El río Potomac ( / p ə ˈ t oʊ m ə k / ) es un río importante en laregión del Atlántico Medio de los Estados Unidosque fluye desde lasTierras Altas de PotomacenVirginia Occidentalhasta laBahía de ChesapeakeenMaryland. Tiene 405 millas (652 km) de largo,[4]con unárea de drenajede 14,700 millas cuadradas (38,000 km2),[5]y es el cuarto río más grande a lo largo de laCosta Este de los Estados Unidos.[ cita requerida ]Más de 6 millones de personas viven dentro de sucuenca.[6]
El río forma parte de las fronteras entre Maryland y Washington, DC , en la orilla descendente izquierda, y Virginia Occidental y Virginia en la orilla descendente derecha. A excepción de una pequeña porción de sus cabeceras en Virginia Occidental, el río Potomac North Branch se considera parte de Maryland hasta la marca de bajamar en la orilla opuesta. El río Potomac South Branch se encuentra completamente dentro del estado de Virginia Occidental, a excepción de sus cabeceras , que se encuentran en Virginia. Todas las partes navegables del río fueron designadas como Sendero Nacional de Recreación en 2006. [7]
El río Potomac recorre 652 km desde el Parque Estatal del Monumento Histórico de Piedra de Fairfax en Virginia Occidental, en la meseta de Allegheny, hasta Point Lookout , Maryland, y drena 38 020 km² . La longitud del río desde la unión de sus ramales norte y sur hasta Point Lookout es de 486 km. [4]
El río tiene dos fuentes. La fuente del North Branch está en Fairfax Stone, ubicada en la unión de los condados de Grant , Tucker y Preston en Virginia Occidental . La fuente del South Branch está ubicada cerca de Hightown en el norte del condado de Highland , Virginia. Las dos ramas del río convergen justo al este de Green Spring en el condado de Hampshire , Virginia Occidental, para formar el Potomac. A medida que fluye desde sus cabeceras hasta la bahía de Chesapeake, el Potomac atraviesa cinco provincias geológicas: la meseta de los Apalaches , la cordillera y el valle , la cordillera Blue Ridge , la meseta de Piedmont y la llanura costera del Atlántico .
Una vez que el Potomac desciende desde el Piamonte hasta la llanura costera en la línea de caída de la costa atlántica en Little Falls , las mareas influyen aún más en el río a medida que pasa por Washington, DC, y más allá. La salinidad en el estuario del río Potomac aumenta a partir de entonces con la distancia río abajo. El estuario también se ensancha, alcanzando 11 millas estatutarias (17 km) de ancho en su desembocadura, entre Point Lookout, Maryland, y Smith Point , Virginia, antes de desembocar en la bahía de Chesapeake.
El nacimiento del río Potomac North Branch se encuentra en Fairfax Stone , en la unión de los condados de Grant , Tucker y Preston en Virginia Occidental. Desde Fairfax Stone, el río Potomac North Branch fluye 43 km (27 mi) hasta el lago artificial Jennings Randolph , un embalse diseñado para el control de inundaciones y el suministro de agua de emergencia. Debajo de la presa, North Branch corta un camino serpenteante a través de las montañas Allegheny orientales. Primero, fluye hacia el noreste por las comunidades de Bloomington , Luke y Westernport en Maryland y luego continúa por Keyser , Virginia Occidental hasta Cumberland , Maryland. En Cumberland, el río gira hacia el sureste. 166 km (103 millas) río abajo de su nacimiento, [4] North Branch se une a South Branch entre Green Spring y South Branch Depot , Virginia Occidental, desde donde fluye más allá de Hancock , Maryland y gira hacia el sureste una vez más en su camino hacia Washington, DC y la bahía de Chesapeake .
La ubicación exacta de la fuente de South Branch está al noroeste de Hightown a lo largo de la Ruta 250 de EE. UU. en el lado este de Lantz Mountain (3934 pies) en el condado de Highland. Desde Hightown, South Branch es un pequeño arroyo serpenteante que fluye hacia el noreste a lo largo de Blue Grass Valley Road a través de las comunidades de New Hampden y Blue Grass . En Forks of Waters , South Branch se une con Strait Creek y fluye hacia el norte a través de la frontera entre Virginia y Virginia Occidental hasta el condado de Pendleton .
El río luego recorre un curso noreste a lo largo del lado occidental de Jack Mountain (4045 pies), seguido por Sandy Ridge (2297 pies) a lo largo de la Ruta 220 de EE. UU . Al norte de la confluencia de South Branch con Smith Creek, el río fluye a lo largo de Town Mountain (2848 pies) alrededor de Franklin en el cruce de la Ruta 220 de EE. UU. y la Ruta 33 de EE. UU . Después de Franklin, South Branch continúa hacia el norte a través del Bosque Nacional Monongahela hasta Upper Tract , donde se une con tres arroyos de gran tamaño: Reeds Creek, Mill Run y Deer Run.
Entre Big Mountain (2582 pies) y Cave Mountain (2821 pies), el South Branch gira alrededor del afloramiento Eagle Rock (1483 pies) y continúa su flujo hacia el norte hasta el condado de Grant . En Grant, el South Branch sigue el lado occidental de Cave Mountain a través del Smoke Hole Canyon de 20 millas (32 km) de largo , hasta su confluencia con North Fork en Cabins , donde fluye hacia el este hasta Petersburg . En Petersburg, comienza el South Branch Valley Railroad , que corre paralelo al río hasta su desembocadura en Green Spring .
En su curso oriental desde Petersburg hasta el condado de Hardy , el brazo sur se vuelve más navegable y permite el paso de canoas y embarcaciones fluviales más pequeñas. El río se divide y forma una serie de grandes islas mientras se dirige al noreste hacia Moorefield . En Moorefield, el brazo sur se une al río Potomac South Fork y corre hacia el norte hasta Old Fields , donde se alimenta de Anderson Run y Stony Run.
En McNeill , el ramal sur desemboca en el canal , donde limita al oeste con Mill Creek Mountain (2119 pies) y al este con Sawmill Ridge (1644 pies). Esta zona es el hábitat de las águilas calvas . El canal pasa al condado de Hampshire y termina en su confluencia con Sawmill Run al sur de Glebe y Sector .
El South Branch continúa hacia el norte en paralelo a South Branch River Road ( County Route 8) hacia Romney , con varias granjas de plantaciones históricas adyacentes. En el camino a Romney, el río es alimentado por Buffalo Run, Mill Run , McDowell Run y Mill Creek en Vanderlip . El South Branch es atravesado por la Northwestern Turnpike ( US Route 50 ) y se une a Sulphur Spring Run, donde forma la isla Valley View al oeste de la ciudad.
El río fluye hacia el norte desde Romney y sigue por el lado este de Mill Creek Mountain hasta que crea una curva en forma de herradura en Hanging Rocks de Wappocomo, alrededor de la plantación de George W. Washington, Ridgedale . Al oeste de Three Churches , en el lado oeste de South Branch Mountain , a 3028 pies (923 m), el South Branch crea una serie de curvas y fluye hacia el noreste por Springfield a través de Blue's Ford. Después de dos curvas en forma de herradura (meandros) adicionales, el South Branch fluye bajo la antigua línea principal del ferrocarril de Baltimore y Ohio entre Green Spring y South Branch Depot , y se une al North Branch para formar el Potomac.
Este tramo abarca la sección del río Potomac desde la confluencia de sus ramales norte y sur hasta el arroyo Opequon cerca de Shepherdstown, Virginia Occidental . [9] A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: rama norte del río Potomac , rama sur del río Potomac , Town Creek , río Little Cacapon , arroyo Sideling Hill , río Cacapon , Sir Johns Run , Warm Spring Run , arroyo Tonoloway , arroyo Fifteenmile , Sleepy Creek , Cherry Run , Back Creek , arroyo Conococheague y Opequon Creek .
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Esta sección cubre el Potomac desde justo por encima de Harpers Ferry en Virginia Occidental hasta Little Falls, Maryland en la frontera entre Maryland y Washington, DC. A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: Antietam Creek , Shenandoah River , Catoctin Creek (Virginia) , Catoctin Creek (Maryland) , Tuscarora Creek , Monocacy River , Little Monocacy River , Broad Run , Goose Creek , Broad Run , Horsepen Branch, Little Seneca Creek , Tenmile Creek , Great Seneca Creek , Old Sugarland Run, Muddy Branch , Nichols Run, Watts Branch , Limekiln Branch, Carroll Branch, Pond Run, Clarks Branch, Mine Run Branch, Difficult Run , Bullneck Run, Rock Run , Scott Run, Dead Run, Turkey Run, Cabin John Creek , Minnehaha Branch y Little Falls Branch .
El río Potomac, que se encuentra bajo la línea de caída de agua , se extiende a lo largo de 174 km (108 millas) y abarca el río Potomac desde una corta distancia por debajo de la línea divisoria entre Washington, DC y el condado de Montgomery , justo aguas abajo de las Little Falls del río Potomac , hasta la bahía de Chesapeake . [10] A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: Pimmit Run , Gulf Branch , Donaldson Run , Windy Run , Spout Run , Maddox Branch , Foundry Branch , Rock Creek , Rocky Run, Tiber Creek , Roaches Run, Washington Channel , Anacostia River , Four Mile Run , Oxon Creek , Hunting Creek , Broad Creek, Henson Creek, Swan Creek, Piscataway Creek , Little Hunting Creek , Dogue Creek , Accotink Creek , Pohick Creek , Pomonkey Creek , Occoquan River , Neabsco Creek , Powell's Creek , Mattawoman Creek , Chicamuxen Creek, Quantico Creek , Little Creek, Chopawamsic Creek , Tank Creek, Aquia Creek , Potomac Creek , Nanjemoy Creek , Chotank Creek, Port Tobacco River , Popes Creek , Gambo Creek, Clifton Creek , Piccowaxen Arroyo, arroyo Upper Machodoc, río Wicomico , isla Cobb, arroyo Monroe, arroyo Mattox , arroyo Popes , bahía Breton, Leonardtown, río St. Marys , río Yeocomico , río Coan y arroyo Hull .
El río en sí tiene al menos 3,5 millones de años de antigüedad, [8] probablemente entre diez y veinte millones de años antes del presente, cuando el océano Atlántico bajó y expuso los sedimentos costeros a lo largo de la línea de caída, incluida la zona de Great Falls, que se erosionó hasta alcanzar su forma actual durante los períodos de glaciación recientes. [11]
La pendiente del curso del río en su conjunto es del 0,14%, lo que supone un desnivel de 930 m en 652 km.
"Potomac" es una ortografía europea de Patawomeck , el nombre algonquino de un pueblo nativo americano en su orilla sur. [12] Los nativos americanos tenían diferentes nombres para diferentes partes del río, llamando al río sobre Great Falls Cohongarooton , que significa "gansos graznantes" [13] [14] y "Patawomke" debajo de las cataratas, que significa "río de cisnes". [15] En 1608, el capitán John Smith exploró el río ahora conocido como Potomac e hizo dibujos de sus observaciones que luego se compilaron en un mapa y se publicaron en Londres en 1612. Este detalle de ese mapa muestra su interpretación del río que las tribus locales le habían dicho que se llamaba "Patawomeck". La ortografía del nombre ha adoptado muchas formas a lo largo de los años, desde " Patawomeck " (como en el mapa del capitán John Smith ) hasta "Patomake", "Patowmack" y numerosas otras variaciones en el siglo XVIII y ahora "Potomac". [14] El nombre del río fue decidido oficialmente como "Potomac" por la Junta de Nombres Geográficos en 1931. [16]
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La similitud del nombre con la palabra griega antigua para río, potamos , se ha observado durante más de dos siglos, pero parece deberse al azar. [18] [19] [20]
El río Potomac reúne una variedad de culturas a lo largo de la cuenca, desde los mineros de carbón de la zona alta de Virginia Occidental hasta los residentes urbanos de la capital de la nación y, a lo largo del bajo Potomac, los pescadores del Northern Neck de Virginia.
El hecho de estar situado en una zona rica en historia y patrimonio estadounidense ha hecho que el Potomac reciba el apodo de "el río de la nación". George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos , nació, inspeccionó y pasó la mayor parte de su vida en la cuenca del Potomac. Todo Washington, DC, la capital de la nación , también se encuentra dentro de la cuenca hidrográfica. El Primer Congreso de los Estados Unidos, mediante una ley del 16 de julio de 1790, declaró que la capital de la nación se ubicaría en el río. [21] El asedio de Harper's Ferry en 1859 en la confluencia del río con el Shenandoah fue un precursor de numerosas batallas épicas de la Guerra Civil estadounidense en el Potomac y sus afluentes y sus alrededores, como la Batalla de Ball's Bluff de 1861 y la Batalla de Shepherdstown de 1862 .
El general Robert E. Lee cruzó el río, invadiendo así el norte y amenazando a Washington, DC, dos veces en campañas que culminaron en las batallas de Antietam (17 de septiembre de 1862) y Gettysburg (1-3 de julio de 1863). El general confederado Jubal Early cruzó el río en julio de 1864 en su intento de incursión en la capital de la nación. El río no solo dividió a la Unión de la Confederación, sino que también dio nombre al ejército más grande de la Unión, el Ejército del Potomac . [22] El canal de Patowmack fue pensado por George Washington para conectar la región de Tidewater cerca de Georgetown con Cumberland , Maryland. Iniciado en 1785 en el lado de Virginia del río, no se completó hasta 1802. Los problemas financieros llevaron al cierre del canal en 1830. El canal de Chesapeake y Ohio operó a lo largo de las orillas del Potomac en Maryland desde 1831 hasta 1924 y también conectó Cumberland con Washington, DC [23] Esto permitió que se transportara carga alrededor de los rápidos conocidos como las Grandes Cataratas del río Potomac , así como muchos otros rápidos más pequeños.
Washington, DC comenzó a utilizar el Potomac como su principal fuente de agua potable con la apertura del Acueducto de Washington en 1864, utilizando una toma de agua construida en Great Falls. [24] [25]
En el área de Washington, se extraen diariamente un promedio de aproximadamente 486 millones de galones estadounidenses (1.840.000 m3 ) de agua del Potomac para el suministro de agua , lo que representa aproximadamente el 78 por ciento del uso total de agua de la región; esta cantidad incluye aproximadamente el 80 por ciento del agua potable que consumen los aproximadamente 6,1 millones de residentes de la región. [5] [26]
Como resultado de las dañinas inundaciones de 1936 y 1937, [27] el Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso los proyectos de embalses de la cuenca del río Potomac , una serie de presas que tenían como objetivo regular el río y proporcionar un suministro de agua más fiable. Se iba a construir una presa en Little Falls, justo al norte de Washington, que respaldaría su estanque hasta Great Falls. Justo por encima de Great Falls, se propuso la presa Seneca, mucho más grande , cuyo embalse se extendería hasta Harpers Ferry. [28] Se propusieron varias otras presas para el Potomac y sus afluentes.
Cuando el Cuerpo de Ingenieros publicó estudios detallados en la década de 1950, se encontró con una oposición sostenida, encabezada por el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos William O. Douglas , lo que resultó en el abandono de los planes. [32] El único proyecto de represa que se construyó fue el del lago Jennings Randolph en el ramal norte. [33] El Cuerpo de Ingenieros construyó una toma de agua suplementaria para el acueducto de Washington en Little Falls en 1959. [34]
En 1940, el Congreso aprobó una ley que autorizaba la creación de un pacto interestatal para coordinar la gestión de la calidad del agua entre los estados de la cuenca del río Potomac. Maryland, Virginia Occidental, Pensilvania, Virginia y el Distrito de Columbia acordaron establecer la Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac . El pacto se modificó en 1970 para incluir la coordinación de las cuestiones relacionadas con el suministro de agua y el uso de la tierra relacionadas con la calidad del agua. [35]
A principios del siglo XIX, con el aumento de la minería y la agricultura río arriba y las aguas residuales urbanas y la escorrentía río abajo, la calidad del agua del río Potomac se deterioró. Esto creó condiciones de grave eutrofización . Se dice que el presidente Abraham Lincoln solía escapar a las tierras altas en las noches de verano para escapar del hedor del río. En la década de 1960, con densas floraciones de algas verdes que cubrían la superficie del río, el presidente Lyndon Johnson declaró al río "una desgracia nacional" y puso en marcha un esfuerzo a largo plazo para reducir la contaminación de las aguas residuales y restaurar la belleza y la ecología de este río histórico. Uno de los proyectos de control de la contaminación importantes en ese momento fue la expansión de la Planta de Tratamiento Avanzado de Aguas Residuales de Blue Plains , que sirve a Washington y varias comunidades circundantes. [36] La promulgación de la Ley de Agua Limpia de 1972 condujo a la construcción o expansión de plantas de tratamiento de aguas residuales adicionales en la cuenca del Potomac. Los controles sobre el fósforo , uno de los principales contribuyentes a la eutrofización, se implementaron en la década de 1980, a través de mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales y restricciones al fósforo en los detergentes. [35]
A finales del siglo XX se había logrado un éxito notable, ya que las floraciones masivas de algas desaparecieron y la pesca recreativa y la navegación se recuperaron. Aun así, el hábitat acuático del río Potomac y sus afluentes siguen siendo vulnerables a la eutrofización, los metales pesados , los pesticidas y otros productos químicos tóxicos, la sobrepesca, las especies exóticas y los patógenos asociados con las bacterias coliformes fecales y las enfermedades de los mariscos . En 2005, dos agencias federales, el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre , comenzaron a identificar peces en el Potomac y sus afluentes que exhibían características "intersexuales", como resultado de la alteración endocrina causada por alguna forma de contaminación. [37]
El 13 de noviembre de 2007, Potomac Conservancy, un grupo ambientalista, le otorgó al río una calificación de "D-plus", citando altos niveles de contaminación y los informes de peces " intersexuales ". [38] Desde entonces, el río ha mejorado con una reducción en la escorrentía de nutrientes, el regreso de las poblaciones de peces y la protección de la tierra a lo largo del río. Como resultado, el mismo grupo emitió una calificación de "B" para 2017 y 2018. [39] En marzo de 2019, Potomac Riverkeeper Network lanzó un barco de laboratorio llamado "Sea Dog", que monitoreará la calidad del agua en el Potomac y proporcionará informes al público semanalmente; [40] en ese mismo mes, la captura cerca de Fletcher's Boat House de una lubina rayada que se estima que pesa 35 lb (16 kg) se consideró un indicador adicional de la mejora continua en la salud del río. [41]
El caudal diario medio durante los años hidrográficos 1931-2018 fue de 11.498 pies cúbicos (325,6 m 3 )/s. [2] El caudal diario medio más alto jamás registrado en el Potomac en Little Falls, Maryland (cerca de Washington, DC), fue en marzo de 1936, cuando alcanzó los 426.000 pies cúbicos (12.100 m 3 )/s. [2] El caudal diario medio más bajo jamás registrado en el mismo lugar fue de 601,0 pies cúbicos (17,02 m 3 )/s en septiembre de 1966 [2] La cresta más alta del Potomac jamás registrada en Little Falls fue de 28,10 pies, el 19 de marzo de 1936; [42] [27] sin embargo, la inundación más dañina que afectó a Washington, DC y su área metropolitana fue la de octubre de 1942. [43]
Durante 400 años, Maryland y Virginia han disputado el control del Potomac y su ramal norte, ya que las cartas coloniales originales de ambos estados otorgan el río entero en lugar de la mitad, como suele ser el caso con los ríos fronterizos. En su primera constitución estatal , adoptada en 1776, Virginia cedió su derecho a todo el río, pero se reservó el libre uso del mismo, un acto que Maryland impugnó. Ambos estados se adhirieron al Pacto de Mount Vernon de 1785 y al Laudo Black-Jenkins de 1877, que otorgaban a Maryland el río de orilla a orilla desde la marca de bajamar del lado de Virginia, al tiempo que permitían a Virginia plenos derechos ribereños sin obstruir la navegación.
Desde 1957 hasta 1996, el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) emitió rutinariamente permisos solicitados por entidades de Virginia en relación con el uso del Potomac. Sin embargo, en 1996, el MDE denegó un permiso presentado por la Autoridad del Agua del Condado de Fairfax para construir una toma de agua a 725 pies (220 m) de la costa, citando el daño potencial a los intereses de Maryland por un aumento en la expansión urbana de Virginia causada por el proyecto. Después de años de apelaciones fallidas dentro de los procesos de apelación del gobierno de Maryland, en 2000 Virginia llevó el caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que ejerce jurisdicción original en casos entre dos estados. Maryland afirmó que Virginia perdió sus derechos ribereños al aceptar el proceso de permisos del MDE durante 63 años (MDE comenzó su proceso de permisos en 1933). Un Maestro Especial designado por la Corte Suprema para investigar recomendó que el caso se resolviera a favor de Virginia, citando el lenguaje del Pacto de 1785 y el Laudo de 1877. El 9 de diciembre de 2003, el Tribunal estuvo de acuerdo en una decisión de 7 a 2. [44]
Las cartas originales no mencionan qué ramal del Alto Potomac sirve como límite, pero esto se resolvió en el Pacto de 1785. Cuando Virginia Occidental se separó de Virginia en 1863, se planteó la cuestión de la sucesión de Virginia Occidental en el título de las tierras entre los ramales del río, así como el título del río mismo. Las reclamaciones de Maryland sobre las tierras de Virginia Occidental al norte del ramal sur (todos los condados de Mineral y Grant y partes de los condados de Hampshire , Hardy , Tucker y Pendleton ) y de Virginia Occidental sobre la marca de aguas altas del Potomac fueron rechazadas por la Corte Suprema en dos decisiones separadas en 1910. [45] [46]
Una variedad de peces habitan en el Potomac, incluyendo la lubina , el lucioperca , el lucioperca y la lucioperca . La cabeza de serpiente del norte , una especie invasora parecida a la aleta de arco nativa , la lamprea y la anguila americana , fue vista por primera vez en 2004. [47] [48] Muchas especies de pez luna también están presentes en el Potomac y sus cabeceras. [49] Aunque es raro, se pueden encontrar tiburones toro . [50]
Después de haber estado deprimida durante muchas décadas, la población del río de sábalo americano se está recuperando actualmente como resultado del exitoso "Proyecto de restauración del sábalo americano" del ICPRB que se inició en 1995. Además de abastecer el río con más de 22 millones de alevines de sábalo, el Proyecto supervisó la construcción de una escala para peces que se construyó para facilitar el paso de los adultos alrededor de la presa Little Falls en el camino a sus zonas de desove tradicionales río arriba. [51]
Early European colonists who settled along the Potomac found a diversity of large and small mammals living in the dense forests nearby. Bison, elk, wolves (both gray and red) and cougars were still present at that time, but had been hunted to extirpation by the middle of the 19th century. Among the denizens of the Potomac's banks, beavers and otters met a similar fate, while small populations of American mink and American martens survived into the 20th century in some secluded areas.
There is no record of early settlers having observed marine mammals in the Potomac, but several sightings of Atlantic bottle-nosed dolphins (Tursiops truncatus) were reported during the 19th century. In July 1844, a pod of 14 adults and young was followed up the river by men in boats as high as the Aqueduct Bridge (approximately the same location occupied by Key Bridge today).[52]
Since 2015, perhaps as a result of warmer temperatures, rising water levels in the Chesapeake Bay and improving water quality in the Potomac, unprecedented numbers of Atlantic bottle-nosed dolphins have been observed in the river. According to Dr. Janet Mann of Georgetown University's Potomac-Chesapeake Dolphin Project, more than 500 individual members of the species have been identified in the Potomac during this period.[53]
I have heard of an etymologist who derived the name of the river Potomac from the Greek Potamos. This derivation is quite as probable as that of beach from beotian; being founded on a much greater similarity of sound, as well as analogy of sense.
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