El río Salinas ( Rumsen : ua kot taiauačorx ) [6] es el río más largo de la región de la costa central de California , recorre 175 millas (282 km) y drena 4.160 millas cuadradas (10.800 km 2 ). [7] Fluye hacia el noroeste y drena el Valle de Salinas que atraviesa la Cordillera de la Costa central de California al sur de la Bahía de Monterey . [3] El río comienza en el sur del condado de San Luis Obispo , con origen en las colinas de Los Machos del Bosque Nacional Los Padres . Desde allí, el río fluye hacia el norte hacia el condado de Monterey , y eventualmente se abre camino para conectarse con la Bahía de Monterey , parte del Océano Pacífico , aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al sur de Moss Landing . El río es un corredor de vida silvestre y proporciona la principal fuente de agua de sus embalses y afluentes para las granjas y viñedos del valle.
En 1769, cuando el río fue descubierto por primera vez por pueblos no nativos a través de la expedición Portola , informaron que era un "río que riega una llanura exuberante" llena de peces que pesaban entre 8 y 10 libras (3,6 a 4,5 kg). [8] A finales de 2016, el río se había transformado en poco más que una escorrentía de lecho seco en la mayor parte de su longitud.
Hasta 1989, el río Salinas tuvo un flujo continuo durante todo el año, remontándose al menos a 1941, cuando el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) comenzó a registrar registros completos de monitoreo en el área de Salinas. Probablemente debido principalmente a los recientes aumentos en la demanda de agua agrícola en el Valle de Salinas y la consiguiente disminución de los niveles freáticos, el tramo inferior del río Salinas (al norte de King City) permaneció completamente seco durante los tres años 2013-2016. [9]
Sin embargo, con lluvias suficientemente intensas y en raras ocasiones, esta escorrentía normalmente seca todavía es capaz de transformarse rápidamente de nuevo en un río de corriente rápida. En condiciones de inundación inducida por lluvias, a veces puede medir más de una milla de ancho. Durante el siglo XX, se informa que tales condiciones de inundación ocurrieron generalmente aproximadamente una vez cada 3 a 10 años. La última inundación similar a lo largo del río se registró en 1998. [10]
Las lluvias atípicas que rompieron la sequía del invierno de 2016-2017 restauraron el flujo del río a su tramo inferior norte en enero de 2017.
El actual estado seco o de flujo cero más típico de la mayor parte del río puede ser más el resultado de la actividad humana que de cualquier cambio reciente en los patrones climáticos. Los patrones de lluvia de los últimos años en el área de Salinas no han cambiado significativamente con respecto a los patrones de lluvia promedio históricos; la precipitación anual promedio de 139 años en Salinas es de 13,26 pulgadas (337 mm) por año, y la precipitación promedio anual desde 2000 es de 11,01 pulgadas (280 mm) por año. [11] [12] Los recientes aumentos en el uso del agua, principalmente en el sector agrícola, y la represa del río y sus afluentes pueden ser factores que contribuyen a la condición ahora mayoritariamente seca del lecho del río. [13]
La Agencia de Recursos Hídricos del Condado de Monterey actualmente opera un programa de monitoreo del uso del agua que requiere que todos los usuarios de agua agrícola informen anualmente sobre la cantidad estimada de agua subterránea bombeada desde el cada vez más reducido acuífero del Valle de Salinas. [14] [15] Esto contrasta con algunas áreas del país donde varias autoridades hídricas monitorean y regulan el uso del agua para la agricultura. [dieciséis]
El ecosistema anterior del río Salinas, que alguna vez incluyó truchas arco iris y muchas otras especies a lo largo de todo un río que fluye durante todo el año, se ha visto claramente afectado drásticamente en los últimos años por la creciente y fuerte demanda del uso agrícola del agua en el Valle de Salinas y las condiciones resultantes más típicas de un río seco. [17]
A pesar de secarse periódicamente, el río Salinas ha sufrido al mismo tiempo inundaciones notables ocasionales. Entre ellas se encuentran la inundación de 1964 [18] y la inundación de 1995. [19]
Actualmente, la teoría de las placas tectónicas sostiene que la historia geológica del antiguo río Salinas es bastante única entre los muchos ríos de la costa occidental de América del Norte: la posición cambiante de la sección elevada de la placa del Pacífico a través de la cual fluye el río fue en la antigüedad veces alineado con la Placa de América del Norte en un punto muy al sur de su ubicación actual.
El descubrimiento del Cañón de Monterey , el cañón submarino notablemente profundo que se extiende hacia el Pacífico desde la desembocadura del río Salinas, es la base para la propuesta de lo que actualmente se cree que es la historia geológica más probable del río Salinas. [20]
El largo y profundo cañón submarino de Monterey eclipsa a todos los demás cañones similares a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Sin embargo, los caudales conocidos y el área de drenaje del río Salinas de ninguna manera indican que el río, tal como está actualmente, alguna vez haya sido capaz de crear un cañón de salida submarino tan grande . La hipótesis actual es que, en un momento de la época del Mioceno , hace muchos millones de años, el río probablemente estuvo ubicado en las cercanías de lo que hoy es el condado de Los Ángeles , habiendo sido arrastrado hacia el norte hasta su posición actual debido a la deriva de las placas tectónicas en el mismo ritmo que actualmente. Cuando el antiguo río Salinas se encontraba en esa ubicación sureña, pudo haber servido como desembocadura de un río que drenaba la cuenca del río Colorado , que actualmente fluye desde las Montañas Rocosas hacia el Mar de Cortés en el oeste de México . [20]
También se cree que el río Salinas fue, hace unos 700.000 años, la desembocadura del prehistórico lago Corcoran . El lago Corcoran alguna vez llenó gran parte de lo que hoy es el Valle Central de California , antes de que el lago desarrollara una salida a través del Estrecho de Carquinez , para desembocar en la actual Bahía de San Francisco . [21]
La gente apareció por primera vez a lo largo de la costa de California hace aproximadamente 13.000 años, durante la última parte del Pleistoceno .
Hasta el asentamiento europeo en Alta California , los pueblos indígenas que vivían a lo largo del río Salinas eran los rumsen en el norte del valle de Salinas y los salinan en el sur del valle de Salinas . Los pueblos Chalon y Esselen también vivían en las cercanías del río Salinas.
El río Salinas fue avistado por primera vez por colonos europeos el 27 de septiembre de 1769. Este primer contacto europeo con el río fue registrado por la "expedición colonizadora" española de Gaspar de Portolà . Como era práctica del gobierno español en el Nuevo Mundo en ese momento, normalmente se enviaba a soldados y sacerdotes juntos a tales expediciones colonizadoras.
La expedición de Portolá incluyó a sacerdotes franciscanos, quienes poco después establecieron dos misiones a lo largo de las orillas del río Salinas (entonces conocido como el Río de Monterey ). Las nuevas misiones construidas a lo largo de las orillas del río Salinas fueron la Misión Nuestra Señora de la Soledad. establecida en 1791, y la Misión San Miguel Arcángel , establecida en 1797.
La Misión San Antonio de Padua se estableció durante este mismo período en el Valle de Salinas, pero no en el río mismo. Estas tres misiones formaban parte de la cadena de 21 misiones , entonces encargadas por el gobierno español en Alta California , actual Estado estadounidense de California . Las tres misiones del Valle de Salinas permanecen intactas hasta el día de hoy: la misión de Soledad se convirtió en la Ciudad de Soledad y la misión de San Miguel se convirtió en el pueblo no incorporado de San Miguel . La misión de San Antonio está ahora integrada en Fort Hunter Liggett (una guarnición del ejército estadounidense).
El período de las misiones terminó con la revolución mexicana y el reemplazo de las misiones por ranchos en las décadas de 1820 y 1830. Los ranchos alrededor del río Salinas incluían Rancho Las Salinas , Rancho Bolsa Nueva y Moro Cojo.
El período Rancho terminó con la toma estadounidense de California de México en 1848. La ciudad de Monterey , a unas 10 millas al sur de la desembocadura de las Salinas (en ese momento), era la capital de Alta California y el lugar de la invasión del 7 de julio de 1846 por buques de guerra estadounidenses, comandados por el almirante JD Sloat .
Cuando llegaron los estadounidenses por primera vez, el río se acercaba a la Bahía de Monterey cerca de Mulligan Hill, justo al norte de Marina . Giró hacia el norte para fluir paralelo a la bahía, separado por dunas de arena, antes de desembocar en Elkhorn Slough y finalmente entrar en la bahía al norte de Moss Landing . Posiblemente debido a inundaciones y actividad humana en algún momento entre 1908 y 1910, la desembocadura del río cambió 5,5 millas (8,8 km) a un nuevo canal en Mulligan Hill. El antiguo cauce del río se convirtió en tierra de cultivo. [22] : 144-154
El aumento histórico de la agricultura y los asentamientos en el área, y el aumento relacionado de las demandas de consumo de agua, han tenido un impacto significativo en el río Salinas. Actualmente, el río normalmente permanece seco o sin caudal durante la mayor parte del año, y aguas abajo (norte) de King City permaneció completamente seco o sin caudal durante los años 2013-2016. [9] [23]
Durante el período español/mexicano/misionero, el río recibió el nombre de El Río de Monterey . Cuando la expedición española Portolá se encontró por primera vez el 27 de septiembre de 1769, los miembros de la expedición al principio sospecharon que habían encontrado el río Carmel , que había sido descubierto anteriormente por Vizcaíno . Uno de los miembros del partido, el padre Crespi, propuso entonces que el río [Salinas] podría ser un río diferente y que, por lo tanto, debería recibir un nuevo nombre; sin embargo, parece haber sido rechazado por los otros miembros de su partido. En el momento.
El primer nombre acordado para el río, tal como apareció posteriormente en muchos mapas españoles y mexicanos, fue Río de Monterey , presumiblemente llamado así por la recién fundada ciudad cercana de Monterey , la capital de Alta California . El primer uso registrado de este nombre para el río fue una referencia hecha por el P. Pedro Font el 4 de marzo de 1776. Este nombre continuó en uso hasta 1850. [1]
Tras la anexión estadounidense de la zona, pasó a llamarse Río Salinas . Al parecer, un cartógrafo estadounidense rebautizó el río como río "Salinas" en 1858, diez años después de la toma estadounidense de Alta California de México en 1848 . En 1858, el nuevo nombre "Salinas" apareció por primera vez en un mapa hecho en Estados Unidos como Río Salinas , muy probablemente rebautizado así en honor a la cercana ciudad de Salinas , fundada en Estados Unidos , que a su vez parece haber sido nombrada por primera vez en 1854 en honor al antiguo Rancho . Merced de tierras de Las Salinas , partes de las cuales incluían la ciudad. [24]
El río comienza en el sur del condado de San Luis Obispo , aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) al este del punto cumbre de Pine Ridge, [25] en un punto justo al lado de Agua Escondido Road, bajando de las laderas de Los Machos Hills. del Bosque Nacional Los Padres . [26] [27] La única presa situada directamente en el río Salinas (la presa de Salinas ) forma el pequeño embalse de Santa Margarita.
Las Salinas descienden por el valle delimitado en su lado suroeste por la Sierra de Santa Lucía , y delimitado en su lado noreste por la Sierra de Gabilán . Pasa por Atascadero y Paso Robles (hacia Monterey). Recibe el caudal natural del río Estrella y los caudales controlados de los embalses Nacimiento y San Antonio a través de sus respectivos afluentes fluviales en el sur del condado de Monterey .
El río pasa por el activo campo petrolífero de San Ardo y luego entra y atraviesa el Valle de Salinas. Pasa por muchos pueblos pequeños del valle, incluidos King City , Greenfield y Soledad , donde se combina con el Arroyo Seco , propenso a inundaciones repentinas , su cuarto afluente principal (en años húmedos).
Fluye 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad de Salinas antes de atravesar Fort Ord y desemboca en el centro de la Bahía de Monterey aproximadamente a 3 millas al oeste de Castroville .
El tramo final del río forma una laguna protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Salinas de 367 acres (1,49 km2 ) y su desembocadura hacia la Bahía de Monterey está bloqueada por dunas de arena, excepto durante las crecidas invernales.
Los propietarios de las tierras alteraron el curso del río rellenando el lecho del río durante la estación seca. Esto les permitió cultivar toda su tierra y utilizar el agua como mejor les pareciera. El antiguo lecho del arroyo iba desde el río Old Salinas, uniendo Elkhorn Slough en la Bahía de Monterey cerca de Moss Landing , hasta el curso actual donde la desembocadura del canal principal está directamente en el Océano Pacífico .
El antiguo canal del río Salinas que se desvía hacia el norte detrás de las dunas de arena a lo largo del océano, actúa como canal de desbordamiento durante la temporada de lluvias.
River Road comienza desde Hill Town y corre hacia el sur a lo largo de la orilla occidental del río Salinas hasta Gonzales . Este camino también discurre por el borde de la AVA Tierras Altas de Santa Lucía , dando lugar a su designación como River Road Wine Trail .
Antes de la llegada de los colonos hispanos y estadounidenses a la zona, el río Salinas albergaba abundantes poblaciones de peces y castores.
En cuanto a las poblaciones históricas de peces, el Arroyo Seco es el único afluente importante del río Salinas que no ha represado y, en 2015, todavía sustentaba una pequeña población remanente de la amenazada trucha arco iris de la costa central ( Oncorhynchus mykiss ) que alguna vez desovaba en toda la cuenca del río Salinas. . Hubo un tiempo en que también fue un importante vínculo intermedio para la migración del salmón desde el río Salinas hasta el arroyo Tassajara y otros afluentes. [28]
El río Estrella también permanece sin represas. Una evaluación de 2015 sobre la capacidad de supervivencia de la trucha arco iris del río indicó que tal supervivencia puede ser poco probable, debido a la reciente tendencia del río a secarse durante la mayor parte del año. [17]
Otros afluentes del río Salinas que alguna vez sustentaron a la trucha arcoíris incluyeron Paso Robles Creek, Jack Creek, Atascadero Creek, Santa Margarita Creek y Trout Creek en el tramo superior del río. Una vez, a la trucha arcoíris de la parte superior de la cuenca le tomó más de diez días migrar al Océano Pacífico cerca de la ciudad de Marina en la Bahía de Monterey. Desde allí, la trucha arco iris migraría al área al oeste de las Islas Aleutianas antes de regresar a las zonas de desove en los afluentes del río Salinas. [7] Como se señaló, el ciclo de vida de la trucha, que requiere una migración anual al mar y luego de regreso, se rompió durante las condiciones del río seco de los años 2013-2016, y el destino actual de la trucha arco iris del río sigue siendo incierto en mejor.
El padre Pedro Font describió el salmón en el río Salinas ( Río de Monterey ) en la Expedición de Anza en marzo de 1776:
... se obtienen también muchos buenos salmones que entran al río para desovar. Como les gusta el agua dulce, suben tanto por los arroyos que estoy seguro de que incluso en la misión de San Antonio se han capturado algunos de los peces que suben por el río de Monterey. De este pescado comimos casi todos los días mientras estuvimos aquí. [29]
Si el padre Font estaba describiendo el salmón (y no la trucha arcoíris), entonces sus registros sugieren que el salmón alguna vez atravesó el cauce principal del río Salinas y subió por su afluente del río San Antonio hasta la Misión San Antonio, cerca de lo que ahora es Jolon . Esto puede respaldar otros registros de observadores históricos principalmente en forma de historias orales tomadas y compiladas por HA Franklin [30] que ubicaron al salmón Chinook en el cauce principal hasta el sur de Atascadero , donde cruza la autopista 41, así como en los afluentes del sur del río Salinas. incluido el afluente de Las Tablas Creek del río Nacimiento y Jack Creek, un afluente de Paso Robles Creek al oeste de Templeton . [30]
En lo que respecta a la población histórica de castores del área, después de un período de agotamiento por parte de los cazadores de pieles del siglo XIX, las poblaciones de castor dorado de California ( Castor canadensis subauratus ) se recuperaron y expandieron su área de distribución desde la desembocadura del río Salinas hasta el afluente del río San Antonio debajo de su embalse y más allá hasta la cuenca superior del río Salinas. [31] [32] Relatos más recientes sugirieron que ya no se encuentran castores a lo largo del tramo norte del río, [33] un estudio exhaustivo reciente encontró castores en todo el cauce principal del río Salinas y prácticamente en todos sus afluentes principales, incluido el Estrella Río. [34]
El uso del río para riego en el Valle de Salinas lo convierte en una de las regiones agrícolas más productivas de California. Es especialmente conocida como una de las principales regiones productoras de lechugas y alcachofas en los Estados Unidos. [35]
El río es poco profundo sobre el suelo, periódicamente seco y gran parte de su flujo es subterráneo. El caudal subterráneo resulta de numerosos acuíferos, que se recargan con agua de las Salinas, especialmente de los lagos Nacimiento y San Antonio durante los meses secos. En el siglo XVIII y principios del XIX, el valle del río proporcionó la ruta de El Camino Real , la principal ruta terrestre desde el sur hasta el norte de Alta California , utilizada por los exploradores y misioneros españoles y los primeros colonos mexicanos.
Algunos "datos incompletos del sitio del USGS" también están disponibles entre 1929 y 1940.
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