La Liga Continental de Clubes de Béisbol Profesional (conocida como Liga Continental o CL ) fue una tercera liga importante de béisbol propuesta en los Estados Unidos y Canadá. La liga se anunció en 1959 y estaba previsto que comenzara a jugarse en la temporada de 1961. A diferencia de sus competidores predecesores, como la Liga de Jugadores y la Liga Federal , buscó membresía dentro de la organización existente del béisbol organizado y aceptación dentro de la Liga Mayor de Béisbol, ya que cualquier intento de crear ligas externas podría ser anulado por ellos según un caso de la Corte Suprema de 1922 que declaró a la MLB exenta de impuestos federales. Leyes antimonopolios. [1] La liga se disolvió en agosto de 1960 sin jugar un solo juego como concesión de William A. Shea como parte de sus negociaciones con Major League Baseball para expandirse e incorporar al menos ocho nuevos equipos.
El traslado de los Gigantes de Nueva York (a San Francisco) y los Dodgers de Brooklyn (a Los Ángeles) después de la temporada de 1957 llevó al alcalde de la ciudad de Nueva York, Robert F. Wagner Jr., a nombrar un comité de cuatro hombres para que la Liga Nacional volviera a funcionar. la ciudad en 1958. Las primeras propuestas para atraer a uno de los otros seis equipos existentes de la Liga Nacional ( se informó que se abordaron los Rojos de Cincinnati , los Filis de Filadelfia y los Piratas de Pittsburgh ) fueron abandonadas.
La Liga Continental fue idea del abogado William Shea , quien la propuso en noviembre de 1958. El 27 de julio de 1959, se anunció formalmente la nueva liga, con equipos en Denver , Houston , Minneapolis-St. Paul , Nueva York y Toronto . [2] Se decía que el nombre de la liga fue sugerencia del senador de Colorado Edwin C. Johnson .
En representación de los propietarios del equipo en el anuncio estuvieron Bob Howsam (Denver), Craig F. Cullinan Jr. (Houston), Wheelock Whitney Jr. (Minneapolis–St. Paul), Dwight F. Davis, Jr., quien representaba al grupo encabezado por Joan Whitney Payson (Nueva York) y Jack Kent Cooke (Toronto). Los propietarios de cada ciudad habían acordado pagar 50.000 dólares a la liga y se habían comprometido a una inversión de capital de 2,5 millones de dólares, sin incluir los costos del estadio. La liga estableció una capacidad mínima de 35.000 asientos para las sedes en las que jugarían sus equipos.
Se esperaba que al menos otros tres equipos estuvieran establecidos antes de que comenzaran los juegos en 1961, y la liga dijo que había recibido solicitudes de 10 ciudades. Los tres que fueron seleccionados posteriormente fueron Atlanta (anunciada el 8 de diciembre de 1959), [3] Dallas-Fort Worth (anunciada el 22 de diciembre de 1959), [4] y Buffalo (respaldada por Robert O. Swados y anunciada el 29 de enero de 1960). ). [5] El ex presidente de los Dodgers, Branch Rickey, fue nombrado presidente de la liga el 18 de agosto de 1959. [6] Apareciendo en esa capacidad como invitado en la transmisión en vivo de CBS de What's My Line el domingo 13 de septiembre de 1959, pronunció la nueva liga. tan "inevitable como mañana por la mañana". [7]
El 18 de febrero de 1960, Rickey y Cooke anunciaron la fecha de inauguración el 18 de abril de 1961. [8]
La oficina del comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol no se comprometió con el tema. En ese momento, sin embargo, la Liga Americana y la Liga Nacional gozaban de mucha más autonomía que hoy, respondiendo más ante sus propietarios constituyentes (que eran universalmente hostiles a la nueva liga) que ante la Oficina del Comisionado. Reaccionaron a la formación de la nueva liga anunciando planes de expansión agregando dos equipos en cada una de las ligas existentes. Se afirmó que se daría prioridad a las ciudades que no tuvieran Grandes Ligas de Béisbol. En consecuencia, la Liga Nacional colocó uno de sus equipos de expansión en Houston (los entonces Houston Colt .45 , ahora los Astros de la Liga Americana), una ciudad de la Liga Continental sin un equipo de Grandes Ligas existente.
Aunque la Liga Americana colocó uno de sus equipos de expansión (los Senadores de Washington , ahora los Rangers de Texas ) en una ciudad de la Liga Mayor de Béisbol previamente existente (Washington, DC), esto se hizo para reemplazar al equipo de Senadores original, que se había trasladado a Minneapolis-St. . Paul y se convirtieron en los Mellizos de Minnesota . Al igual que Houston, las ciudades gemelas de Minneapolis-St. Paul era una ciudad de la Liga Continental sin un equipo de Grandes Ligas de Béisbol.
Sin embargo, a pesar de la promesa antes mencionada de expandirse a ciudades que no pertenecen a la MLB, los propietarios de la Liga Nacional siempre habían tenido dudas con respecto a su aparente cesión del mercado más grande del país a la Liga Americana. Por lo tanto, una vez que se comprometió con la expansión, era prácticamente inevitable que la Liga Nacional regresara a la ciudad de Nueva York. La Liga Nacional optó por ofrecer su décima franquicia a los propietarios del equipo de la Liga Continental de Nueva York, quienes aceptaron de inmediato, acabando efectivamente con cualquier intento de revivir la liga propuesta. Esta franquicia se convertiría en los Mets de Nueva York . Luego, la Liga Americana colocó un segundo equipo de expansión en Los Ángeles, los Angelinos , dándole a la Liga Americana su primera presencia en la Costa Oeste.
Con el éxito de la misión de Shea de traer la Liga Nacional de regreso a Nueva York, dejó de defender la formación de la Liga Continental. La promesa de expansión logró el efecto deseado por los propietarios; El 2 de agosto de 1960, la Liga Continental se disolvió formalmente.
Los historiadores del béisbol coinciden en que incluso sin la amenaza inminente de una tercera liga mayor, la expansión de la Major League Baseball habría ocurrido inevitablemente debido a factores tales como la presión del Congreso, el rápido crecimiento del fútbol profesional y el reemplazo de propietarios conservadores de larga data por propietarios más jóvenes. empresarios que tendían a ser mucho más receptivos a la expansión. Sin embargo, la Liga Continental indudablemente obligó a la MLB a acelerar su expansión varios años. Aunque las Grandes Ligas habían logrado impedir el lanzamiento de una CL de ocho equipos, sólo lo hicieron comprometiéndose a agregar eventualmente ocho franquicias propias. MLB terminó de honrar este compromiso en 1969 cuando la Liga Americana y la Liga Nacional agregaron cada una dos equipos más para un total de ocho en el transcurso de la década, igualando así el número total de nuevos equipos previstos por la Liga Continental.
Aunque los esfuerzos de William Shea por crear una tercera liga mayor no son muy conocidos hoy en día, el Shea Stadium , sede de los Mets de Nueva York de 1964 a 2008, fue nombrado en su honor por sus esfuerzos para traer de vuelta la Liga Nacional de béisbol a Nueva York. Durante las siguientes dos décadas, Shea se involucraría en los esfuerzos para asegurar segundas franquicias para el área metropolitana de Nueva York en cada uno de los otros tres deportes principales. Negoció la venta en 1963 de los Titans de Nueva York (ahora conocidos como New York Jets ) de Harry Wismer a Sonny Werblin , asegurando la supervivencia de la entonces en apuros franquicia de la Liga de Fútbol Americano , y luego trabajó para traer a los New York Nets de la Asociación Estadounidense de Baloncesto al Nassau Coliseum. Shea también ayudó a negociar las fusiones de ambas ligas rivales con la Liga Nacional de Fútbol y la Asociación Nacional de Baloncesto , respectivamente. Por otro lado, se opuso activamente a los esfuerzos por establecer un equipo de la Asociación Mundial de Hockey en Long Island presionando con éxito a la Liga Nacional de Hockey y a los New York Rangers para que otorgaran una franquicia de la NHL (los New York Islanders ) al condado de Nassau . [9]
De las ocho ciudades propuestas para la Liga Continental, todas menos una finalmente recibieron franquicias de Grandes Ligas de Béisbol reubicadas o en expansión: Minneapolis-St. Paul en 1961, Houston y Nueva York en 1962, Atlanta en 1966, Dallas-Fort Worth en 1972, Toronto en 1977 y Denver en 1993. Buffalo, aunque hizo esfuerzos para atraer a un equipo de la MLB al entonces nuevo Pilot Field en el principios de la década de 1990, no ha logrado recuperar las Grandes Ligas de Béisbol. (Hubo un equipo de ligas mayores en Buffalo en el siglo XIX ). Buffalo sigue siendo el hogar de los Buffalo Bisons , un equipo de la Liga Internacional Triple-A . Buffalo también fue sede de la mayoría de los partidos en casa de los Toronto Blue Jays durante la temporada 2020 y parte de la próxima temporada debido a las restricciones de viajes transfronterizos causadas por la pandemia de COVID-19 . [10]
Lo que todavía está vigente, con firmeza, es la capacidad de las Grandes Ligas de Béisbol para trabajar para frustrar a los competidores, si es que alguna vez surgen, y su capacidad para crear territorios geográficos protegidos para sus clubes y derechos contractuales anticompetitivos para sus clubes.
