El Nilo [b] (también conocido como río Nilo ) es un importante río que fluye hacia el norte en el noreste de África . Desemboca en el mar Mediterráneo . El Nilo es el río más largo de África. Históricamente se ha considerado el río más largo del mundo , [3] [4] aunque esto ha sido cuestionado por investigaciones que sugieren que el río Amazonas es ligeramente más largo. [5] [6] De los principales ríos del mundo, el Nilo es uno de los más pequeños, medido por el flujo anual en metros cúbicos de agua. [7] Con unos 6650 km (4130 mi) [a] de largo, su cuenca de drenaje cubre once países: la República Democrática del Congo , Tanzania , Burundi , Ruanda , Uganda , Kenia , Etiopía , Eritrea , Sudán del Sur , Sudán y Egipto . [9] En particular, el Nilo es la principal fuente de agua de Egipto, Sudán y Sudán del Sur. [10] El Nilo es un importante motor económico que sustenta la agricultura y la pesca.
El Nilo tiene dos afluentes principales : el Nilo Blanco y el Nilo Azul . El Nilo Blanco se considera tradicionalmente como el curso de agua de cabecera . Sin embargo, el Nilo Azul es la fuente de la mayor parte del agua del Nilo aguas abajo, que contiene el 80% del agua y el limo . El Nilo Blanco es más largo y nace en la región de los Grandes Lagos . Comienza en el lago Victoria y fluye a través de Uganda y Sudán del Sur. El Nilo Azul comienza en el lago Tana en Etiopía [11] y desemboca en Sudán desde el sureste. Los dos ríos se encuentran en la capital sudanesa de Jartum . [12]
La sección norte del río fluye hacia el norte casi en su totalidad a través del desierto de Nubia hasta El Cairo y su gran delta , y el río desemboca en el mar Mediterráneo en Alejandría . La civilización egipcia y los reinos sudaneses han dependido del río y de sus inundaciones anuales desde la antigüedad. La mayor parte de la población y las ciudades de Egipto se encuentran a lo largo de las partes del valle del Nilo al norte de la presa de Asuán . Casi todos los sitios culturales e históricos del Antiguo Egipto se desarrollaron y se encuentran a lo largo de las riberas del río. El Nilo es, junto con el Ródano y el Po , uno de los tres ríos mediterráneos con mayor descarga de agua . [13]
Los nombres estándar en inglés "Nilo Blanco" y "Nilo Azul" hacen referencia a la fuente del río, derivados de nombres árabes que antes se aplicaban sólo a los tramos sudaneses que se unen en Jartum . [14]
En el antiguo idioma egipcio , el Nilo se llama Ḥꜥpy (Hapy) o Jtrw (Iteru), que significa "río". En copto , la palabra ⲫⲓⲁⲣⲟ, pronunciada piaro ( sahídico ) o phiaro ( bohaírico ), significa "el río" (lit. p(h).iar-o "el.canal-grande"), y proviene del mismo nombre antiguo. [15] En nobiin , el río se llama Áman Dawū , que significa "la gran agua". [2] En luganda , el río se llama Kiira o Kiyira . En runyoro , se llama Kihiira . En árabe egipcio , el Nilo se llama en-Nīl , mientras que en árabe estándar se llama an-Nīl . En hebreo bíblico , es הַיְאוֹר , Ha-Ye'or o הַשִׁיחוֹר , Ha-Shiḥor .
El nombre inglés Nilo y los nombres árabes en-Nîl y an-Nîl derivan ambos del latín Nilus y del griego antiguo Νεῖλος . [16] [17] Más allá de eso, sin embargo, la etimología es discutida. [17] [18] Homero llamó al río Αἴγυπτος , Aiguptos , pero en períodos posteriores, los autores griegos se refirieron a su curso inferior como Neilos ; este término se generalizó para todo el sistema fluvial. [19] Por lo tanto, el nombre puede derivar de la expresión del Antiguo Egipto n ꜣ r ꜣ w-ḥ ꜣ w(t) (lit. 'las desembocaduras de las partes delanteras'), que se refería específicamente a las ramas del Nilo que atravesaban el Delta, y se habría pronunciado ni-lo-he en el área alrededor de Menfis en el siglo VIII a. C. [19] Hesíodo en su Teogonía se refiere a Nilo (Νεῖλος) como uno de los Potamoi (dioses del río), hijo de Océano y Tetis . [20]
Otra derivación de Nilo podría estar relacionada con el término Nil ( sánscrito : नील , romanizado : nila ; árabe egipcio : نيلة ), [15] que se refiere a Indigofera tinctoria , una de las fuentes originales del tinte índigo . [21] Otra puede ser Nymphaea caerulea , conocida como "El lirio azul sagrado del Nilo", que se encontró esparcido sobre el cadáver de Tutankamón cuando fue excavado en 1922. [22] [ cita requerida ] Otra posible etimología deriva del término semítico Nahal , que significa "río". [23] El antiguo libio tiene el término lilu , que significa agua (en bereber moderno ilel ⵉⵍⴻⵍ significa mar ). [24]
Con una longitud total de unos 6.650 km (4.130 mi) [a] entre la región del lago Victoria y el mar Mediterráneo , el Nilo es uno de los ríos más largos de la Tierra. La cuenca de drenaje del Nilo cubre 3.254.555 kilómetros cuadrados (1.256.591 millas cuadradas), aproximadamente el 10% del área de África. [26] Sin embargo, en comparación con otros ríos importantes, el Nilo transporta poca agua (el 5% de la del río Congo , por ejemplo). [27] La cuenca del Nilo es compleja y, debido a esto, la descarga en un punto determinado a lo largo del cauce principal depende de muchos factores, incluidos el clima, las desviaciones, la evaporación y la evapotranspiración y el flujo de agua subterránea .
Río arriba de Jartum (hacia el sur), el río se conoce como Nilo Blanco , término que también se utiliza en un sentido limitado para describir la sección entre el lago No y Jartum. En Jartum, el río se une al Nilo Azul . El Nilo Blanco nace en el este de África ecuatorial, y el Nilo Azul comienza en Etiopía. Ambos brazos se encuentran en los flancos occidentales del Rift de África Oriental .
La fuente del Nilo Azul es el lago Tana [28] en la región de Gish Abay [29] en las tierras altas de Etiopía . [30] [31]
El origen del Nilo Blanco, incluso después de siglos de exploración, sigue siendo objeto de controversia. La fuente más remota que es indiscutiblemente una fuente del Nilo Blanco es el río Kagera ; sin embargo, el Kagera tiene afluentes que compiten por ser la fuente más lejana del Nilo Blanco. Dos nacen en Burundi: el río Ruvyironza (también conocido como Luvironza) y el río Rurubu . [32] [31] Además, en 2010, un grupo de exploración en Ruanda [33] fue a un lugar descrito como la fuente del afluente Rukarara , [34] y, al abrirse un camino por las empinadas laderas montañosas ahogadas por la jungla en el bosque de Nyungwe, encontró (en la estación seca ) un flujo superficial entrante apreciable durante muchos kilómetros río arriba, y encontró una nueva fuente, lo que le dio al Nilo una longitud de 6.758 km (4.199 mi). [ cita requerida ]
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El Nilo Blanco sale del lago Victoria en las cataratas Ripon, cerca de Jinja, Uganda , como el "Nilo Victoria". Fluye hacia el norte durante unos 130 kilómetros (81 millas) hasta el lago Kyoga . La última parte de la sección fluvial de aproximadamente 200 kilómetros (120 millas) comienza en las orillas occidentales del lago y fluye primero hacia el oeste hasta justo al sur del puerto de Masindi , donde el río gira hacia el norte, luego hace un gran semicírculo hacia el este y el norte hasta las cataratas Karuma . Durante la parte restante, fluye hacia el oeste a través de las cataratas Murchison hasta llegar a las orillas septentrionales del lago Alberto , donde forma un importante delta fluvial. El lago Alberto se encuentra en la frontera con la República Democrática del Congo, pero el Nilo no es un río fronterizo en este punto. Después de salir del lago Alberto, el río continúa hacia el norte a través de Uganda y se lo conoce como el Nilo Alberto .
El Nilo Blanco desemboca en Sudán del Sur justo al sur de Nimule , donde se lo conoce como Bahr al Jabal ("Río de la Montaña" [35] ). Justo al sur de la ciudad se encuentra la confluencia con el río Achwa . El Bahr al Ghazal , de 716 kilómetros (445 millas) de largo, se une al Bahr al Jabal en una pequeña laguna llamada Lago No , después de lo cual el Nilo pasa a ser conocido como Bahr al Abyad , o el Nilo Blanco, por la arcilla blanquecina suspendida en sus aguas. Cuando el Nilo se desborda, deja un rico depósito limoso que fertiliza el suelo. El Nilo ya no se desborda en Egipto desde la finalización de la presa de Asuán en 1970. Un río anabranch , el Bahr el Zeraf , fluye desde la sección Bahr al Jabal del Nilo y se une nuevamente al Nilo Blanco.
El caudal del Bahr al Jabal en Mongalla es casi constante durante todo el año y tiene un promedio de 1.048 m3 / s (37.000 pies cúbicos/s). Después de Mongalla, el Bahr al Jabal ingresa a los enormes pantanos de la región de Sudd . Más de la mitad del agua del Nilo se pierde en este pantano por evaporación y transpiración . El caudal promedio del Nilo Blanco en las colas de los pantanos es de aproximadamente 510 m3 / s (18.000 pies cúbicos/s). Desde aquí se une al río Sobat en Malakal . Anualmente, el Nilo Blanco aguas arriba de Malakal contribuye aproximadamente con el 15% del caudal total del Nilo. [36]
El caudal medio del Nilo Blanco en el lago Kawaki Malakal, justo debajo del río Sobat, es de 924 m 3 /s (32.600 pies cúbicos/s); el caudal máximo es de aproximadamente 1.218 m 3 /s (43.000 pies cúbicos/s) en octubre y el caudal mínimo es de unos 609 m 3 /s (21.500 pies cúbicos/s) en abril. Esta fluctuación se debe a la variación sustancial del caudal del Sobat, que tiene un caudal mínimo de unos 99 m 3 /s (3.500 pies cúbicos/s) en marzo y un caudal máximo de más de 680 m 3 /s (24.000 pies cúbicos/s) en octubre. [37] Durante la estación seca (de enero a junio), el Nilo Blanco contribuye entre el 70% y el 90% de la descarga total del Nilo.
Más allá de Renk , el Nilo Blanco entra en Sudán, fluye hacia el norte hasta Jartum y se encuentra con el Nilo Azul.
El curso del Nilo en Sudán es particular. Fluye sobre seis grupos de cataratas , desde la sexta en Sabaloka, justo al norte de Jartum, hacia el norte hasta Abu Hamad . La elevación tectónica del oleaje nubio desvía el río hacia el suroeste durante más de 300 km, siguiendo la estructura de la zona de cizallamiento de África central que abarca el desierto de Bayuda . En Al Dabbah, retoma su curso hacia el norte hacia la primera catarata en Asuán, formando la Gran Curva del Nilo en forma de S [38] mencionada por Eratóstenes . [39]
En el norte de Sudán, el río desemboca en el lago Nasser (conocido en Sudán como lago Nubia), cuya mayor parte se encuentra en Egipto.
Más allá de la presa de Asuán , en el límite norte del lago Nasser, el Nilo retoma su curso histórico. Al norte de El Cairo , el Nilo se divide en dos brazos (o afluentes) que alimentan el Mediterráneo: el brazo Rosetta al oeste y el Damietta al este, formando el delta del Nilo .
Se ha cuantificado el transporte anual de sedimentos por el Nilo en Egipto. [40]
Por debajo de la confluencia con el Nilo Azul, el único afluente importante es el río Atbarah , también conocido como Nilo Rojo. Aproximadamente a mitad de camino hacia el mar, nace en Etiopía, al norte del lago Tana , y tiene unos 800 kilómetros (500 millas) de longitud. El Atbarah fluye solo cuando llueve en Etiopía y se seca muy rápidamente. Durante el período seco de enero a junio, normalmente se seca al norte de Jartum .
El Nilo Azul ( amhárico : ዓባይ , ʿĀbay [42] [43] ) nace en el lago Tana, en las Tierras Altas de Etiopía. El Nilo Azul recorre unos 1.400 kilómetros hasta Jartum, donde el Nilo Azul y el Nilo Blanco se unen para formar el Nilo. [44] El noventa por ciento del agua y el noventa y seis por ciento de los sedimentos transportados por el Nilo [45] proceden del Atbarah y del Nilo Azul, [ 1.922 de 2.633 m3/s = 73%, por lo que nuestros números están algo equivocados ], ambos de los cuales se originan en Etiopía, y el cincuenta y nueve por ciento del agua procede del Nilo Azul. La erosión y el transporte de limo solo se producen durante la temporada de lluvias de Etiopía, cuando las precipitaciones son especialmente abundantes en las Tierras Altas de Etiopía ; el resto del año, los grandes ríos que drenan Etiopía hacia el Nilo tienen un caudal más débil. En épocas duras y áridas, como sequías, el Nilo Azul se seca por completo. [46]
El caudal del Nilo Azul varía considerablemente a lo largo de su ciclo anual y es la principal contribución a la gran variación natural del caudal del Nilo. Durante la estación seca, el caudal natural del Nilo Azul puede ser tan bajo como 113 m3 / s (4000 pies cúbicos/s), aunque las presas situadas aguas arriba regulan el caudal del río. Durante la estación húmeda, el caudal máximo del Nilo Azul suele superar los 5663 m3 / s (200 000 pies cúbicos/s) a finales de agosto (una diferencia de un factor de 50).
Antes de la construcción de las presas en el río, el caudal anual variaba en un factor de 15 en Asuán. Los caudales máximos de más de 8.212 m 3 /s (290.000 pies cúbicos /s) se producían a finales de agosto y principios de septiembre, y los caudales mínimos de unos 552 m 3 /s (19.500 pies cúbicos /s) se producían a finales de abril y principios de mayo.
El río Bahr al Ghazal y el río Sobat son los dos afluentes más importantes del Nilo Blanco en términos de caudal.
La cuenca de drenaje de Bahr al Ghazal es la más grande de todas las subcuencas del Nilo, con un tamaño de 520.000 kilómetros cuadrados (200.000 millas cuadradas), pero aporta una cantidad relativamente pequeña de agua, alrededor de 2 m 3 /s (71 pies cúbicos/s) anualmente, porque se pierden enormes volúmenes de agua en los humedales de Sudd.
El río Sobat, que se une al Nilo a poca distancia por debajo del lago No, drena aproximadamente la mitad de tierra, 225.000 km2 ( 86.900 millas cuadradas), pero contribuye con 412 metros cúbicos por segundo (14.500 pies cúbicos/s) anualmente al Nilo. [47] Cuando hay crecidas, el Sobat transporta una gran cantidad de sedimentos, lo que contribuye en gran medida al color del Nilo Blanco. [48]
El Nilo Amarillo es un antiguo afluente que conectaba las tierras altas de Ouaddaï , en el este de Chad, con el valle del río Nilo entre el 8000 y el 1000 a . C. [49] Sus restos se conocen como Wadi Howar . El wadi pasa por Gharb Darfur, cerca de la frontera norte con Chad, y se encuentra con el Nilo cerca del punto sur de la Gran Curva.
El Nilo ha sido la vía vital de la civilización en Egipto desde la Edad de Piedra , con la mayor parte de la población y todas las ciudades de Egipto desarrollándose a lo largo de las partes del valle del Nilo que se encuentran al norte de Asuán. Sin embargo, el Nilo solía correr mucho más al oeste a través de lo que ahora es Wadi Hamim y Wadi al Maqar en Libia y desembocar en el Golfo de Sidra . [50] A medida que el nivel del mar subió al final de la edad de hielo más reciente , la corriente que ahora es el Nilo del norte capturó el Nilo ancestral cerca de Asiut . [51] Este cambio en el clima también llevó a las extensiones actuales del desierto del Sahara , alrededor del 3400 a. C. [52]
El complejo de pirámides de Giza originalmente daba a un brazo del Nilo que ya no existe. Este brazo alcanzó su nivel más alto durante el Período Húmedo Africano . [53] [54]
El Nilo actual tiene cinco fases anteriores:
Las imágenes satelitales que se utilizaron para identificar cursos de agua secos en el desierto al oeste del Nilo fluyen hacia el norte desde las tierras altas de Etiopía . Un cañón, ahora rellenado por la deriva superficial, representa el Eonile que fluyó durante 23 a 5,3 millones de años antes del presente. El Eonile transportó sedimentos clásticos al Mediterráneo; se han descubierto varios yacimientos de gas natural dentro de estos sedimentos.
Durante la crisis de salinidad del Messiniense del Mioceno tardío , cuando el mar Mediterráneo era una cuenca cerrada y se evaporó hasta el punto de estar vacío o casi vacío, el Nilo redujo su curso hasta el nuevo nivel de base hasta que estuvo varios cientos de metros por debajo del nivel del océano mundial en Asuán y 2.400 m (7.900 pies) por debajo de El Cairo. [57] [58] Esto creó un cañón muy largo y profundo que se llenó de sedimentos después de que se recreó el Mediterráneo. [59] En algún momento, los sedimentos elevaron el lecho del río lo suficiente para que el río se desbordara hacia el oeste en una depresión para crear el lago Moeris .
El lago Tanganyika desembocaba en el Nilo hacia el norte hasta que los volcanes de Virunga bloquearon su curso en Ruanda. En aquella época, el Nilo era mucho más largo y sus cabeceras más lejanas se encontraban en el norte de Zambia. El Nilo actual fluyó por primera vez durante las primeras partes del período de glaciación de Würm . [7]
Affad 23 es un sitio arqueológico ubicado en depósitos aluviales formados por un antiguo canal del Nilo en la región de Affad , en el sur de Dongola Reach , Sudán. [60]
Existen dos teorías sobre la edad del Nilo integrado. Una sostiene que el drenaje integrado del Nilo es joven y que la cuenca del Nilo estaba dividida en una serie de cuencas separadas, de las cuales sólo la más septentrional alimentaba un río que seguía el curso actual del Nilo en Egipto y Sudán. Rushdi Said postula que Egipto suministró la mayor parte de las aguas del Nilo durante la primera parte de su historia. [61]
La otra teoría es que el drenaje desde Etiopía a través de ríos equivalentes al Nilo Azul, el Atbara y el Takazze fluía hacia el Mediterráneo a través del Nilo egipcio desde bien entrada la época terciaria . [62]
Salama sugiere que durante los períodos Paleógeno y Neógeno (hace 66 millones a 2,588 millones de años) una serie de cuencas continentales cerradas separadas ocuparon cada una de las partes principales del sistema de rift sudanés: rift de Mellut , rift del Nilo Blanco , rift del Nilo Azul , rift de Atbara y rift de Sag El Naam. [63] La cuenca de Mellut tiene casi 12 kilómetros (7,5 mi) de profundidad en su parte central. Esta grieta posiblemente aún esté activa, con actividad tectónica reportada en sus límites norte y sur. El pantano de Sudd que forma la parte central de la cuenca aún puede estar hundiéndose. El sistema de rift del Nilo Blanco, aunque menos profundo que el rift de Bahr el Arab , tiene unos 9 kilómetros (5,6 mi) de profundidad. La exploración geofísica del sistema de rift del Nilo Azul estimó que la profundidad de los sedimentos era de 5 a 9 kilómetros (3,1 a 5,6 mi). Estas cuencas no se interconectaron hasta que cesó su hundimiento y la tasa de deposición de sedimentos fue suficiente para llenarlas y conectarlas.
El Nilo egipcio se conectó con el Nilo sudanés, que captura las cabeceras etíopes y ecuatoriales durante las etapas actuales de actividad tectónica en los sistemas del Rift oriental, central y sudanés. [64] La conexión de los diferentes Nilos ocurrió durante períodos húmedos cíclicos. El Atbarah desbordó su cuenca cerrada durante los períodos húmedos que ocurrieron hace unos 100.000 a 120.000 años. El Nilo Azul se conectó con el Nilo principal durante el período húmedo de 70.000 a 80.000 años AP. El sistema del Nilo Blanco en Bahr El Arab y los Rifts del Nilo Blanco permanecieron como un lago cerrado hasta la conexión del Nilo Victoria con el sistema principal hace unos 12.500 años durante el período húmedo africano .
El historiador griego Heródoto escribió que «Egipto fue el regalo del Nilo». Como fuente inagotable de sustento, desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la civilización egipcia. Debido a que el río se desbordaba anualmente y depositaba nuevas capas de limo, la tierra circundante era muy fértil. Los antiguos egipcios cultivaban y comerciaban trigo, lino , papiro y otros cultivos en torno al Nilo. El trigo era un cultivo crucial en Oriente Medio asolado por la hambruna. Este sistema comercial aseguró las relaciones diplomáticas de Egipto con otros países y contribuyó a la estabilidad económica. Desde la antigüedad se ha llevado a cabo un comercio de largo alcance a lo largo del Nilo. [ cita requerida ] Los pueblos del antiguo Egipto crearon y cantaron una melodía, Himno al Nilo , sobre la inundación del río Nilo y todos los milagros que trajo a la civilización del Antiguo Egipto. [ 65 ]
El búfalo de agua llegó desde Asia y los asirios introdujeron los camellos en el siglo VII a. C. Estos animales se criaban para obtener carne y se domesticaban para utilizarlos en el arado (o, en el caso de los camellos, como transporte). El agua era vital tanto para las personas como para el ganado. El Nilo también era un medio de transporte cómodo y eficiente para personas y mercancías.
El Nilo también era una parte importante de la vida espiritual del antiguo Egipto. Hapi era el dios de las inundaciones anuales, y se creía que tanto él como el faraón controlaban las inundaciones. El Nilo era considerado una vía de paso entre la vida y la muerte y el más allá. Se pensaba que el este era un lugar de nacimiento y crecimiento, y el oeste era considerado el lugar de la muerte, ya que el dios Ra , el Sol, nacía, moría y resucitaba cada día mientras cruzaba el cielo. Por lo tanto, todas las tumbas estaban al oeste del Nilo, porque los egipcios creían que para entrar en el más allá, tenían que ser enterrados en el lado que simbolizaba la muerte. [ cita requerida ]
Como el Nilo era un factor tan importante en la vida egipcia, el calendario antiguo incluso se basaba en los tres ciclos del Nilo. Estas estaciones, cada una de las cuales constaba de cuatro meses de treinta días cada una, se llamaban Akhet , Peret y Shemu . Akhet, que significa inundación, era la época del año en la que el Nilo se desbordaba, dejando atrás varias capas de suelo fértil, lo que ayudaba al crecimiento agrícola. [66] Peret era la temporada de crecimiento, y Shemu, la última estación, era la temporada de cosecha, cuando no había lluvias. [66]
Debido a que no lograron penetrar en los humedales de Sudd en Sudán del Sur, los tramos superiores del Nilo Blanco permanecieron en gran parte desconocidos para los antiguos griegos y romanos. Vitruvio pensaba que la fuente del Nilo estaba en Mauritania, en el "otro" lado (sur) de las montañas del Atlas . [68] Varias expediciones no lograron determinar la fuente del río. Agatárquides registra que en la época de Ptolomeo II Filadelfo , una expedición militar había penetrado lo suficiente a lo largo del curso del Nilo Azul para determinar que las inundaciones de verano eran causadas por fuertes tormentas estacionales en las Tierras Altas de Etiopía, pero no se sabe que ningún europeo de la antigüedad haya llegado al lago Tana. La Tabula Rogeriana describió la fuente como tres lagos en 1154.
Los europeos comenzaron a aprender sobre los orígenes del Nilo en el siglo XIV cuando el Papa envió monjes como emisarios a Mongolia que pasaron por la India, Oriente Medio y África, y describieron cómo se les habló de la fuente del Nilo en Abisinia (Etiopía). [69] Más tarde, en los siglos XV y XVI, los viajeros a Etiopía visitaron el lago Tana y la fuente del Nilo Azul en las montañas al sur del lago. Supuestamente, Paolo Trevisani ( c. 1452-1483 ), un viajero veneciano en Etiopía, escribió un diario de sus viajes al origen del Nilo que desde entonces se ha perdido. [70] [71] Aunque James Bruce afirmó ser el primer europeo en haber visitado las cabeceras, [72] los escritores modernos dan el crédito al jesuita Pedro Páez . El relato de Páez sobre la fuente del Nilo [73] es un relato largo y vívido de Etiopía. Fue publicado íntegramente recién a principios del siglo XX, aunque figuró en obras de contemporáneos de Páez, entre ellos Baltazar Téllez, [74] Athanasius Kircher [75] y Johann Michael Vansleb . [76]
Los europeos habían residido en Etiopía desde finales del siglo XV, y uno de ellos pudo haber visitado las cabeceras incluso antes sin dejar rastro escrito. El portugués João Bermudes publicó la primera descripción de las cataratas Tis Issat en sus memorias de 1565, comparándolas con las cataratas del Nilo a las que se alude en De Republica de Cicerón . [77] Jerónimo Lobo describe la fuente del Nilo Azul, visitándola poco después de Pedro Páez. Telles también utiliza su relato.
El Nilo Blanco era aún menos comprendido. Los antiguos creían erróneamente que el río Níger representaba el curso superior del Nilo Blanco. Por ejemplo, Plinio el Viejo escribe que el Nilo tenía su origen "en una montaña de la baja Mauritania ", fluía sobre la superficie durante "muchos días" de distancia, luego pasaba a la clandestinidad, reaparecía como un gran lago en los territorios de los masaesyli , luego se hundía de nuevo bajo el desierto para fluir bajo tierra "durante una distancia de 20 días de viaje hasta llegar a los etíopes más cercanos". [78]
La exploración moderna de la cuenca del Nilo comenzó con la conquista del norte y centro de Sudán por el virrey otomano de Egipto, Muhammad Ali , y sus hijos a partir de 1821. Como resultado de esto, el Nilo Azul era conocido hasta su salida de las colinas etíopes y el Nilo Blanco hasta la desembocadura del río Sobat. Se realizaron tres expediciones bajo el mando de un oficial turco, Selim Bimbashi, entre 1839 y 1842, y dos llegaron al punto a unos 30 kilómetros (20 millas) más allá del actual puerto de Juba , donde el país se eleva y los rápidos hacen muy difícil la navegación.
El lago Victoria fue avistado por primera vez por los europeos en 1858, cuando el explorador británico John Hanning Speke llegó a su orilla sur mientras viajaba con Richard Francis Burton para explorar África central y localizar los grandes lagos. Creyendo que había encontrado la fuente del Nilo al ver esta "vasta extensión de agua abierta" por primera vez, Speke nombró al lago en honor a la reina Victoria . Burton, que se recuperaba de una enfermedad y descansaba más al sur en las orillas del lago Tanganyika , se indignó cuando Speke afirmó haber demostrado que su descubrimiento era la verdadera fuente del Nilo cuando Burton consideró que esto aún no estaba resuelto. Se produjo una disputa que provocó un intenso debate dentro de la comunidad científica y el interés de otros exploradores ansiosos por confirmar o refutar el descubrimiento de Speke. El explorador y misionero británico David Livingstone se adentró demasiado al oeste y en su lugar se adentró en el sistema del río Congo . Finalmente fue el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley quien confirmó el descubrimiento de Speke, circunnavegando el lago Victoria e informando del gran desbordamiento en las cataratas Ripon , en la costa norte del lago.
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El Nilo se ha utilizado desde hace mucho tiempo para transportar mercancías a lo largo de su recorrido. Los vientos invernales soplan hacia el sur, río arriba, por lo que los barcos podían navegar río arriba utilizando velas y río abajo utilizando el caudal del río. Aunque la mayoría de los egipcios todavía viven en el valle del Nilo, la finalización de la presa de Asuán en 1970 puso fin a las inundaciones de verano y a la renovación del suelo fértil, lo que cambió fundamentalmente las prácticas agrícolas. El Nilo sustenta a gran parte de la población que vive a lo largo de sus orillas, lo que permite a los egipcios vivir en regiones del Sahara que de otro modo serían inhóspitas. El caudal del río se ve perturbado en varios puntos por las cataratas del Nilo, que constituyen un obstáculo para la navegación en barco. El Sudd también constituye un formidable obstáculo para la navegación e impide el flujo del agua, hasta el punto de que Sudán había intentado en una ocasión construir el canal de Jonglei para evitar el pantano. [79] [80]
Las ciudades del Nilo incluyen Jartum, Asuán, Luxor (Tebas) y la conurbación de Giza -El Cairo . La primera catarata, la más cercana a la desembocadura del río, está en Asuán, al norte de la presa de Asuán. Esta parte del río es una ruta turística habitual, con cruceros y barcos de vela tradicionales de madera conocidos como falucas . Muchos cruceros recorren la ruta entre Luxor y Asuán, haciendo escala en Edfu y Kom Ombo en el camino. Las preocupaciones por la seguridad han limitado los cruceros en la parte más septentrional durante muchos años.
Un estudio de simulación por computadora para planificar el desarrollo económico del Nilo fue dirigido por HAW Morrice y WN Allan, para el Ministerio de Energía Hidroeléctrica de Sudán, durante 1955-57 [81] [82] [83] Morrice fue su asesor hidrológico, y Allan su predecesor. Los cálculos fueron posibles gracias a datos precisos de entrada mensuales recopilados durante 50 años. El principio subyacente fue el uso de almacenamiento interanual, para conservar el agua de los años lluviosos para su uso en años secos. Se consideraron la irrigación, la navegación y otras necesidades. Cada ejecución de la computadora postuló un conjunto de reservorios y ecuaciones operativas para la liberación de agua en función del mes y los niveles aguas arriba. Se modeló el comportamiento que habría resultado dado los datos de entrada. Se ejecutaron más de 600 modelos. Se hicieron recomendaciones a las autoridades sudanesas. Los cálculos se ejecutaron en una computadora IBM 650 . Los estudios de simulación para diseñar recursos hídricos se analizan con más detalle en el artículo sobre modelos de transporte hidrológico , que se han utilizado desde la década de 1980 para analizar la calidad del agua.
A pesar de la construcción de numerosos embalses, la sequía de la década de 1980 provocó una hambruna generalizada en Etiopía y Sudán, pero Egipto se abastecía con agua almacenada en el lago Nasser. La sequía ha demostrado ser una de las principales causas de mortalidad en la cuenca del río Nilo. Según un informe del Strategic Foresight Group , las sequías del último siglo han afectado a unos 170 millones de personas y han matado a medio millón de ellas. [84] De los 70 incidentes de sequía que tuvieron lugar entre 1900 y 2012, 55 tuvieron lugar en Etiopía, Sudán, Sudán del Sur, Kenia y Tanzania. [84]
Las aguas del Nilo han afectado a la política de África Oriental y del Cuerno de África durante muchas décadas. La disputa entre Egipto y Etiopía por la Gran Presa del Renacimiento Etíope, valorada en 4.500 millones de dólares, se ha convertido en una preocupación nacional en ambos países, alimentando el patriotismo, temores profundos e incluso murmullos de guerra. [85] Países como Uganda, Sudán, Etiopía y Kenia se han quejado de la dominación egipcia de sus recursos hídricos. La Iniciativa de la Cuenca del Nilo promueve una cooperación pacífica entre esos estados. [86] [87]
Se han hecho varios intentos de establecer acuerdos entre los países que comparten las aguas del Nilo. El 14 de mayo de 2010, en Entebbe , Uganda, Etiopía, Ruanda y Tanzania firmaron un nuevo acuerdo para compartir las aguas del Nilo, a pesar de que este acuerdo generó una fuerte oposición por parte de Egipto y Sudán. Lo ideal sería que estos acuerdos internacionales promovieran un uso equitativo y eficiente de los recursos hídricos de la cuenca del Nilo. Sin una mejor comprensión de la disponibilidad de los futuros recursos hídricos del Nilo, es posible que surjan conflictos entre estos países que dependen del Nilo para su abastecimiento de agua y su desarrollo económico y social. [10]
En 1951, el estadounidense John Goddard, junto con dos exploradores franceses, se convirtió en el primero en navegar con éxito todo el Nilo desde su nacimiento en Burundi, en las posibles fuentes del río Kagera en Burundi, hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo, un viaje de aproximadamente 6.800 km (4.200 mi). Su viaje de 9 meses se describe en el libro Kayaks down the Nile . [88]
La expedición al Nilo Blanco, liderada por el sudafricano Hendrik Coetzee , navegó toda la longitud del Nilo Blanco, de aproximadamente 3.700 kilómetros (2.300 millas). La expedición comenzó en el nacimiento del Nilo Blanco en el lago Victoria en Uganda, el 17 de enero de 2004 y llegó al Mediterráneo en Rosetta, cuatro meses y medio después. [89]
La expedición del Nilo Azul, liderada por el geólogo Pasquale Scaturro y su compañero, el kayakista y cineasta documental Gordon Brown, se convirtió en la primera expedición conocida en descender el Nilo Azul en su totalidad, desde el lago Tana en Etiopía hasta las playas de Alejandría en el Mediterráneo. Su viaje de aproximadamente 5.230 kilómetros (3.250 millas) duró 114 días, desde el 25 de diciembre de 2003 hasta el 28 de abril de 2004. Aunque su expedición incluía a otras personas, Brown y Scaturro fueron los únicos que completaron todo el viaje. [90] Aunque descendieron los rápidos manualmente, el equipo utilizó motores fuera de borda durante gran parte de su viaje.
El 29 de enero de 2005, el canadiense Les Jickling y el neozelandés Mark Tanner completaron el primer viaje a tracción humana por el Nilo Azul de Etiopía. Su viaje de más de 5.000 kilómetros (3.100 millas) duró cinco meses. Cuentan que remaron a través de dos zonas de guerra, regiones conocidas por sus bandidos, y fueron arrestados a punta de pistola. [91]
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Los siguientes puentes cruzan el Nilo Azul y conectan Jartum con Jartum Norte:
Los siguientes puentes cruzan el Nilo Blanco y conectan Jartum con Omdurman:
Los siguientes puentes cruzan desde Omdurman: a Jartum Norte:
Los siguientes puentes cruzan a Tuti desde las tres ciudades del estado de Jartum
Otros puentes
Cuenca de geometría variada: Área de toda la cuenca mediterránea, incluida toda la cuenca del Nilo = 4.562.480 km 2 ; Área de la cuenca mediterránea "convencional" (es decir, contando solo una parte de la cuenca del Nilo en Egipto) = 1.836.480 km 2 [...] Hay pocos ríos con un caudal abundante. Solo tres ríos tienen un caudal medio de más de 1000 m 3 /s: el Nilo (en Asuán), el Ródano y el Po.
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Datos geográficos relacionados con Nilo en OpenStreetMap
