Los massaesylii [ necesita IPA ] eran un reino confederado bereber de Numidia occidental ( Argelia central y occidental ) [1] [2] y los principales antagonistas de los massylii en Numidia oriental. El reino de massaesylia se extendía hacia el oeste hasta el río Mulucha [3].
Durante la Segunda Guerra Púnica, los Massaesylii inicialmente apoyaron a la República Romana y fueron liderados por el rey Syphax contra los Massylii, que estaban liderados por Masinissa , como aliado de la República Cartaginesa. Después de que Masinissa y los Massylii cambiaron de bando hacia Roma, los Massaesylii se volvieron contra Roma y se aliaron con Asdrúbal Gisco . Sífax fue derrotado, sin embargo, y pasó el resto de sus días en cautiverio romano, mientras su reino era asimilado al reino de Masinissa . [4]
El geógrafo e historiador griego Estrabón (c. 63 a. C. – 23 d. C.), [5] [6] nos informa que al «territorio de los maurii » le sigue el de los massæsyles, que comienza en el río Molochath y termina en el cabo Tritonis ; el río en cuestión podría ser el Moulouya , el cabo probablemente se refiere al cabo Bougaroun . Los massæsyles ocupaban dos tercios de Argelia y el este de Marruecos .
La capital de Numidia oriental era Siga (actual Oulhaça El Gheraba ) [7] cuyo primer soberano fue Sifax . Siga era entonces el mejor lugar para ser la capital del reino de Massæsyl, era de hecho allí donde el soberano tenía interés en los asuntos de Iberia y el oeste del país y también fue allí donde Sifax recibió en 206 a. C., al general y estadista romano Escipión y al general cartaginés Asdrúbal Giscón .
En Siga se han encontrado numerosas monedas de Sifax y parece que en aquella época sólo el rey podía acuñar moneda. Las dos series de monedas con la efigie de Sifax y su hijo Vermina muestran al rey llevando una diadema cada vez. Sifax habría estado pues a la cabeza de las tribus de Orania y fue de esta provincia occidental, la más floreciente, de donde sacó dinero y soldados. Es el primer jefe bereber que tiene poderes absolutos de rey soberano y el primero que hizo acuñar moneda en la región. Era un gobernante poderoso y el uso de la diadema le convertía en un dios.
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Aunque estaba casado con Sofonisba , una princesa cartaginesa, era muy independiente en lo que respecta al país de su esposa, la antigua Cartago . Las dos grandes potencias del Mediterráneo oriental, Roma y Cartago , se disputaban la alianza con Maselia; el encuentro de Sifax con Escipión y Asdrúbal Giscón convirtió a Maselia en una tercera potencia, que dominaba el Mediterráneo occidental.
Las excavaciones recientes han demostrado la importancia de los yacimientos púnicos , en la isla de Rachgoun , en Mersa Madakh, en Bethioua , en Guelta, en Gouraya Sidi Brahim, y también la de las ciudades costeras que eran los puntos de salida y centros económicos de Massæsylia. Se había establecido un activo comercio mediterráneo entre Almería y Argelia occidental. De España llegaban productos de cerámica y metal, mientras que Argelia exportaba marfil y cáscaras de huevo de avestruz .
Sin duda, la mayoría de los puestos comerciales eran autónomos, mientras que otros dependían por completo de Cartago y de los agüelidas ( en tamazight , rey) . Es cierto que Portus Sigensis ("puerto de Siga", en la desembocadura del río Tafna ) pertenecía por completo a Sifax . Hubo grandes ciudades del interior controladas por completo por el reino de Sifax; fragmentos de cerámica, cerca de El-Asnam , y una moneda en el Dahra así lo sugieren.
Estamos algo informados sobre la organización administrativa del reino; el estudio de las monedas a nombre de Sifax y su hijo Vermina sugiere que Sifax habría asociado a su hijo con su reinado. Sabemos por Estrabón que Maselia era un reino extremadamente rico, que proveía mucho dinero y muchos soldados. La guerra librada por Sifax contra Cartago , seguida por la guerra contra Roma y otra guerra contra Masinisa , que requiere un presupuesto estatal muy grande y versátil con grandes reservas para pagar todos los gastos de estas guerras, fue de hecho durante el comienzo de la decadencia del reino, por lo tanto, solo se puede imaginar la expansión del presupuesto estatal en la edad de oro del reino.
Tras la muerte de Gea (c. 206 a. C.), rey de los masilios , Sífax intentó apoderarse de sus territorios con la ayuda de Cartago . Masinisa, originalmente aliada de Cartago, se acercó a Roma para recuperar su reino. Logró derrotar a Sífax y unificar Numidia (c. 203-202 a. C.). [8]