado Jon Pareles, Elvis Presley , Aretha Franklin , Stevie Wonder , Van Morrison y Billy Joel . [53] Otros cantantes que han reconocido la influencia de Charles en sus propios estilos incluyen a James Booker , [54] Steve Winwood , [55] Richard Manuel , [56] y Gregg Allman . [57] Según Joe Levy, editor musical de Rolling Stone , "Los discos de éxito que hizo para Atlantic a mediados de la década de 1950 trazaron todo lo que sucedería con el rock 'n' roll y la música soul en los años siguientes". [37] Charles también fue una inspiración para el miembro de Pink Floyd Roger Waters , quien le dijo al periódico turco Hürriyet : "Tenía unos 15 años. En medio de la noche con amigos, estábamos escuchando jazz. Era " Georgia on My Mind ", la versión de Ray Charles. Entonces pensé: 'Un día, si hago que algunas personas sientan solo una vigésima parte de lo que estoy sintiendo ahora, será suficiente para mí ' " . [58]
En octubre de 2004 se estrenó Ray , una película biográfica que retrata su vida y su carrera entre mediados de la década de 1930 y 1979, protagonizada por Jamie Foxx como Charles. Foxx ganó el premio Oscar al mejor actor en 2005 por el papel.
En 1975, Ray Charles fue incluido en la Academia Estadounidense de Logros y recibió el premio Golden Plate y la medalla de oro de la Academia de Logros. [60] [61]
En 1979, Charles fue uno de los primeros músicos nacidos en el estado en ser incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia . [62] Su versión de "Georgia on My Mind" también se convirtió en la canción oficial del estado de Georgia . [63]
En 1981, le dieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [64]
En 1986, fue uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en su ceremonia inaugural. [65] También recibió los Honores del Centro Kennedy en 1986. [66]
Charles ganó 17 premios Grammy de sus 37 nominaciones. [9] En 1987, fue galardonado con el premio Grammy a la trayectoria . [9]
En 1991, fue incluido en la Rhythm & Blues Foundation y recibió el premio George e Ira Gershwin por logros musicales de toda una vida durante el UCLA Spring Sing de 1991. [67]
En 1990, la Universidad del Sur de Florida le otorgó un doctorado honorario en Bellas Artes . [68]
En 1993, fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes . [69] En 1998 fue galardonado con el Premio Polar de Música , junto con Ravi Shankar , en Estocolmo, Suecia . En 2004 fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Deportes y Entretenimiento Negros. [70] Los Premios Grammy de 2005 fueron dedicados a Charles.
En 2001, Morehouse College honró a Charles con el Premio Candle por sus logros en las artes y el entretenimiento, [71] y más tarde ese mismo año le otorgó un doctorado honorario en letras humanas. [72] Charles donó $2 millones a Morehouse "para financiar, educar e inspirar a la próxima generación de pioneros musicales". [72]
En 2003, Charles recibió un título honorario de la Universidad Dillard y, tras su muerte, fundó una cátedra de historia culinaria afroamericana en la escuela, la primera cátedra de este tipo en el país. [73]
El 22 de septiembre de 2004, Ray Charles fue homenajeado con un Doodle de Google en lo que habría sido su 74.° cumpleaños. [74] Fue uno de los primeros Doodles para el cumpleaños de alguien.
En 2010, se inauguró en Morehouse una instalación de 76.000 pies cuadrados (7100 m2) con un coste de 20 millones de dólares , denominada Ray Charles Performing Arts Center and Music Academic Building. [75]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal permanente en honor a Charles, como parte de su serie Íconos musicales, el 23 de septiembre de 2013. [76]
En 2015, Charles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues . [77]
En 2016, el presidente estadounidense Barack Obama escribió a través de su secretario de prensa: "La versión de Ray Charles de " America the Beautiful " siempre será, en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada". [78]
En 2022, Charles fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country , [79] [80] el tercer afroamericano en ser incluido después de Charley Pride (2000) y Deford Bailey (2005). También fue la decimotercera persona en ser incluida en los Salones de la Fama del Country y del Rock. [81]
El 15 de marzo de 1961, poco después del lanzamiento de la exitosa canción "Georgia on My Mind" (1960), el músico nacido en Albany, Georgia, tenía previsto actuar en un baile en el Bell Auditorium de Augusta , pero canceló el espectáculo después de enterarse por los estudiantes del Paine College de que la pista de baile del auditorio más grande estaba restringida a los blancos, mientras que los negros estarían obligados a sentarse en el balcón del Music Hall. Charles abandonó la ciudad inmediatamente después de informar al público por qué no actuaría, pero el promotor demandó a Charles por incumplimiento de contrato, y Charles fue multado con 757 dólares en el Tribunal Superior del Condado de Fulton en Atlanta el 14 de junio de 1962. Al año siguiente, Charles actuó en un concierto desegregado en el Bell Auditorium junto con sus coristas, las Raelettes , el 23 de octubre de 1963, como se muestra en la película de 2004, Ray . [82] [83] [84] [85] El 7 de diciembre de 2007, se inauguró Ray Charles Plaza en Albany, Georgia, con una escultura de bronce giratoria e iluminada de Charles sentado frente a un piano . [67]
Fundada en 1986, la Fundación Ray Charles mantiene la declaración de misión de apoyar financieramente a instituciones y organizaciones en la investigación de trastornos auditivos. [86] Originalmente conocida como la Fundación Robinson para Trastornos Auditivos, fue rebautizada en 2006 y ha proporcionado donaciones financieras a numerosas instituciones involucradas en la investigación y educación sobre la pérdida auditiva. [87] El propósito de la fundación ha sido "administrar fondos para fines científicos, educativos y caritativos; alentar, promover y educar, a través de subvenciones a instituciones y organizaciones, sobre las causas y curas de las enfermedades y discapacidades de las personas con discapacidad auditiva y ayudar a las organizaciones e instituciones en su avance social, educativo y académico de programas para la juventud, y llevar a cabo otras actividades caritativas y educativas asociadas con estos objetivos según lo permita la ley". [88]
Entre los destinatarios de las donaciones se incluyen Benedict College , Morehouse College y otras universidades. [89] La fundación ha tomado medidas contra los destinatarios de las donaciones que no utilizan los fondos de acuerdo con su declaración de misión, como la Universidad Estatal de Albany , que se vio obligada a devolver una donación de 3 millones de dólares después de no utilizar los fondos durante más de una década. [90] La fundación alberga sus oficinas ejecutivas en el histórico RPM International Building, originalmente el hogar de Ray Charles Enterprises y ahora también el hogar de la Ray Charles Memorial Library en el primer piso, que se fundó el 23 de septiembre de 2010 (lo que habría sido su 80 cumpleaños). La biblioteca se fundó para "ofrecer una vía para que los niños pequeños experimenten la música y el arte de una manera que inspire su creatividad e imaginación", y no está abierta al público sin reservas, ya que el objetivo principal es educar a grupos masivos de jóvenes desfavorecidos y proporcionar arte e historia a quienes no tienen acceso a dichos documentos. [91]
Charles afirmó en su autobiografía de 1978, Brother Ray: Ray Charles' Own Story , que se volvió adicto a las mujeres después de perder su virginidad a los 12 años con una mujer de unos 20. "Los cigarrillos y la heroína son los dos hábitos verdaderamente adictivos que he conocido. Podría añadir las mujeres", dijo. "Mi obsesión se centra en las mujeres, lo hacía entonces [cuando era joven] y lo hace ahora. No puedo dejarlas en paz", agregó. [92]
Charles se casó dos veces. Su primer matrimonio duró menos de un año y el segundo, 22 años. A lo largo de su vida, Charles tuvo muchas relaciones con mujeres y fue padre de una docena de hijos.
Charles estuvo casado con su primera esposa, Eileen Williams, desde el 31 de julio de 1951 hasta algún momento de 1952.
Conoció a su segunda esposa, Della Beatrice Howard Robinson (llamada "Bea" por Charles), en Texas en 1954. Se casaron al año siguiente, el 5 de abril de 1955. Su primer hijo, Ray Charles Robinson Jr., nació en 1955. Charles no estaba en la ciudad para el nacimiento porque estaba tocando en un espectáculo en Texas. La pareja tuvo dos hijos más, David y Robert. Criaron a sus hijos en View Park, California . [93] Charles sintió que su adicción a la heroína le pasó factura a Della durante su matrimonio. [11] Debido a su adicción a las drogas, las relaciones extramatrimoniales en las giras y el comportamiento volátil, el matrimonio se deterioró y ella solicitó el divorcio en 1977. [94]
Charles tuvo un romance de seis años con Margie Hendrix , una de las Raelettes originales, y en 1959 tuvieron un hijo, Charles Wayne. Su romance con Mae Mosley Lyles resultó en una hija, Renee, nacida en 1961. En 1963, Charles tuvo otra hija, Sheila Ray Charles, con Sandra Jean Betts. Sheila Raye, al igual que su padre, era cantautora; murió de cáncer de mama el 15 de junio de 2017. [95] En 1977, Charles tuvo un hijo con su amante parisina, Arlette Kotchounian, a quien había conocido diez años antes. [96] La novia y compañera de Charles durante mucho tiempo en el momento de su muerte fue Norma Pinella. [97]
Charles fue padre de un total de 12 hijos con 10 mujeres diferentes: [98]
En 2002, Charles organizó un almuerzo familiar para sus 12 hijos, al que asistieron 10 de ellos. Les dijo que padecía una enfermedad terminal y que se habían depositado 500.000 dólares en fideicomisos para cada uno de ellos, que se pagarían en los próximos cinco años. [98] [99]
A los 18 años, Charles probó la marihuana por primera vez cuando tocaba en McSon Trio y estaba ansioso por probarla porque pensaba que ayudaba a los músicos a crear música y aprovechar su creatividad . Más tarde se volvió adicto a la heroína durante diecisiete años. [92] Charles fue arrestado por primera vez en 1955, cuando él y sus compañeros de banda fueron sorprendidos detrás del escenario con marihuana suelta y parafernalia de drogas, incluida una cuchara quemada, una jeringa y una aguja. El arresto no disuadió su consumo de drogas, que solo se intensificó a medida que tuvo más éxito y ganó más dinero. [25]
En 1958, Charles fue arrestado en una esquina de una calle de Harlem por posesión de narcóticos y equipos para administrar heroína. [100]
Charles fue arrestado por posesión de estupefacientes el 14 de noviembre de 1961, mientras esperaba en la habitación de un hotel de Indiana antes de una actuación. Los detectives le confiscaron heroína, marihuana y otros artículos. [101] Charles, que entonces tenía 31 años, dijo que había sido drogadicto desde los 16 años. El caso fue desestimado debido a la forma en que se obtuvieron las pruebas, [102] pero la situación de Charles no mejoró hasta unos años más tarde.
En Halloween de 1964, Charles fue arrestado por posesión de heroína en el Aeropuerto Logan de Boston . [44] Decidió dejar la heroína e ingresó en el Hospital St. Francis en Lynwood, California , donde soportó cuatro días de abstinencia repentina . Después de su estadía autoimpuesta, se declaró culpable de cuatro cargos de narcóticos. Los fiscales pidieron dos años de prisión y una multa considerable, pero el juez escuchó el relato del psiquiatra de Charles, el Dr. Hacker, sobre la determinación de Charles de dejar las drogas y fue enviado al Hospital McLean en Belmont, Massachusetts . [103] El juez ofreció posponer el veredicto por un año si Charles aceptaba someterse a exámenes regulares por parte de médicos designados por el gobierno. Cuando Charles regresó a la corte, recibió una sentencia suspendida de cinco años , cuatro años de libertad condicional y una multa de $ 10,000. [104]
Charles respondió a la saga de su consumo de drogas y su reforma con las canciones " I Don't Need No Doctor " y " Let's Go Get Stoned " y el lanzamiento de Crying Time , su primer álbum desde que dejó su adicción a la heroína en 1966. [105] [106]
Charles disfrutaba jugando al ajedrez. Como parte de su terapia cuando dejó la heroína, se reunió con el psiquiatra Friedrich Hacker , quien le enseñó a jugar al ajedrez. [104] Utilizaba un tablero especial con casillas elevadas y agujeros para las piezas. Cuando se le preguntó si la gente intentaba hacer trampa contra un ciego, bromeó en respuesta: "No se puede hacer trampa en ajedrez... ¡Voy a ver eso!". [107] En un concierto de 1991, se refirió a Willie Nelson como "mi compañero de ajedrez". [108] En 2002, jugó y perdió contra el gran maestro estadounidense y ex campeón de EE. UU. Larry Evans . Cuando Evans lo felicitó por detectar una trampa táctica que había preparado, Charles respondió: "¡Vamos, hombre, juego mal, pero no tan mal!". [109]
En 2003, Charles se sometió a una exitosa cirugía de reemplazo de cadera y estaba planeando volver de gira, hasta que comenzó a tener otras dolencias. Murió el 10 de junio de 2004, a los 73 años, por complicaciones derivadas de una insuficiencia hepática en su casa de Beverly Hills, California . [3] [110] Su funeral se celebró en la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana de Los Ángeles ocho días después, con la asistencia de numerosas figuras musicales. [111] BB King , Glen Campbell , Stevie Wonder y Wynton Marsalis tocaron un tributo en el funeral. [112] Fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park .
Su último álbum, Genius Loves Company , lanzado dos meses después de su muerte, consiste en duetos con admiradores y contemporáneos: B. B. King, Van Morrison , Willie Nelson , James Taylor , Gladys Knight , Michael McDonald , Natalie Cole , Elton John , Bonnie Raitt , Diana Krall , Norah Jones y Johnny Mathis . El álbum ganó ocho premios Grammy , incluyendo Mejor Álbum Vocal Pop, Álbum del Año, Disco del Año y Mejor Colaboración Pop con Voces (por "Here We Go Again", con Norah Jones), y Mejor Interpretación Gospel (por "Heaven Help Us All", con Gladys Knight); también recibió nominaciones por sus duetos con Elton John y B. B. King. El álbum incluyó una versión de " Over the Rainbow " de Harold Arlen y E. Y. Harburg , cantada a dúo con Johnny Mathis, que fue interpretada en el servicio conmemorativo de Charles. [112]
La discografía de Charles es muy compleja y extensa. AllMusic ha enumerado aproximadamente 60 álbumes originales y más de 200 álbumes recopilatorios, mientras que el ensayista musical Robert Christgau señaló la existencia de más. Al menos 20 sellos discográficos han publicado recopilaciones casi idénticas de las pistas de Charles anteriores a Atlantic Records , mientras que muchos de los masters que Charles comenzó a poseer después de 1960 no fueron reeditados digitalmente, lo que llevó al sello hermano de Atlantic, Rhino Entertainment, a centrarse en reeditar su música de mediados y finales de la década de 1950. Christgau ha calificado la discografía de Charles de "desastre monumental" y ha dicho que "cualquier mapa de su obra debe ser personal y provisional". [113]
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