Elkhorn Slough es un estuario y pantano de marea de 7 millas de largo (11 km) [2] [3] en la Bahía de Monterey en el condado de Monterey, California . Es el segundo estuario más grande de California y el primer santuario de estuarios de los Estados Unidos. [4] La comunidad de Moss Landing y la central eléctrica de Moss Landing están ubicadas en la desembocadura del pantano de la bahía.
Elkhorn Slough alberga la mayor extensión de marisma salada de California fuera de la Bahía de San Francisco y proporciona un hábitat muy necesario para cientos de especies de plantas y animales, incluidas más de 340 especies de aves. Ha sido designado como sitio Ramsar protegido desde 2018. [1]
El nombre del pantano deriva del alce tule nativo Cervus canadensis nannodes , ahora extirpado de la región. [5]
Elkhorn Slough ocupa el extremo occidental del valle de Elkhorn, un valle fluvial reliquia erosionado por el drenaje que sale del valle de Santa Clara y/o el Gran Valle de California (antes de que se abriera el Golden Gate ) hacia la bahía de Monterey durante el Pleistoceno temprano. A mediados de la década de 1850 d.C., Elkhorn Slough era un afluente menor del sistema mucho más grande del río Pájaro-Salinas que compartía una entrada común al Océano Pacífico al norte de Moss Landing. En 1909, las tormentas invernales modificaron el curso del río Salinas hasta su ubicación actual al sur de Moss Landing, mientras que Elkhorn Slough persistió como afluente del canal del río Old Salinas. La construcción de embarcaderos en Moss Landing Harbor en 1946 proporcionó un vínculo directo entre el Océano Pacífico y Elkhorn Slough. En ese momento, las marismas comenzaron a retirarse del eje de Elkhorn Slough a medida que evolucionaba hacia su forma actual como una bahía estuarina relativamente estable. [4]
Carneros Creek es la principal fuente de agua dulce que fluye hacia Elkhorn Slough. McClusky Slough al norte y Moro Cojo Slough al sur también proporcionan aportes de agua dulce. [6]
Elkhorn Slough, uno de los estuarios más grandes de California, proporciona un hábitat esencial para más de 700 especies, incluidos mamíferos acuáticos , aves, peces, invertebrados , algas y plantas. El área del pantano es hogar de la mayor concentración de nutrias marinas de California , así como de poblaciones de salamandra de dedos largos de Santa Cruz, en peligro de extinción , y de la amenazada rana de patas rojas de California . [7] La población de nutria marina que vive en Elkhorn Slough refleja que la especie está bien adaptada al hábitat estuarino, [8] y puede ser un modelo para las poblaciones históricas de nutria marina ahora extintas en la Bahía de San Francisco .
Elkhorn Slough alberga durante todo el año residentes estrechamente asociados con los estuarios, como pickleweed , eelgrass , ostras , almejas y chupabarros de mandíbula larga , así como importantes visitantes estacionales como aves playeras migratorias, nutrias marinas y tiburones y rayas. Los tipos de hábitat incluyen marismas, arroyos de marea y canales. [9] Otras especies vegetativas incluyen flores silvestres como el lirio mariposa amarillo, Calochortus luteus . [10]
Los grupos conservacionistas han trabajado para remediar el daño indirecto de la actividad humana en la región, además de prevenir el daño directo al ecosistema por la recolección de recursos y la conversión de tierras.
En 2010 se construyó una presa de acero en la desembocadura de Parson's Slough, una bifurcación del Elkhorn. El azud o "alféizar" tiene como objetivo reducir el exceso de erosión de la marisma provocado por el dragado del Moss Landing Harbor y el desvío del río Salinas . La financiación primaria provino de una subvención de estímulo federal de 3,9 millones de dólares . [11] El proyecto fue una colaboración entre California Coastal Conservancy , David and Lucile Packard Foundation , DFG, Ducks Unlimited , Elkhorn Slough Foundation, NOAA, URS Corporation y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. [12]
El Proyecto de Restauración de Tidal Marsh ha estado avanzando desde 2010. [13] Se prevé que la mayoría de las demás marismas de Elkhorn se ahogarán en 50 años. Se está creando un plano pantanoso elevado en Hester Marsh para establecer un ecosistema funcional de marismas. [14]
Como lo especifica la Ley de Protección de la Vida Marina, los científicos están monitoreando áreas marinas protegidas seleccionadas a lo largo de la costa central de California para rastrear su efectividad y aprender más sobre la salud de los océanos. Estudios similares en áreas marinas protegidas ubicadas frente a las Islas del Canal de Santa Bárbara ya han detectado mejoras graduales en el tamaño y número de peces. [15]
Más de 8.000 acres (3.200 ha) de las 45.000 acres (18.000 ha) de la cuenca están protegidas bajo un mosaico de propiedad pública y privada.
La Fundación Elkhorn Slough, una organización sin fines de lucro, es el mayor propietario de tierras en la cuenca, con casi 3600 acres (1500 ha). La organización sin fines de lucro Nature Conservancy fue la primera en comprar la propiedad de Elkhorn Slough con el objetivo de proteger el hábitat y la vida silvestre del área. The Nature Conservancy comenzó con solo 60 acres en 1971 y, a través de donaciones y compras de parcelas inconexas, ganó más de 800 acres (320 ha) en septiembre de 2012, cuando transfirió 750 acres (300 ha) a la Fundación Elkhorn Slough. La Fundación ya gestionaba la conservación de estas parcelas. [16] [7]
La Reserva Marina Estatal Elkhorn Slough (SMR) cubre 1,48 millas cuadradas (3,8 km2 ) . El SMR protege toda la vida marina dentro de sus límites. Está gestionado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CA-DFW) en cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Está prohibida la pesca y la extracción de todos los recursos marinos vivos. Incluye las aguas debajo de la marea alta media dentro de Elkhorn Slough que se encuentran:
El Área de Conservación Marina Estatal de Elkhorn Slough (SMCA) cubre 0,09 millas cuadradas (0,23 km2 ) . Incluye las aguas por debajo de la marea alta media dentro de Elkhorn Slough:
El SMR y el SMCA fueron establecidos en septiembre de 2007 por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CA-DFW). Fue una de las 29 áreas marinas protegidas adoptadas durante la primera fase de la Iniciativa de la Ley de Protección de la Vida Marina , un proceso público colaborativo para crear una red estatal de áreas marinas protegidas a lo largo de la costa de California. [17]
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina Elkhorn Slough es una de las 28 Reservas Nacionales de Investigación Estuarina establecidas en todo el país como laboratorios de campo para la investigación científica y la educación estuarina.
Terreno adicional protegido por el distrito de Moss Landing Harbor y el Departamento de Parques del Condado de Monterey [7]
El área de vida silvestre de Moss Landing protege la tierra al norte y al oeste de Slough.
La Reserva Marina Estatal Moro Cojo Slough, justo al sur de Elkhorn, protege un área de humedal similar. [17]
Además del senderismo y la observación de aves, el kayak y el surf de remo son actividades populares en el pantano. Observar nutrias marinas , leones marinos, focas, pelícanos pardos , avocetas americanas , cormoranes , garcetas , charranes y una gran cantidad de otros animales salvajes desde el agua es una experiencia que proporciona una perspectiva única de cómo los habitantes nativos utilizan el pantano. Se anima a las personas a mantener al menos 100 pies de distancia entre ellos y la vida silvestre en el pantano.
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Elkhorn Slough y la Fundación Elkhorn Slough brindan administración, educación y administración en el sitio y ofrecen acceso público a través de 5 millas (8,0 km) de senderos, así como un centro de visitantes y oportunidades de voluntariado.
La cercana área de vida silvestre de Moss Landing protege 728 acres (295 ha) de estanques salados y marismas. Se permite recreación limitada dentro del Área de Vida Silvestre. [18]
La captura de peces (únicamente con anzuelo y sedal) y almejas está permitida únicamente dentro del área de conservación. Solo se pueden capturar almejas en la costa norte del pantano en el área adyacente al Área de Vida Silvestre Estatal de Moss Landing. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido un aviso de seguridad para cualquier pez capturado en Elkhorn Slough debido a niveles elevados de mercurio y PCB. Además, hay un aviso de "NO COMER" para tiburones leopardo y rayas murciélago para mujeres de 18 a 45 años y niños de 1 a 17 años. [19]
Las áreas marinas protegidas de California fomentan los usos recreativos y educativos del océano. [20] Se permiten actividades como kayak, buceo, snorkel y natación a menos que se restrinjan lo contrario.
El distrito de Moss Landing Harbor tiene jurisdicción sobre las vías navegables de Elkhorn Slough y es propietario de Kirby Park en los tramos superiores de Elkhorn Slough. El parque Kirby tiene un embarcadero para botes pequeños y ofrece estacionamiento para un pequeño sendero en la propiedad de Nature Conservancy en el lado norte. El sendero aquí es totalmente accesible para discapacitados y permite caminar y una silla de ruedas cerca de la orilla del agua. [21]