Wesley Branch Rickey (20 de diciembre de 1881 - 9 de diciembre de 1965) fue un jugador de béisbol y ejecutivo deportivo estadounidense. Rickey jugó un papel decisivo a la hora de romper la barrera racial de las Grandes Ligas al contratar al jugador negro Jackie Robinson . También creó el marco para el sistema moderno de granjas de ligas menores , alentó a las Grandes Ligas a agregar nuevos equipos a través de su participación en la propuesta Liga Continental e introdujo el casco de bateo . Fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Béisbol en 1967. [1]
Rickey jugó en la Major League Baseball (MLB) para los St. Louis Browns y los New York Highlanders desde 1905 hasta 1907. Después de luchar como jugador, Rickey regresó a la universidad, donde aprendió sobre administración de Philip Bartelme . Al regresar a las Grandes Ligas en 1913, Rickey se embarcó en una exitosa carrera gerencial y ejecutiva con los St. Louis Browns , St. Louis Cardinals , Brooklyn Dodgers y Pittsburgh Pirates . Los Cardinals lo eligieron para el Salón de la Fama de su equipo en 2014.
Rickey también tuvo una carrera en el fútbol , como jugador del Shelby Blues profesional y como entrenador en la Ohio Wesleyan University y el Allegheny College . Sus numerosos logros y su profunda fe cristiana le valieron el sobrenombre de "el Mahātmā " (gurú). [2]
Wesley Branch Rickey nació el 20 de diciembre de 1881 en Portsmouth, Ohio , hijo de Jacob Frank Rickey y Emily (de soltera Brown). Rickey era tío de Beth Rickey , una activista política de Luisiana . [1] Se graduó de Valley High School en Lucasville, Ohio , en 1899.
Rickey era receptor en el equipo de béisbol de la Ohio Wesleyan University , donde obtuvo su licenciatura. Rickey era miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . [3]
Rickey asistió a la Universidad de Michigan , donde recibió su LL.B. [4]
Mientras estaba en Michigan, Rickey solicitó el puesto de entrenador de béisbol de Michigan. Rickey pidió a todos los alumnos que había conocido que escribieran cartas a Philip Bartelme , el director deportivo de la escuela, en su nombre. Bartelme recordó: "Día tras día llegaban esas cartas". [5] Según los informes, Bartelme quedó impresionado con la pasión de Rickey por el béisbol y su idealismo sobre el papel adecuado del atletismo en un campus universitario. [6] Bartelme convenció al decano de la facultad de derecho de que Rickey podría manejar sus estudios de derecho mientras se desempeñaba como entrenador de béisbol de la escuela. [7] Bartelme supuestamente llamó a Rickey a su oficina para decirle que tenía el trabajo aunque sólo fuera "para poner fin a esas malditas cartas que llegan todos los días". [5] La contratación también marcó el comienzo de una amistad y una relación comercial de por vida entre Rickey y Bartelme. Bartelme y Rickey trabajaron juntos durante la mayor parte de los siguientes 35 años, y en 1944 un periódico de California señaló: "Él y Rickey han tenido una estrecha asociación en el béisbol desde que Bartelme era jefe del departamento de atletismo de la Universidad de Michigan, donde Rickey tomó béisbol simplemente como un medio para mejorar su frágil salud".
Durante sus cuatro años como entrenador en jefe de béisbol de 1910 a 1913, el récord de Rickey fue 68–32–4. [8] En su última temporada, el equipo de Michigan, liderado por el brillante primera base de segundo año y lanzador zurdo George Sisler , quien bateó .445, compiló un récord de victorias y derrotas de 21–4–1, un porcentaje de victorias de .827. [9]
Rickey era maestro masón en la Logia Tuscana #240 en St. Louis . Después de llegar a Brooklyn , Rickey se unió a Montauk Masonic Lodge #286 en Brooklyn. [10]
Afectado por tuberculosis , buscó tratamiento en Saranac Lake, Nueva York, en 1908 y 1909 en el Sanatorio Trudeau . Más tarde se mudó a la cabaña de Jacob Schiff .
Antes de sus días en la oficina principal, Rickey jugaba fútbol y béisbol profesionalmente.
En 1902, Rickey jugó fútbol profesional para los Shelby Blues de la " Ohio League ", el predecesor directo de la moderna National Football League (NFL). Rickey a menudo jugaba por dinero con Shelby mientras asistía al Ohio Wesleyan. Durante su tiempo con Shelby, Rickey se hizo amigo de su compañero de equipo Charles Follis , quien fue el primer jugador de fútbol profesional negro. También jugó contra él el 17 de octubre de 1903, cuando Follis corrió para un touchdown de 70 yardas contra el equipo de fútbol Ohio Wesleyan. Después de ese juego, Rickey elogió a Follis y lo llamó "una maravilla". [11] También es posible que el aplomo y la clase de Follis bajo las presiones de tal tensión racial, así como su juego excepcional a pesar de ello, inspiraron a Rickey a contratar a Jackie Robinson décadas después. [12] Rickey, sin embargo, declaró que su inspiración para traer a Jackie Robinson al béisbol fue el maltrato que vio recibido por su receptor negro Charles Thomas en el equipo de béisbol Wesleyan de Ohio entrenado por Rickey en 1903 y 1904 y la forma caballerosa en que Thomas lo manejó. . Cuando Rickey contrató a Robinson, la historia de Charles Thomas se dio a conocer en los periódicos [13]
En 1903, Rickey firmó un contrato con los Terre Haute Hottentots de la Liga Central Clase B , haciendo su debut profesional el 20 de junio. Rickey fue asignado a los Le Mars Blackbirds de la Liga Clase D Iowa-Dakota del Sur . Durante este período, Rickey también pasó dos temporadas (1904 y 1905) entrenando béisbol, baloncesto y fútbol en Allegheny College en Pensilvania, donde también se desempeñó como director deportivo e instructor de Shakespeare, inglés e historia para estudiantes de primer año.
Un receptor bateador zurdo , jugó en las ligas mayores y menores de béisbol. [1] Rickey debutó en las ligas mayores con los St. Louis Browns en 1905.
Vendido a los New York Highlanders en 1907, Rickey no podía batear ni fildear mientras estaba en el club, y su promedio de bateo cayó por debajo de .200. Un equipo contrario robó 13 bases en un juego mientras Rickey estaba detrás del plato, lo que fue un récord de la Liga Americana hasta 1911. Rickey también se lesionó el brazo de lanzar y se retiró como jugador después de esa temporada.
Rickey estaba en su tercer año como entrenador de béisbol de los Wolverines cuando el propietario de los St. Louis Browns, Robert Hedges, reavivó su relación. Hedges preguntó si Rickey estaba interesado en dirigir los Kansas City Blues de ligas menores , que estaba pensando en comprar. Citando su compromiso con Michigan, Rickey rechazó a Hedges, pero aceptó hacer algunas exploraciones a tiempo parcial para los Browns en el Oeste durante el verano de 1912. Ese septiembre, un persistente Hedges le presentó a Rickey una nueva oportunidad: convertirse en su mejor jugador. asistente y gerente comercial de los propios MLB Browns, con un aumento salarial sustancial, efectivo después de la temporada de béisbol de 1913 en Michigan. Esta vez Rickey aceptó los términos y su carrera como ejecutivo de béisbol profesional comenzó a los 31 años, el 1 de junio de 1913. Después de tres meses en la oficina principal de los Browns, el 17 de septiembre de 1913, Rickey también fue nombrado gerente de campo, reemplazando titular George Stovall y agregar esas responsabilidades a sus funciones actuales. Los jugadores veteranos Jimmy Austin y, más tarde, Burt Shotton se convirtieron en los "gerentes dominicales" de Rickey, dirigiendo a los Browns el sábado en ausencia del joven piloto. [14]
Los Browns, en medio de uno de varios puntos bajos durante sus 52 años de historia, tenían marca de 52-90 y estaban en el último lugar en ese momento. Rickey los llevó a un récord de 5–6–1 en los últimos 12 juegos de su temporada de 1913 . Luego, en 1914 , con Rickey a cargo desde el primer día del entrenamiento primaveral , mejoraron en 14 juegos, saltando del octavo al quinto lugar en la Liga Americana . Sin embargo, los Browns de 1915 dieron un paso de gigante hacia atrás; a pesar de la firma en junio del jugador que se convertiría en uno de los más grandes en la historia de la franquicia, el futuro miembro del Salón de la Fama, Sisler, obtuvieron solo 63-91, 8½ juegos menos que la edición de 1914. [15]
A pesar de las dificultades del equipo en el campo, Rickey mantuvo la confianza de Hedges. Pero durante la temporada baja de 1915-1916, como parte del acuerdo de la "guerra" de la Liga Federal , Hedges vendió los Browns al ex operador de la entrada de los Federales a St. Louis , Philip DeCatesby Ball . El nuevo propietario trajo consigo a su propio manager, Fielder Jones , y restringió a un infeliz Rickey a tareas administrativas. Para complicar las cosas, las personalidades de los hombres chocaron y, cuando concluyó la temporada de 1916, Rickey comenzó a buscar otro empleo. [16]
Casualmente, los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional también estaban atravesando un período de agitación en la propiedad. En 1916 , habían terminado octavo y último en el circuito senior y atrajeron a 224.308 fanáticos al Robison Field , [17] y su propietaria, Helene Hathaway Britton , los puso a la venta. Rápidamente se formó un consorcio local de empresarios, incluido el concesionario de automóviles Sam Breadon , [18] para comprar el equipo en dificultades financieras y evitar que se mudara a otra parte. En busca de un director ejecutivo, se comunicaron con siete periodistas deportivos de St. Louis y les pidieron recomendaciones; los siete sugirieron por separado a Rickey. [19]
Pero antes de poder unirse a los Cardinals, Rickey tuvo que resolver sus obligaciones existentes con Ball y los Browns. El presidente y fundador de la Liga Americana , Ban Johnson , decidido a mantener a Rickey en su liga, presionó a Ball para que solicitara una orden judicial temporal para hacer cumplir los términos del contrato de Rickey. [20] La disputa se resolvió en abril de 1917, cuando a Rickey se le permitió asumir sus funciones como presidente del club y director comercial de los Cardinals; también compró una pequeña parte del equipo. Aparte de su año como presidente de la Liga Continental en 1959-1960, Rickey pasaría el resto de su carrera de béisbol en la Liga Nacional.
Cada una de las dos primeras temporadas de Rickey con los Cardinals quedaría eclipsada por la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el 2 de abril de 1917.
A pesar de ocupar el último lugar en 1916, Rickey heredó dos activos del Salón de la Fama: el jugador de cuadro Rogers Hornsby, de 21 años, y el manager de los Cardinals, Miller Huggins . Cada uno de ellos contribuyó a una fuerte temporada de recuperación en 1917 : Hornsby bateó .327 en 145 juegos y lideró al equipo en hits , y Huggins guió a los Cardinals a 82 victorias y un tercer puesto. Durante la década de 1920, Hornsby se convertiría en la piedra angular de la franquicia al convertirse en un contendiente al banderín de la Liga Nacional. Pero Huggins, que había sido miembro de un grupo propietario rival que perdió su oferta por los Cardinals ante el sindicato de Breadon, partió hacia los Yankees de Nueva York al final de la temporada; allí lideraría una eventual potencia de la Liga Americana y la MLB como premio de consolación para el circuito de Ban Johnson. [21]
La campaña de 1918 , interrumpida por la guerra, vio a los Cardinals , dirigidos por el veterano piloto de ligas menores Jack Hendricks , tener un desempeño pobre. Cayeron en picado al último lugar en la Liga Nacional, ganando solo 51 de 131 juegos durante la temporada regular acortada, que terminó el 2 de septiembre. Rickey, sin embargo, en ese momento ya se había alistado como oficial en el ejército de los Estados Unidos , vistiendo uniforme militar. trabajar en la oficina principal de los Cardinals antes de presentarse a trabajar en Washington. Su licencia, o renuncia temporal, del equipo comenzó el 31 de agosto de 1918. [22]
Se embarcó en un barco de vapor hacia Francia y el frente occidental a mediados de septiembre. Rickey , recuperándose de un ataque de neumonía contraída a bordo del barco, comandó una unidad de entrenamiento del Servicio de Guerra Química que incluía a Ty Cobb y Christy Mathewson . [23] Su unidad entró en acción como parte del Primer Regimiento de Gas . [24] Después de que el armisticio del 11 de noviembre de 1918 puso fin a las hostilidades, Rickey regresó a los Estados Unidos el 23 de diciembre y, cuando reanudó sus funciones con los Cardenales, sucedió a Hendricks como gerente de campo para 1919 . [25]
El récord de Rickey como mánager de los Cardinals durante seis años completos, y parte de un séptimo, fue relativamente mediocre (458–485–4, .486). Mejoraron de sólo 53 victorias en 1919 a 75 en 1920 . Luego obtuvieron marcas ganadoras de 1921 a 1923 . En 1920, la propiedad del equipo se estabilizó cuando Sam Breadon compró una participación mayoritaria [18] y asumió, de manos de Rickey, el cargo de presidente del club.
En el campo, el club estaba dirigido por el segunda base Hornsby, quien bateó más de .400 tres veces (y .397 una vez). Otros, como Jack Fournier , Jesse Haines , Austin McHenry y Jack Smith , también contribuyeron al auge del equipo. Pero la trágica muerte de McHenry a causa de un tumor cerebral en 1922 fue un golpe difícil de asimilar para los Cardinals. Cayeron de 87 a 85 a 79 victorias durante el período 1921-1923; luego, en 1924 , cayeron por debajo de .500 y terminaron 76–78.
Fuera del campo, Rickey y Breadon siguieron el concepto del sistema agrícola . En 1923, los Cardinals tenían participaciones o afiliaciones con cinco equipos de ligas menores, incluidos Syracuse de alto nivel, Houston Clase A y Fort Smith Clase C ; Los Tigres de Detroit eran el único otro club de las Grandes Ligas que contaba con un solo "equipo agrícola". [26] A nivel de MLB, el estudiante de segundo año Jim Bottomley , futuro miembro del Salón de la Fama, asumió el puesto de primera base de los Cardinals y bateó .371 con 194 hits. Howard Freigau , graduado de Ohio Wesleyan, de veinte años, inició 81 juegos como campocorto , y los jardineros Ray Blades y Heinie Mueller se convirtieron en contribuyentes clave. Las listas de los equipos agrícolas de Rickey en 1923 incluían a otro futuro miembro del Salón de la Fama, Chick Hafey , así como a los futuros destacados Cardenales de la década de 1920, Les Bell , Taylor Douthit , Fred Frankhouse y Wattie Holm . [27]
Pero si bien perfeccionar el proceso de desarrollo de jugadores fue su logro más importante de la época, Rickey también contribuyó a la apariencia sartorial de los Cardinals. Por primera vez, usaron uniformes que presentaban los dos distintivos pájaros cardenales posados en un bate de béisbol sobre el nombre "Cardenales" con la letra "C" de la palabra enganchada sobre el bate en 1922 . El concepto de este patrón se originó en una iglesia presbiteriana en Ferguson, Missouri , en la que Rickey estaba hablando. Notó un colorido arreglo de cartón que mostraba dos pájaros cardenales posados en una rama sobre una mesa. La diseñadora del arreglo fue una mujer llamada Allie May Schmidt. El padre de Schmidt, un diseñador gráfico , ayudó a Rickey a crear el logotipo que forma parte de un elemento básico familiar en los uniformes de los Cardinals. [28]
En 1923, Rickey también experimentó colocando números de uniforme en las mangas de sus jugadores para ayudar a los fanáticos a identificarlos. La práctica se abandonó después de sólo una temporada, pero poner números en la parte posterior de las camisetas del uniforme se generalizó durante la década de 1930. [29]
Cuando la temporada de 1925 de los Cardinals comenzó mal, Breadon despidió a Rickey de su puesto de entrenador el 30 de mayo. Con 13-25, el club estaba en el último lugar de la Liga Nacional, a 13 juegos del liderato. Hornsby fue nombrado jugador-entrenador para sucederlo. Rickey, que tenía 43 años en el momento de su despido, había sido jugador, manager y ejecutivo de las Grandes Ligas, y hasta ese momento había pocos indicios de que alguna vez pertenecería a un salón de la fama del béisbol.
Sin embargo, Breadon no pudo negar la perspicacia de Rickey para el desarrollo de jugadores y le pidió que se quedara para dirigir la oficina principal. Un Rickey amargado dijo: "No puedes hacerme esto, Sam. Me estás arruinando". "No." Breadon respondió: "Te estoy haciendo el mayor favor que un hombre jamás le haya hecho a otro". [28]
Aunque no fue el primer ejecutivo titulado como gerente general en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (su título real era gerente de negocios ) a través de sus actividades, incluida la invención y construcción del sistema agrícola , Rickey llegó a encarnar la posición del ejecutivo de operaciones de béisbol que dominaba construcción de plantillas, exploración, adquisición y desarrollo de jugadores, y asuntos comerciales, que es la definición del GM moderno. En el cuarto de siglo transcurrido entre 1926 y 1950, los equipos Cardinals y Dodgers de Rickey ganarían ocho títulos de la Liga Nacional durante su gestión; los equipos que dejó atrás ganarían seis banderines más dentro de los cinco años inmediatamente posteriores a su salida de sus oficinas centrales. [30]
Mientras tanto, en 1926 , su primer año completo como manager, Hornsby llevó a los Cardinals a su primer campeonato de Serie Mundial . [31]
Siguieron dos banderines más en 1928 y 1930 , aunque cada equipo cayó ante su enemigo de la Liga Americana en la Serie Mundial. Para 1931 , los Cardinals de Rickey eran la clase de la Liga Nacional . Ganaron 101 juegos en 1931 y ganaron la Serie Mundial en siete juegos sobre el campeón defensor Philadelphia Athletics . La estrella de la Serie Mundial de 1931 fue el novato Pepper Martin , un graduado en 1928 del sistema de desarrollo de jugadores de Rickey. Con ocho equipos agrícolas propios o afiliados en 1931, [32] el sistema fue alimentado por el cuerpo de exploración de los Cardinals, encabezado por Charley Barrett (1871-1939), quien introdujo campos de prueba para identificar jóvenes talentos aficionados en todo Estados Unidos para llenar el canal. . Pronto, otros graduados de la organización se unieron al equipo, entre ellos los futuros miembros del Salón de la Fama Dizzy Dean y Joe Medwick , apodado "Ducky", y el hermano de Dean, Paul "Daffy" Dean . Los Deans y Medwick fueron partes integrales de los Redbirds de 1934 , conocidos como " Gashouse Gang ", que ganaron el tercer título de Serie Mundial de la franquicia. [1]
A pesar de los estragos de la Gran Depresión , el sistema agrícola Cardinal continuó expandiéndose durante la década de 1930, con 21 equipos en 1935 , 28 en 1936 y 33 en 1937 . [33] Kenesaw Mountain Landis , el Comisionado de Béisbol , estaba preocupado de que el sistema de ligas menores de Rickey arruinara el béisbol al destruir los equipos de ligas menores existentes, y dos veces liberó a más de 70 jugadores de ligas menores de Cardinal. A pesar de los esfuerzos de Landis, el sistema de ligas menores de Rickey continuó prosperando y, en unos pocos años, todos los equipos de ligas mayores adoptaron sistemas similares. Podría decirse que el sistema agrícola salvó las ligas menores, al mantenerlas necesarias después de que comenzó la era de la televisión y las cifras de asistencia a las ligas menores disminuyeron. [34]
Rickey continuó desarrollando a los Cardinals hasta principios de la década de 1940. En su último año en St. Louis, 1942, los Cardinals tuvieron su mejor temporada en la historia de la franquicia, ganando 106 juegos y el título de la Serie Mundial . El equipo estaba dirigido por una nueva generación de jugadores desarrollados por los Cardinals, dos de los cuales, Enos Slaughter y Stan Musial , se convirtieron en miembros del Salón de la Fama ; y varios otros, entre ellos el futuro MVP Marty Marion , quienes estuvieron entre los mejores en su posición durante sus épocas. Incluso su gerente Billy Southworth era producto de su sistema agrícola.
Cuando el buen amigo de Rickey, el gerente general de los Brooklyn Dodgers, Larry MacPhail, se alistó en el ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial después de la temporada de 1942, los Dodgers contrataron a Rickey para reemplazarlo como presidente y gerente general, poniendo fin a un mandato de más de dos décadas con los Cardinals. En 1945, la propiedad de los Dodgers se reorganizó y Rickey adquirió el 25% de las acciones de los Dodgers para convertirse en socio igualitario de otros tres propietarios.
Rickey continuó innovando durante su tiempo en Brooklyn. Fue responsable de la primera instalación de entrenamiento de primavera a tiempo completo , en Vero Beach, Florida , y fomentó el uso de herramientas ahora comunes, como la jaula de bateo , las máquinas lanzadoras y los cascos de bateo . También fue pionero en el uso del análisis estadístico en el béisbol (lo que ahora se conoce como sabermetría ), cuando contrató al estadístico Allan Roth como analista de tiempo completo para los Dodgers en 1947. Después de ver la evidencia de Roth, Rickey promovió la idea de que el embase El porcentaje era una estadística de bateo más importante que el promedio de bateo . [35] Mientras trabajaba con Rickey, Roth también fue la primera persona en proporcionar evidencia estadística de que los efectos del pelotón eran reales y cuantificables.
El acto más memorable de Rickey con los Dodgers implicó fichar a Jackie Robinson , rompiendo así la barrera del color en el béisbol , que había sido una regla no escrita desde la década de 1880. Esta política había continuado bajo una sucesión de líderes del béisbol, incluido Landis, quien se oponía abiertamente a la integración de las Grandes Ligas por lo que consideraba razones legítimas. Landis murió en 1944, pero Rickey ya había puesto el proceso en marcha, habiendo buscado (y obtenido) la aprobación de la Junta Directiva de los Dodgers en 1943 para comenzar la búsqueda del "hombre adecuado". [1]
A principios de 1945, Rickey anticipaba la integración de los jugadores negros en las Grandes Ligas de Béisbol. Rickey, junto con Gus Greenlee , propietario de los Pittsburgh Crawfords originales , crearon la Liga de los Estados Unidos (USL) como un método para explorar jugadores negros específicamente para romper la línea de color. No está claro si la liga realmente jugó la temporada de 1945 o si sólo se utilizó como pretexto para la integración. [36] Por esta época, Rickey realizó pruebas de jugadores negros, bajo la excusa de formar un nuevo equipo en la USL llamado "Brooklyn Brown Dodgers". De hecho, los Dodgers estaban buscando al hombre adecuado para romper la línea de color.
El 28 de agosto de 1945, Rickey firmó a Robinson, que nunca jugó en la USL, con un contrato de ligas menores. Robinson había estado jugando en las ligas negras para los Kansas City Monarchs . El 23 de octubre de 1945, se anunció que Robinson se uniría a los Reales de Montreal , la filial de la Liga Internacional de los Dodgers , para la temporada de 1946. Terminaría como el campeón de bateo de la liga y llevó a los Reales a un campeonato de liga dominante. [1]
No había ningún estatuto que prohibiera oficialmente a los negros jugar al béisbol, solo una regla no escrita universalmente reconocida que ningún dueño de club estaba dispuesto a romper y que fue perpetuada por un racismo culturalmente arraigado y el deseo de los dueños de clubes de ser percibidos como representantes de los valores y creencias de los blancos estadounidenses cotidianos. hombres. El servicio de los estadounidenses negros en la Segunda Guerra Mundial y los célebres logros anteriores a la guerra de los atletas negros en los deportes estadounidenses, como Joe Louis en el boxeo y Jesse Owens en el atletismo, ayudaron a allanar el camino para el cambio cultural necesario para romper la barrera. . [1]
Rickey sabía que Robinson enfrentaría racismo y discriminación. [37] Rickey dejó claro en su trascendental primera reunión que anticipaba una resistencia a gran escala, tanto dentro como fuera del béisbol, a abrir sus puertas a los jugadores negros. Como predijo Rickey, desde el principio Robinson enfrentó obstáculos entre sus compañeros y jugadores de otros equipos. No importa cuán duros fueran los blancos con Robinson, él no podía tomar represalias. Robinson había acordado con Rickey no perder los estribos y poner en peligro las posibilidades de todos los negros que lo seguirían si podía ayudar a derribar las barreras. [38]
Red Barber relató en el documental Baseball de Ken Burns que la determinación de Rickey de eliminar la segregación de las Grandes Ligas nació de una combinación de idealismo y astuto sentido comercial. El idealismo tenía sus raíces, al menos parcialmente, en un incidente que involucró a un equipo para el que Rickey trabajó desde el principio. Mientras dirigía en la Ohio Wesleyan University, un jugador negro, Charles Thomas, estaba extremadamente molesto porque se le negó alojamiento, debido a su raza, en el hotel donde se alojaba el equipo. Aunque Rickey, enfurecido, logró llevarlo al hotel para pasar la noche, nunca olvidó el incidente y luego dijo: "Quizás no pueda hacer algo sobre el racismo en todos los campos, pero seguro que puedo hacer algo al respecto en el béisbol. " El elemento comercial se basaba en el hecho de que las ligas negras contaban con numerosos atletas estrella y, lógicamente, el primer equipo de Grandes Ligas que los contratara obtendría la primera selección de jugadores a un precio atractivo. En ese momento, el zar de la cervecería mexicana, Jorge Pasquel, estaba atacando a Estados Unidos en busca de talento negro (por ejemplo, Satchel Paige ), así como de jugadores blancos descontentos, para la Liga Mexicana con la idea de crear una liga integrada que pudiera competir a nivel de talento con los EE. UU. ligas mayores. Por muy idealista que sea, Rickey no compensó a la propiedad de Monarch por los derechos para obtener a Robinson, [39] ni pagó por los derechos de Don Newcombe , quien también se uniría a los Dodgers procedente de un club de las ligas negras. Rickey también intentó fichar a Monte Irvin, pero la propietaria del negocio de los Newark Eagles, Effa Manley, se negó a permitir que Irvin abandonara su club sin compensación. Cuando ella amenazó con demandarlo en la corte, Rickey detuvo la persecución de Irvin, quien luego firmaría con los New York Giants . [40]
Entre mucha fanfarria, Jackie debutó y resultó ser un éxito. Robinson fue el primer novato del año en el béisbol y, aunque a menudo los jugadores de béisbol, los gerentes y los fanáticos de su oponente lo abucheaban, se volvió extremadamente popular entre el público estadounidense. Su éxito se convirtió en el mayor logro de la ilustre carrera de Rickey. Sus Dodgers llegarían a la Serie Mundial ese año. Aunque perdieron en siete juegos ante los Yankees de Nueva York , la visión y la acción de Rickey habían preparado el escenario para que los Dodgers fueran contendientes en las próximas décadas. Y abrió la puerta a otros líderes como Larry Doby de los Indios de Cleveland , quienes integraron la Liga Americana en 1947, también. [1]
Desde 1945 hasta 1950, Rickey fue uno de los cuatro propietarios de los Dodgers, cada uno con una cuarta parte de la franquicia. Cuando uno de los cuatro ( John L. Smith ) murió, Walter O'Malley tomó el control de ese barrio. También en 1950, el contrato de Branch Rickey como presidente de los Dodgers expiró y Walter O'Malley decidió que si Rickey conservaba el puesto, casi todo el poder de Rickey desaparecería; por ejemplo, ya no se quedaría con un porcentaje de cada venta de franquicia. Rickey rechazó un nuevo contrato como presidente. Luego, para ser propietario mayoritario, O'Malley se ofreció a comprar la parte de Rickey. Al no ver ninguna razón para conservar el garrote, Rickey decidió obedecer. En un acto final de represalia contra O'Malley, Rickey ofreció el porcentaje del club a un amigo por 1 millón de dólares. Sus posibilidades de tener el control total de la franquicia estaban en riesgo, O'Malley se vio obligado a ofrecer más dinero y Rickey finalmente vendió su parte por 1,05 millones de dólares (equivalente a aproximadamente 13.300.000 dólares en 2023 [41] ). [1]
Inmediatamente después de dejar a los Dodgers, el nuevo propietario mayoritario del equipo, John W. Galbreath , le ofreció a Rickey el puesto de vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Piratas de Pittsburgh . Se unió a ellos el 1 de noviembre de 1950, un mes después de que los Bucs de 1950 , que perdieron 96 de 153 juegos, terminaran en último lugar por tercera vez en el siglo XX. Con una edad promedio de los jugadores de 28,6 años, también eran uno de los equipos más viejos de la Liga Nacional. [42] Trayendo consigo a varios ayudantes clave desde Brooklyn, Rickey comenzó un proceso de demolición/reconstrucción que consumiría todo su mandato de cinco años como gerente general. Los Piratas terminaron octavo (y último) cuatro veces y séptimo una vez, compilaron un miserable récord de 269-501 ( .349 ) y en 1952 experimentaron una de las peores temporadas en los anales de la MLB, con marca de 42-112 y rezagados detrás de los campeones Dodgers. 54 1 ⁄ 2 juegos. Fue la segunda peor temporada en la historia de la franquicia y la tercera peor en la historia del béisbol moderno (posterior a 1900). Después de presidir una temporada en el último lugar con los Piratas, Rickey propuso recortar el salario de la superestrella del poderoso bateador Ralph Kiner . Cuando Kiner objetó, Rickey bromeó: "¡Hijo, podríamos haber terminado últimos sin ti!".
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Quizás su innovación más notable durante su mandato en Pittsburgh se produjo durante la temporada de 1953 , cuando los Piratas se convirtieron en el primer equipo en adoptar permanentemente cascos de bateo tanto en ataque como en defensa. Estos cascos se parecían a una primitiva " gorra de minero " de fibra de vidrio. Este fue el mandato de Rickey, quien también poseía acciones de la empresa que producía los cascos. Bajo las órdenes de Rickey, todos los jugadores de los Piratas debían usar los cascos tanto al bate como en el campo. Los cascos se convirtieron en una característica permanente para todos los bateadores de los Piratas, pero a las pocas semanas el equipo comenzó a abandonar su uso en defensa, en parte debido a su sensación extrañamente pesada. Una vez que los Piratas descartaron los cascos en defensa, la tendencia desapareció del juego. [43]
Los problemas de salud obligaron a Rickey a retirarse en 1955. Los Piratas todavía estaban atrapados en el sótano de la Liga Nacional; no tendrían otro récord ganador hasta 1958. Sin embargo, con una edad promedio de 25,5 años, eran el equipo más joven en el Circuito Senior en 1955. Cinco años más tarde, las contribuciones de Rickey ayudarían a Pittsburgh a lograr un campeonato de la Serie Mundial en 1960 . El autor Andrew O'Toole escribió en 2000: "El núcleo del equipo campeón de 1960 [en particular, Roberto Clemente , Dick Groat , Bill Mazeroski , Elroy Face y Vern Law , entre otros] fue formado y nutrido por Rickey". [44]
Rickey aceleró a jóvenes como Law y Bob Friend , contratados por su predecesor, Roy Hamey , a las mayores. Reclutó a Groat en el campus de la Universidad de Duke , seleccionó a Face y Clemente del sistema de ligas menores de Brooklyn, y sus cazatalentos e instructores de ligas menores encontraron a Mazeroski y lo desarrollaron para la MLB en 1956. El sistema de granjas y cazatalentos de Pittsburgh continuaría siendo altamente productivo en el Década de 1970, especialmente en el desarrollo de jugadores latinoamericanos contratados por el cazatalentos Howie Haak , una de las personas que Rickey había traído a los Piratas desde los Dodgers.
Rickey permaneció en la cabecera de los Piratas como presidente de la junta directiva durante casi cuatro temporadas completas después de que Joe L. Brown lo sucediera como gerente general en octubre de 1955 . También poseía una pequeña cantidad de acciones en el club. Pero esa asociación terminó a mediados de agosto de 1959, cuando, acercándose a su cumpleaños número 78, Rickey asumió otro desafío como director ejecutivo de una propuesta tercera liga mayor, la Liga Continental . [1]
Un cambio significativo en la población del este y medio oeste de los Estados Unidos hacia el oeste y el sur después de la Segunda Guerra Mundial causó estragos en la estructura establecida de 16 equipos y dos ligas de las grandes ligas, abriendo mercados en crecimiento y desencadenando una serie de dos décadas de duración. de reubicaciones de franquicias a partir de 1953 . En 1957 , estos fueron dramatizados por el traslado de cada uno de los equipos de la Liga Nacional de la ciudad de Nueva York , los Dodgers y los Gigantes, a California , abandonando sus bases de fanáticos establecidas. Cuando el alcalde Robert F. Wagner Jr. y el abogado William Shea no tuvieron éxito en sus intentos de atraer equipos del Senior Circuit de mercados más pequeños (incluidos los Piratas) a Nueva York, Shea anunció planes para una tercera liga importante de béisbol profesional, la Liga Continental. el 27 de julio de 1959. Además de Nueva York, la Continental estaría representada por clubes en Denver , Houston , Minneapolis-Saint Paul y Toronto , además de tres mercados adicionales para completar una liga de ocho equipos. Estaba previsto que comenzara a funcionar en abril de 1961. [45]
Tres semanas después de que se anunciara la formación del nuevo circuito, el 18 de agosto de 1959, Rickey vendió su participación en los Piratas, renunció como presidente de la junta directiva y firmó un contrato de 16 meses para convertirse en el primer presidente de la nueva liga en un tiempo estimado. Salario anual de 50.000 dólares (equivalente a aproximadamente 522.603 dólares en 2023 [41] ). Inmediatamente encabezó una delegación de propietarios de la Liga Continental a una reunión cumbre en un hotel de Manhattan con el Comisionado de Béisbol Ford Frick , los presidentes de las ligas nacional y estadounidense, y una delegación de propietarios de clubes de la MLB. Las ligas establecidas desconfiaban de un nuevo desafío a la exención de la ley antimonopolio del béisbol, [46] cuando el presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes , Emanuel Celler , un demócrata de Brooklyn enfurecido por la pérdida de los Dodgers en su distrito, presentó una legislación que colocaría al béisbol bajo protección antimonopolio. ley. [47] Esta preocupación llevó a Frick y su séquito a tratar públicamente a la Liga Continental con respeto; En la reunión, Frick pidió a Rickey y a los otros presidentes de la liga ( Warren Giles y Joe Cronin ) que formaran un comité que establecería reglas básicas para regir la admisión del Continental a un eventual estatus igual al de las dos ligas principales. [1]
Mientras esas reglas iban tomando forma, Rickey presidió la admisión de las tres franquicias fundadoras restantes de la Liga Continental: Atlanta , Buffalo y Dallas-Fort Worth . Hizo apariciones públicas, por ejemplo, como el "invitado misterioso" en el programa de preguntas de televisión en horario de máxima audiencia What's My Line? —para presentar su opinión de que una tercera liga de ocho equipos sería más beneficiosa para el béisbol que la expansión de los dos circuitos existentes. Pero detrás de escena, los propietarios de las ligas nacional y estadounidense estaban trabajando en sus propios planes para expandir sus circuitos y arruinar la liga inicial de Rickey. En agosto de 1960, ofrecieron un trato a los propietarios de la Liga Continental: cada liga establecida agregaría dos nuevas franquicias para 1962. A cambio, exigieron que el nuevo circuito se disolviera. [46] En contra del consejo de Rickey, sus dueños aceptaron el compromiso y la nueva liga pereció, todavía en la mesa de dibujo.
En 1961, Minneapolis-Saint Paul adquirió una franquicia de la Liga Americana de 60 años, los Washington Senators transferidos , con un equipo de expansión que los reemplazó en la capital. En 1962, los Mets de Nueva York y los Houston Colt .45 fueron admitidos en el Circuito Senior como equipos de expansión. En 1993, todas las ciudades de la Liga Continental, excepto Buffalo, estaban en la Liga Mayor de Béisbol. [1]
Después de que fracasaron las negociaciones en marzo de 1961 que habrían visto a Rickey hacerse cargo de los Mets como su primer presidente y gerente general, [48] se retiró temporalmente. Ese año también vio a Rickey soportar tragedias y dificultades a nivel personal. El 10 de abril de 1961, su hijo, Branch Jr. , director del sistema agrícola de los Piratas, murió por complicaciones de la diabetes a la edad de 47 años. [49] Luego, el 27 de junio, Rickey sufrió un ataque cardíaco "grave": su segundo evento cardíaco desde 1958, mientras se encontraba en su casa de verano en la isla Manitoulin de Canadá y fue trasladado en avión a un hospital de Sudbury, Ontario , para recibir tratamiento. [50] Tras su recuperación, Rickey y su esposa, Jane, decidieron mudarse de los suburbios de Pittsburgh de regreso a St. Louis en 1962, donde, el 29 de octubre, Rickey regresó a los Cardinals exactamente 20 años después del día en que se fue para convertirse en general. consultor sobre el desarrollo de los jugadores de Cardinal y asesor especial del propietario August A. Busch Jr.
Pero la segunda etapa de Rickey con los Cardinals estuvo marcada por la controversia. Recomendó que el ícono cardenal Stan Musial se viera obligado a retirarse, incluso después de la eventual temporada estelar del Salón de la Fama de 1962 , en la que Musial, de 41 años, terminó tercero en la carrera de bateo de la Liga Nacional (bateando .330 en 135 juegos jugados), y rompió "Récord de hits en su carrera de la Liga Nacional de Honus Wagner" . Rickey le escribió a Busch: "No puede correr, no puede fildear y no puede lanzar. Veinticinco Musials terminarían en último lugar". [51] Musial jugaría una campaña más antes de retirarse del campo en septiembre de 1963.
Rickey también socavó al gerente general de St. Louis, Bing Devine , quien había comenzado su carrera en el béisbol bajo la dirección de Rickey a fines de la década de 1930 como oficinista. Fue un crítico vocal de uno de los intercambios de más alto perfil (y más exitosos) de Devine, cuando adquirió al campocorto veterano Groat de Pittsburgh después de la temporada de 1962. Rickey creía que Groat, de 32 años en ese momento, era demasiado mayor. [52] A Groat, sin embargo, todavía le quedaban dos años de máxima actividad. Bateó .319 ( 1963 ) y .292 ( 1964 ), y fue subcampeón en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de 1963 de la Liga Nacional . Fue el campocorto titular de la Liga Nacional en los Juegos de Estrellas de 1963 y 1964 , y ayudó a llevar a los Cardinals de 1963 a terminar en segundo lugar. Pero el equipo de 1964 se quedó atrás en la clasificación y parecía estancado en el quinto lugar a mediados de agosto. Cuando Busch despidió a Devine el 17 de agosto y lo reemplazó con el protegido de Rickey, Bob Howsam , el consultor y asesor especial de 82 años fue señalado como la causa de la caída de Devine. El controvertido despido avergonzó a Busch cuando el equipo que Devine reunió se incendió en las últimas seis semanas de la temporada, ganó el banderín de la Liga Nacional y triunfó en la Serie Mundial de 1964 . Después de la temporada, Busch rescindió el contrato de Rickey, poniendo fin a una carrera de béisbol profesional que había durado 62 años. [53]
Orador público en sus últimos años, el 13 de noviembre de 1965, Rickey se desplomó en medio de un discurso en Columbia, Missouri , cuando estaba siendo elegido para el Salón de la Fama del Deporte de Missouri . Había contado una historia de valor físico y estaba a punto de relatar una ilustración de la Biblia . "Ahora les voy a contar una historia de la Biblia sobre el coraje espiritual", dijo. Rickey murmuró que no podía continuar, se desplomó y nunca volvió a hablar. Vaciló, se dejó caer en su asiento y se deslizó hasta el suelo. Nunca recuperó la conciencia. Su cerebro resultó dañado cuando su respiración se detuvo momentáneamente, aunque su corazón volvió a acelerar. Durante los siguientes 26 días, hospitalizado en coma, hubo pocos cambios. [1]
El 9 de diciembre, alrededor de las 10 de la noche, murió de insuficiencia cardíaca en el Boone County Memorial Hospital en Columbia, Missouri , 11 días antes de cumplir 84 años. Branch Rickey fue enterrado en Rush Township Burial Park en Rushtown, Ohio , cerca de donde también descansan sus padres, su viuda, Jane (que murió en 1971) y tres de sus hijos (incluido Branch Jr.). La tumba de Rickey domina el valle de Scioto, a unas tres millas de la casa de su infancia en Stockdale, Ohio. [1]
Según el historiador Harold Seymour: [54]
Además de la elección de Rickey al Salón de la Fama del Béisbol como colaborador en 1967, en 1997 fue incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis , [55] en 2009 fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol Universitario . [56]
En enero de 2014, los Cardinals anunciaron a Rickey entre los 22 ex jugadores y personal que serán incluidos en el Museo del Salón de la Fama de los St. Louis Cardinals para la generación inaugural de 2014 . [57]
Un estadio de béisbol en Portsmouth , Ohio, una vez utilizado por los Portsmouth Explorers , miembro fundador de la Frontier League antes de que el club cerrara en 1996, lleva el nombre en honor de Rickey. [58] El Branch Rickey Arena de la Ohio Wesleyan University también lleva su nombre en su honor.
Una sección de la autopista estadounidense 23 en Ohio, que va hacia el norte desde la frontera del condado de Franklin hasta la ciudad de Delaware, ha sido denominada Branch Rickey Memorial Highway. [59]
En 1992, el Rotary International de Denver, Colorado , creó el Premio Branch Rickey , que se otorga anualmente a un jugador de la Liga Mayor de Béisbol en reconocimiento a su servicio comunitario excepcional. Afuera del Coors Field en Denver hay un monumento a Rickey del escultor George Lundeen, dedicado en 2005, con esta sencilla inscripción:
No es el honor que te llevas sino la herencia que dejas atrás.
Otra cita atribuida a Rickey es:
La suerte es el residuo del diseño. [60]
Los miembros de su familia también se involucraron en el béisbol. Son Branch Jr. fue ejecutivo de los Dodgers y los Piratas durante más de dos décadas antes de su muerte en 1961, y su nieto Branch Rickey III se desempeñó como director del sistema agrícola de los Piratas y los Rojos de Cincinnati y presidente de la Asociación Estadounidense Triple-A y del Pacífico. Coast League durante una carrera de béisbol de 57 años. [61] Su hermano Frank Wanzer Rickey (1888-1953) buscó a los Cardinals y Dodgers; sus firmantes incluyeron a los miembros del Salón de la Fama Slaughter y Johnny Mize . El yerno de Frank Rickey, Charles A. Hurth (1906-1969), fue durante mucho tiempo un ejecutivo de ligas menores que se desempeñó como presidente de la Asociación del Sur Doble-A y, brevemente en la primavera de 1961, como el primer gerente general de los Mets cuando Branch Rickey y el equipo todavía estaban discutiendo un papel destacado en la directiva de Nueva York; ese trabajo finalmente recayó en George Weiss , el ex ejecutivo yanqui.
Además, la influencia de Rickey siguió siendo importante después de su fallecimiento, especialmente en la Liga Nacional. Un año después de su muerte en 1965, cinco de los diez gerentes generales de la liga: Howsam (Cardenales), Devine (Mets), Brown (Piratas), Buzzie Bavasi (Dodgers) y Bill DeWitt (Rojos), así como el presidente de la Liga Nacional, Giles, habían En un momento trabajó con Rickey durante su larga carrera ejecutiva.
Debido a su conexión con Jackie Robinson , Rickey ha sido retratado numerosas veces en la pantalla y en el escenario:
Además, también apareció en gran medida en el documental de PBS de 2016, Jackie Robinson , que fue dirigido por Ken Burns . [67]
