Una máquina de lanzamiento es una máquina que lanza automáticamente una pelota de béisbol a un bateador a diferentes velocidades y estilos. La mayoría de las máquinas se alimentan manualmente, pero hay algunas que se alimentan automáticamente. Hay varios tipos de máquinas de lanzamiento: para sóftbol, béisbol, para jóvenes, para adultos y una combinación de sóftbol y béisbol.
En 1897, el profesor de matemáticas Charles Hinton diseñó una máquina lanzadora de béisbol impulsada por pólvora para la práctica de bateo del equipo de béisbol de la Universidad de Princeton . [1] Según una fuente, causó varias lesiones y puede haber sido en parte responsable del despido de Hinton de Princeton ese año. [2] Sin embargo, la máquina era versátil: era capaz de lanzar a velocidades variables con un tamaño de recámara ajustable y disparar bolas curvas mediante el uso de dos dedos de acero recubiertos de goma en la boca del cañón del lanzador. [3] Hinton introdujo con éxito la máquina en la Universidad de Minnesota , donde trabajó como profesor asistente hasta 1900.
La máquina de lanzamiento de tipo brazo fue diseñada por Paul Giovagnoli en 1952 para su uso en su campo de prácticas. Mediante un brazo de metal montado sobre un engranaje grande, este tipo de máquina simula el movimiento de un lanzador real, lanzando bolas con una velocidad y dirección constantes. Las máquinas de una y dos ruedas fueron patentadas originalmente por Bartley N. Marty en 1916. [4] [5]
Las máquinas de lanzamiento vienen en una variedad de estilos. Sin embargo, las dos máquinas más populares son una máquina de acción de brazo y una máquina de rueda circular. La máquina de acción de brazo simula el lanzamiento de un lanzador y lleva una pelota al final de un soporte, de manera muy similar a lo que haría una mano. La máquina de acción de brazo luego lanza la pelota con un movimiento por encima de la cabeza. La máquina de rueda circular contiene una, dos o tres ruedas que giran de manera muy similar a una llanta de bicicleta. Las ruedas de estas máquinas generalmente se colocan de manera horizontal o vertical. Con una máquina circular, la pelota sale disparada hacia el bateador después de ser introducida en la rueda o ruedas. Las máquinas de tres ruedas se ajustan más fácilmente para poder lanzar una variedad de lanzamientos y se pueden usar para una amplia gama de otros escenarios de práctica, como trabajo en el suelo o bolas elevadas.
El uso de máquinas de lanzamiento permite a los jugadores de béisbol y sóftbol la oportunidad de practicar el bateo por su cuenta. La mayoría de las máquinas de bateo se instalan en una jaula de bateo , un área con red que contendrá las pelotas después de que sean golpeadas. Al usar una máquina de lanzamiento y una jaula de bateo, los bateadores pueden practicar el bateo tanto como deseen sin necesitar la cooperación de un lanzador humano (y sin cansar el brazo de alguien dispuesto a cooperar). El costo de las máquinas de lanzamiento varía mucho.
En las divisiones más jóvenes de las Pequeñas Ligas y otras organizaciones de béisbol juvenil, se utilizan máquinas de lanzamiento en lugar de lanzamientos en vivo. Esto se hace para que los niños tengan más experiencia en golpear la pelota, ya que los lanzadores a esa edad tienden a lanzar pocos strikes. Son comunes los modelos manuales simples con resorte (como los de Louisville Slugger), al igual que las máquinas de aire comprimido que funcionan con baterías (como las de Zooka). Además, ¿sabías que las jaulas de bateo se inventaron en 1907?