El río Eel ( Wyot : Wiya't ; [6] Cahto : Taanchow ; Northern Pomo : ch'idiyu ) [7] es un río importante, de unas 196 millas (315 km) de largo, en el noroeste de California . El río y sus afluentes forman la tercera cuenca hidrográfica más grande de California y drenan un área accidentada de 3.684 millas cuadradas (9.540 km 2 ) en cinco condados. El río fluye generalmente hacia el norte a través de las Cordilleras Costeras al oeste del Valle de Sacramento , desembocando en el Océano Pacífico a unas 10 millas (16 km) río abajo de Fortuna y justo al sur de la Bahía de Humboldt . El río proporciona recarga de aguas subterráneas , recreación y suministro de agua industrial, agrícola y municipal. [8]
El sistema del río Eel se encuentra entre los más dinámicos de California debido a la geología inestable de la región y la influencia de las grandes tormentas del Pacífico. La descarga es muy variable; Los flujos promedio en enero y febrero son más de 100 veces mayores que en agosto y septiembre. [9] El río también transporta la carga de sedimentos suspendidos más alta de cualquier río de su tamaño en los Estados Unidos, en parte debido a los frecuentes deslizamientos de tierra en la región. [4] Sin embargo, la cuenca del río también alberga abundantes bosques, incluidos algunos de los árboles más grandes del mundo en los bosques de Sequoia sempervirens (secuoya costera), e históricamente, una de las principales rutas de salmón y trucha arco iris de California .
La cuenca del río estuvo ligeramente poblada por nativos americanos antes y durante décadas después del asentamiento europeo de California. La región permaneció poco transitada hasta 1850, cuando Josiah Gregg y su grupo de exploración llegaron en busca de tierras para establecerse. El río recibió su nombre después de que cambiaron una sartén a un grupo de pescadores Wiyot a cambio de una gran cantidad de lampreas del Pacífico , que los exploradores pensaban que eran anguilas. [10] : 91 [11] Los informes de los exploradores sobre la región fértil y densamente boscosa atrajeron a los colonos a la bahía de Humboldt y al valle del río Eel. A partir de finales del siglo XIX, el río Eel sustentó una gran industria de conservas de salmón que comenzó a decaer en la década de 1920 debido a la sobrepesca. La cuenca del río Eel también ha sido una fuente importante de madera desde los días de los primeros asentamientos y continúa sustentando a un importante sector maderero. El valle del río fue un importante corredor de transporte ferroviario ( Northwestern Pacific Railroad ) durante todo el siglo XX, y también forma parte de la ruta de la Redwood Highway (US Highway 101).
Desde principios del siglo XX, el río Eel ha sido represado en su cabecera para proporcionar agua, mediante transferencia entre cuencas , a partes de los condados de Mendocino y Sonoma . Durante las décadas de 1950 y 1960, hubo un gran interés en construir presas mucho más grandes en el sistema del río Eel, con el fin de proporcionar agua para el Proyecto Hidráulico Estatal . Aunque la construcción de represas habría aliviado la presión sobre los sobrecargados sistemas de agua de California, provocó décadas de controversia, ya que algunas de las propuestas tenían poco sentido económico y habrían sido perjudiciales para una debilitada carrera de salmón. En 1979, se construyó la sede de Chinmaya Mission West a lo largo de las orillas del Eel, cerca de la ciudad de Piercy. Al Eel se le otorgó el estatus federal de Río Salvaje y Escénico en 1981, lo que lo prohibió formalmente para nuevas represas. [12] Sin embargo, la tala, el pastoreo, la construcción de carreteras, una floreciente industria del cannabis y otras actividades humanas continúan afectando significativamente la ecología de la cuenca.
El río Eel se origina en el flanco sur de Bald Mountain de 6,740 pies (2,050 m), en el distrito Upper Lake Ranger del Bosque Nacional Mendocino en el condado de Mendocino. [1] El río fluye hacia el sur a través de un estrecho cañón en el condado de Lake antes de ingresar al lago Pillsbury , el embalse creado por la presa Scott. Debajo de la presa, el río fluye hacia el oeste y vuelve a entrar en el condado de Mendocino. En la pequeña presa del Cabo de Hornos, a unas 15 millas (24 km) al este de Willits , el agua se desvía de la cuenca del río Eel a través de un túnel de 1 milla (1,6 km) hasta el East Fork Russian River , en un esquema conocido como Potter Valley. Proyecto .
Debajo de la presa, el río gira hacia el norte, fluyendo a través de un largo valle aislado, recibiendo Outlet Creek desde el oeste y luego el río Middle Fork Eel desde el este en Dos Rios . Unas 20 millas (32 km) río abajo, el río North Fork Eel , que drena una de las partes más accidentadas y remotas de la cuenca, se une desde el este. Entre North y Middle Forks, la reserva india de Round Valley se encuentra al este del río Eel. Después de esta confluencia, Eel fluye brevemente a través del suroeste del condado de Trinity , pasando Island Mountain , antes de ingresar al condado de Humboldt cerca de Alderpoint .
El río corta en dirección noroeste a través del condado de Humboldt, pasando por varias pequeñas comunidades montañosas, incluido Fort Seward . El río South Fork Eel se une desde el oeste, cerca del Parque Estatal Humboldt Redwoods y la ciudad de Weott . Debajo de South Fork, Eel fluye a través de un valle agrícola más amplio, pasando Scotia y Rio Dell , antes de recibir el río Van Duzen desde el este. En Fortuna, el río gira hacia el oeste a través de la llanura costera y ingresa al Pacífico a través de un gran estuario en el centro del condado de Humboldt, a unas 15 millas (24 km) al sur de Eureka . [13]
Las vías del ferrocarril Northwestern Pacific siguen el río Eel desde Outlet Creek, aproximadamente 7 millas (11 km) sobre Dos Ríos , hasta Fortuna. El ferrocarril ha estado fuera de servicio desde 1998 debido a preocupaciones de daños por inundaciones. La ruta estadounidense 101 corre a lo largo del río South Fork Eel y luego la parte baja del río Eel debajo de South Fork.
El caudal medio del río Eel varía mucho debido a su ubicación, lo que lo sitúa más o menos directamente en el camino de las tormentas invernales del tipo Pineapple Express . En el clima mediterráneo de su cuenca, casi todas las precipitaciones caen en invierno y los caudales de la estación húmeda pueden ser enormes, mientras que el verano y principios de otoño proporcionan sólo precipitaciones mínimas, si es que hay alguna, lo que permite que el río, a veces caudaloso, disminuya hasta convertirse en un hilo de agua. En la desembocadura, el río Eel produce una escorrentía anual estimada de 6,9 millones de acres-pie (8,5 km 3 ) por año, o alrededor de 9.500 pies cúbicos/s (270 m 3 /s). [4] El caudal máximo registrado del Eel de 936.000 pies cúbicos/s (26.500 m 3 /s) el 23 de diciembre de 1964, fue el pico de descarga más grande de cualquier río de California en la historia registrada, y uno de los picos más grandes registrados en el mundo. en relación con el tamaño de su cuenca de drenaje. Por el contrario, durante los meses secos de julio a septiembre, el río alcanza un caudal casi nulo. [4]
El caudalímetro más bajo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Eel donde se mide el volumen de flujo es en Scotia , donde se registra una media anual de 7.309 pies cúbicos por segundo (207,0 m 3 /s), o 5,3 millones de acres-pie (6,5 km 3 ) por año, se registró entre 1910 y 2012. Esta estación mide la escorrentía de un área de 3.113 millas cuadradas (8.060 km 2 ), o el 85 por ciento de la cuenca; sin embargo, no incluye el caudal del río Van Duzen, que se une varios kilómetros río abajo. [9] Los caudales promedio mensuales en Scotia varían de 19.700 pies cúbicos/s (560 m 3 /s) en enero a 138 pies cúbicos/s (3,9 m 3 /s) en septiembre: una diferencia de 143:1. Las medias anuales también experimentan enormes variaciones, con un máximo de 12,5 millones de acres-pies (15,4 km 3 ), o 17.300 pies cúbicos/s (490 m 3 /s), en 1983, y un mínimo de 410.000 acres-pies (0,51 km 3 ), o 563 pies cúbicos / s (15,9 m 3 /s), en 1977. [9]
La reducción del flujo se produce en parte debido a la desviación deliberada de agua de la cuenca Eel a la cuenca del río Russian por parte del Proyecto Potter Valley de Pacific Gas and Electric Company , ubicado al sur en el condado de Mendocino . Aunque el efecto sobre el caudal anual total es insignificante (sólo alrededor del 3 por ciento del caudal total del río Eel), el impacto es mucho mayor durante la estación seca, cuando los ya bajos caudales naturales del río Eel se reducen aún más debido a las desviaciones. Desde 2004, las represas utilizadas por el proyecto deben proporcionar flujo adicional al río Eel durante la estación seca, principalmente para mitigar los impactos negativos que el Proyecto tiene sobre las poblaciones de peces.
Descarga media mensual del río Eel en Escocia (cfs) [9]
El río Eel drena un área de 3.684 millas cuadradas (9.540 km 2 ), la tercera cuenca hidrográfica más grande enteramente en California, después de las del río San Joaquín y el río Salinas . Los sistemas de los ríos Colorado , Sacramento y Klamath son más grandes, pero sus áreas de drenaje también se extienden hacia los estados vecinos. El sistema del río Eel se extiende a cinco condados de California: Glenn , Humboldt, Lake, Mendocino y Trinity. El tallo principal atraviesa cuatro condados, excepto Glenn. La mayor parte de la cuenca se encuentra dentro de los condados de Mendocino y Humboldt.
Los principales afluentes del Eel, los ríos North Fork, Middle Fork, South Fork y Van Duzen, drenan 286 millas cuadradas (740 km 2 ), 753 millas cuadradas (1950 km 2 ), 689 millas cuadradas (1780 km 2 ) y 420 millas cuadradas (1780 km 2 ). millas (1.100 km 2 ), respectivamente. [12] El Middle Fork drena el área más grande de todos los afluentes, pero el South Fork es más largo y transporta la mayor cantidad de agua debido a la mayor precipitación en su cuenca.
La cuenca del río Eel se encuentra enteramente en la Cordillera de la Costa de California . La topografía crea un patrón de drenaje general que corre de sureste a noroeste, excepto en la cuenca de Middle Fork y las cabeceras de Eel, donde el agua corre de este a oeste. La cuenca limita al norte con la cuenca del río Mad , al este con la del río Sacramento , al oeste con la del río Mattole y al sur con las del río Russian y el río Ten Mile . Los principales centros de población en el río incluyen Willits , Garberville , Redway , Scotia, Rio Dell , Fortuna y Ferndale . Las comunidades menores incluyen Laytonville , Branscomb , Cummings, Leggett , Piercey, Benbow , Phillipsville , Myers Flat , Shively y Pepperwood . El estuario y delta relativamente grandes del río, que incluye el afluente del río Salt y arroyos relacionados, se encuentra a solo una cresta baja al sur de la Bahía de Humboldt y a 19 km (12 millas) al sur de Eureka , la ciudad principal de la región. [14]
Desde el siglo XIX, la actividad maderera en la cuenca ha aflojado el suelo y desestabilizado los acuíferos, reduciendo el caudal base del río , aunque la cuenca se está recuperando lentamente. La tala, el pastoreo y otras actividades de explotación de recursos y los cambios ambientales que las acompañan también han aumentado la intensidad de las inundaciones y las sequías. [15] [16] Antes de 2011, la cuenca del río Eel estaba formada por un 65,1% de bosques, un 12,2% de matorrales y un 19,2% de pastizales , con solo un 1,9% agrícola y un 0,2% urbano desarrollado. La población humana de la cuenca es de aproximadamente 32.000 habitantes, menos de 10 personas por milla cuadrada (26/km 2 ). [17] : 586
En el siglo XX, gran parte del área de la cuenca estaba incluida en parques estatales y bosques nacionales, incluido el Bosque Nacional Six Rivers , Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness y el Parque Estatal Humboldt Redwoods . Un total de 398 millas (641 km) del río Eel y sus principales afluentes están protegidos bajo el sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos , con 97 millas (156 km) clasificados como Salvajes, 28 millas (45 km) como Escénicos y 273 kilómetros. millas (439 km) como recreativo. Se designan aproximadamente 155 millas (249 km) del tronco principal, desde la desembocadura hasta un punto justo debajo de la presa del Cabo de Hornos . Middle Fork también es salvaje y escénico desde su confluencia con Eel hasta el límite de Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness. South Fork se designa desde su desembocadura hasta la confluencia de la Sección Cuatro Creek, North Fork desde su desembocadura hasta Old Gilman Ranch y el río Van Duzen desde su desembocadura hasta el puente Dinsmore . [18]
La mayor parte de la cuenca del río Eel está sustentada por rocas sedimentarias del Conjunto (o Complejo) Franciscano , cuyas rocas datan del Jurásico Tardío (hace 161-146 millones de años). [19] El franciscano es parte de un terreno , o fragmento de corteza, que se originó en el fondo del Océano Pacífico. Desde hace varios millones de años, las fuerzas tectónicas empujaron al conjunto franciscano contra la Placa de América del Norte , empujando hacia arriba las Cordilleras Costeras. [20] La cuenca del río Eel se encuentra entre las áreas sísmicamente más activas de California, especialmente en el norte (el río desemboca en el Pacífico a sólo varias millas al norte del cabo Mendocino , cerca del triple cruce de Mendocino , que marca el extremo norte del río San Andrés). Falla y produce frecuentes terremotos debido a la unión de tres placas tectónicas ). [21] En las partes occidental y norte de la cuenca del río Eel, los suelos erosionados por el conjunto franciscano son a menudo pegajosos, arcillosos y muy inestables, lo que crea un alto riesgo de deslizamientos de tierra. [20] Esta tierra se conoce a menudo como " pegajosa azul " debido a su color gris azulado, su textura suave y pegajosa y su tendencia a deslizarse cuando está saturada. [22] Más hacia el interior y al sur, los suelos están bien drenados, aunque los deslizamientos de tierra son comunes debido a las elevadas precipitaciones y las pendientes pronunciadas. [20]
Debido a la topografía montañosa, la única tierra plana en la cuenca del río Eel se encuentra a lo largo de los valles fluviales más grandes, donde se han formado terrazas de arroyos , y en la región del estuario cerca de la desembocadura del río. Las terrazas se formaron debido a una combinación de la alta carga de sedimentos del sistema fluvial y la rápida tasa regional de levantamiento geológico (hasta 13 pies (4,0 m) cada 1000 años, medido en Scotia Bluffs). El comportamiento de la anguila de derribar sus propios sedimentos ha provocado que fluya en un canal profundamente excavado, que generalmente puede contener todas las inundaciones excepto las más grandes. [16] Las montañas más jóvenes del norte pueden estar elevándose a un ritmo diez veces más rápido que las regiones de cabecera más al sur y al este, que consisten en rocas mucho más antiguas.
El río Eel tiene la mayor producción de sedimentos por unidad de área de cualquier río de tamaño de cuenca comparable en los EE. UU. continentales, excluyendo aquellos alimentados por fuentes glaciares o volcánicas activas. [16] La carga de sedimentos anual estimada es de 16 millones de toneladas cortas , o un promedio de 4.458 toneladas por milla cuadrada (1.720 toneladas/km 2 ). [4] Las inundaciones tienen un gran efecto en la cantidad media de sedimentos transportados: las crecidas de los años 1969, 1983 y 1998 provocaron una carga anual de sedimentos 27 veces mayor que la de los años normales. [23] Entre los ríos de los Estados Unidos contiguos, sólo el río Mississippi transporta más sedimentos al mar [23] (el río Colorado históricamente también transportó más que el Eel, pero la mayor parte de sus sedimentos ahora están atrapados por represas). Sin embargo, tanto el Mississippi como el Colorado tienen menores rendimientos de sedimentos en relación con sus áreas de drenaje.
La cuenca del río Eel ha estado habitada por humanos durante miles de años; Algunas de las evidencias concretas más antiguas de habitación humana se encuentran en un sitio de petroglifos cerca de la parte superior del río Eel descubierto en 1913, que puede tener hasta 2500 años. [24] Cuando llegaron los primeros colonizadores europeos, el área albergaba varios pueblos indígenas del grupo Eel River Athapaskan , con al menos cuatro grupos identificados por dialectos: Nongatl y Sinkyone en el norte, y Lassik y Wailaki en el medio y sur. partes de la cuenca. [25] El valle superior albergaba el interior Yuki (los Huchnom), y el río y sus afluentes eran frecuentados por grupos de pescadores pomo del norte y noreste . [26]
El primer occidental en entrar en el río Eel fue Sebastián Vizcaíno , navegando en nombre de Felipe III de España , buscando un mítico paso del noroeste descrito en documentos secretos como situado en la latitud del cabo Mendocino . Vizcaíno navegó hacia la desembocadura de la Anguila en enero de 1603, donde en lugar de la ciudad culta de Quivera que los periódicos habían descrito, los hombres se encontraron con pueblos nativos que describieron como "incultos". [27] : 170-171
El río Eel recibió su nombre en 1850 durante la fiebre del oro de California por un grupo de exploración dirigido por Josiah Gregg . [10] : 75–94 A excepción de Gregg, que era médico, naturalista y explorador, el resto del grupo eran mineros de un campamento temporal en el río Trinity en Helena . El grupo tardó meses en viajar por tierra por rutas poco favorables desde Helena hasta el Océano Pacífico entre noviembre de 1849 y diciembre de 1850, cuando se les atribuye el redescubrimiento de la Bahía de Humboldt por tierra. La bahía había sido vista por exploradores españoles y rusos anteriores, pero nunca se estableció allí. Después de acampar y reabastecerse en la Bahía de Humboldt, viajaron a San Francisco para informar de su descubrimiento. Cruzaron el río Eel en su camino hacia el sur, donde intercambiaron una sartén rota con los pescadores locales a cambio de una gran cantidad de lamprea del Pacífico, que confundieron con anguilas. [10] : 75–94 Llamaron al río Van Duzen en honor a James Van Duzen, un miembro de la expedición. El grupo se dividió en dos y los supervivientes regresaron a San Francisco, desde donde partieron barcos para establecerse en la Bahía de Humboldt a principios de 1850, trayendo madera y suministros desde San Francisco. Un barco navegó río arriba por el río Eel y no pudo salir. Con prisa por ser "primeros" en la Bahía de Humboldt, arrastraron una lancha a través de los pantanos en el lado norte de la desembocadura del río Eel hasta las aguas de la Bahía, donde fueron recibidos por miembros del grupo de Laura Virginia . [10] : 51
Muchas de las personas que se asentaron en esta región eran buscadores de la fiebre del oro que no lograron encontrar oro. Aunque la mayoría de los primeros asentamientos se realizaron a lo largo de la costa, algunas personas se extendieron hacia el sur, hacia el valle del río Eel, que ofrecía suelos fértiles junto con otros abundantes recursos naturales. Sin embargo, los colonos también enfrentaron conflictos a medida que se adentraban más en las tierras de los nativos americanos. El tratado del negociador estadounidense coronel Reddick McKee habría dado a los indios una gran reserva alrededor de la desembocadura del Eel, pero los tratados nunca fueron ratificados. [28] : 916 [29] Los asentamientos americanos se hicieron a lo largo de las terrazas planas del Eel, cerca de la confluencia con el río Van Duzen y hacia la desembocadura del río, donde había más tierra cultivable que los escarpados cañones superiores. La mayoría de estas áreas fueron apropiadas para la agricultura y el pastoreo. Las fábricas de conservas de salmón florecieron en la parte baja de Eel entre las décadas de 1870 y 1920, y posteriormente disminuyeron debido a la disminución del volumen de producción causada por la sobrepesca y otros cambios ambientales provocados por el hombre. Las empresas madereras también se llevaron cientos de millones de pies tablares de madera de la cuenca, que fueron arrastrados por el río Eel hasta el estuario. Debido a que los giros y vueltas del río Eel dificultaban la flotación de los grandes troncos de secuoya, la madera se cortó en "inclinaciones" rectangulares más pequeñas para hacerlas más manejables. [30] : 28 En 1884, Eel River y Eureka Railroad comenzaron a enviar madera desde el estuario del río Eel al puerto de la Bahía de Humboldt, donde los troncos se cargaban en barcos con destino a San Francisco. [31]
Como parte del proyecto Potter Valley o Eel River, se construyeron un par de presas en los tramos superiores del Eel a partir de 1906 para desviar el agua hacia el área de drenaje del río Russian, más poblada pero más pequeña, hacia el sur, lo que resultó en un flujo mucho mayor. en el río más pequeño y una disminución del caudal en el alto Eel durante ciertas estaciones. [32] Aunque están ubicadas cerca de las cabeceras, estas presas pueden causar una reducción significativa del flujo de la parte baja del río Eel porque gran parte del flujo de verano del río se origina en las montañas sobre el lago Pillsbury.
En 1911, el destacado ingeniero estadounidense John B. Leonard diseñó Fernbridge , un puente arqueado de hormigón de 400 m (1320 pies) en el lugar de un cruce de ferry anterior. [33] Fernbridge, que ahora figura en el Registro Histórico Nacional, es el último cruce importante antes de que Eel llegue al Océano Pacífico. [34] El último cruce antes del Océano Pacífico está en Cock Robin Island Road, unas pocas millas al oeste de Fernbridge. Más tarde, la autopista de la costa del Pacífico se construiría a lo largo de South Fork y a lo largo del río Eel río abajo de South Fork.
En 1914, después de siete años de construcción, el Ferrocarril del Pacífico Noroeste completó una línea ferroviaria que recorre gran parte del río Eel como un importante vínculo de transporte que conecta Eureka y los numerosos pueblos pequeños a lo largo del valle del río Eel con la red ferroviaria nacional. El ferrocarril tenía la ignominiosa distinción de ser el más caro (por milla) jamás construido en ese momento: atravesaba una de las topografías más accidentadas e inestables de California, con 30 túneles en un tramo de 95 millas (153 km). La conducción ceremonial de la punta dorada se retrasó por inundaciones y daños posteriores por deslizamientos de tierra en la línea ferroviaria en octubre de 1914. [35]
En la década de 1950, creció el interés en construir represas en el sistema del río Eel para proporcionar agua al centro y sur de California. Después de las dañinas inundaciones de 1955, estas represas también recibieron apoyo para posibles beneficios de control de inundaciones. La Oficina de Reclamación de EE. UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. propusieron una serie de presas en el río y sus afluentes, la mayor de las cuales era la enorme presa Dos Ríos, cerca de la confluencia con Middle Fork, que proporcionaría agua para el Servicio de Agua del Estado de California. Proyectar y controlar inundaciones. [36] El agua se desviaría a través de un túnel de 40 millas (64 km) hasta el Valle de Sacramento , donde se uniría al agua que fluye por el río Sacramento hasta las bombas del Acueducto de California en el delta del río Sacramento-San Joaquín . La propuesta fue derrotada por iniciativa pública a principios de la década de 1970, para proteger los ríos relativamente salvajes que quedaban en el estado. [36] Ronald Reagan , gobernador de California en aquel momento, se negó a aprobar el proyecto. [37] El embalse propuesto habría inundado la Reserva India de Round Valley . [38] : 199
En 1964, un grave evento del Pineapple Express , conocido como la inundación navideña de 1964 , provocó fuertes lluvias en la costa del norte de California. [39] El área de drenaje del río Eel estaba directamente en el camino de la tormenta. Sin represas importantes para controlar su flujo, la anguila principal alcanzó un pico de 936.000 pies cúbicos/s (26.500 m 3 /s), con 200.000 pies cúbicos/s (5.700 m 3 /s) solo del South Fork. Diez ciudades fueron arrasadas y decenas más sufrieron daños; al menos 20 puentes fueron destruidos y algunos, incluidos Miranda y South Fork, nunca fueron reconstruidos. [39] Los graves daños se debieron no sólo al agua, sino también a la enorme cantidad de sedimentos y escombros arrastrados por el río, incluidos millones de pies tablares de madera. Las aguas de la inundación más profunda estuvieron a casi 70 pies (21 m) por encima del nivel normal del río. Las inundaciones dejaron a varios miles de personas sin hogar y murieron más de 4.000 cabezas de ganado. [39]
Las grandes tormentas de mediados del siglo XX, junto con los cambios ecológicos provocados por las actividades madereras y de pastoreo, casi acabaron con el paso del salmón por el río. Debido a los enormes flujos de tierra causados por la lluvia récord de 1964, 105 millones de toneladas de sedimentos fueron arrastradas por el río Eel entre el 21 y el 23 de diciembre, según medidas en Escocia, más que en los ocho años anteriores combinados. Este sedimento destruyó o enterró las zonas de desove del salmón y la trucha arco iris, lo que provocó que las poblaciones de estos peces cayeran a niveles peligrosos a mediados de la década de 1970. [8]
La inundación también fue perjudicial para el servicio ferroviario a través del cañón del río Eel. Después de las inundaciones de 1964, gran parte de la topografía del drenaje del río Eel quedó permanentemente dañada y los deslizamientos de tierra ocurren con mayor frecuencia, lo que con frecuencia daña la infraestructura vial y ferroviaria local. En 1998, después de que otra gran inundación en el invierno de 1996-1997 arrasara secciones de la línea, el Pacífico Noroeste se convirtió en el primer ferrocarril cerrado por el gobierno federal por razones de seguridad. Aunque la parte al sur de Willits se reabrió en 2006, es poco probable que la sección entre Willits y Samoa , que incluye toda la parte de las vías del río Eel, vuelva a estar en servicio. [40]
La cuenca del río Eel se encuentra dentro de la ecorregión de agua dulce costera de Oregón y el norte de California , que se caracteriza por bosques templados de coníferas compuestos principalmente de abeto Douglas y cicuta occidental . [41] La cuenca también contiene muchos rodales de secoyas que se encuentran entre los árboles más grandes de California. En la cuenca del río Eel, las secuoyas se pueden encontrar más hacia el interior que en otras partes de la costa norte de California debido al amplio valle inferior del río, que actúa como un embudo que conduce el aire húmedo hacia el este desde la costa. Sin embargo, los bosques de secuoyas siguen siendo más comunes en el área de drenaje del río South Fork Eel, que se encuentra más cerca del Pacífico. [42]
Los mamíferos acuáticos incluyen el castor , la rata almizclera , el mapache , la nutria de río y el visón . [17] : 586 castores están confirmados en Outlet Creek (afluente del tallo principal Eel al norte de Willits), pero también pueden ocurrir en otras áreas. [43] El hecho de que los castores alguna vez fueron nativos de la cuenca del río Eel está respaldado por el nombre de un afluente del río Middle Fork Eel, Beaver Creek. [44]
El río Eel alberga corrientes de múltiples peces anádromos : chinook , salmón coho , trucha arcoíris y trucha costera entre las principales especies. En su estado natural, era el tercer sistema fluvial productor de salmón y trucha arcoíris en California (con más de un millón de peces desovando anualmente) después de los ríos Sacramento y Klamath . La población anual de salmón chinook se estimó entre 100.000 y 800.000, la de coho entre 50.000 y 100.000 y la trucha arco iris puede haber llegado a entre 100.000 y 150.000. [dieciséis]
Hace unos 22.000 años, un enorme deslizamiento de tierra frente a Nefus Peak represó el río Eel cerca de Alderpoint a una altura de 460 pies (140 m). Detrás de la barrera se formó un lago de 48 kilómetros (30 millas) de largo. Los depósitos de sedimentos indican que el lago puede haber persistido durante varios miles de años, lo cual es muy inusual considerando la roca fácilmente erosionable de la región y la naturaleza inestable de las presas de deslizamientos de tierra en general. [45] La presa bloqueó el acceso a las zonas de desove de la trucha arco iris en la parte superior del río Eel, lo que provocó que las carreras de verano e invierno se cruzaran. Por lo tanto, existe una similitud genética inusualmente alta entre la trucha arcoíris de verano y la de invierno en el sistema del río Eel, en contraste con otros ríos del oeste de los Estados Unidos . [46] [47]
Los impactos humanos han provocado una dramática disminución de las poblaciones de salmón y trucha arcoíris en el sistema del río Eel. La pesca comercial a gran escala comenzó en la década de 1850, con múltiples fábricas de conservas en el río Eel operando desde principios hasta mediados del siglo XX. Entre 1857 y 1921, las operaciones de enlatado requirieron aproximadamente 93.000 peces por año, con un máximo de 600.000 peces en 1877. [16] En la década de 1890, las poblaciones de peces ya habían registrado una disminución precipitada. [48] La tala y el pastoreo, que exponen tierras anteriormente boscosas a terreno desnudo, han tenido un impacto aún mayor en las poblaciones de estos peces. Debido al terreno montañoso y a las fuertes precipitaciones en la cuenca del río Eel, los índices de erosión son particularmente altos. [49] Gran parte del hábitat de desove de peces anádromos en el sistema fluvial estaba cubierto por sedimentos o bloqueado por atascos de escombros. Las inundaciones récord de 1955 y 1964, que destruyeron o dañaron grandes cantidades de hábitat a lo largo del Eel y sus afluentes, se consideraron en general como el golpe final. [16] Después de la inundación navideña de 1964 , las poblaciones de salmón chinook se redujeron a menos de 10.000 por año. [dieciséis]
Las poblaciones de peces anádromos han seguido disminuyendo desde la década de 1960; en 2010, sólo 3.500 salmones y truchas arcoíris regresaron al río para desovar. [16] Sin embargo, con mejores prácticas de gestión de la tierra en la cuenca, los cursos de salmón y trucha arcoíris han mostrado signos de recuperación. A finales de 2012, la crecida del río Eel atrajo una captura de más de 30.000 peces, la mayor registrada desde 1958. [50] Desde 2012, las capturas han fluctuado. Si bien mejoraron desde el punto más bajo de 3.500 a principios de la década, las carreras aún no han vuelto a alcanzar la marca más alta de más de 30.000. De 2013 a 2014, de 2016 a 2017 estuvieron entre 15.000 y 25.000, mientras que de 2015 y de 2018 a 2019 estuvieron entre 9.000 y 15.000. [51]
The river provides wildlife habitat for preservation of rare and endangered species including warm and cold freshwater habitat for fish migration and spawning.[8] The river and its tributaries support at least 15 species of native freshwater fish. Major species include Pacific lamprey, Entosphenus tridentatus, formerly Lampetra tridentata, Sacramento sucker, threespine stickleback, Pacific staghorn sculpin, Coastrange sculpin and prickly sculpin.[17] At least 16 species of non-native fish have been introduced to the river system.[52] The non-native Sacramento pikeminnow is present; it competes with and preys on young salmonids.[16][53]
The Eel River has never contained true eels, but is named for the Pacific lamprey, an eel-shaped parasite that attaches itself to other fish during its ocean life-cycle. Like salmon and steelhead, lampreys are anadromous, meaning they live part of their life in the ocean but return to fresh water to spawn. They are Cyclostomes (Circle mouths), a primitive fish-like creature, and are not related to eels.[54]
The Eel River forms a 7-mile (11 km) long estuary west of Fortuna, which has been identified as one of the most important and sensitive estuaries on the West Coast. The estuary consists of some 8,700 acres (3,500 ha) of tidal flats, perennial and seasonal wetlands, connected by 75 miles (121 km) of river channels and tidal sloughs.[55] About 1,550 acres (630 ha) consist of undeveloped wetlands while 5,500 acres (2,200 ha) have been converted to agriculture.[56] The estuary is the third largest coastal wetland region in California, after the Sacramento–San Joaquin River Delta and the Salinas River estuary in central California, forming an important habitat for various species of shorebirds, fish and mammals such as river otters and harbor seals.[56] About 1,100 acres (450 ha) of the estuary are protected as the Eel River Estuary Preserve.[57]
The Eel River estuary is recognized for protection by the California Bays and Estuaries Policy.[58]
En 2018, CalTrout , junto con otros socios, anunció que había recibido una subvención de más de 5 millones de dólares para revivir el estuario degradado. El sitio del proyecto es la Reserva del Estuario del Río Eel, anteriormente conocida como Connick Ranch. Wildlands Conservancy adquirió el terreno en 2008 con el objetivo de restaurar el sistema de humedales y proporcionar acceso público al área escénica. [59]
Hay dos represas hidroeléctricas en Eel: la presa Scott de 40 m (130 pies), que forma el lago Pillsbury, y la presa del Cabo de Hornos , de 15 m (50 pies) , que forma el embalse Van Arsdale, justo al norte de Potter Valley . En la presa del Cabo de Hornos, la mayor parte del agua se desvía a través de un túnel y una planta hidroeléctrica, y luego a las cabeceras del río Russian en Potter Valley y se conoce como Proyecto Potter Valley. Concebido originalmente a finales del siglo XIX y construido entre 1906 y 1922, el proyecto proporciona alrededor de 159.000 acres-pie (0,196 km 3 ) de aguas adicionales para el sistema Russian River, para unas 500.000 personas en los condados de Mendocino y Sonoma . [60]
Grupos ambientalistas han argumentado que el Proyecto Potter Valley tiene impactos significativos en las poblaciones de salmónidos (salmón chinook, salmón coho y trucha arcoíris) de la cuenca. [61] Aunque los operadores de presas deben mantener ciertos flujos por debajo del desvío durante la estación seca, estos flujos pueden reducirse durante años excepcionalmente secos, evitando que los salmónidos lleguen a ciertos arroyos de desove en la cuenca del río Eel. [62] El agua del proyecto es desproporcionadamente importante para los salmónidos en el sistema del río Eel en su conjunto porque el agua liberada desde el fondo de la presa Scott es la única agua fría disponible en la cuenca durante la estación seca. Durante julio, agosto y septiembre, las temperaturas en la parte baja del río Eel ocasionalmente alcanzan los 29 °C (85 °F) o más, creando condiciones fatales para estos peces.
En 1983, la Comisión Federal Reguladora de Energía volvió a autorizar el proyecto con la condición de que se suministrara más agua al río Eel durante la estación seca y se desviara menos agua a la cuenca del río Russian. Las liberaciones de presas ahora están programadas para imitar los flujos naturales en el sistema del río Eel. Ocasionalmente, la presa Scott también libera grandes "bloques" de agua para ayudar a los salmónidos juveniles a migrar al mar antes de que las temperaturas en la parte baja del río se vuelvan inadecuadas para su paso. [63] Estas condiciones fueron revisadas en 2004, cuando se establecieron normas mínimas de liberación más estrictas. En combinación con la sequía de principios del siglo XXI, las desviaciones promedio a través del proyecto han disminuido en aproximadamente 69.000 acres-pie (0,085 km 3 ) durante el período 2004 a 2010. [64] En diciembre de 2013, debido a niveles récord de agua en En el río Eel y los lagos represados asociados, los niveles de peces y lampreas en los ríos estaban en los niveles más bajos registrados, y Pacific Gas and Electric Company intentó que la FERC cambiara su licencia operativa para permitir liberaciones de agua aún menores al Eel hasta la sequía. facilita. [63] Según los acuerdos actuales, las presas deben liberar al menos 100 pies cúbicos por segundo (2,8 m 3 /s) a partir del 1 de diciembre de cada año para ayudar a la migración del salmón. [63]
El estudio federal United Western Investigation de 1951 propuso múltiples represas grandes en los ríos salvajes de la costa norte de California, incluido el río Eel. Estas presas habrían sido mucho más grandes que las del Proyecto Potter Valley y crearían algunos de los embalses más grandes de California. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Oficina de Recuperación intentaron construir presas en el sistema del río Eel, que a partir de la década de 1960 fue considerado como una nueva fuente potencial para el Proyecto de Agua del Estado de California. [65] : 272 Las principales represas propuestas en la cuenca incluyeron las de English Ridge, Bell Springs y Sequoia (Alderpoint) en el eje principal, y la infame Dos Rios en Middle Fork. La presa Dos Ríos habría inundado 110.000 acres (45.000 ha) del condado de Mendocino, creando un embalse de 7,5 millones de acres-pie (9,3 km 3 ), el más grande de California, con casi el doble del tamaño del lago Shasta . [36] : 136
El agua se habría desviado desde English Ridge al norte hasta Dos Ríos y a través de un túnel de 40 millas (64 km) hasta el embalse Glenn-Colusa en el valle de Sacramento, desde donde el agua viajaría por canal hasta el río Sacramento. Una propuesta alternativa habría enviado el agua hacia el sur desde Dos Ríos, a través de English Ridge y luego un túnel hasta Clear Lake , desde donde el agua fluiría por Cache Creek hasta el río Sacramento. [36] : 147 Desde el principio, estas represas fueron fuertemente cuestionadas por los residentes locales, así como por grupos ambientalistas que buscaban la protección de los ríos salvajes que quedaban en California.
Las inundaciones de 1955 y 1964 renovaron el interés en la construcción de grandes represas en el río Eel, especialmente en el caso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que intentó justificar la construcción de Dos Ríos para el control de inundaciones. Sin embargo, entre todas las represas propuestas en el río Eel, Dos Ríos tendría el menor impacto en el control de inundaciones, un hecho que el Cuerpo del Ejército se esforzó mucho en ocultar, exagerando sus justificaciones económicas para la represa. [36] : 146 Una vez expuesto, esto acabaría convirtiéndose en el "talón de Aquiles del proyecto". [66] Mientras tanto, la Oficina insistió en que su primera prioridad – English Ridge – debería recibir la primera financiación federal. Como describe Marc Reisner en Cadillac Desert (1986), "las agencias enfrentadas estaban a punto de enfrentarse y morir de hambre por las dos primeras represas de su lista de prioridades". En 1969, se había formado un fuerte movimiento de oposición, liderado por un ranchero de Round Valley llamado Richard Wilson, que había estudiado hidráulica en Dartmouth College . Wilson calculó que Dos Ríos habría reducido la cresta de inundación de 35 pies (11 m) de la inundación de 1964 en Fort Seward en menos de un pie (0,3 m). [38] : 194 El gobernador Ronald Reagan se negó formalmente a autorizar el proyecto. [67]
A pesar del veto de Reagan, la puerta a las represas del río Eel técnicamente permaneció abierta. A principios de 1972, el senador del estado de California, Peter H. Behr, introdujo una medida para crear un sistema estatal de ríos salvajes y pintorescos, que protegería muchos ríos no desarrollados de la costa norte, incluido el Eel, de futuras represas. Ese mismo año, el senador Randolph Collier propuso una medida que bloquearía las represas en los ríos Klamath y Trinity, pero "permitió la 'planificación' de represas en el río Eel. Los conservacionistas vieron esto como un intento de puerta trasera para resucitar la presa Dos Ríos y respaldaron la propuesta de Behr. factura." [68] : 313 El proyecto de ley de Collier fue apoyado por poderosos intereses agrícolas en el Valle Central con la entonces "dudosa afirmación" de que necesitarían el agua de estos ríos en el futuro. Después de que la legislatura estatal aprobara ambos proyectos de ley, la decisión final recayó en Reagan, quien firmó el proyecto de ley Behr, nuevamente a favor de los conservacionistas. Sin embargo, Behr se había visto obligado a llegar a un acuerdo para que el estado aprobara su proyecto de ley: tal como fue firmado, sólo impondría una moratoria de 12 años en la planificación de represas en el sistema del río Eel. [68] : 315
Durante los siguientes años, Reagan continuó presionando para lograr una mayor protección del sistema del río Eel. En 1979, solicitó que los ríos de la costa norte se agregaran al sistema Nacional Silvestre y Escénico. En 1981, mucho antes de que expirara la moratoria de Behr, el secretario del Interior, Cecil Andrus , otorgó protección federal al sistema del río Eel y a 1.235 millas (1.988 km) de arroyos a lo largo de la costa norte, reemplazando la legislación estatal y colocando el río permanentemente fuera del alcance de nuevas represas. . [69] : 175
En noviembre de 2023, PG&E "presentó una solicitud a los reguladores federales" para demoler sus dos represas en Eel. [70] La deconstrucción podría comenzar ya en 2028, pendiente de aprobaciones. [70] Los proyectos de represas se han vuelto inviables debido al mayor mantenimiento, la reducción del flujo de agua según lo permitido por las regulaciones modificadas y los riesgos sísmicos para las represas. [70]
Las cuatro bifurcaciones del Eel y sus afluentes brindan oportunidades para practicar kayak en rápidos y rafting en sus secciones superiores. Hay un recorrido de clase IV-V de 19 km (12 millas) entre las presas Scott y Van Arsdale. Una carrera popular es desde Dos Rios hasta Alderpoint con rápidos de Clase II-III, y tarda de tres a cuatro días en recorrerse, dependiendo de cuántos afluentes laterales se exploren. Desde Alderpoint hasta Eel Rock hay un flotador de clase I a II durante junio, con muchas playas aptas para acampar. Debajo de Eel Rock, los vientos del océano dificultan la navegación a partir de las primeras horas de la tarde. [71] : 134-135
South Fork es una carrera de clase III-IV en su sección superior entre Branscomb y Cummings , con una cascada que debe transportarse. Después de que South Fork gira hacia el norte en Cummings, es principalmente una clase II-III, cambiando principalmente a una clase II debajo de Piercy. La anguila media tiene un buen recorrido desde la confluencia con el río Black Butte hasta Coal Miners Falls, que es transportado por todos menos los expertos. El río Van Duzen también tiene algunos tramos de clase II-III que comienzan debajo de Goat Rock. El North Fork es el más prístino de los afluentes, pero es difícil acceder a él debido a su ubicación remota. Hay una carrera Clase III en el tramo entre Hulls Creek y Mina Road. [71] : 135-137
También hay muchas millas de río adecuadas para la navegación en aguas tranquilas en las secciones aguas abajo tanto del cauce principal Eel como del South Fork. El Parque Estatal Humboldt Redwoods organiza paseos en remo a lo largo de ese tramo del río. [72] Hay buena pesca de salmón Chinook y trucha arcoíris en la parte baja del río, y se encuentran truchas arco iris sobre el lago Pillsbury. La introducción del pikeminnow , junto con la disminución de los caudales debido a la desviación de agua del Proyecto Potter Valley, ha cobrado un precio significativo en la población de peces nativos debajo de la presa Van Arsdale. El río puede cerrarse a la pesca algunos años después del 1 de octubre si los caudales son insuficientes para la migración del salmón y la trucha arcoíris. [73] : 109-110
La cuenca del río Eel incluye el área recreativa estatal Admiral William Standley , el área recreativa estatal Smithe Redwoods, el área recreativa estatal Standish-Hickey, el parque estatal Humboldt Redwoods, el parque estatal Richardson Grove , el bosque nacional Six Rivers y el bosque nacional Mendocino , que son populares para acampar. y senderismo. [74] [75] Hay campamentos en la naturaleza sobre el lago Pillsbury en ambas ramas, Rice Fork y Eel River (también conocido como South Eel porque está al sur del lago), que tienen numerosas pozas para nadar y sitios para acampar. [76] : 47 La Reserva del Cañón del Río Eel incluye el Gran Cañón del Río Eel, que alberga docenas de especies en peligro de extinción y vida silvestre rara. El parque incluirá el propuesto Great Redwood Trail . [77]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )