El Proyecto Potter Valley es un proyecto de transferencia de agua entre cuencas en el norte de California en los Estados Unidos , que entrega agua desde la cuenca del río Eel a turbinas en las cabeceras del río Russian . [1] El proyecto es propiedad y está operado por Pacific Gas and Electric Company (PG&E). Las principales instalaciones son dos presas en el río Eel, un túnel de desvío y una central hidroeléctrica . [2] El rendimiento medio anual es de 159.000 acres⋅ft (196.000.000 m 3 ), aunque esta cifra varía significativamente tanto con la cantidad de precipitación en la cuenca del río Eel como con la demanda en el río Russian. [3]
En 2019, PG&E decidió no volver a otorgar la licencia del proyecto hidroeléctrico a la Comisión Federal Reguladora de Energía , ya que su operación ya no era rentable. Las regulaciones federales exigen que PG&E presente una solicitud de renuncia de licencia final para 2025, lo que le permitiría comenzar a desmantelar el proyecto. [4] [5] Las presas y las instalaciones hidroeléctricas serán eliminadas, mientras se consideran varias opciones para mantener los desvíos de agua al río Ruso. [6]
La construcción del proyecto comenzó en 1900, cuando The Eel River Power and Irrigation Company (más tarde Snow Mountain Water and Power Company) construyó la presa del Cabo de Hornos y una presa de una milla (1,6 km) y 8 pies (2,4 m) de diámetro. túnel bajo la división de drenaje hacia Potter Valley , en la cabecera del río East Fork Russian . [7] El agua cayó 450 pies (140 m) hasta una central eléctrica antes de ser liberada al río East Fork Russian. El 1 de abril de 1908 se realizaron las primeras entregas y se inició la producción de energía con una capacidad de 4000 kilovatios (KW). En 1910, la capacidad de generación se incrementó a 7000 KW y en 1912 se construyó una segunda tubería forzada para aumentar la capacidad de flujo del túnel. La central eléctrica se actualizó a 9400 KW en 1917, tras la incorporación de una cuarta unidad. [2]
Inicialmente, el proyecto sólo podía funcionar durante los meses de invierno, cuando había suficiente agua en el río Eel para desviarla sin secar el lecho del río aguas abajo. En 1920, Snow Mountain Water and Power comenzó la construcción de una presa más grande en el río Eel, 19 km (12 millas) río arriba del Cabo de Hornos. La presa Scott , que forma el lago Pillsbury , se completó en 1922. Con su mayor capacidad de almacenamiento, proporciona agua para el desvío durante los meses de verano y también permite cierto control de inundaciones durante las tormentas invernales. [2] En 1930, la propiedad del proyecto fue transferida a PG&E. En 1959, se construyó la presa Coyote Valley en el río Russian como parte del Proyecto de Cuenca del Río Russian (RRBP), formando el lago Mendocino , que proporciona almacenamiento adicional de las aguas desviadas del río Eel. Este embalse cumple una función crítica durante los años secos, ya que se utiliza para compensar las desviaciones reducidas del sistema del río Eel. [8]
La Comisión Federal Reguladora de Energía, que volvió a otorgar la licencia del proyecto el 28 de enero de 2004, impuso límites a la cantidad de agua que se puede desviar. En combinación con las condiciones de sequía, las desviaciones entre 2004 y 2009 promediaron 90.000 acres-pie (110.000.000 m 3 ), o el 57% del promedio histórico. Desde entonces, a finales del verano se ha liberado agua de la presa del Cabo de Hornos a tasas que aproximadamente imitan o superan los flujos naturales en un intento de mitigar los impactos en las pesquerías. [ cita necesaria ]
El proyecto obtiene agua de una cuenca de drenaje de 289 millas cuadradas (750 km 2 ) sobre la presa Scott y aproximadamente 50 millas cuadradas (130 km 2 ) entre la presa Scott y la presa del Cabo de Hornos, donde el agua se desvía al río Russian. La gran mayoría del agua llega en forma de lluvia invernal entre diciembre y abril, y una cantidad menor y menos confiable proviene del deshielo y el agua subterránea hasta junio. Scott Dam, que forma el lago Pillsbury, tiene una capacidad total de almacenamiento de 74.993 acres-pie (92.503.000 m 3 ). Las regulaciones del proyecto requieren que las puertas de la presa Scott se abran entre el 16 de octubre y el 1 de abril, por razones de seguridad durante los meses de invierno. Las tormentas invernales llenan el embalse, lo que proporciona sólo un control de inundaciones muy limitado, porque la escorrentía anual promedio de 400.000 acres-pie (490.000.000 m 3 ) es más de cinco veces la capacidad de almacenamiento del proyecto. No es raro que las presas se derramen ocho o nueve veces durante una sola temporada de invierno. Después de que pasa la temporada de lluvias, el lago Pillsbury se vacía a partir del 1 de abril. Las bajas típicas de verano dejan el embalse en o por encima de 20.000 acres-pie (25.000.000 m 3 ), o 27 por ciento de su capacidad. El agua se libera a la presa del Cabo de Hornos, que desvía la mayor parte, al tiempo que libera un pequeño flujo al río Eel diseñado para imitar los flujos naturales del verano. Normalmente es de unos 20 pies cúbicos por segundo (0,57 m 3 /s), pero puede disminuir significativamente durante los años secos. [9]
En 1924, se formó el Distrito de Irrigación de Potter Valley (PVID) para proporcionar agua de riego a los agricultores a lo largo del East Branch Russian River. Actualmente, el distrito presta servicios a 390 agricultores con derechos a 22.670 acres-pie (27.960.000 m 3 ) de agua del proyecto por año, para el riego de 4.905 acres (1.985 ha) dentro de un límite del distrito de 6.900 acres (2.800 ha). [10] Debido a que hay muy poca escorrentía natural en Potter Valley y la geología local no es propicia para el almacenamiento de agua subterránea , el PVID es el único componente que depende únicamente del agua del río Eel. [11]
El agua del proyecto también sirve a los agricultores y municipios aguas abajo a lo largo del río Russian, en el condado de Mendocino . El uso total de agua por año es de aproximadamente 17.000 a 23.000 acres-pie (21.000.000 a 28.000.000 m 3 ). Incluso más abajo, los usuarios de agua en el condado de Sonoma utilizan entre 50.000 y 80.000 acres-pie (62.000.000 y 99.000.000 m 3 ) por año. Estos usuarios dependen tanto del agua del Proyecto Potter Valley como de los flujos naturales en la cuenca del río Ruso gestionados por el RRBP. Además de los usos agrícolas, domésticos e industriales, el agua del proyecto ayuda a mantener un flujo mínimo en la estación seca de 150 pies cúbicos por segundo (4,2 m 3 /s) en el río Russian, lo que sirve para fines recreativos, estéticos y de mejora de la pesca. [11] Se estima que el agua del proyecto proporcionará al menos parte del suministro de agua para casi 500.000 personas que viven en los condados de Sonoma y Mendocino, principalmente en el área de North Bay , para ciudades como Santa Rosa . [2]
El Proyecto Potter Valley ha tenido un impacto significativo en los bajos caudales de verano en la cuenca del río Eel. Aunque el proyecto extrae agua sólo del 10% superior del sistema del río Eel, esta región de cabecera proporciona la mayor parte del flujo de verano en la parte inferior del Eel, especialmente durante los años críticamente secos, cuando sólo 5 pies cúbicos por segundo (0,14 m 3 /s ) pueden ingresar al río Eel pasando el punto de desvío del Cabo de Hornos. Como resultado, el salmón y la trucha arco iris del río Eel se ven afectados negativamente durante los años secos. Además, si bien la presa del Cabo de Hornos tiene una escalera para peces , la presa Scott, más grande, bloquea la migración de peces a aproximadamente 100 millas (160 km) de hábitat en las cabeceras del río Eel. [12]
