El río Middle Fork Eel es un importante afluente del río Eel del noroeste de California en los Estados Unidos. [1] Drena una región accidentada y escasamente poblada de las montañas Yolla Bolly, parte de la Cordillera de la Costa de California , en los condados de Trinity y Mendocino . Su cuenca comprende aproximadamente 745 millas cuadradas (1.930 km 2 ) de tierra, o el 20% de toda la cuenca del río Eel. El río proporciona recarga de agua subterránea y los residentes lo utilizan para recreación y para suministro de agua industrial, agrícola y municipal. [5]
El río Middle Fork Eel fluye casi 70 millas de arroyo. [6] Nace en Yolla Bolly-Middle Eel Wilderness en la cima de Coast Range, aproximadamente a una milla al norte de Wrights Ridge y al oeste de The Knob, en la confluencia de varios pequeños arroyos sin nombre. Hace una gran curva hacia el sur, luego hacia el sureste pasando la confluencia con Rattlesnake Creek (a la izquierda) y el límite entre los condados de Trinity y Mendocino. Girando hacia el sur alrededor de Taliaferro Ridge en la confluencia de Beaver Creek [7] , luego corre hacia el suroeste hasta donde el río Black Butte ingresa por la izquierda. Williams Creek ingresa por la derecha, luego Middle Fork fluye hacia el sur a través de la Reserva India de Round Valley , pasando a unas pocas millas de Covelo antes de recibir Mill Creek por la derecha. Hayshed y Elk Creek entran por la izquierda cuando el río gira en una curva hacia el norte. Luego, los últimos kilómetros del río fluyen hacia el oeste a través de un desfiladero hasta la confluencia con el cauce principal cerca de Dos Ríos . [8]
En 1967, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. propuso construir una enorme presa justo encima de la confluencia del río Eel y el río Middle Fork Eel en Dos Ríos. La presa Dos Ríos habría tenido 730 pies (220 m) de altura, creando un embalse que cubría 110.000 acres (450 km 2 ) de tierra (incluido Round Valley, la principal zona agrícola de la cuenca del río Middle Fork Eel y también la ubicación de la ciudad). de Covelo, más la Reserva Indígena Round Valley). [9] Si se hubiera construido, esta presa habría desviado la mayor parte del flujo del río hacia el Valle Central para fines de riego. [10] El proyecto fue derrotado por la protesta de los residentes locales y la intervención del entonces gobernador de California, Ronald Reagan . [11] Reagan comentó: "Ya se habían roto suficientes tratados con los indios". [12]
El río proporciona un hábitat para la vida silvestre para la preservación de especies raras y en peligro de extinción , incluido un hábitat de agua dulce fría para la migración y el desove de los peces. [5] En un Plan de Pesca y Vida Silvestre de California de 1965, la cuenca del río Middle Fork Eel sustentaba una cría anual de 23.000 truchas arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) en 178 millas de hábitat de arroyo. DFG y USFS realizaron estudios de truchas arcoíris entre 1966 y 1999. En 1999, describieron la carrera de truchas arcoíris de verano en Middle Fork como "la carrera salvaje más grande que queda de estos magníficos peces". Se señaló que es "...probablemente la única población que no ha sido afectada por un programa de criadero y, como tal, es muy probablemente la población de trucha arcoíris de verano más importante del estado". Los recuentos de los estudios anuales indicaron que la población de trucha arcoíris de verano de Middle Fork ha disminuido desde 1987, a un recuento de 471 peces en 1999. [6]
Los castores norteamericanos ( Castor canadensis ) alguna vez fueron nativos del afluente Beaver Creek [13] de la cuenca , como lo demuestra un registro de un observador histórico: "Se dice que Walter James, un viejo cazador y trampero en esta localidad, capturó castores a lo largo de lo que es ahora conocido como Beaver Creek a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870 y existía la creencia local de que así lo hizo William y James Foster, tíos de Walter, que vive en Barney Meadows, dijeron que durante la década de 1870 encontraron restos de castor. presas y tocones de árboles talados por castores a lo largo del arroyo". [14]
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