Monterey Canyon , o Monterey Submarine Canyon , es un cañón submarino en la Bahía de Monterey , California, con paredes de cañón empinadas que miden 1 milla (1,6 km) de altura de abajo a arriba, cuya altura/profundidad rivaliza con la profundidad del Gran Cañón mismo. Es el cañón submarino más grande de su tipo a lo largo de la costa oeste del continente norteamericano, y se formó por el proceso de erosión submarina conocido como erosión por corrientes de turbidez . Muchas preguntas siguen sin resolver con respecto a la naturaleza exacta de sus orígenes y, como tal, es objeto de varios estudios geológicos y de vida marina en curso que están llevando a cabo científicos estacionados en el cercano Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey , los Laboratorios Marinos Moss Landing y otros. instituciones oceanográficas .
Monterey Canyon comienza en Moss Landing, California , que está situado a lo largo del medio de la costa de la Bahía de Monterey , y se extiende horizontalmente 95 millas (153 km) bajo el Océano Pacífico donde termina en el abanico submarino de Monterey Canyon , alcanzando profundidades de hasta 3.600 m (11.800 pies) debajo del nivel de la superficie en su desembocadura aguas abajo. Es parte del gran sistema de cañones de la Bahía de Monterey, que consta de los cañones de Monterey, Soquel y Carmel. La profundidad del cañón y la disponibilidad de nutrientes (debido a la afluencia regular de sedimentos ricos en nutrientes) proporcionan un hábitat adecuado para muchas formas de vida marina.
El Área de Conservación Marina Estatal de Soquel Canyon protege una rama lateral del Cañón Submarino de Monterey. Como un parque submarino, esta área marina protegida ayuda a conservar la vida silvestre y los ecosistemas marinos.
Si bien el proceso de erosión de la corriente de turbidez que una vez excavó el Cañón submarino de Monterey es bien conocido, la causa de la gran profundidad y longitud de este cañón, obviamente excavado hace millones de años, y el tamaño inusualmente grande del depósito sedimentario ( fan) en su desembocadura submarina a 95 millas al oeste de Monterey, han sido motivo de cierta especulación. Normalmente, los cañones submarinos de esta profundidad y longitud, que atraviesan tan lejos una plataforma continental y con abanicos sedimentarios tan grandes adjuntos, sólo se forman cuando están alineados para recibir las aguas de los ríos más importantes, como el Mississippi o el Amazonas, y tales cañones Por lo general, no se encuentran alineados con ríos de flujo relativamente bajo, como el río Salinas . Una teoría dominante sostiene que el cañón es un remanente de una antigua desembocadura del río Colorado que existió antes de que se abriera el Golfo de California hace unos 7,9 millones de años. [ cita necesaria ] Otros creen que puede representar la salida remanente de un río más grande que alguna vez pudo haber drenado el Valle Central , posiblemente incluso a través de la cuenca de captación del área de Los Ángeles. Investigaciones recientes respaldan esto último debido a la química de los depósitos de hierro y manganeso en los montes submarinos cerca del Cañón, lo que indica un origen de sedimentos en el sur de Sierra Nevada o en el oeste de Basin and Range. [1] Se cree que el río Salinas fue la salida del lago prehistórico Corcoran , que alguna vez ocupó gran parte del Valle Central. [2] La Unidad de Turbidita Superior del abanico submarino de Monterey puede haberse formado poco después de que el lago Corcoran encontrara una nueva salida y fuera catastróficamente drenado a través de lo que ahora es la Bahía de San Francisco, cuando los sedimentos del antiguo lecho del lago fueron llevados a su nueva salida y luego hasta la Bahía de Monterey por deriva costera . [3]
Las reconstrucciones de configuraciones terrestres antiguas a través de la teoría de placas tectónicas indican que el cañón se ha movido hacia el norte hasta su ubicación actual a través de la acción de deslizamiento horizontal de la Falla de San Andrés y habría estado aproximadamente donde se encuentra Santa Bárbara cuando tanto la Falla de San Andrés como el Golfo de California nació. Hoy en día existen cañones submarinos similares en las desembocaduras de otros grandes ríos del mundo, por ejemplo, el cañón del río Hudson . Como hoy en día no hay ningún río importante en la cabecera del Cañón de Monterey, se supone que pudo haber surgido cuando tal río lo hizo en el pasado.
Las pistas sobre los orígenes antiguos de este cañón se encuentran en algún lugar de la desembocadura del cañón, a 2 millas de profundidad, río abajo, en un enorme lecho sedimentario llamado Monterey Fan. Este abanico parece ser demasiado grande para haberse acumulado en los arroyos costeros modernos. Se están llevando a cabo investigaciones que incluyen muestreos de núcleos. Hasta ahora sólo se han obtenido núcleos sedimentarios "recientes". Los núcleos más antiguos yacen profundamente enterrados y aún deben ser investigados. Una vez que estas muestras de núcleos más profundos hayan sido analizadas adecuadamente y rastreadas hasta sus fuentes sedimentarias originales, las respuestas a tales especulaciones sobre qué río podría haber proporcionado el alto nivel de turbidez y los flujos de corriente que se cree que probablemente fueron necesarios para forjar tales Es de esperar que todo se resuelva finalmente.
36°47′00″N 121°50′04″O / 36.783290°N 121.834397°W / 36.783290; -121.834397