William Augustus Greenlee (26 de diciembre de 1893 - 7 de julio de 1952) fue un hombre de negocios estadounidense en Pittsburgh, Pensilvania , que nació y creció en Marion, Carolina del Norte . Después de migrar a Pittsburgh cuando era joven y trabajar en la industria del acero, comenzó a adquirir sus propios negocios.
Allí también compró el equipo de béisbol Pittsburgh Crawfords en 1931, fundó la segunda Liga Nacional Negra en 1933, desempeñándose como presidente; y construyó Greenlee Field , uno de los pocos parques de pelota construidos y propiedad de un equipo de la liga negra.
Gus Greenlee nació en Marion, Carolina del Norte, en 1893. Su padre era contratista de albañilería y su madre era ama de casa. Greenlee no completó la universidad, pero sus tres hermanos mayores sí lo hicieron y siguieron carreras profesionales: dos se convirtieron en médicos y uno en abogado. [ cita necesaria ]
En 1916, Greenlee viajó al norte en un vagón de carga hasta Pittsburgh y se instaló en el distrito Hill . Este fue el período de la primera Gran Migración , cuando más de un millón de negros abandonaron el sur rural en busca de trabajo y oportunidades en las ciudades industriales del norte. En Pittsburgh, Greenlee ocupó varios trabajos en las acerías, lustrando zapatos y conduciendo un taxi. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el 367.º regimiento negro. [ cita necesaria ]
Habiendo ahorrado su dinero, en 1924 Greenlee compró el Collins Inn; Poco a poco se convirtió en uno de los empresarios afroamericanos más influyentes de Pittsburgh. [1] Adquirió el club nocturno Crawford Grill y en 1931 compró el equipo de béisbol de la liga negra Pittsburgh Crawfords , que había decaído. [2] En 1933 fundó la Liga Nacional Negra , actuando como presidente. [2] Más tarde construyó Greenlee Field , uno de los pocos construidos y propiedad de un equipo de la liga negra. [3]
Greenlee también era conocido como corredor de números y mafioso. Actuó como filántropo para sus compañeros negros de la comunidad, proporcionando becas para que los estudiantes recibieran educación y subvenciones para que los adultos compraran casas. Estas oportunidades no estaban habitualmente disponibles debido a las políticas segregativas de las instituciones financieras controladas por los blancos. Los académicos sugieren que el éxito de Greenlee debe leerse como un intento emprendedor de satisfacer una necesidad creada por la segregación. Por ejemplo, según Vernell A. Lillie, profesor emérito de estudios africanos en la Universidad de Pittsburgh , Greenlee y otros "corredores" eran respetados. "Probablemente ganaron su dinero con el negocio de los números, pero convirtieron ese dinero en algo muy positivo. Si alguien quería comprar una casa, no podía acudir al Mellon Bank o Dollar Savings. Tenían que acudir al viejo Greenlee, o a [William A. "Buzzy"] Robinson." [4]
Greenlee murió de un derrame cerebral el 7 de julio de 1952. Está enterrado en el cementerio Allegheny de Pittsburgh .
Greenlee sabía poco sobre béisbol cuando empezó. Se interesó cuando los promotores de los Crawford Giants se quedaron sin dinero y decidió hacer una donación caritativa del dinero que ganó con un bar clandestino de su propiedad y el dinero que ganó al ingresar al negocio bancario. Su gran nómina atrajo a algunos jugadores de renombre en las ligas negras. Eventualmente haría de los Crawford Giants su equipo al deshacerse de los jugadores que estuvieron allí antes que él y traer nuevos jugadores. Greenlee también era dueño de un futuro campeón de boxeo de peso semipesado, lo que contribuyó a su reputación.
En 1933, Greenlee organizó el Clásico Este-Oeste anual, un juego de béisbol de estrellas en Chicago en Comiskey Park, entre estrellas de la liga negra; se convirtió en la pieza central de la temporada de béisbol. Ese mismo año fue el principal fundador de la segunda Liga Nacional Negra , de la que ocupó el cargo de presidente durante cinco temporadas.
Durante un tiempo, los Crawford fueron el equipo mejor financiado del béisbol negro. Los ingresos generados por sus operaciones de juego y contrabando le permitieron a Greenlee fichar a los nombres más importantes del béisbol negro. El equipo de 1935 puede haber sido el mejor que jamás haya jugado en las ligas negras, ya que contó con cinco jugadores del Salón de la Fama del Béisbol . El dinero también permitió que el éxito económico de Greenlee también le permitiera construir un estadio para su equipo, conocido como Greenlee Field . Cuando compró los Pittsburgh Crawfords en 1931, se sintió insultado porque a sus jugadores no se les permitía usar los vestidores en lugares de propiedad o control de los blancos, como Forbes Field , Ammon Field y otros.
Después de la temporada de 1938, Greenlee dejó el béisbol. Vendió el equipo de béisbol y arrasó el estadio, en parte porque había perdido a los mejores jugadores y en parte porque debía dinero por un número muy jugado. (Riley)
En 1945, regresó en alianza con Branch Rickey , relacionada con la integración proyectada de Rickey en las ligas mayores. Establecieron la Liga de Estados Unidos como un método para explorar jugadores negros específicamente para romper la línea de color. No está claro si la liga jugó la temporada de 1945 o si se utilizó sólo como fachada para lograr la integración de las ligas mayores. [5]
En octubre de ese año, Rickey fichó a Jackie Robinson , quien nunca jugó en la USL. La temporada de 1946 duró sólo unas pocas semanas antes de que la liga cerrara. Robinson rompió la línea de color de las Grandes Ligas en 1947 con los Dodgers de Brooklyn de Rickey .
Greenlee dejó el béisbol de forma permanente después de 1946, pero continuó operando el Crawford Grill hasta 1951, cuando fue destruido por un incendio. [6]
En 1932, Greenlee compró un terreno y desarrolló Greenlee Field , uno de los primeros estadios para negros. (Contrariamente a la opinión popular, no fue el primero; siguió al estadio de béisbol de los hermanos Walker en la esquina de Chauncey y Hombre Way, también en Hill District. [7] ) El estadio estaba hecho de hormigón y acero. Tenía capacidad para 7.500 aficionados. El estadio fue diseñado por el primer arquitecto afroamericano de Pittsburgh, Louis Arnett Stuart Bellinger . Le costó a Greenlee casi 100.000 dólares, de los cuales financió más de la mitad. En 1933 se agregaron luces para el juego nocturno y una lona para proteger a los fanáticos del sol durante el día. El primer juego en el campo atrajo a 4.000 fanáticos ya que algunos asientos aún estaban en construcción. Durante un tiempo, el campo también se utilizó para la práctica de fútbol de los Pittsburgh Steelers .
