El Rangers Football Club , fundado en 1872, es el cuarto club de fútbol más antiguo de Escocia y el primer club del mundo en ganar más de cincuenta títulos de liga nacional (55 al final de la temporada 2020-21). Es el segundo club más exitoso del fútbol mundial en términos de trofeos ganados, detrás del club egipcio Al Ahly . [1]
Este artículo cubre los inicios del club, al mismo tiempo que documenta su éxito en la Recopa de Europa , los desastres de Ibrox de 1902 y 1971 , la novena victoria consecutiva en el campeonato de liga , su insolvencia financiera de principios de la década de 2010 (que llevó a que a los Rangers se les negara la membresía de la SPL y su solicitud y aceptación en el nivel inferior de la Liga Escocesa de Fútbol Profesional ), y su primer campeonato de primera división desde 2011 (negando a los rivales de la ciudad, el Celtic, un décimo título consecutivo, lo que habría sido un récord en la máxima categoría de Escocia).
En marzo de 1872, el Rangers Football Club fue fundado por los hermanos Moses McNeil y Peter McNeil , Peter Campbell , William McBeath y David Hill , un grupo de entusiastas del remo. [2]
El primer partido del equipo fue un empate sin goles contra Callander en el Flesher's Haugh de Glasgow Green en mayo de 1872. Moses McNeil sugirió el nombre Rangers después de ver el nombre "Swindon Rangers" en un libro sobre rugby inglés . [3] Los Rangers jugaron dos partidos en su año de nacimiento; su segundo, con el equipo vistiendo camisetas celestes, fue una contundente victoria por 11-0 sobre un equipo llamado Clyde (no el actual Clyde ).
Para la temporada 1875-76, los Rangers se trasladaron a Burnbank Park . [4]
El Rangers comenzó a convertirse en un club de fútbol más formal y en 1876 su primer jugador fue convocado para jugar fútbol internacional. Moses McNeil hizo su debut con Escocia contra Gales . En 1883, se formó la Asociación de Fútbol de Glasgow , con el Rangers como uno de sus seis miembros fundadores. [5]
En 1888 nació el Old Firm , cuando el Rangers se enfrentó al Celtic por primera vez en un partido amistoso. El Celtic ganó 5-2.
La temporada 1890-91 vio el inicio de la Scottish Football League , y los Rangers fueron uno de sus diez miembros originales. En ese momento, los Rangers jugaban en el primer Ibrox Stadium . Su primer partido de liga tuvo lugar el 16 de agosto de 1890 y resultó en una victoria por 5-2 sobre el club de Edimburgo Heart of Midlothian . Después de terminar en la cima junto con Dumbarton , se llevó a cabo un desempate en Cathkin Park para decidir el campeonato. El partido terminó 2-2, y el título fue compartido por única vez en su historia. Fue el primero de los 55 campeonatos de los Rangers, un récord mundial. [6]
El Rangers perdió sus dos primeras finales de la Copa de Escocia , ante el Vale of Leven en 1877 y 1879, pero levantó el trofeo por primera vez en 1894 tras vencer por 3-1 al Celtic. El Rangers incluso estuvo cerca de ganar la Copa FA inglesa en 1887, cuando perdió ante el Aston Villa en la semifinal.
Los Rangers disfrutaron de más victorias en la Copa Escocesa en 1897 y 1898.
El Rangers se convirtió formalmente en una sociedad anónima el 27 de mayo de 1899 y su secretario de partidos, William Wilton, fue nombrado primer entrenador del club. El actual estadio Ibrox (conocido entonces como Ibrox Park) se construyó ese mismo año. El club también nombró a su primera junta directiva, presidida por James Henderson.
A principios de siglo, el Rangers estaba en ascenso y ganó el campeonato siete veces entre 1900 y 1918 (incluidas cuatro consecutivas). En la temporada 1898-99, el Gers ganó los dieciocho partidos de liga y estableció un récord perfecto. El club aún no ha repetido esta hazaña, aunque el equipo pasó las temporadas 2013-14 y 2020-21 invicto.
Entre 1902 y 1910, el Celtic se convirtió en la fuerza dominante y, aunque el Rangers tuvo la oportunidad de frustrar un tercer doblete de liga y copa en 1909, la Asociación Escocesa de Fútbol retuvo la copa debido a que los aficionados invadieron el campo. Se ordenó a ambos clubes que indemnizaran al anfitrión Queen's Park por los daños causados por los aficionados.
Tras perder el título en 1919, los Rangers respondieron en 1920 con una de las mejores temporadas de su historia, cuando Wilton y su mano derecha Bill Struth retuvieron el título y el club marcó 106 goles en 42 partidos de liga.
Wilton murió en un accidente de navegación en mayo de 1920 y Bill Struth fue nombrado gerente.
La estadística clave de la década de 1930 fueron tres victorias consecutivas en la Copa de Escocia entre 1934 y 1936. Luego, los Rangers perdieron en la primera ronda de la competencia de 1937 contra el Queen of the South . Este fue el primer partido de los Rangers que se filmó.
Las temporadas posteriores a la guerra vieron al Rangers dominar, pero no antes de un golpe de estado en la junta directiva en el verano de 1947. La junta directiva del Rangers había sido previamente un organismo amateur formado por ex jugadores, pero cuando el presidente James Bowie sugirió que Struth, de 71 años, se retirara para permitir que un hombre más joven tomara el mando, se produjo una revolución. Bowie se vio obligado a dejar la presidencia y se dijo que nunca volvió a poner un pie en Ibrox, tal era su desdén por las circunstancias de su partida.
Struth dirigió al Rangers a dieciocho campeonatos de liga, diez Copas de Escocia y dos Copas de la Liga en sus 34 años de mandato como entrenador. También fue el primer entrenador en la historia del fútbol escocés en ganar el triplete doméstico, en la temporada 1948-49 . El éxito se basó en la llamada defensa de la Cortina de Hierro , que se mantuvo prácticamente sin cambios desde 1946 hasta 1953. [7]
Bajo el reinado de Struth, el Rangers logró establecer un nuevo récord al convertirse en el primer club en Gran Bretaña y el segundo club en Europa (después del MTK Budapest ) en ganar nueve campeonatos de liga consecutivos (desde las temporadas 1938-39 a 1946-47 ), aunque los siete del medio fueron competiciones de guerra consideradas no oficiales. [8]
Después de que Bill Struth consiguiera dos dobletes nacionales más, en 1950 y 1953, Scot Symon fue nombrado tercer entrenador de los Rangers el 15 de junio de 1954.
Symon continuó el éxito de Struth al ganar seis campeonatos de liga, cinco Copas de Escocia y cuatro Copas de la Liga. También se convirtió en el segundo entrenador en ganar el triplete doméstico, en la temporada 1963-64 . Otra racha de éxitos comenzó a fines de la década de 1950: desde 1957 hasta 1965, los Rangers lograron cuatro títulos de liga, además de un número igual de victorias tanto en la Liga como en las Copas de Escocia. Jim Baxter fue un jugador destacado de los Rangers durante este período.
Baxter partió a Inglaterra en 1965, pero el vacío que dejó fue llenado por John Greig , y aunque los Rangers terminaron la década a la sombra de sus vecinos ganadores de la Copa de Europa, se estaban sentando las bases para el éxito futuro.
En la temporada 1956-57 , Symon llevó al Rangers a la Copa de Europa por primera vez, pero terminó rápidamente cuando fueron eliminados por el Niza . La temporada siguiente, el Rangers sufrió su peor derrota a manos de su archirrival, cuando el Celtic los venció por 7-1 en la final de la Copa de la Liga de 1957.
El Rangers llegó a las semifinales de la Copa de Europa en 1960, perdiendo ante el Eintracht Frankfurt por un marcador global récord para un equipo escocés de 12-4. En 1961, el Rangers se convirtió en el primer equipo británico en llegar a una final europea cuando disputó la final de la Recopa de Europa contra la Fiorentina . Perdió 4-1 en el global. El Rangers llegó a la final de nuevo en 1967, perdiendo 1-0 tras la prórroga ante el Bayern Múnich .
Tras la muerte del presidente en ejercicio John Wilson en 1963, el Rangers nombró a John Lawrence como su sucesor. Lawrence había estado en la junta directiva del Rangers desde mediados de la década de 1950 y permaneció a cargo durante una década antes de renunciar para convertirse en presidente honorario. [9] Durante su mandato como presidente, Lawrence supervisó dos de los eventos más importantes en la historia del club, a saber, el desastre de Ibrox de 1971 y la final de la Recopa de Europa de 1972. Su legado continuó en la forma de su nieto Lawrence Marlborough, quien heredó su participación y fue nombrado vicepresidente en 1979. Marlborough revitalizó la fortuna del club en la década de 1980, antes de vender su participación en la empresa matriz del club a David Murray en 1988. [10]
Symon pagó el precio del éxito comparativo del Celtic en Escocia y Europa en octubre de 1967, cediendo el puesto a su ex asistente Davie White después de rechazar una oferta para convertirlo en gerente general con White a cargo de los asuntos del equipo.
White, de 34 años, fue instalado como cuarto entrenador del Rangers el 1 de noviembre de 1967. Inicialmente había llegado al Rangers como asistente del entrenador Symon como parte de un proceso de preparación, lo que le dio tiempo para aprender los trucos y tomar el control cuando estuviera listo; sin embargo, White estaba solo y a cargo después de cinco meses en el club.
Cuando White tomó las riendas del Rangers, el equipo llevaba tres temporadas sin ganar el campeonato de liga, la sequía de títulos más larga en cincuenta años. White ganó todos menos uno de sus primeros veinte partidos de liga a cargo, y sumó 39 puntos de los 40 posibles. El único punto negativo fue un empate 2-2 en Celtic Park el 2 de enero de 1968.
La Copa de Escocia le dio a White su primera derrota como entrenador del Rangers. Un partido de desempate de tercera ronda, contra el Hearts el 13 de marzo de 1968, parecía encaminarse a la prórroga cuando, en el minuto 87, Donald Ford marcó el gol de la victoria para el club de Edimburgo. El Rangers quedó fuera de la copa, la única derrota de White en sus primeros treinta partidos nacionales a cargo. Un par de empates en abril y la primera derrota de White en la liga en el último minuto del último partido de la temporada, 3-2 en casa contra el Aberdeen, le costaron al Rangers el título por dos puntos. A pesar de acumular el mayor porcentaje de puntos ganados por cualquier equipo del Rangers desde la primera temporada de Bill Struth, y de sumar 61 puntos, el Rangers fue derrotado por el Celtic en la consecución del título por dos puntos.
En la campaña de la Copa de Ferias de esa temporada, los Rangers alcanzaron los cuartos de final, enfrentándose al Leeds United en marzo de 1968. Después de un empate sin goles en Ibrox, dos goles en seis minutos en Elland Road en el partido de vuelta fueron suficientes para que el Leeds avanzara con un global de 2-0. El club de Yorkshire terminó ganando la competición.
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La temporada 1968-69 fue la única temporada completa de White a cargo del club. Hizo dos fichajes importantes al comienzo de la temporada. El primero fue cuando rompió el récord de transferencia escocés y superó la oferta del campeón inglés Everton para comprar a Colin Stein del Hibernian por £ 100,000. En segundo lugar, pagó £ 50,000 al St Johnstone por Alex MacDonald . La campaña de liga hasta finales de noviembre fue irregular, cuatro empates y tres derrotas en trece partidos, aunque el equipo ganó el primer partido Old Firm 4-2 en Celtic Park. Los Rangers tuvieron una racha desde diciembre hasta abril en la que perdieron solo una vez en todas las competiciones, 3-2 a domicilio contra Airdrieonians en la liga.
En la segunda quincena de marzo, el Rangers venció al Clyde por 6-0 en Ibrox en la liga, venció al Athletic Bilbao por 4-1 en casa en la Copa de Ferias y se impuso por 6-1 al Aberdeen en la semifinal de la Copa de Escocia. El expediente disciplinario de Stein le pasó factura y fue suspendido desde finales de marzo hasta el final de la temporada. Sin sus goles, el equipo perdió seis puntos en los últimos seis partidos de liga y concedió el título al Celtic por cinco puntos.
El camino a la final de la Copa de Escocia de 1969 vio al Rangers deshacerse del Hibernian, Hearts y Airdrieonians, antes de encontrarse con el Aberdeen en la semifinal. En la final, con Stein suspendido, White optó por poner a Alex Ferguson en lugar de Sandy Jardine , simplemente por la amenaza aérea de Billy McNeill en los córners. Ferguson fue culpado por un gol que el Rangers concedió a los dos minutos de partido en el que fue designado para marcar al goleador McNeill. [11] Dos errores de Örjan Persson y Norrie Martin , minutos antes del intervalo, fueron aprovechados por el joven de 20 años George Connolly , lo que resultó en dos goles que le dieron al Celtic una ventaja de 3-0 al medio tiempo. El Rangers perdió el partido 4-0, y Ferguson se vio obligado posteriormente a jugar para el equipo juvenil del club. [12]
La Copa de Ferias volvió a resultar fértil: el Rangers llegó hasta las semifinales, derrotando al FK Vojvodina (2-1 en el global), al Dundalk (9-1 en el global), al DWS Amsterdam (4-1 en el global) y al Bilbao (4-3 en el global), antes de perder 2-0 en el global ante el eventual campeón, el Newcastle United .
Tras haber vuelto a fichar a Jim Baxter al comienzo de la temporada 1969-70 , la fe de White se vio recompensada de inmediato cuando, en su primer partido de vuelta en Ibrox, Baxter fue parte de una notable remontada con una victoria por 2-1 sobre el Celtic en la ronda seccional de la Copa de la Liga. En la Copa de Campeones, el Rangers venció al FCSB por 2-0 en casa y resistió en Bucarest para un empate sin goles, en el que John Greig jugó como líbero.
En la segunda ronda, el Rangers perdió contra el Górnik Zabrze . White fue despedido como entrenador. Al día siguiente, el 27 de noviembre de 1969, el asistente de White, Willie Thornton, asumió como interino y el club comenzó a buscar un nuevo entrenador. En las dos temporadas de White a cargo, el Rangers había terminado dos puntos y cinco puntos, respectivamente, detrás del Celtic. Willie Waddell , el ex extremo del Rangers, fue contratado como sucesor a tiempo completo de White. Waddell había ganado el campeonato en 1965 como entrenador del Kilmarnock, antes de regresar al periodismo con el Daily Express .
Con Waddell al mando, las tres temporadas siguientes los Rangers terminaron a doce, quince y dieciséis puntos del Celtic en la carrera por el campeonato. El equipo tampoco logró vencer al Celtic en diez de los once partidos que disputó con Waddell al mando.
Waddell pronto impuso una disciplina y un orden renovados en el equipo, y en 1972 guió al Rangers a su primer y, hasta la fecha, único triunfo europeo cuando derrotaron al Dinamo de Moscú por 3-2 en la final de la Copa de Campeones en el Camp Nou de Barcelona. Debido a una invasión de campo al final del partido, el equipo recibió el trofeo en el vestuario, y la UEFA prohibió al Rangers defender la copa. [13]
A las pocas semanas de su éxito europeo, Waddell pasó a ocupar el puesto de director general y su entrenador, Jock Wallace, fue nombrado entrenador. Las razones por las que Waddell, de 51 años, dejó las riendas del Rangers nunca se explicaron del todo, pero el triunfo en la Recopa de Europa se produjo dieciséis meses después del desastre de Ibrox de 1971, en el que murieron 66 personas al salir de la grada este en la escalera 13; después de ayudar a las familias de las víctimas y forjar fuertes vínculos con los clubes de aficionados, Waddell estaba decidido a completar la reconstrucción resultante del estadio de Ibrox.
La gestión de Jock Wallace al frente del Rangers permitió al club alcanzar un período de éxito sostenido. Su primera temporada como entrenador, 1972-73 , fue el año del centenario del club. Tras asumir el puesto de entrenador del primer equipo el 31 de mayo de 1972, Wallace se dedicó a remodelar el equipo. Trasladó a Colin Stein y Willie Johnston al Coventry City y al West Bromwich Albion , respectivamente, y trajo a Quinton Young , Joe Mason y Tom Forsyth .
Tras un comienzo de temporada vacilante, con tres derrotas y un empate en los seis primeros partidos, la suerte del Rangers mejoró. Desde octubre hasta el final de la temporada, sólo sufrió una derrota en la liga, en casa ante el Hearts el 2 de diciembre de 1972, y encadenó una racha de dieciséis victorias; sin embargo, esta racha no fue suficiente para vencer al Celtic y hacerse con el campeonato. El equipo ganó el título por un solo punto.
En las competiciones de copa, la campaña de los Rangers en la Copa de Escocia culminó con una victoria por 3-2 sobre el Celtic. La final contó con la presencia de la Princesa Alexandra y otros 122.714 espectadores. Fue el primer éxito de los Rangers en la competición en siete años. Su racha en la Copa de la Liga terminó en semifinales a manos del Hibernian tras una derrota por un solo gol.
La temporada 1972-73 también vio la competición inaugural de la Supercopa de Europa . El equipo jugó contra el campeón de la Copa de Europa, el Ajax, en enero de 1973. El equipo holandés fue el único oponente continental al que se enfrentó el Rangers esa temporada debido a la prohibición de la competición europea del club. El Ajax registró una victoria global de 6-3, con los Rangers perdiendo 1-3 en Ibrox y 3-2 en Ámsterdam.
En el verano de 1973, el presidente de los Rangers, John Lawerence, se retiró y fue reemplazado por el vicepresidente Matt Taylor.
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El período de nueve años de dominio del Celtic en la liga terminó en 1974-75 , cuando los Rangers conquistaron lo que sería el último campeonato de su tipo. La nueva Scottish Premier Division, con diez equipos, vio a los Rangers coronarse campeones inaugurales, como parte de un triunfante triplete nacional. Sin embargo, la temporada 1976-77 fue estéril.
Jock Wallace presidió el cuarto triplete nacional del club , y el segundo en tres años, en 1977-78 . Durante la pretemporada, los Rangers gastaron mucho en el mercado de fichajes, fichando a Davie Cooper de Clydebank por 100.000 libras y a Gordon Smith de Kilmarnock por 65.000 libras. A ellos se unió en el club Bobby Russell , que llegó procedente de Shettleston Juniors en una transferencia gratuita.
A pesar de estos costosos fichajes, el Rangers no tuvo el mejor comienzo de temporada, perdiendo los dos primeros partidos contra el Aberdeen y el Hibernian. La semana siguiente se restableció el orden con una derrota por 4-0 ante el Partick Thistle . El Rangers venció al Celtic por 3-2 en el primer partido del Old Firm de la temporada, tras ir perdiendo 2-0 al descanso. En marzo de 1978, el segundo clasificado, el Aberdeen, ganó 3-0 en Ibrox y preparó el terreno para una tensa carrera por el título. El Rangers perdió siete puntos de los veintiuno que tenía, pero aguantó al ganar los últimos cuatro partidos para hacerse con el título.
La Copa de la Liga se ganó al derrotar al Celtic por 2-1 después de la prórroga . Los goles de los nuevos fichajes de la temporada Cooper y Smith completaron la ida del triplete. La victoria por 2-1 en la final de la Copa de Escocia de 1978 sobre el Aberdeen convirtió a Wallace en el único entrenador del Rangers en ganar dos tripletes nacionales. A pesar de este éxito sin precedentes, Wallace dimitió de su cargo el 23 de mayo de 1978. El motivo de su marcha nunca se ha revelado, pero se cree que la causa fue una ruptura de la relación de trabajo entre Wallace y el director general William Waddell. En un momento en el que el estadio Ibrox estaba pasando por una amplia remodelación, el presupuesto de fichajes se resintió. Se sospechaba que Waddell vetó muchos fichajes, entre ellos Alan Hansen del Partick Thistle y David Narey del Dundee United , a favor de invertir en el proyecto de reconstrucción.
El estallido de éxitos bajo el mando de Wallace a mediados de los años 70 permitió que el Rangers volviera a ser el club más exitoso de Escocia. Cuando Wallace, de forma repentina e inesperada, anunció su dimisión, el Rangers recurrió a otro ex jugador, John Greig.
Tras la marcha de Wallace, la directiva actuó rápidamente para cubrir el puesto vacante y el capitán Greig fue ascendido a director técnico del primer equipo. Greig recibió una llamada telefónica el día de la dimisión de Wallace por parte del director general Waddell. Greig estaba jugando al golf con su compañero de equipo Sandy Jardine cuando Waddell le llamó para ofrecerle el puesto. El 24 de mayo de 1978, Greig fue confirmado como el séptimo director técnico de los Rangers.
En la temporada 1978-79 , a pesar de la acumulación de partidos que se produjo al jugar tres partidos de liga en casi tres meses, el Rangers estuvo cerca de ganar cuatro trofeos. La temporada terminó con un doblete de copas nacionales.
El equipo de Wallace, que había ganado el triplete la temporada anterior, llevó al equipo a la Copa de Europa 1978-79 . El Rangers eliminó a la Juventus después de derrotar a los italianos por 2-1 en el global, la primera vez que el Rangers se recuperaba de una derrota en la ida para ganar una eliminatoria europea de ida y vuelta. El PSV Eindhoven holandés , entonces campeón de la Copa de la UEFA, fue superado en la siguiente ronda (la primera derrota en casa del club en una competición europea), antes de que un equipo del Rangers afectado por lesiones perdiera ante el Colonia en la etapa de cuartos de final.
El equipo no logró ganar ninguno de los seis primeros partidos de liga, pero finalmente logró una racha. Sin embargo, las cosas comenzaron a desmoronarse nuevamente, ya que el liderazgo de la liga se evaporó. El equipo tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás del Celtic. El partido decisivo fue una derrota por 4-2 del Old Firm en Parkhead. Greig tuvo éxito en las competiciones de copa nacionales. La victoria en la final de la Copa de Escocia de 1979 sobre el Hibernian requirió un segundo desempate para separar a los equipos antes de que los Rangers finalmente ganaran 3-2. La final de la Copa de la Liga de Escocia de 1979 terminó con una victoria por 2-1 para los Rangers sobre un fuerte Aberdeen con goles de Alex MacDonald y Colin Jackson .
La temporada siguiente terminó sin trofeos. El Rangers terminó quinto en la liga, a once puntos del campeón Aberdeen, que también lo eliminó de la Copa de la Liga Escocesa en una eliminatoria de ida y vuelta en la tercera ronda. El Rangers llegó a la final de la Copa de Escocia de 1980 , pero perdió ante el Celtic después de un disparo desviado de George McCluskey en la prórroga. La campaña de la Recopa de Europa la puso fin el Valencia, que a la postre se proclamó campeón, tras haber eliminado a Lillestrøm y Fortuna Düsseldorf en rondas anteriores.
En el verano de 1980, Greig fichó a Jim Bett procedente del Lokeren por 150.000 libras. A Bett se unió Colin McAdam , un fichaje de 165.000 libras procedente del Partick Thistle. El equipo comenzó la temporada con una racha de quince partidos invicto, incluidas dos victorias en el Old Firm, que terminó en noviembre. Una mala racha en noviembre y diciembre acabó prácticamente con la lucha por el título, ya que el equipo acabó tercero, a doce puntos del campeón, el Celtic. La campaña de la Copa de la Liga se detuvo tras una controvertida derrota ante el Aberdeen en un partido en el que los Dons recibieron dos penaltis polémicos. Debido a que no tenían participación europea, el Rangers participó en la Copa Anglo-Escocesa , que acabó con la derrota a manos del modesto inglés Chesterfield . El equipo de la Tercera División empató 1-1 con el Rangers en Ibrox antes de derrotar al Rangers por 3-0 en el partido de ida en Saltergate . El Rangers ganó la final de la Copa de Escocia de 1981 tras vencer al Dundee United por 4-1 en el desempate de la final. Tras un empate sin goles, en el que Ian Redford falló un penalti en el último minuto, el Rangers ganó el desempate con goles de Davie Cooper, un doblete de John MacDonald y Bobby Russell.
La cuarta temporada de Greig al frente del equipo, 1981-82, terminó una vez más sin el campeonato de liga. El Rangers terminó tercero, a doce puntos del campeón Celtic.
A continuación, se produjo el fichaje sorpresa del internacional norirlandés John McClelland procedente del Mansfield Town . El jugador del Ulster se convirtió más tarde en capitán del club. La participación europea se vio interrumpida por el Dukla de Praga , que venció al equipo con contundencia por 3-0 en Praga. Una victoria por 2-1 en el partido de vuelta para los Rangers no fue suficiente para que el equipo avanzara. Las competiciones de copa nacionales proporcionaron un terreno de juego exitoso, ya que los Rangers alcanzaron ambas finales. El equipo perdió la final de la Copa de Escocia de 1982 por 4-1 ante el Aberdeen, a pesar de ir ganando durante la mayor parte del partido. Un empate tardío del Aberdeen llevó el partido a la prórroga, antes de que el Aberdeen marcara tres goles más. Los Rangers ganaron la final de la Copa de la Liga Escocesa de 1982 al derrotar al Dundee United por 2-1 con goles de Davie Cooper e Ian Redford.
Greig hizo fichajes muy costosos en la pretemporada de 1982-83 con la esperanza renovada de que al menos pudieran plantear una seria lucha por el título, pero una vez más, la temporada terminó sin trofeos. Dave MacKinnon (£30.000 del Partick Thistle ), Craig Paterson (£200.000 del Hibernian), Robert Prytz (del Malmö ) y Sandy Clark (del West Ham ) llegaron al club.
El Rangers llegó a la final de la Copa de la Liga de Escocia de 1983 , anotando 29 goles en sus diez partidos, y eliminó al Borussia Dortmund de la Copa de la UEFA. Los primeros ocho partidos de liga vieron al equipo invicto, pero el partido final vio al Rangers en cuarta posición, dieciocho puntos detrás del eventual campeón Dundee United. El equipo fue eliminado de Europa después de sufrir una derrota por 5-0 ante el Colonia. La final de la Copa de Escocia de 1983 se perdió ante un equipo del Aberdeen que había ganado la Recopa de Europa diez días antes.
La temporada 1983-84 marcó el final de la carrera como entrenador de John Greig. La temporada de liga comenzó con el Rangers obteniendo un punto en los primeros cuatro partidos de liga, aunque el equipo ganó sus seis partidos de la Copa de la Liga con Greig. Una breve y fructífera racha en la Recopa de Europa vio al Rangers ganar la segunda ronda, el partido de ida, 2-1 contra el Porto después de la victoria récord del equipo por 18-0 en el global sobre el campeón maltés Valletta . Después de los primeros nueve partidos de liga, el equipo de Greig había sumado diez puntos de veintisiete. Al final, la presión fue demasiada y Greig renunció a su cargo el 28 de octubre de 1983.
Durante este período, la asistencia a Ibrox disminuyó de un promedio de 25.628 en la temporada 1978-79 a 17.681 en 1982-83. [14]
Los Rangers trajeron a Jock Wallace de regreso al club después de su exilio en Inglaterra con el Leicester City . Sin embargo, Wallace no era la primera opción del club: Jim McLean y Alex Ferguson, los entonces entrenadores de los clubes de la Nueva Firma , rechazaron las propuestas de los Rangers. [15] El hermano de McLean, Tommy , fue designado entrenador interino y pasaron cuatro partidos antes de que un entrenador permanente estuviera en posición.
El 10 de noviembre de 1983, la junta directiva de los Rangers convenció a Wallace de dejar Motherwell y regresar al club. [15] El impacto inicial de Wallace fue positivo, mejorando la moral y la condición física. Hizo cambios en el cuerpo técnico, incorporando a Alex Totten como entrenador del primer equipo, mientras que Tommy McLean, David Provan y Joe Mason abandonaron el club. [15] Wallace también se sumó al equipo durante la temporada: Bobby Williamson llegó de Clydebank , Nicky Walker del antiguo club de Wallace, Motherwell, y Stuart Munro de Alloa Athletic . [15]
El primer partido de Wallace en la cancha fue en Pittodrie el 12 de noviembre de 1983. El partido terminó con una victoria por 3-0 para el Aberdeen, pero los Rangers tuvieron una racha de 22 partidos invictos en todas las competiciones desde entonces hasta marzo de 1984. [15] Terminaron la temporada en el cuarto lugar de la liga, a quince puntos del campeón Aberdeen. El club ganó un trofeo, la Copa de la Liga. La final de la Copa de la Liga fue una victoria en la prórroga sobre el Celtic, con Ally McCoist anotando un triplete en una victoria por 3-2. [15]
La temporada 1984-85 , la primera temporada completa de Wallace a cargo desde su regreso, fue casi una copia al carbón de la campaña anterior. Los Rangers volvieron a terminar cuartos en la liga, pero fue por un margen récord de veintiún puntos detrás del campeón Aberdeen. Esta actuación no se debió a una falta de inversión en el equipo de juego, [15] ya que se gastó un total de £ 495,000 en traer a Iain Ferguson y Cammy Fraser de Dundee, Ted McMinn de Queen of the South y el regreso de Derek Johnstone del Chelsea . [15] El club ganó la Copa de la Liga Escocesa por segunda temporada consecutiva, derrotando al Dundee United en la final . Un solitario gol de Iain Ferguson le dio la victoria a los Rangers. [15]
Al comienzo de la segunda temporada completa de Wallace a cargo, se obtuvieron cinco victorias de seis partidos en la liga, más otras dos victorias en la Copa de la Liga; sin embargo, las cosas rápidamente comenzaron a agriarse cuando una pelea entre el entrenador y el entonces capitán del club, John McClelland, hizo que este último fuera despojado de la capitanía. McClelland pronto fue vendido al Watford en noviembre de 1985 por £ 265,000. [15] A principios del nuevo año, los Rangers estaban en tercera posición en la liga. Desde el 1 de enero de 1986, el equipo ganó solo una cuarta parte de los dieciséis partidos de liga restantes. No había esperanzas de un trofeo, después de las derrotas en la tercera ronda de la Copa de Escocia y la semifinal de la Copa de la Liga. [15]
Wallace dimitió como entrenador del club el 7 de abril de 1986. [15] Debía saltar antes de ser empujado por el entonces recién nombrado presidente de los Rangers, David Holmes . Holmes había dejado constancia de que no se podía permitir que la mala racha en la que se encontraba el club continuara. [15] El equipo de Wallace podría haber ganado la Copa de la Liga dos veces seguidas, pero la forma de la liga seguía siendo indiferente. El continuo dominio del equipo de Aberdeen de la década de 1980, junto con los fuertes equipos del Dundee United y el Celtic que ofrecían desafíos periódicos al ascenso de Aberdeen, colocaron a Wallace bajo una presión cada vez mayor. En la temporada 1985-86 , los Rangers habían caído al quinto lugar en la liga.
La búsqueda del reemplazo de Wallace fue breve.
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El 7 de abril de 1986, el presidente David Holmes designó a Graeme Souness como el primer jugador-entrenador del Rangers . [16] Souness había estado jugando previamente en Italia con la Sampdoria y se trasladó a Glasgow por una tarifa de 300.000 libras. Este fue el primero de muchos acuerdos de transferencia de gran dinero que se hicieron en Ibrox. Los primeros movimientos de Souness fueron traer a Walter Smith del Dundee United como su asistente [17] y al ex entrenador del Coventry City Don Mackay como entrenador del equipo de reserva.
El primer partido de Souness a cargo del Rangers fue el último encuentro de liga del club de la temporada, el 3 de mayo de 1986. Souness y Smith fueron presentados ante los 22.000 espectadores en Ibrox y recibieron una calurosa bienvenida. El equipo luego derrotó al Motherwell por 2-0 para asegurarse el último puesto de clasificación para la Copa de la UEFA de la temporada siguiente en lo que había sido un año por lo demás poco destacable para el club. [18] Seis días después, Souness ganó su primer trofeo en el Rangers cuando derrotaron al Celtic por 3-2 después de la prórroga en la final de la Copa de Glasgow , Ally McCoist anotó un triplete frente a más de 40.000 fanáticos en Ibrox. [19]
La primera oleada de Souness en el mercado de fichajes durante el verano resultó en la compra de Colin West por 175.000 libras esterlinas . La inversión realizada en West fue pequeña en comparación con la realizada en otros miembros del equipo de juego. Souness aprovechó la prohibición de competición europea impuesta por la UEFA a los clubes ingleses después del Desastre del Estadio Heysel . [17] Debido a esto, además de un presupuesto de transferencia considerable, [20] pudo atraer a la flor y nata de los talentos de los clubes ingleses. [21] El primero de muchos jugadores internacionales llegó en la forma de Chris Woods , [17] seguido por jugadores como el capitán adjunto de Inglaterra Terry Butcher [17] y el ex defensor del Manchester United Jimmy Nicholl .
La temporada 1986-87 fue la primera en ocho temporadas en que el Rangers terminó en la cima de la Scottish Premier Division. Sin embargo, la temporada comenzó con un comienzo accidentado, ya que el jugador-entrenador Souness fue expulsado en el primer partido de liga de la temporada. [16] Una falta sobre George McCluskey del Hibernian hizo que Souness tuviera que ver la derrota por 2-1 desde las gradas. [16] Pero treinta y una victorias, siete empates y cinco derrotas después, el Rangers era el campeón. Sin embargo, la corona de la liga no fue el único trofeo de Souness esa temporada, ya que una victoria por 2-1 sobre el Celtic les dio la victoria en la final de la Copa de la Liga Escocesa de 1986 .
Esa misma temporada, el portero Chris Woods estableció el entonces récord del fútbol británico con su portería a cero de 1.196 minutos: desde el 26 de noviembre de 1986, cuando concedió un gol en el empate 1-1 de la Copa de la UEFA con el Borussia Mönchengladbach hasta catorce partidos después, el 30 de enero de 1987, cuando Adrian Sprott del Hamilton Academical eliminó al Rangers de la Copa de Escocia por un solo gol. [22]
La temporada siguiente, el Rangers no pudo repetir el éxito de la campaña anterior, a pesar de las llegadas de Trevor Francis , Ray Wilkins , Mark Walters , Mark Falco , John Brown y Richard Gough , que se convirtió en el primer jugador escocés que gana 1 millón de libras. La defensa del título comenzó con tres puntos de los diez primeros. Eso, sumado a las lesiones y suspensiones, significó que el club terminó tercero, a doce puntos del campeón Celtic. Sin embargo, hubo una victoria en la final de la Copa de la Liga sobre el Aberdeen y una carrera en la Copa de Europa con Dynamo Kyiv y Górnik Zabrze como vencedores. La Copa de Escocia terminó en la cuarta ronda a manos del Dunfermline Athletic .
La temporada 1988-89 iba a dar comienzo a lo que sería uno de los períodos más exitosos en la historia del Rangers. Cuando el equipo de Souness recuperó el campeonato de liga por un margen de seis puntos sobre el segundo clasificado, el Aberdeen, se convirtió en el primero de nueve . [17] El club había vuelto a invertir mucho en el personal de juego, y nuevamente el club importó jugadores de equipos ingleses, con Gary Stevens uniéndose desde el Everton y Kevin Drinkell desde el Norwich City .
El equipo estuvo invicto en todas las competiciones en agosto y septiembre, incluyendo una victoria por 5-1 sobre el Celtic en Ibrox. Los Rangers obtuvieron cincuenta y seis puntos en treinta y seis partidos, veintiséis de los cuales fueron victorias. La Copa de la Liga volvió a disputarse en Ibrox, donde el equipo volvió a vencer al Aberdeen. La final se celebró apenas quince días después de que ambos equipos se enfrentaran en la liga. Los Rangers perdieron por 2-1. Durante el partido, la entrada de Neil Simpson , del Aberdeen , al centrocampista del Rangers Ian Durrant dejó a este último con una lesión de rodilla que lo mantuvo fuera durante más de tres años. De no haber sido por una derrota por un solo gol ante el Celtic en la final de la Copa de Escocia de 1989 , el triplete se habría celebrado en Ibrox esa temporada.
La llegada del empresario David Murray en 1988 continuó el resurgimiento de los Rangers. Murray había adquirido los Rangers por 6 millones de libras esterlinas a Lawrence Marlborough, con sede en Nevada , el 23 de noviembre de 1988. [23] Murray se convirtió oficialmente en presidente el 2 de junio de 1989, en reemplazo de David Holmes.
Murray mantuvo la ambiciosa estrategia que había heredado de Holmes. Esto quedó demostrado el 10 de julio de 1989, cuando el Rangers, siguiendo los deseos de Souness, compró al exdelantero del Celtic Mo Johnston del Nantes por 1,5 millones de libras. [17] El hecho de que el Rangers fichara a un exjugador del Celtic habría sido una gran noticia, pero Johnston también era un católico romano de alto perfil . La transferencia enfureció a ambos lados del apoyo del Old Firm. El Rangers, visto como el club protestante de Glasgow, tenía una política de no emplear a católicos . Los fanáticos del Celtic vieron a Johnston como un traidor que ya se había comprometido a volver al Celtic desde el Nantes antes de que el Rangers hiciera saber su interés.
Después de tres partidos en la liga, los Rangers no habían ganado y habían perdido dos. El recién llegado Johnston anotó el gol decisivo de la victoria durante un partido del Old Firm el 4 de noviembre de 1989. Marcar el gol en los últimos minutos del partido significó que Johnston fue prácticamente perdonado por la afición de los Rangers. En mayo de 1990, el nombre de los Rangers estaba en el trofeo por segunda vez en dos temporadas, pero el club volvió a no poder ganar la Copa de Escocia, perdiendo ante el Celtic en la cuarta ronda. El equipo perdió ante el Aberdeen por 2-1 en la final de la Copa de la Liga de Escocia .
La temporada 1990-91 sería la última de Souness a cargo. El 16 de abril de 1991, se fue a su antiguo club, el Liverpool, antes de que la campaña de la liga alcanzara su dramática culminación, diciendo que había "llegado tan lejos como se le permitía llegar". Una victoria en la última jornada sobre el Aberdeen en Ibrox le dio al Rangers tres campeonatos seguidos. El asistente de Souness, Walter Smith, estaba a cargo ese día. Antes de su partida, Souness vendió al capitán del club Terry Butcher y gastó mucho dinero en el delantero Mark Hateley , el extremo Pieter Huistra y el hombre olvidado Oleg Kuznetsov . Souness nunca ganaría una Copa de Escocia con el Rangers, ya que el equipo cayó 2-0 ante el Celtic en Parkhead. Sin embargo, la final de la Copa de la Liga de Escocia de 1990 terminó con victoria.
Walter Smith fue nombrado noveno entrenador del Rangers el 19 de abril de 1991, la víspera de un partido crucial de la Scottish Premier Division en St Mirren. Smith guió al equipo a una victoria por un solo gol, y luego a un resultado similar en casa contra el Dundee United, antes de una derrota por 3-0 en Motherwell casi descarriló las esperanzas del equipo de ganar el campeonato. El último partido de liga de la temporada fue en casa contra el Aberdeen, otro aspirante al título, y los Dons solo necesitaban un empate para coronarse campeones. El partido fue tenso, pero un doblete de Mark Hateley frente a una multitud de 37.652 personas en Ibrox le dio al Rangers la victoria y el campeonato de liga.
En su primera temporada completa a cargo, Smith comenzó a hacer cambios. Trajo a Archie Knox del Manchester United como su asistente, y también alteró el personal de juego. Trevor Steven se fue por una tarifa de £ 5,58 millones al Olympique de Marsella . Entre los que también se fueron estaban Chris Woods, Mo Johnston y Mark Walters. Con el respaldo financiero de David Murray, Smith fichó a Andy Goram , Alexei Mikhailichenko , Stuart McCall , David Robertson , Dale Gordon y Paul Rideout .
Esa temporada se consiguió el cuarto campeonato consecutivo, por primera vez en más de sesenta años. El Rangers encabezó la división con un total de setenta y dos puntos, nueve por delante del segundo clasificado, el Hearts. El equipo marcó 101 goles y salió victorioso en diecinueve de sus veintidós partidos fuera de casa. El éxito continuó en la Copa de Escocia, cuando el Rangers ganó la final de 1992 , venciendo al Airdrieonians por 2-1 y ganando el trofeo por primera vez en once años.
La temporada 1992-93 fue posiblemente una de las más exitosas en la historia del club y la mejor campaña europea desde 1972. El equipo no solo ganó el triplete doméstico , sino que también se quedó a un partido de la final de la UEFA Champions League de 1993. El Rangers derrotó al campeón de la Primera División inglesa, el Leeds United, en una eliminatoria denominada la Batalla de Gran Bretaña . En la fase de grupos, el Rangers ganó dos partidos y empató cuatro pero, a pesar de permanecer invicto, cayó ante el Marsella, que más tarde fue declarado culpable de amaño de partidos . Sin embargo, no se encontró juego sucio con respecto a los partidos del Rangers.
Duncan Ferguson se convirtió en el futbolista más caro de Gran Bretaña tras su traspaso al Rangers procedente del Dundee United por 4 millones de libras en julio de 1993. [24]
El Rangers ganó el doblete la temporada siguiente, pero no pudo conseguir el triplete consecutivo tras perder la final de la Copa de Escocia de 1994 ante el Dundee United. Fue un acto clásico de matanza de gigantes. El United había tenido una temporada bastante moderada, ganando once de sus cuarenta y cuatro partidos de liga. Era la séptima aparición del United en una final de la Copa de Escocia, tras haber perdido los seis encuentros anteriores. Un gol de Craig Brewster en el minuto 47 le dio la victoria al Dundee United después de que un pase hacia atrás de Dave McPherson fuera interceptado.
En la temporada 1994-95, el Rangers hizo dos fichajes muy costosos, Basile Boli y Brian Laudrup , por 2,7 y 2,4 millones de libras, respectivamente. Ganó su sexto campeonato consecutivo. El club se situó en lo más alto de la Scottish Premier Division con sesenta y nueve puntos, quince puntos por delante del segundo clasificado, el Motherwell. Ambas rachas en las competiciones de copa nacionales terminaron antes de los cuartos de final, además de no alcanzar la fase de grupos de la UEFA Champions League.
El Rangers volvió a ganar el campeonato en la temporada 1995-96 con la ayuda de Paul Gascoigne . El inglés fue fichado el 10 de julio de 1995 procedente de la Lazio . Tuvo un impacto instantáneo en el Rangers, corriendo casi todo el campo para marcar en un partido del Old Firm en Celtic Park durante el quinto partido de liga de la temporada. El Rangers ganó la liga, consiguiendo el título en el penúltimo partido de la temporada contra el Aberdeen. Después de que el Rangers perdiera 1-0 en las primeras etapas, Gascoigne marcó un triplete para dar al club una victoria por 3-1 y el campeonato. Junto a la corona de la liga en la vitrina de trofeos de Ibrox estaba la Copa de Escocia de 1996 , que el Rangers ganó tras una derrota por 5-1 al Hearts. Un triplete de Gordon Durie y un doblete de Brian Laudrup le dieron al Rangers su 27.ª Copa de Escocia .
En la temporada 1996-97 , el Rangers ganó su noveno campeonato consecutivo, igualando así el logro del Celtic de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. En las competiciones de copa, fueron eliminados de la Copa de Escocia en la etapa de cuartos de final, perdiendo 2-0 ante el Celtic; sin embargo, el equipo ganó la Copa de la Liga, derrotando al Hearts por 4-3. En Europa, el equipo se clasificó para la Liga de Campeones de la UEFA después de una victoria global de 10-3 sobre el campeón ruso Alania Vladikavkaz . Registraron tres puntos en sus seis partidos de la fase de grupos.
La temporada 1997-98 resultó ser la última de Walter Smith como entrenador, y el Rangers no pudo ganar su décimo campeonato de liga consecutivo, un récord. El rendimiento a principios de temporada del nuevo fichaje Marco Negri le dio un nuevo impulso al equipo. El equipo terminó la liga con 72 puntos, dos por detrás del campeón Celtic, después de llevar la carrera por el título hasta el último día de la temporada.
El club terminó la temporada sin trofeos por primera vez en doce temporadas, ya que perdió la final de la Copa de Escocia de 1998 ante el Hearts por 2-1 y fue eliminado de la Copa de la Liga en cuartos de final por el Dundee United. En Europa, el club no logró alcanzar la fase de grupos de la Liga de Campeones y cayó en el primer obstáculo en la Copa de la UEFA, perdiendo ambos partidos por 2-1 ante el RC Strasbourg . Smith dejó el Rangers y se unió al Everton de la Premier League . Muchos jugadores de la era de nueve títulos consecutivos dejaron el Rangers, incluidos Brian Laudrup, Ally McCoist, Ian Durrant, Stuart McCall y el capitán del club Richard Gough. [25]
Dick Advocaat , apodado el Pequeño General , [26] sucedió a Walter Smith el 1 de junio de 1998. Anteriormente a cargo del PSV Eindhoven, Advocaat se convirtió en el décimo entrenador del Rangers y fue el primer no escocés en ocupar el puesto. Su nombramiento fue visto como un reflejo de un deseo de comenzar a desafiar a los clubes de élite de Europa. David Murray había proclamado durante mucho tiempo que los Rangers deberían ser juzgados no solo en relación con el éxito en Escocia, sino también por su desempeño en la competencia europea, y especialmente en la Liga de Campeones de la UEFA. A pesar de recibir recursos en una escala nunca antes entregada a un entrenador del Rangers, el éxito en un escenario más amplio no se materializó.
La magnitud de estos recursos puestos a disposición de Advocaat confirmó inicialmente que la dirección del Rangers estaba pensando en términos audaces y europeos. Enfrentado con un puñado de jugadores que quedaban tras la marcha de Smith, Advocaat recibió un presupuesto de fichajes sin precedentes para las próximas temporadas. En total, Advocaat gastó más de 36 millones de libras en nuevos jugadores en su temporada de debut. Sin embargo, aunque el historial de Advocaat en materia de traspasos siguió siendo desigual durante su estancia en Ibrox, al principio el club parecía estar empezando a rendir en términos de juego, tanto en Escocia como (menos previsiblemente) en Europa. La primera temporada de Advocaat vio cómo se aseguraba otro triplete nacional. El rendimiento en Europa fue prometedor, con la derrota del Bayer Leverkusen en una sólida, aunque nada espectacular, Copa de la UEFA.
La temporada siguiente, Advocaat siguió invirtiendo mucho dinero y fichó a Michael Mols y Claudio Reyna por Ibrox. En la segunda temporada, Advocaat consiguió un doblete nacional. También en Europa hubo señales de una mejora considerable en el rendimiento en la Liga de Campeones, ya que el Parma fue derrotado en su camino hacia la clasificación para la fase de grupos de la competición. Durante esta temporada, el Rangers Football Club Ltd cotizó en el mercado Ofex . [27]
El Rangers entró en la tercera temporada de Advocaat envalentonado por la captura de cinco de los seis trofeos nacionales disponibles en sus primeros dos años; sin embargo, mientras el club se clasificaba nuevamente para la fase de grupos de la Liga de Campeones, las actuaciones en la liga comenzaron a desintegrarse rápidamente. Otros fichajes de alto perfil - Tore André Flo , por un récord del club de £ 12 millones, y el internacional holandés Ronald de Boer - no pudieron revertir el declive. El club no pudo ganar una competición importante en la temporada 2000-01 , ya que el Celtic arrasó en el tablero doméstico. Habiendo continuado de manera similar en 2001-02 , y con el Celtic de Martin O'Neill una vez más arrasando con el campeonato, Advocaat renunció como entrenador y asumió un puesto de gerente general, que dejó poco menos de un año después. Alex McLeish fue nombrado nuevo entrenador del Rangers en diciembre de 2001.
Murray Park , un complejo de entrenamiento de 14 millones de libras, se construyó en Auchenhowie. Su existencia se consideró esencial si el club quería competir con sus pares europeos en la formación de talentos locales y el desarrollo de jugadores.
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McLeish, el undécimo entrenador del Rangers, nombró a Andy Watson como su asistente. [28] Otros que se dice que estaban incluidos en la lista de posibles entrenadores fueron el entonces entrenador del Ipswich Town George Burley , el ex entrenador de Alemania Berti Vogts y el ex entrenador del Arsenal George Graham . [29]
Un doblete de Copa de Escocia y Copa de la Liga en la primera mitad de temporada de McLeish, 2001-02 , incluida una dramática derrota 3-2 del Celtic en la final de la Copa de Escocia de 2002 , [30] orquestada por Barry Ferguson y marcada por un dramático gol de la victoria en el último minuto de Peter Løvenkrands .
En la primera temporada completa de McLeish como entrenador, la 2002-03 , el club ganó su séptimo triplete nacional . El título de la Liga Premier Escocesa se aseguró después de una tensa racha. De cara a la ronda final, ambos equipos estaban empatados con 94 puntos, pero los Rangers tenían una ventaja de un gol y se encontraban en la cima de la liga. [31] En un dramático último día, una victoria por 6-1 sobre el Dunfermline Athletic negó al Celtic el título por diferencia de goles después de que el club de Parkhead venciera al Kilmarnock por 4-0. El destino del título era desconocido hasta los segundos finales de este partido, con ambos equipos empatados en puntos y diferencia de goles. Solo un penalti de último minuto de Mikel Arteta aseguró el título de liga para los Rangers. [32] [33]
Una victoria sobre el Celtic en la final de la Copa de la Liga Escocesa de 2003 , en marzo, proporcionó la primera pieza del séptimo triplete del club. [34] Una victoria por 1-0 sobre el Dundee en la final de la Copa de Escocia de 2003 , el siguiente mayo, vio un final triunfal para la temporada. [35] Fue un comienzo casi impecable para el reinado de McLeish, arruinado solo por una pobre actuación en Europa, que los Rangers eliminaron en la primera ronda ante el modesto Viktoria Žižkov . [36]
La temporada siguiente, el periodo inicial de McLeish como entrenador resultó difícil de sostener. La peligrosa situación financiera del club tras el despilfarro de la era Advocaat supuso un periodo de relativa austeridad. La masa salarial tuvo que recortarse a medida que el club se embarcaba en un amplio programa de recorte de costes en un intento de estabilizar un nivel de deuda creciente e insostenible. Enfrentado a una plantilla de jugadores bien pagados pero envejecidos, McLeish se vio obligado a reconstruir sin el lujo del generoso fondo de fichajes del que disfrutaron algunos de sus predecesores. McLeish iba a perder, de su plantilla ganadora del triplete, al defensa Lorenzo Amoruso , al extremo internacional escocés Neil McCann y al centrocampista capitán del club Barry Ferguson. En su lugar, McLeish tuvo que reconstruir con el único recurso a las transferencias libres de Bosman y a los fichajes cedidos.
Después de un buen comienzo de temporada 2003-04 , en el que el equipo ocupó el primer puesto de la liga y se clasificó para la Liga de Campeones de la UEFA (gracias a un dramático gol en Dinamarca al final del partido contra el Copenhague ), una caída drástica en los resultados finalmente resultó en una campaña sin trofeos. Los fichajes de jugadores experimentados por parte de McLeish, como el mediocampista brasileño Emerson , el delantero noruego Egil Østenstad y el fichaje por 600.000 libras del extremo portugués Nuno Capucho resultaron costosos en más de un sentido.
La temporada 2004-05 comenzó de la misma manera, con McLeish haciendo otro fichaje cuestionable en el centrocampista serbio Dragan Mladenovic por £ 1 millón. El serbio jugó menos de diez partidos para el club. En el campo, el equipo volvió a quedar por detrás del Celtic en la liga y salió de la Liga de Campeones en la etapa de clasificación. Se rumoreaba que si no lograba ingresar a la nueva fase de grupos de la Copa de la UEFA, McLeish perdería su trabajo, pero otro gol en el último minuto y una victoria en la tanda de penaltis sobre el Marítimo de Portugal le proporcionaron una suspensión de ejecución. Después de esto, su suerte comenzó a cambiar de nuevo. Las nuevas llegadas incluyeron a Nacho Novo , además de los Bosmans Dado Pršo , Jean-Alain Boumsong y el centrocampista Alex Rae . Una vez que estos jugadores se asentaron, el equipo comenzó a recuperar el terreno perdido ante el envejecido equipo del Celtic de O'Neill. Boumsong, en particular, tuvo un éxito notable, pero fue vendido en enero de 2005, después de sólo seis meses en el club, al entonces equipo de la Premier League, el Newcastle United (entrenado por el ex entrenador del Gers, Graeme Souness) por 8 millones de libras. Este dinero allanó el camino para más fichajes, incluidos Thomas Buffel , Sotirios Kyrgiakos y el regreso de Barry Ferguson.
La final de la Copa de la Liga Escocesa de 2005 , en marzo de 2005, terminó con una victoria por 5-1 sobre el Motherwell; [37] sin embargo, la liga parecía estar perdida. A pesar de alcanzar y superar al Celtic (con dos victorias en Old Firm, incluida una victoria fundamental por 2-0 en Celtic Park en lo que fue la primera victoria de McLeish allí como entrenador de los Rangers), una derrota ante sus rivales de la ciudad, en el último derbi de la temporada en Ibrox, le dio al Celtic una ventaja de cinco puntos con solo cuatro partidos restantes, y pareció acabar con las esperanzas del título. Sin embargo, los Rangers mantuvieron su racha ganadora, y la derrota en casa del Celtic por 3-1 ante el Hibernian significó que solo dos puntos separaron a los equipos de cara al último partido de la temporada. Los Rangers necesitaban ganar en Hibernian y esperar que el Celtic perdiera puntos en Fir Park . En circunstancias quizás incluso más dramáticas que dos años antes, [38] el Motherwell superó un déficit de 1-0, con dos goles en el tiempo de descuento de Scott McDonald , para derrotar al equipo de Parkhead, mientras que los Rangers lograron una ajustada victoria por un solo gol en Easter Road. El helicóptero que transportaba el trofeo de la liga se dirigía a Motherwell, por lo que tuvo que dar la vuelta y volar a Edimburgo. Ese día ha pasado al folclore de Ibrox, y se lo conoce como el Domingo del Helicóptero . McLeish pudo celebrar su segundo título de liga, y el 51.º de los Rangers.
En la temporada 2005-06, el Rangers ganó seis partidos de liga de los primeros 17, y en el proceso fue eliminado de la Copa de la Liga por el Celtic. En el período comprendido entre octubre y principios de diciembre, el equipo atravesó, estadísticamente, la peor racha de su historia, con diez partidos sin ganar. Sin embargo, durante este tiempo, el club se convirtió en el primer equipo escocés en clasificarse para las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones, aunque McLeish seguía sufriendo una presión significativa por parte de los aficionados debido a la mala posición del club en la tabla de la liga nacional.
Después de un período de incertidumbre sobre el futuro del entrenador, David Murray declaró que McLeish permanecería a cargo indefinidamente, [39] pero admitió que los resultados nacionales tendrían que mejorar. Después de este anuncio, los resultados del equipo mejoraron, ayudados por el fichaje de Kris Boyd del Kilmarnock . El equipo encadenó una racha invicta de diez partidos, pero, al entrar en el crucial mes de febrero, que iba a presentar un partido Old Firm que debía ganar y la reanudación del fútbol europeo, esto se evaporó. Los Rangers perdieron 3-0 en casa ante el Hibernian el 4 de febrero para salir de la Copa de Escocia y terminar con sus últimas esperanzas realistas de trofeos esa temporada. Las protestas contra McLeish y el presidente siguieron al juego. [40] Después de las señales de que el malestar de los seguidores se estaba volviendo contra Murray, el 9 de febrero de 2006, dos días antes del crucial partido Old Firm, se anunció que McLeish dejaría su puesto como entrenador al final de la temporada 2005-06. [41] El 11 de marzo, se confirmó que el ex entrenador del Lyon Paul Le Guen sucedería a McLeish. [42]
Murray predijo un reinado fructífero bajo el mando de Le Guen, describiendo su captura como "un enorme rayo de luna de éxito" para el club y prometiendo que el club tenía "grandes planes". [43] Anunció que el francés recibiría fondos importantes con los que fortalecer el equipo, y los Rangers habían anunciado un acuerdo con el minorista deportivo JJB Sports .
Le Guen era conocido por descubrir y nutrir a jóvenes talentos, y causó sensación de inmediato en el mercado de fichajes. En el verano de 2006, hizo once fichajes (de los cuales, sin embargo, solo Saša Papac se quedó más allá de su primera temporada). Le Guen gastó mucho dinero en Filip Šebo , pero el eslovaco solo marcó dos goles durante la campaña. Otros fichajes incluyeron a Karl Svensson , Libor Sionko y Lionel Letizi , mientras que Jérémy Clément estuvo en Glasgow solo seis meses.
El joven jugador sudafricano Dean Furman fue fichado procedente del Chelsea , [44] y los jóvenes franceses William Stanger y Antoine Ponroy procedentes del Rennes . [45] Le Guen permitió que se fueran jugadores más experimentados, entre ellos Alex Rae, [46] Sotirios Kyrgiakos , [47] Peter Løvenkrands [48] y Ronald Waterreus . [49]
El primer partido de los Rangers bajo el mando de Le Guen fue un amistoso contra el campeón de la Premier League irlandesa Linfield el 6 de julio de 2006 en Windsor Park , Belfast. Los visitantes ganaron 2-0, con goles en la primera mitad de Kris Boyd y Thomas Buffel. El equipo luego voló a Sudáfrica el 9 de julio para un campo de entrenamiento donde también iban a jugar tres partidos. El defensa Fernando Ricksen no participó en la gira, debido a lo que el club describió como "comportamiento inaceptable" en el vuelo a Johannesburgo. [50] Regresó a Escocia y posteriormente fue cedido al Zenit de San Petersburgo el 9 de agosto. [51] Ricksen nunca volvió a jugar para el club ya que su período de préstamo en Rusia se hizo permanente. [52]
La temporada de la Premier League escocesa se inauguró el 30 de julio, con Le Guen llevando a su equipo Rangers a Fir Park, donde derrotaron al Motherwell por 2-1. [53] En el primer partido competitivo de Le Guen en Ibrox, los Rangers empataron 2-2 con el Dundee United, y se vieron obligados a remontar una desventaja de dos goles. [54] El 11 de agosto, los Rangers ficharon al extremo de 19 años del Manchester United Lee Martin en préstamo para la temporada. [55] También reclutaron los servicios del defensor austriaco de Viena Saša Papac, [56] mientras que Marvin Andrews , Olivier Bernard , Bob Malcolm y José-Karl Pierre-Fanfan se marcharon. [57]
Con el mercado de fichajes cerrado y cinco partidos de liga disputados, el Rangers había sumado nueve puntos de quince. Los dos meses siguientes no mostraron grandes mejoras, ya que el equipo obtuvo victorias esporádicas y perdió el primer partido de Old Firm de la temporada por 2-0. De los siete partidos disputados en septiembre y octubre de 2006, el equipo ganó tres y sumó diez puntos de los veintiuno disponibles.
A mediados de noviembre, el Rangers se encontraba en tercer lugar, a quince puntos del líder Celtic. Las ocasionales victorias se combinaron con la pérdida de puntos constantes, ya que el equipo tuvo dificultades para encontrar la regularidad en la primera parte de la temporada. El club fue eliminado de la Copa de la Liga por el entonces equipo de Primera División St Johnstone . La derrota por 2-0 en Ibrox el 8 de noviembre provocó peticiones generalizadas para que Le Guen se fuera. [58] [59]
Tras la derrota en la Copa de la Liga, el equipo ganó ligeramente en forma, ya que obtuvo dieciséis puntos de veintiuno, incluido un empate 1-1 en Old Firm, gracias a un empate de último minuto de Brahim Hemdani . El Rangers también se convirtió en el primer club escocés en clasificarse de la fase de grupos de la Copa de la UEFA en diciembre de 2006, después de las victorias sobre Livorno , Maccabi Haifa y Partizan de Belgrado . Sin embargo, los resultados y las actuaciones nacionales continuaron siendo inconsistentes y en enero de 2007, Le Guen despojó polémicamente al mediocampista Barry Ferguson de la capitanía . [60]
El 4 de enero de 2007, Le Guen dejó el Rangers por consentimiento mutuo. [61] Esto lo convirtió en el entrenador con menos tiempo en el cargo y el único que dejó el club sin completar una temporada completa a cargo. Más tarde ese año, el periodista deportivo Graham Spiers publicó un libro en el que especulaba que Le Guen había dejado el club porque estaba siendo "socavado" por otros miembros del personal del Rangers. Los nombrados fueron Ferguson y el entonces médico del club Ian McGuinness. [62]
Tras la marcha de Paul Le Guen, varios medios de comunicación informaron de un "entendimiento" de que la nueva estructura de gestión estaría formada por el ex dúo de los Rangers Walter Smith y Ally McCoist, y la SFA confirmó que los Rangers preguntaron por la disponibilidad de la pareja; [63] sin embargo, el 8 de enero, la SFA rechazó la propuesta de los Rangers para Smith. [63]
El 10 de enero de 2007, se anunció que Smith era el nuevo entrenador de los Rangers, con McCoist confirmado como asistente técnico y Kenny McDowall como entrenador del primer equipo. [63] Smith y su equipo realizaron algunos cambios serios en el equipo. [64] Contrataron a los experimentados defensores David Weir , Ugo Ehiogu y Andy Webster para apuntalar la línea defensiva.
El verano siguiente, Smith hizo diez fichajes, entre ellos el defensa Carlos Cuéllar y el centrocampista Lee McCulloch . La prioridad de principios de temporada, la clasificación para la fase de grupos de la Liga de Campeones , se aseguró después de las victorias globales sobre los campeones de las ligas montenegrina y serbia, FK Zeta y Estrella Roja de Belgrado , respectivamente. El Rangers fue sorteado en el Grupo E, para jugar contra el Barcelona , el campeón francés Lyon y el campeón alemán Stuttgart . La campaña comenzó bien para el Rangers con dos victorias, 2-1 en casa ante el Stuttgart y 3-0 contra el Lyon en el Stade Gerland , así como un empate sin goles contra el Barcelona en Ibrox. Perdieron la sexta jornada contra el Lyon por 3-0, lo que puso fin a su racha en la Liga de Campeones de la UEFA 2007-08 . La aventura continuó a medida que avanzaban hasta la final de la Copa de la UEFA, derrotando al Panathinaikos , Werder Bremen , Sporting CP y Fiorentina en el camino. El equipo venció a la Fiorentina en los penaltis para disputar la final en Manchester contra el Zenit de San Petersburgo , dirigido por el ex entrenador del Gers, Dick Advocaat. [65] El equipo perdió ese partido 2-0, en medio de graves disturbios causados por pequeños sectores de los 100.000 seguidores del Rangers. La policía del Gran Manchester publicó pruebas en vídeo de supuestos hinchas del Rangers atacando a agentes en el centro de la ciudad de Manchester tras la derrota. [66] En enero de 2009 se lanzó un llamamiento en el programa Crimewatch de la BBC en un intento de localizar a 49 hombres en relación con los disturbios. [67]
En el frente doméstico, la carrera por la Premier League escocesa continuó hasta la última jornada de la temporada. Tanto el Celtic como el Rangers estaban empatados a 86 puntos antes de sus partidos (contra el Dundee United y el Aberdeen, respectivamente) el 22 de mayo de 2008, pero el Celtic estaba en lo más alto de la tabla debido a que tenía una mejor diferencia de goles de 57, cuatro más que el Rangers. Sin embargo, esto no resultó decisivo, ya que el Rangers abandonó sus esperanzas de ganar el campeonato con una derrota por 2-0 en Pittodrie. El club tenía una ventaja de diez puntos a finales de marzo.
El 16 de marzo de 2008, el Rangers disputó su primera final desde 2005. Jugó contra el Dundee United en la final de la Copa de la Liga y ganó en los penaltis. El partido terminó empatado 2-2 tras la prórroga, con ambos goles de Kris Boyd, que también marcó el penalti ganador. También llegó a la final de la Copa de Escocia de 2009 , la quincuagésima aparición del club en dicha final. El equipo había vencido al St Johnstone por 4-3 en los penaltis en la semifinal después de que el marcador quedara empatado 1-1 tras la prórroga. La final fue contra el Queen of the South y se jugó el 24 de mayo de 2008, dos días después del decisivo encuentro del Old Firm que había terminado a favor del Celtic. El Rangers ganó la final por 3-2, gracias a los goles de DaMarcus Beasley y un doblete de Kris Boyd.
La temporada 2008-09 comenzó con una eliminación de la UEFA Champions League y del fútbol europeo en general, perdiendo 2-1 en el global ante Kaunas en la segunda ronda de clasificación . El partido de ida en Ibrox terminó sin goles, pero el partido de vuelta en Lituania terminó en derrota para los Rangers después de un cabezazo en el minuto 87 de Linas Pilibaitis . Las consecuencias financieras de los fracasos en la clasificación para la Liga de Campeones se revelaron cuando el club registró una pérdida de £ 3,9 millones para los seis meses hasta diciembre de 2008, y en marzo decidió ofrecer al personal la opción de despido voluntario como una forma de reducir costos. [68] Las salidas de jugadores incluyeron a Chris Burke , Jean-Claude Darcheville y un par de acuerdos de préstamos, pero el aumento de la deuda significó que el club necesitaba encontrar una inyección de efectivo. Esto resultó en el intento de venta de Kris Boyd al Birmingham City , que fracasó debido a las demandas salariales del jugador. [69]
En el primer partido de la temporada contra el Old Firm, el Rangers ganó 4-2, con Pedro Mendes marcando su primer gol para el club y Kenny Miller marcando un doblete contra sus antiguos empleadores. Sin embargo, la forma del equipo en la liga se tambaleó a partir de entonces. A pesar de una racha de cinco victorias en seis partidos después de la victoria contra el Old Firm, el equipo estaba siete puntos por detrás del Celtic en la liga a principios de año. Durante los primeros meses de 2009, ambos equipos perdieron y ganaron puntos con el otro, y el Rangers se hizo brevemente con el primer puesto de la Premier League el 21 de febrero después de una victoria contra el Kilmarnock. La etapa como líderes de la liga duró menos de quince días. Una derrota y un empate, ambos en casa, contra el Inverness y el Hearts, respectivamente, dejaron al equipo de Walter Smith en segundo lugar en la tabla, un punto detrás del Celtic, al final del partido. El cuarto encuentro de liga contra el Old Firm de la temporada terminó con una victoria de un solo gol para el Rangers, un gol de Steven Davis . Esto significó que, con tres partidos de liga restantes, el Rangers estaba dos puntos por delante de su archirrival. Siguieron más giros y vueltas; ambos equipos del Old Firm empataron sus partidos contra el Hibernian en Easter Road, dejando a los Rangers con dos puntos de ventaja a falta de una jornada. Los Rangers necesitaban una victoria contra el Dundee United para garantizar el 52º título de liga del club. Los goles de Kyle Lafferty , Pedro Mendes y Kris Boyd sellaron una victoria por 3-0 y el primer campeonato de liga del club en cuatro temporadas. [70]
El club jugó en las finales de ambas competiciones de copa nacionales por segunda temporada consecutiva. La final de la Copa de la Liga Escocesa de 2009 se alcanzó derrotando a Partick Thistle, Hamilton y Falkirk en el camino, pero la final terminó en una derrota por 2-0 a manos del Celtic después del tiempo extra. El partido fue la primera final Old Firm de Walter Smith y se vio empañada por la expulsión de Kirk Broadfoot en el tiempo extra por una falta a Aiden McGeady dentro del área de penalti. Posteriormente, se le concedió al Celtic un penalti, que el propio McGeady convirtió. [71] Los Rangers se clasificaron para la final de la Copa de Escocia de 2009 después de vencer al St Mirren por 3-0 en la semifinal. El segundo gol del partido lo marcó Kris Boyd, su gol número 100 con los Rangers. El equipo se enfrentó al Falkirk en Hampden Park el 30 de mayo de 2009 en lo que fue la 51.ª aparición del club en la final de la Copa de Escocia. Un gol de Nacho Novo en el primer minuto de la segunda mitad le dio al Rangers una victoria por 1-0 y completó su doblete doméstico. [72]
La temporada siguiente, los problemas financieros del Rangers continuaron. Un verano tranquilo en términos de llegadas de fichajes contrastó con las salidas. El club eliminó de la nómina salarial a once jugadores que habían aparecido en el primer equipo en acuerdos permanentes y de préstamo. La única incorporación al personal de juego fue Jérôme Rothen en un préstamo de una temporada. Rothen fue el primer jugador en fichar por el club en más de un año. [73] El 26 de agosto, el presidente David Murray dimitió y fue sustituido por el director no ejecutivo Alastair Johnston . [74] Johnston declaró que una de sus principales prioridades era encontrar un comprador para las acciones del propietario Murray. [75] El 24 de octubre, se informó de que el director técnico del Rangers, Walter Smith, dijo que Lloyds Banking Group , con quien el club estaba en deuda, estaba "dirigiendo efectivamente el club". [76] [77] El 12 de noviembre, se demostró que el alcance de los problemas financieros del club era una deuda de 31 millones de libras, un aumento de 10 millones de libras respecto del año anterior. [78]
En el campo, la defensa del título de la Premier League escocesa del Rangers tuvo un comienzo vacilante: tres victorias en la liga fueron seguidas por tres empates, la primera victoria del Old Firm de la temporada fue seguida por la pérdida de puntos en casa ante el Hibernian. El equipo perdió su primer partido de liga de la temporada como visitante ante el Aberdeen el 28 de noviembre, pero luego se embarcó en una racha de seis victorias consecutivas, anotando 26 goles en el proceso. A principios de 2010, el Rangers estaba en la cima de la liga. El segundo partido del Old Firm terminó en un empate 1-1. El Rangers tenía una ventaja de diez puntos a mediados de febrero. [79] Ganaron el tercer partido del Old Firm por 1-0, gracias a un gol de la victoria en el tiempo de descuento de Maurice Edu , que prácticamente aseguró el título. [80] El equipo tuvo que esperar casi dos meses para ser confirmado como campeón debido a la pérdida de puntos ante el St Johnstone y el Dundee United. El 25 de abril, los Rangers ganaron su 53º título de liga después de derrotar al Hibernian por 1-0 en Easter Road. [81]
En las competiciones de copa nacionales, el Rangers ganó la Copa de la Liga tras vencer por 1-0 al St Mirren en la final , a pesar de quedarse con nueve hombres, ya que Danny Wilson y Kevin Thomson fueron expulsados. Sin embargo, no pudieron retener la Copa de Escocia tras perder por 1-0 ante el eventual campeón, el Dundee United, en un desempate de cuartos de final.
El Rangers fue clasificado en el segundo bombo de la fase de grupos de la UEFA Champions League por primera vez. El club quedó emparejado contra el Sevilla , el Stuttgart y el Unirea Urziceni . Un empate 1-1 en Stuttgart fue seguido por dos derrotas consecutivas por 4-1 en casa ante el Sevilla y el Unirea, siendo este último considerado como uno de los peores resultados europeos de la historia del club. [82] [83] El Rangers se quedó con una pequeña posibilidad de clasificarse en el grupo después de un empate 1-1 en el partido de vuelta con el Unirea, un partido que vio problemas en la sección de aficionados del Rangers del estadio. El club fue acusado por la UEFA por conducta inapropiada, [84] y después de una investigación fue multado con 20.000 € y se le ordenó pagar el costo de reparar los daños a la infraestructura del estadio causados por sus seguidores. [85] El equipo terminó último en su grupo y fue eliminado del fútbol europeo por completo después de dos derrotas en los dos últimos partidos.
Con los problemas financieros del club en curso, el verano de 2010 comenzó para los Rangers con varios jugadores abandonando el club. Con un presupuesto de transferencia limitado y una plantilla pequeña, Smith tuvo que decidir si aumentar el número de jugadores o mejorar el once inicial; optó por fichar a Nikica Jelavić . [86]
Ambos equipos del Old Firm comenzaron la temporada con ocho victorias consecutivas en la liga. Cuando se enfrentaron en la novena jornada, los Rangers consiguieron una victoria por 3-1 sobre el Celtic y tomaron el control temprano de la liga. Un empate 1-1 en casa contra el Inverness el fin de semana siguiente puso fin al inicio de temporada al 100% del Rangers, y una derrota en casa ante el Hibernian infligió al equipo el primer partido de liga sin puntos de la temporada, el primero de cinco. La ola de frío en el invierno de 2010-11 provocó muchos aplazamientos, y durante largos períodos los Rangers estuvieron por detrás del Celtic, aunque con partidos en la mano. En el tercer encuentro de liga entre el Old Firm, el Celtic salió victorioso y lideró la tabla por primera vez esa temporada; sin embargo, la ventaja del Celtic duró poco, después de una derrota ante el Motherwell la semana siguiente [87] que permitió a los Rangers recuperar el primer puesto. Una derrota por 3-2 ante el Dundee United en Ibrox, seguida de un empate sin goles en el último encuentro del Old Firm, dejó el título en manos del Celtic a falta de cuatro partidos. Sin embargo, la temporada liguera iba a dar un giro final. El 3 de mayo, el Celtic perdió un partido aplazado a domicilio ante el Inverness y, a falta de tres partidos, el Rangers tenía una ventaja de un punto. El equipo de Smith ganó los tres encuentros, marcó once goles y se adjudicó el 54.º campeonato liguero del club. [88]
En las competiciones de copa nacionales, el Rangers ganó la Copa de la Liga tras vencer al Celtic por 2-1 en la prórroga. [89] Sin embargo , perdió 1-0 ante el Celtic en el partido de desempate de la quinta ronda de la Copa de Escocia . El partido estuvo marcado por varios incidentes: tres jugadores del Rangers fueron expulsados y el entrenador del Celtic, Neil Lennon , y Ally McCoist se vieron involucrados en un altercado en el campo de juego al sonar el pitido final. [90]
En Europa, el Rangers se clasificó automáticamente para la fase de grupos de la UEFA Champions League por segunda temporada consecutiva. Empató con el Manchester United, el Valencia y el Bursaspor . El Rangers estuvo invicto en sus tres primeros partidos de la fase de grupos, con un empate 0-0 en Old Trafford (el único equipo que mantuvo su portería a cero en el Teatro de los Sueños en toda la temporada 2010-11), una victoria 1-0 sobre el Bursaspor en Ibrox y un empate 1-1 en casa con el Valencia. Una derrota 3-0 en Valencia, seguida de una derrota 1-0 en casa ante el Manchester United, acabó con las posibilidades del Rangers de clasificarse para los octavos de final, pero el tercer puesto y un lugar en la UEFA Europa League ya estaban asegurados después de que el Bursaspor no sumara un punto en cinco partidos. En el último partido del grupo, el Rangers empató 1-1 en Turquía, lo que le dio al Bursaspor su primer punto en la Liga de Campeones. Como consuelo, el Rangers llegó a los octavos de final de la Europa League, venciendo al Sporting CP por el valor doble de los goles de visitante en los dieciseisavos de final, pero perdió ante el PSV Eindhoven en el global.
El 6 de mayo de 2011, se confirmó que David Murray había vendido su participación mayoritaria en el club (85,3%) por £1 a Wavetower Limited, una empresa propiedad del empresario Craig Whyte . [91]
El suplente de Smith y máximo goleador del Rangers, Ally McCoist, fue nombrado entrenador del club para la temporada 2011-12. [93] Obstaculizado por una extraña política de transferencias bajo Whyte, [94] el Rangers se vio eliminado primero de la UEFA Champions League y luego de la UEFA Europa League a fines de agosto, privando al club de los ingresos que podrían haber anticipado. Con la nueva propiedad, inicialmente parecía haber cierta estabilidad financiera del club. Varios titulares del primer equipo fueron asegurados con extensiones de contrato a largo plazo, incluidos Steven Davis , [95] Allan McGregor , [96] Steven Whittaker [96] y Gregg Wylde . [97] Cuando McCoist ingresó al mercado de transferencias, siendo su primer fichaje el centrocampista del Almería Juan Manuel Ortiz , [98] pronto encontró dificultades. Una serie de transferencias fallidas muy publicitadas, incluidas las de Wesley Verhoek y Roland Juhász , llevaron a muchos a dudar de la destreza financiera de Craig Whyte. [99] [100]
El primer partido de la temporada de la Scottish Premier League de los Rangers fue en casa, contra el Hearts de Jim Jefferies , antes del cual el entonces presidente Whyte desplegó la bandera de la liga. La semana siguiente, McCoist consiguió su primera victoria competitiva como entrenador con una victoria sobre su primer club, el St Johnstone. [101] La temporada resultó ser un bautismo de fuego para McCoist; a principios de octubre, el club tenía una ventaja de diez puntos sobre el Celtic, [102] y el 5 de noviembre la ventaja era de quince puntos, y doce sobre el segundo clasificado, el Motherwell. [103] Un empate con el St Johnstone y las posteriores derrotas ante el Kilmarnock, [104] el St Mirren [105] y el Celtic, [106] que luego tuvo una racha de veintiún partidos invictos, hicieron que los Rangers cayeran al segundo lugar, [107] donde el club permaneció durante el resto de la temporada.
La aventura europea del Rangers comenzó en la última semana de julio. Fueron derrotados en casa por el Malmö, que no era favorito, por 1-0 [108] y quedaron eliminados de la Liga de Campeones con un empate 1-1 en Suecia en el que tanto Steven Whittaker como Madjid Bougherra fueron expulsados. [109] En la ronda de play-off de la Europa League, fueron eliminados por el NK Maribor . [110] En las competiciones de copa, el club no tuvo mejor suerte, con una derrota en la tercera ronda por el Falkirk de la Primera División en la Copa de la Liga [111] y una eliminación en la quinta ronda en casa ante el Dundee United. [112]
El 13 de febrero de 2012, el Rangers presentó los documentos legales en el Tribunal de Sesiones, dando aviso de su intención de nombrar administradores. [113] Entraron oficialmente en administración al día siguiente y designaron a los asesores financieros con sede en Londres Duff & Phelps como administradores. [113] Habían entrado en administración por un supuesto impago de 9 millones de libras en impuestos PAYE e IVA a HM Revenue and Customs . [113] [114] Al entrar en administración, el equipo fue descontado diez puntos por la SPL, una medida considerada como "efectivamente terminar" su desafío al campeonato de 2012. [113] El hecho de no presentar las cuentas de 2011 significó que el club no recibió una licencia para jugar en el fútbol europeo en la temporada 2012-13. [115] [116] En abril, se informó que las deudas totales del club podrían llegar a los 134 millones de libras. [117]
El 13 de mayo, se informó de que Whyte había vendido su participación mayoritaria en The Rangers Football Club Plc por 2 libras a un consorcio liderado por Charles Green . [118] Green ofreció a los acreedores un acuerdo, en forma de un acuerdo voluntario de la empresa (CVA), en un intento de salir de la administración. [118] El 12 de junio, se supo que HMRC rechazaría el CVA propuesto por Green. La adquisición del club por parte de Green dependía de que HMRC aceptara el CVA, lo que habría visto pagados 8,5 millones de libras de la deuda total. El rechazo formal del CVA, dos días después, significó que The Rangers Football Club plc entró en proceso de liquidación . El negocio y los activos de la empresa se vendieron a una empresa llamada Sevco Scotland Ltd, un consorcio liderado por Green, en un acuerdo por valor de 5,5 millones de libras. [119] Posteriormente, Sevco pasó a llamarse The Rangers Football Club Ltd a finales de julio de 2012. [120]
Diez de los otros once clubes de la SPL votaron en contra de permitir que los Rangers transfirieran su cuota de membresía de la SPL a una nueva empresa el 4 de julio, lo que dejó al club solicitando un lugar en la Liga Escocesa de Fútbol. [121] [122] El 13 de julio, 29 de los 30 clubes miembros de la SFL votaron para darle a los Rangers la membresía asociada, pero 25 de ellos también votaron para colocar al club en la Tercera División de la Liga Escocesa de Fútbol desde el comienzo de la temporada. [123] Los Rangers aseguraron el título de la Tercera División el 30 de marzo después de un empate sin goles en Montrose , combinado con una derrota en Queen's Park.
Aparte de ser derrotado 2-1 por Forfar en la primera ronda de la Copa de la Liga el 3 de agosto, la temporada 2013-14 comenzó con los Rangers obteniendo el máximo de puntos en sus primeros quince partidos en la Liga Uno. [124] El 2014 fue un año de resultados dispares para el club: llegaron a la final de la Copa de Ramsden, en la que fueron derrotados por Raith Rovers. El 3 de mayo, después de un empate 1-1 con Dunfermline, los jugadores de los Rangers hicieron historia al convertirse en su primer equipo en 115 años en pasar una temporada de liga completa invicto, terminando como campeones de la Liga Uno Escocesa. [125]
La política de la sala de juntas de los Rangers fue una fuerza conflictiva, que causó un flujo constante con cambio tras cambio de varias posiciones directivas, facciones rivales que intentaban tomar el control de la empresa y el surgimiento de Mike Ashley como accionista mayoritario y corredor de poder a fines de 2014. Ese verano vio un descontento continuo con varios grupos de fanáticos, junto con Dave King , que intentaban influir en la junta retirando el dinero de los abonos de temporada. [126] Esto resultó en una caída de alrededor de 15,000 abonos de temporada de la temporada anterior, lo que dejó al club requiriendo una inyección financiera que la junta esperaba que viniera de una emisión de acciones [127] y anunció esto en junio. [128] Sin embargo, la intención inicial de recaudar hasta £ 10 millones a través de un plan de inversión para fines de agosto fracasó cuando los inversores de la ciudad no compraron suficientes acciones; por lo tanto, el club relanzó una emisión de £ 4 millones abierta solo a todos los accionistas existentes. [129]
El descontento de los aficionados del Rangers se demostró durante un partido del Championship contra el Queen of the South en Ibrox, mostrando tarjetas rojas en los minutos 18 y 72. [130] A esto le siguió el 3 de septiembre un informe de que Mike Ashley había comprado los derechos del nombre del estadio Ibrox por solo 1 libra en un acuerdo con Charles Green en 2012. [131] [132] Al mismo tiempo, el ex director comercial del Rangers, Imran Ahmad, finalmente tuvo éxito en un intento de congelar 620.000 libras de activos del club antes de iniciar un litigio por una supuesta bonificación impaga de 500.000 libras. [133] Unos días después, se le concedió al club permiso para apelar esta decisión, [134] pero el 12 de septiembre, el club acordó un acuerdo con Ahmad. [135] Como algunos grupos de seguidores del Rangers consideraron boicotear los partidos en casa en protesta contra la junta, [136] se informó de que Ashley no participaría en la oferta de acciones. [137]
Los motivos de Ashley para no invertir se hicieron evidentes el mes siguiente, cuando retuvo dinero muy necesario del club para socavar la junta directiva. [138] Al final de la emisión de acciones, el 12 de septiembre, se anunció que había recaudado poco más de 3 millones de libras, todavía 1 millón de libras por debajo de su objetivo mínimo. [139] La emisión de acciones se llevó a cabo para permitir que los Rangers continuaran operando en el nuevo año, pero el fracaso en alcanzar los objetivos significó que se necesitaba más financiación. Unos días después, salió a la luz que Sandy Easdale se había reunido con varios inversores que le había presentado Rafat Rizvi, un estafador convicto buscado por la Interpol , [140] lo que llevó a que la Unión de Aficionados pidiera la dimisión de Easdale. [141] Posteriormente, Easdale aumentó su participación personal en los Rangers al 5,21% el 24 de septiembre. [142] El mismo día, el club pagó el préstamo de 1,5 millones de libras a Sandy Easdale y George Letham. [143] Al día siguiente, BNP Paribas compró una participación del 5% en Rangers, convirtiéndose en el quinto mayor accionista. [144] Sin embargo, menos de 24 horas después, se informó de que la transacción se completó en nombre de Ashley, aumentando así su participación al 8,92%. [145] Unos días más tarde, la sociedad holding de Ashley, MASH Holdings, convocó una junta general extraordinaria (EGM) para destituir al director ejecutivo Wallace. [138] Esto marcó el inicio de una etapa crucial en la lucha por el poder en la sala de juntas en Rangers, con King aparentemente siendo superado [146] por Ashley, que había conseguido el apoyo de Sandy Easdale, David Sommers, así como el mayor accionista de Rangers, Laxey Partners. [138]
Cuando las ofertas de financiación de Dave King, un paquete de 16 millones de libras, y Brian Kennedy fueron rechazadas por la jerarquía de los Rangers [147] , que en su lugar optó por la oferta de préstamo de 2 millones de libras de Mike Ashley, [148] estaba claro quién salió victorioso. Particularmente porque la oferta inicial de Ashley era insuficiente y tuvo que proporcionar otro millón de libras de financiación menos de un mes después. [149] A cambio de la financiación inicial, Ashley recibió poder crítico en el club con el privilegio de proponer los nombres de dos candidatos para su nombramiento en la junta directiva, así como seguridad sobre Edmiston House y Albion Car Park. [150] Como consecuencia de su aumento de poder, tanto Philip Nash como Graham Wallace se vieron obligados a abandonar el club [151] y Derek Llambias y Barry Leach fueron contratados, inicialmente como consultores, [152] antes de ser nombrados director ejecutivo [153] y director financiero, [154] respectivamente. Además, David Somers fue nombrado presidente ejecutivo, de forma temporal, para ayudar en la transición. [155] El respiro financiero duró poco, ya que los Rangers anunciaron sus resultados preliminares a fines de noviembre, lo que indicaba que el club necesitaba otros £8 millones de inversión para terminar la temporada. [156] Esto dejó efectivamente a los Rangers a merced de Ashley, quien podía dictar los términos y la fuente de cualquier financiación futura. Debido a este poder, la Asociación Escocesa de Fútbol le envió a Ashley una notificación de queja por incumplir un acuerdo conjunto de que Ashley no desempeñaría un papel de control en los Rangers y mantendría una participación de no más del 10%. [157] Aunque Ashley había prestado previamente al club £2 millones [148] y otro £1 millón, [149] además de tener dos directores en la junta directiva de los Rangers y un interés significativo en las operaciones minoristas de los Rangers, devolvió los derechos de nombre de Ibrox Stadium a los Rangers. [149] En la víspera de Navidad , la SFA le negó el permiso para aumentar aún más su participación en los Rangers. [158] También en diciembre, la Liga Profesional de Fútbol de Escocia agravó los problemas financieros de los Rangers al retener £250.000 de dinero de transmisión que el club debía en un intento de recuperar una multa impuesta por la Comisión Nimmo Smith. [159]
Las implicaciones legales de la liquidación de la empresa anterior propietaria del club aparecieron predominantemente en las noticias en julio y noviembre. En el verano, HM Revenue and Customs perdió su apelación sobre el uso de fideicomisos de beneficios para empleados por parte de los propietarios anteriores del club [160], pero se le concedió permiso para apelar un mes después. [161] Mientras tanto, al ex presidente de los Rangers, Craig Whyte, se le prohibió ser director de la empresa durante quince años en septiembre [162] y se emitió una orden de arresto en su contra un mes después. [163] Compareció ante el tribunal, enfrentando cargos bajo la Ley de Sociedades , pero fue puesto en libertad bajo fianza. [164] Cuatro hombres comparecieron ante el tribunal acusados de actividad fraudulenta tras una investigación sobre la venta de los Rangers en 2011. David Grier, Paul Clark y David Whitehouse (ambos administradores que trabajan para Duff & Phelps ) y Gary Withey (un ex abogado de Collyer Bristow) no hicieron ninguna declaración en el Tribunal del Sheriff de Glasgow y se les concedió la libertad bajo fianza. [165] Mientras tanto, los liquidadores de los antiguos propietarios del Rangers consiguieron un pago de 24 millones de libras de Collyer Bristow, el bufete de abogados que actuó para Whyte cuando compró el club. [166]
En el frente futbolístico, la campaña de liga del Rangers comenzó con una derrota ante el recién descendido Hearts, con el club de Edimburgo anotando un gol de la victoria en el tiempo de descuento. [167] A pesar de embarcarse en una racha invicta de nueve partidos en todas las competiciones, una derrota en casa ante el Hibernian dejó al Rangers seis puntos por detrás del líder Hearts a finales de septiembre. [168] Una mejor noticia para el Rangers fue llegar a la semifinal de la Copa de la Liga después de una victoria por 1-0 sobre St Johnstone. [169] Fueron emparejados contra el Celtic, lo que preparó el terreno para el primer derbi Old Firm en dos años. [170] Sin embargo, la carrera por el título del club terminó efectivamente en noviembre cuando el equipo perdió un partido de seis puntos como visitante contra el líder de la liga, el Hearts, dejándolos nueve puntos por detrás. [171] El equipo se recuperó la semana siguiente en la Copa de Escocia, registrando una victoria por 3-0 sobre el equipo de la Premiership Kilmarnock , [172] sin embargo, en la tercera competición de copa del club, el equipo cedió una ventaja de 2-0 para perder 3-2 ante el equipo del campeonato Alloa Athletic en la Challenge Cup . [173] Incluso con la mala forma de la liga y la eliminación en la Challenge Cup, no hubo indicios de una presión significativa sobre el entrenador Ally McCoist. El efecto de los problemas financieros del club, como lo subrayaron los resultados provisionales de noviembre, resultó ser el catalizador de la salida de McCoist, ya que no estaba contento con la cantidad de personal que perdía sus trabajos en los Rangers. [174] La situación se volvió demasiado para McCoist, y presentó su renuncia el 12 de diciembre [175] que luego fue confirmada a la Bolsa de Valores de Londres por el club tres días después, y McCoist comenzó un período de notificación de doce meses; [176] Sin embargo, McCoist cumplió menos de una semana de su período de notificación antes de que la junta lo pusiera en licencia por jardinería , y su asistente de gerente Kenny McDowall fue designado gerente interino hasta el final de la temporada. [177]
A principios de 2015, el control de Mike Ashley sobre los Rangers se debilitó cuando se hicieron acuerdos con un consorcio, liderado por Dave King, para comprar la participación de Laxey Partners, que se situaba en el 16%. [178] King tomó el control de una participación del 14,57% [179] y dos semanas después convocó a una EGM el 16 de enero. [180] La fecha original establecida por la junta era el 4 de marzo en un hotel de Londres; [181] sin embargo, esto se trasladó luego al Ibrox Stadium, después de que dos hoteles sucesivos se negaran a albergar el evento, [182] con una fecha del 6 de marzo. [183] Durante el período previo a la EGM, la junta directiva titular de los Rangers acordó un acuerdo de financiación de £ 10 millones con Sports Direct . [184] El acuerdo vio a Sports Direct mantener un cargo flotante sobre Murray Park, Edmiston House, Albion Car Park y las marcas registradas del club. Sports Direct también recibió el 26% de las acciones de los Rangers en Rangers Retail Limited (antes los Rangers tenían el 51%, y Sports Direct tenía el resto). El club estaba obligado a renunciar a todos los ingresos por patrocinio de camisetas para la temporada 2016-17 y las temporadas posteriores hasta que se pagara el préstamo. [185] El día de la fecha límite de transferencia, los Rangers recibieron cinco jugadores prestados del Newcastle United , un club de la Premier League del que Ashley es propietario. [186]
En febrero hubo un gran volumen de compras de acciones, y los grupos de seguidores del Rangers estuvieron muy involucrados. [187] Con la escritura aparentemente en la pared , el director del Rangers, James Easdale, renunció poco más de una semana antes de la EGM [188] y el presidente Somers se fue a cuatro días de la celebración. [189] La investigación de la SFA sobre Ashley concluyó a principios de marzo que se consideraba que Ashley había infringido las normas sobre doble propiedad debido a su influencia en los asuntos del Rangers. Fue multado con £ 7.500, [190] y posteriormente el Rangers fue multado con £ 5.500 más de un mes después por su falta de gobernanza. [191] Solo dos días antes de la EGM, el asesor designado del club , WH Ireland, renunció, lo que provocó la suspensión de las acciones de la sociedad anónima. [192] El resultado de la EGM fue una victoria decisiva para el consorcio de King, con Derek Llambias y el director financiero Barry Leach siendo expulsados del consejo, reemplazados por King, Paul Murray y John Giligan. [193] Tanto King como Murray solicitaron posteriormente ser considerados personas aptas y adecuadas por la SFA, y el último fue absuelto a principios de mayo. [194] Se hicieron más nombramientos en el consejo, y John Bennett y Chris Graham se sumaron al consejo de la sociedad anónima como directores no ejecutivos. James Blair fue nombrado secretario de la empresa. [195] Graham renunció a su cargo de director tres días después. [196] El mismo día de los nombramientos, los Rangers suspendieron a Llambias, Leach y Sandy Easdale del consejo de su club de fútbol en espera de una investigación interna. [195]
Después de los malos resultados tanto en la liga como en la Copa de Escocia, Stuart McCall reemplazó a Kenny McDowall como entrenador interino. [197] A fines de marzo, se reveló que cinco fichajes cedidos del Newcastle United fueron firmados sin exámenes médicos. [198] El mismo día en que se publicaron las cuentas provisionales, el 31 de marzo, se supo que los Rangers le habrían debido al Newcastle United £ 500,000 si hubieran ascendido debido al acuerdo alcanzado al prestar a los jugadores. [199] Se anunció el 2 de abril que los Rangers serían eliminados de la bolsa de valores Alternative Investment Market después de no encontrar un asesor designado dentro del período requerido. [200] La SPFL generó controversia con los partidos del último día al mover el partido Rangers vs. Hearts del sábado al domingo, y el resto de los partidos se llevaron a cabo el sábado. Esto podría haberle dado a los Rangers una posible ventaja en la persecución por el segundo lugar. La SPFL realizó un cambio de sentido y programó todos los partidos para el sábado por la tarde. [201] Como se vio después, el equipo no logró ascender automáticamente a la Premiership, empatando los dos últimos partidos de liga y terminando tercero en la liga. [202] Esto significó que el club se enfrentó al menos a seis partidos de play-off para lograr el ascenso. El precio de las entradas de estos partidos generó controversia. Siguiendo un precedente establecido por Hibernian la temporada anterior, Rangers declaró que permitiría a los abonados la entrada a los partidos en casa de forma gratuita; sin embargo, esto fue rechazado por la SPFL. [203] Los Rangers anunciaron entonces una oferta general de precio de entrada de 5 £ para todos los asientos. [204] El equipo negoció con éxito dos rondas de play-off antes de caer con una derrota global de 6-1 ante el equipo de la Premiership Motherwell. [205] El partido de vuelta de la final del play-off terminó en controversia cuando Bilel Mohsni del Rangers y Lee Erwin del Motherwell se pelearon en el campo después del partido [206] cuando los fanáticos del Motherwell invadieron el campo para provocar a los fanáticos del Rangers. [205]
La policía investigó el papel de Mike Ashley y Sports Direct en la adquisición de los Rangers y registró la sede de la empresa. [207] Se rumoreaba que esta era la razón por la que Ashley exigió el reembolso de su préstamo de 5 millones de libras al club. [208] Los Rangers fijaron la fecha de la junta general para junio de 2015 y añadieron sus propias resoluciones y propuestas. [209] El 19 de mayo, la SFA declaró a King apto y competente [210] y se convirtió en presidente del club el 22 de mayo. [211] El mismo día, King también prestó al club 1,5 millones de libras adicionales. [212] Un día después, el ex jugador de los Rangers John Greig fue nombrado presidente honorario del club. [213]
A principios de junio, el estadio Ibrox fue sede de la segunda junta general extraordinaria de la empresa en poco más de tres meses. [214] La mayoría de los accionistas votó a favor de una resolución de la junta para renegociar los acuerdos minoristas existentes con Sports Direct y votó en contra del pago anticipado de un préstamo de Mike Ashley. [215] Los Rangers hicieron más nombramientos en la junta, con Stewart Robertson uniéndose como director general y Andrew Dickinson siendo ascendido a director financiero. [216]
El espectro de la junta anterior se cernía sobre él al comienzo de la temporada, cuando la investigación de la Policía de Escocia sobre la venta de los activos de los Rangers a un consorcio liderado por Charles Green condujo a arrestos y siete acusaciones. El 1 de septiembre, tanto Craig Whyte como Green fueron arrestados como parte de la investigación sobre la "supuesta adquisición fraudulenta" de los activos de los Rangers en 2012. [217] Poco más de dos semanas después, se presentaron acusaciones contra siete acusados, incluidos Green y Whyte, David Whitehouse, Paul Clark, David Grier (que trabajaban todos para los administradores Duff y Phelps en ese momento), Gary Withey (que trabajaba para un bufete de abogados involucrado en la compra de los Rangers por parte de Whyte) e Imran Ahmad, un ex director comercial de los Rangers. [218] De hecho, este último indicó que no cooperaría con los procedimientos; [219] posteriormente se emitió una orden de arresto en su contra [220] y los cargos contra él se suspendieron temporalmente. [221] Una semana después, Green llevó a la empresa al Tribunal de Sesiones en un intento de obligar a la PLC a pagar sus honorarios legales en relación con el próximo juicio; [222] sin embargo, la acción fue desestimada por Lord Doherty unos meses después [223] y una apelación a la Inner House también fue rechazada en marzo de 2016. [224]
El 30 de octubre de 2015, el Rangers anunció que no era apropiado proceder con una emisión de acciones y cotización en el mercado ISDX hasta que concluyeran los procedimientos penales iniciados contra Charles Green, Imran Ahmed, Craig Whyte y otros. [225] El 5 de febrero de 2016, los fiscales retiraron seis de los quince cargos presentados contra los seis hombres en el supuesto caso de fraude del Rangers, [226] lo que resultó en que se retiraran todos los cargos contra los administradores de Duff y Phelps, David Whitehouse y Paul Clark, aunque los fiscales indicaron que se presentarían nuevos cargos contra la pareja. [227] También se retiraron los cargos contra Green, lo que significa que el ex director ejecutivo del club no se enfrentaba a ninguno. [228] Unos meses más tarde, en mayo de 2016, se anunció que se retiraron los cargos contra Gary Withey y David Grier y que no serían juzgados junto con el ex propietario del Rangers Craig Whyte, la única persona que aún enfrenta cargos. [229]
El 4 de noviembre de 2015, el propietario PLC del club, Rangers International Football Club, anunció una pérdida de £ 7,5 millones para el año que finalizó en junio de 2015. [230] Esto significaba que la empresa debía encontrar aproximadamente £ 2,5 millones para cubrir los gastos del resto de la temporada. [230] Además, el resultado de la apelación de HMRC contra la decisión del Tribunal de Primera Instancia con respecto al propietario anterior y su uso de EBT. El Tribunal de Sesiones dictaminó que el uso de fideicomisos de beneficios para empleados infringía las normas fiscales; por lo tanto, los pagos eran elegibles para deducciones fiscales, [231] aunque se presentó una apelación ante la Corte Suprema menos de un mes después [232] y se concedió en marzo de 2016. [233] Esta sentencia causó debate en el fútbol escocés, ya que muchas personas creyeron erróneamente que la decisión tomada por la comisión Nimmo Smith de no despojar a los Rangers de los títulos se basó en el resultado del caso fiscal. [234] Casualmente, la decisión de la comisión fue llevada a un tribunal de arbitraje por los propietarios del club, y RIFC PLC impugnó su responsabilidad por la multa de 250.000 libras esterlinas más 150.000 libras esterlinas en costes adicionales, impuesta a la empresa que anteriormente era propietaria del club. Posteriormente, la SPFL impuso esta multa a los nuevos propietarios del club como parte de los términos del acuerdo quinquenal. [235] Un tribunal independiente de la SFA dictaminó que RIFC PLC era responsable de la multa en marzo de 2016. [236]
Una semana después, se produjeron más asuntos legales, aunque no directamente relacionados con los Rangers, ya que Mike Ashley presentó una impugnación a la decisión de la SFA de considerar a King una persona idónea solicitando una revisión judicial ; [237] sin embargo, el litigio se abandonó en abril de 2016 después de que su equipo legal recibiera información sobre las finanzas de King que la SFA utilizó en sus deliberaciones sobre su idoneidad. [238] Ashley también había iniciado un proceso judicial contra Dave King, acusándolo de incumplir una orden judicial relativa a los acuerdos comerciales entre los Rangers y Sports Direct; sin embargo, los Tribunales Reales de Justicia desestimaron la moción de encarcelamiento. [239] También se desestimó otra acusación de que King había cometido desacato al tribunal . [240] Al final, Sports Direct suspendió la acción judicial contra King, ya que la empresa detuvo el litigio, alegando una violación de la confidencialidad, en relación con un acuerdo comercial, que el juez calificó de "ridículo". [241]
A finales de noviembre se celebró la junta general anual de la PLC; sin embargo, antes de esto, Mike Ashley continuó con su litigio contra la empresa y logró con éxito que se retirara la Resolución 11 que habría permitido a los accionistas bloquear los derechos de voto de los accionistas de doble propiedad. [242] La junta general anual pasó sin mayores incidentes; sin embargo, el presidente Dave King anunció la adopción del salario digno para los empleados de la empresa y el reembolso de un préstamo de £ 5 millones de Sports Direct de Ashley. [243] Aunque, el 11 de diciembre, se informó de que la empresa no había devuelto el préstamo de £ 5 millones a pesar de las afirmaciones anteriores de lo contrario. [244] En la víspera de Navidad , los Rangers anunciaron que el préstamo había sido devuelto a Ashley en su totalidad [245] y más tarde se reveló, en Ne'erday , que los Rangers habían tomado prestados £ 6,5 millones de King y otros para hacer esto. [246] El 4 de febrero, la junta directiva de los Rangers anunció que habían dado a Sports Direct un aviso formal de que deseaban poner fin a su acuerdo de venta minorista de productos del club. [247] El 18 de mayo, el Rangers manifestó su intención de poner fin a la empresa conjunta con Sports Direct para vender equipaciones y artículos del club, lo que incluía la retirada de los derechos de uso de las marcas registradas del club. [248]
En el frente futbolístico, Rangers nombró a su decimocuarto entrenador permanente el 15 de junio en la forma de Mark Warburton , quien acordó un contrato de tres años. [249] Warburton se unió al club por el ex defensa central de los Rangers David Weir , quien se convirtió en su entrenador asistente. El comienzo de la temporada vio a Rangers embarcarse en una racha de once victorias consecutivas en todas las competiciones. Esto ayudó a Warburton a superar el récord del ex entrenador de los Rangers Bill Struth de ocho victorias consecutivas por un entrenador al comienzo de su carrera en Ibrox. [250] En última instancia, esto no pudo continuar: la serie de victorias se detuvo abruptamente a mediados de septiembre cuando el club sufrió una derrota por 3-1 ante St Johnstone en la Copa de la Liga. [251] A pesar de esto, Rangers continuó con una racha ganadora durante los primeros once juegos de la temporada de liga, lo que le dio al club una ventaja de ocho puntos sobre el segundo clasificado Hibernian en la cima de la tabla a fines de octubre. [252] Se obtuvieron ocho puntos de los dieciocho posibles en los siguientes seis partidos de liga, incluidas dos derrotas ante el Hibernian [253] y el Falkirk. [254] Esto dejó al Rangers empatado con el club de Edimburgo con cuarenta y un puntos antes del partido crucial entre los dos durante el período festivo. El Rangers jugó contra el Hibernian el 28 de diciembre en Ibrox, venciendo al equipo de Alan Stubbs por 4-2. [255] Luego se embarcaron en una racha invicta de diez partidos, ganando nueve, con solo el Alloa Athletic logrando quitarles puntos. [256] Junto con esta rica racha de forma, el Hibs, segundo clasificado, sufrió una racha de tres derrotas en una semana para verlos detrás del Rangers en la cima de la tabla por catorce puntos cuando la temporada entró en marzo. [257]
El Rangers se aseguró la corona de la liga el 5 de abril en Ibrox [258] y formó la primera parte de un par de trofeos en una semana. El equipo se clasificó para su segunda final de la Challenge Cup en el espacio de tres años y el partido se jugó en Hampden Park por primera vez en la historia de la competencia. [259] El partido se jugó frente a un lleno casi completo cuando los Rangers ganaron 4-0 al equipo de la Scottish League One, Peterhead , el 10 de abril. [260] De manera similar, en la Copa de Escocia, el club alcanzó su segunda semifinal en tres temporadas, lo que preparó el primer derbi Old Firm en más de un año. [261] Un partido muy esperado terminó con ambos equipos empatados después del tiempo completo y la prórroga, con los Rangers ganando la tanda de penaltis para avanzar a la final. [262] Las heroicas semifinales finalmente fueron en vano, ya que los Rangers perdieron la final de la Copa de Escocia de 2016 ante el Hibernian con el club de Edimburgo anotando un gol de la victoria en el tiempo de descuento. [263] Sin embargo, su victoria se vio empañada por una invasión del campo por parte de los aficionados del Hibs al sonar el pitido final. [264] La SFA ha dicho que está "horrorizada" por las escenas de desorden [265] y ha creado una comisión para revisar las fallas operativas evidentes ese día. [266] La policía escocesa también investigó los eventos, [267] que incluyeron agresiones a jugadores y personal del Rangers. [268]
El 18 de diciembre de 2016, los Rangers anunciaron un acuerdo de entrenamiento y desarrollo con el club Gala Fairydean Rovers de la Liga Escocesa de las Tierras Bajas , que permitió al equipo de Galashiels actuar como un alimentador de los Rangers. [269]
Los planes de pretemporada del club se confirmaron en mayo con el equipo del primer equipo viajando a los Estados Unidos para un campo de entrenamiento que incluyó un partido amistoso contra el Charleston Battery de la United Soccer League . [270] Las repercusiones de la violencia de los aficionados en la final de la Copa de Escocia de 2016 continuaron con la SFA anunciando que un exdirector del Sheriff presidiría la comisión independiente sobre el desorden. [267] [271] La comisión informó el 5 de agosto y concluyó que la invasión del campo fue provocada por la gran emoción de los fanáticos del Hibernian, pero no se podía culpar a ninguno de los clubes. El informe destacó que los planes de seguridad eran apropiados y que el Gobierno escocés debería considerar la posibilidad de penalizar las invasiones de campos. [272] Sin embargo, los Rangers expresaron su preocupación por varias inexactitudes y contradicciones fácticas en el informe y pidieron discutir esto con la SFA. [273]
El 30 de agosto de 2016, el oficial de cumplimiento de la Asociación Escocesa de Fútbol emitió notificaciones de queja al Rangers y al Hibernian en relación con la final de la Copa de Escocia. [274] A fines de mayo, el Rangers continuó con los preparativos para la próxima temporada con el fichaje del ganador del campeonato inglés Joey Barton del Burnley , el jugador juvenil del Liverpool Jordan Rossiter [275] y el ex mediapunta del Tottenham Hotspur Niko Kranjčar . El director gerente del Rangers , Stewart Robertson, también reveló que el entrenador Mark Warburton y su asistente David Weir estaban negociando nuevos contratos, [276] y la pareja acordó extensiones de un año el 12 de julio. Warburton incorporó once jugadores nuevos en total, [277] incluido el pago de una tarifa de transferencia de más de un millón de libras por el inglés Joe Garner , que representó la mayor inversión realizada por el Rangers en un jugador en más de cinco años, desde el fichaje del ex capitán del club Lee Wallace en julio de 2011. [278]
En junio de 2016, la SPFL anunció que la Challenge Cup se ampliaría para incluir equipos de la Welsh Premier League , la Northern Irish Premiership y un equipo sub-20 de cada club de la Scottish Premiership. [279] El mismo día de este anuncio, el entrenador del equipo sub-20 Ian Durrant fue relevado de sus funciones en una reorganización de entrenadores, [280] y los Rangers designaron a Graeme Murty como entrenador jefe del equipo de desarrollo el 17 de agosto para reemplazarlo. [281] Se realizó el sorteo para la primera ronda de la Challenge Cup 2016-17 , con el equipo sub-20 de los Rangers emparejado con el Stirling University FC de la Lowland Football League . [282] El equipo sub-20 avanzó al vencer a Stirling University por 4-0 en el Forthbank Stadium , con Josh Jeffries anotando dos veces. [283] Se organizó un partido de segunda ronda con el Stenhousemuir de la Scottish League One, [284] nuevamente jugado en Forthbank; sin embargo, el equipo no pudo igualar su desempeño anterior y cayó 3-1, con Ryan Hardie anotando el gol de los Rangers. [285]
El equipo senior comenzó la temporada a mediados de julio como parte del nuevo formato de la Copa de la Liga, [286] emparejado en un grupo con Motherwell , Annan Athletic , East Stirlingshire y Stranraer . [287] La temporada tuvo un comienzo ganador cuando el equipo venció a Motherwell [288] y Annan Athletic. [289] Después de encabezar su grupo [290] y fuertes actuaciones en las dos rondas posteriores, [291] [292] Rangers organizó una semifinal contra el Celtic; [293] sin embargo, el equipo perdió 1-0, lo que puso fin a su participación en la competencia. [294] La forma de liga del equipo resultó igualmente infructuosa, ya que tuvieron un comienzo de temporada defectuoso que culminó en una derrota por 5-1 ante el Celtic. [295] El partido de apertura de la liga de la temporada vio a los Rangers tambalearse hasta un empate 1-1 en casa contra Hamilton Academical [296] y a pesar de registrar victorias en los siguientes dos partidos, los Rangers pasaron el mes de septiembre sin ganar un partido de liga, incluidas derrotas tanto ante Aberdeen [297] como ante Celtic. [295] Las consecuencias del último partido vieron a los Rangers suspender al mediocampista Joey Barton durante tres semanas. [298] Había estado involucrado en una pelea en el campo de entrenamiento con su compañero mediocampista Andy Halliday unos días después de perder contra Celtic. [299] La suspensión se extendió por otra semana el 9 de octubre [300] y Barton también fue acusado por la Asociación Escocesa de Fútbol por violar las reglas relacionadas con las apuestas en los partidos de fútbol. [301]
Al finalizar su suspensión, Barton regresó a Ibrox para una reunión el 27 de octubre; sin embargo, al concluir la misma se supo que seguía suspendido por el club, y ninguna de las partes hizo más comentarios. [302] Mientras tanto, a pesar de la forma indiferente del primer equipo en la liga, el equipo todavía estaba segundo en la Premiership a fines de octubre, [303] a pesar de que dos de los fichajes más destacados del verano habían sido efectivamente descartados para la temporada, con Barton regresando de la suspensión pero siendo relegado al equipo juvenil [304] y Niko Kranjčar sufriendo una lesión de ligamento cruzado , que lo dejó fuera por el resto de la temporada. [305] Barton no estaba contento por haber sido relegado al equipo juvenil y fue dado de baja por estrés el 8 de noviembre, [306] pero la saga llegó a su conclusión dos días después cuando el inglés acordó mutuamente la rescisión del contrato.
La forma del equipo mejoró en diciembre, con una racha de cuatro victorias consecutivas tras una derrota por 2-0 ante Hearts en Tynecastle el 30 de noviembre. [307] Los dos últimos partidos de 2016 vieron al equipo sumar un punto de seis posibles, con un empate en St Johnstone [308] y una derrota en el tercer derbi Old Firm de la temporada. [309] Esto dejó al club segundo en la tabla de cara a 2017 y al receso de mitad de temporada, dos puntos por delante del tercer clasificado, Aberdeen, aunque los Dons tenían un partido pendiente. La ventana de transferencias de enero vio al club liberar a varios ex prospectos juveniles que no habían cumplido con las expectativas, mientras que Mark Warburton trajo dos fichajes jóvenes cedidos de equipos de la Premier League inglesa en la forma de Emerson Hyndman y Jon Toral del AFC Bournemouth y Arsenal , respectivamente. Sin embargo, la falta de fichajes permanentes para el campo generó críticas, al igual que las actuaciones de los fichajes del verano anterior, con especial atención al papel del jefe de reclutamiento, Frank McParland. [310]
El 10 de febrero de 2017, el entrenador Warburton, el asistente del entrenador David Weir y McParland dejaron el Rangers. Graeme Murty quedó a cargo del primer equipo de manera interina. [311] [312] Los medios de comunicación y el club destacaron varias razones para la salida del trío. El pobre desempeño del primer equipo en la primera mitad de la temporada fue una causa importante, que se cristalizó después de una derrota por 4-1 en Hearts el 1 de febrero [313] y un empate 1-1 en casa ante Ross County tres días después, un partido que resultó ser el último de Warburton a cargo. [314] Se discutió la mala política de fichajes; [315] sin embargo, el club también declaró que el equipo directivo no estaba comprometido con el trabajo e informó que el equipo había presentado sus renuncias cinco días antes de ser reemplazado, [312] [316] lo que Warburton luego disputó. [317] Los primeros candidatos para el puesto incluían al ex entrenador de los Rangers Alex McLeish [318] y al ex defensor de los Rangers Frank de Boer . [319] El 14 de febrero de 2017, el director gerente Stewart Robertson anunció que el club buscaría nombrar a un Director de Fútbol para trabajar junto con un nuevo entrenador del primer equipo. [320]
El tiempo de Graeme Murty a cargo comenzó con una victoria en la cuarta ronda de la Copa Escocesa sobre Greenock Morton ; sin embargo, la formación de la liga permaneció indiferente, ya que sus dos primeros partidos de liga terminaron en derrotas en Dundee [321] e Inverness. [322] Esto dejó al equipo en tercer lugar, a seis puntos del Aberdeen, a principios de marzo. Una dramática victoria por 3-2 sobre St Johnstone vio a Murty registrar su única victoria de liga en su período de seis partidos como entrenador, con sus últimos dos partidos a cargo preparándose para una semifinal de la Copa Escocesa contra el Celtic después de una victoria por 6-0 sobre Hamilton Academical, la victoria más abultada del equipo de la temporada, antes de empatar el tercer partido de liga de Old Firm. El 11 de marzo, Rangers confirmó a Pedro Caixinha como el decimosexto entrenador del club con el entrenador portugués designado dos días después. [323] La búsqueda de un Director de Fútbol no tuvo tanto éxito ya que la primera opción de la junta, Ross Wilson del Southampton , [324] rechazó la oferta del puesto. [325]
Fuera del ámbito del fútbol, la junta inició procedimientos judiciales contra cuatro de sus ex ejecutivos y el inversor Mike Ashley. El caso contra los ex directores ejecutivos Charles Green y Derek Llambias, el ex director comercial Imran Ahmad, el ex director financiero Brian Stockbridge y Ashley se presentó por una pérdida de ingresos causada por acuerdos minoristas acordados entre la empresa propietaria del club y Sports Direct de 2012 a 2015. [326] Los detalles de la demanda legal de los Rangers se revelaron el 12 de agosto después de que los abogados de Ashley lograron un intento de que se divulgaran los documentos. Según los documentos presentados ante el Tribunal de Sesiones, los Rangers solicitaron aproximadamente £ 4,1 millones en daños causados por la supuesta negligencia de Green y otro personal del club de la que Ashley se benefició injustamente. [327] Los Rangers recuperaron la representación a nivel de fútbol nacional cuando el director gerente Stewart Robertson fue designado para la junta de la SFA, aunque inicialmente había señalado su intención de presentarse a la junta de la SPFL, pero se retiró debido a la falta de apoyo. [328] Mientras tanto, el ex propietario de los Rangers, Craig Whyte, fue la única persona que enfrentó cargos de fraude relacionados con los procedimientos de liquidación de The Rangers Football Club Plc que comenzaron en junio. [329] En un giro extraño, el ex vicepresidente de los Rangers, Donald Findlay, fue designado para el equipo legal de Whyte y defendió a Whyte cuando enfrentó cargos relacionados con la adquisición del club en mayo de 2011 y su posterior mala gestión financiera. [330] El 22 de diciembre, en su juicio previo, Whyte presentó una declaración de no culpabilidad en el Tribunal Superior de Glasgow. [331] El juicio sobre las acusaciones de adquisición fraudulenta del club comenzó en abril de 2017, con los ex gerentes de los Rangers Walter Smith y Ally McCoist llamados a dar testimonio sobre la situación financiera del club antes del reinado de Whyte. [332]
Las secuelas corporativas del reinado de Whyte continuaron y se reveló que los administradores del club habían iniciado acciones legales contra la Policía de Escocia y el Lord Advocate [333] mientras que los acreedores recibirían £2 millones menos en pagos potenciales después de que aumentaran los costos de liquidación, dejando el pago total en £16.663 millones. [334] Aunque RIFC pagó una multa impuesta al club por la comisión Nimmo Smith [335] después de que un tribunal falló en contra del club en octubre de 2015, el costo total fue de £286,000. [336] A principios de febrero, se informó que los liquidadores de la antigua empresa, BDO , habían iniciado una acción legal contra los antiguos administradores Duff & Phelps por las estrategias comerciales adoptadas por el equipo administrativo y solicitaban hasta £28.9 millones en daños. [337]
El fantasma de Mike Ashley siguió acosando a los Rangers en la primera parte de la temporada. Perdió un desafío legal a la multa de la SFA por violar las reglas de doble propiedad [338] con informes de que enfrentaba una factura legal de £ 250,000. [339] En octubre, se le ordenó pagar la mitad de los costos legales de la SFA y una tarifa adicional por los costos incurridos por recibir asesoramiento legal especializado. [340] Además, otra acción legal fallida significó que Ashley tuvo que pagar los costos legales de la SFA y Dave King después de un intento fallido de revocar la decisión de que King era una persona "apta y adecuada" a partir de abril de 2016. [341] A pesar de retirarse de la junta directiva de Rangers Retail en junio de 2016, la empresa de comercialización conjunta del club con Sports Direct, [342] Ashley se negó a renunciar a su control sobre las operaciones minoristas de los Rangers. [343] [344] Después de llegar a un punto muerto en sus intentos de renegociar los acuerdos minoristas con Sports Direct, se produjo un enfrentamiento entre el minorista y Rangers, y este último retiró los derechos para usar la propiedad intelectual del club , lo que impactaría en la venta de los nuevos uniformes de fútbol Puma del Rangers . [345] A pesar de que el club retiró el permiso para usar sus marcas registradas, lo que efectivamente detuvo la venta de uniformes, [346] Puma lanzó los uniformes 2016-17 a principios de agosto. [347] Esto llevó a la junta a considerar reemplazar los uniformes Puma con una alternativa. [348] Según se informa, el contrato con Rangers Retail le hizo ganar al club solo cuatro peniques por cada libra gastada en mercadería y se destacó como una razón para el débil desempeño financiero del Rangers. El 31 de octubre de 2016 se supo que Ashley había presentado una contrademanda contra los Rangers, King y el director Paul Murray, [349] y que los procedimientos iniciales relacionados con el caso se estaban llevando a cabo en el Tribunal Superior de Justicia en marzo de 2017. [350]
El 28 de octubre, la junta publicó las cuentas anuales de RIFC , que revelaron que las pérdidas anuales se habían reducido a la mitad, a 3,3 millones de libras, y que la facturación había aumentado a 22,2 millones de libras; sin embargo, se necesitaba más financiación para mantener el negocio como una empresa en marcha . [351] En marzo de 2017, tras una queja del expresidente de los Rangers, David Somers , la Junta de Apelación de Adquisiciones dictaminó que Dave King había estado actuando en concierto con otros inversores durante la adquisición de King en la sala de juntas de marzo de 2015. Esto significaba que King estaba obligado a comprar todas las acciones de RIFC, y la Junta de Apelaciones de Adquisiciones estableció un precio de 20 peniques por acción. [352] Unos días después, RIFC reveló un beneficio operativo de 300.000 libras en resultados no auditados para los seis meses hasta el 31 de diciembre de 2016, aunque esto equivalía a una pérdida antes de impuestos de 278.000 libras. [353]
Los grupos de seguidores del Rangers Rangers Supporters' Trust , Rangers Supporters Assembly y Rangers First se fusionaron para formar el Club 1872 a finales de mayo, [354] y dos semanas después anunció que la nueva organización había comprado suficientes acciones para convertirse en el sexto mayor accionista de RIFC. [355] Sin embargo, la armonía no duró mucho entre el apoyo, ya que tres directores del Rangers First dimitieron de la organización por una disputa sobre su gobernanza, y el Rangers First ahora es el vehículo accionario del Club 1872. [356] El 30 de septiembre, se anunciaron los resultados de las primeras elecciones a la junta directiva del Club 1872, con siete miembros elegidos, incluido el actual secretario de la empresa del Rangers, James Blair, el ex requisidor Alex Wilson, así como el líder de Sons of Struth, Craig Houston. [357] En noviembre, el grupo de seguidores aumentó aún más su participación para convertirse en el quinto mayor accionista individual, con poco más de cinco millones de acciones ordinarias; [358] Sin embargo, otros reveses hicieron que tres directores renunciaran a la junta directiva del Club 1872 después de solo seis meses en sus puestos. [359]
El Rangers quedó eliminado de la Europa League en la primera ronda de clasificación, perdiendo 2-1 en el global ante el FC Progrès Niederkorn . El inicio de la campaña liguera fue mediocre, con dos derrotas en sus primeros siete partidos, agravadas por una derrota en casa ante el Motherwell en las semifinales de la Copa de la Liga el 22 de octubre. Pedro Caixinha fue relevado de sus funciones cuatro días después. [360] Graeme Murty fue instalado como entrenador interino nuevamente. [361] El Rangers terminó tercero en la Premiership, doce puntos detrás del campeón Celtic. Habían quedado eliminados de la Copa de Escocia en la etapa de semifinales ante el Celtic, que ganó la competencia. Murty fue despedido el 1 de mayo, reemplazado de manera interina por su asistente Jimmy Nicholl y Jonatan Johansson . [362] En el mercado de transferencias, Ryan Jack había llegado en una transferencia libre desde Aberdeen. [363] El delantero colombiano Alfredo Morelos se unió, por una tarifa no revelada, procedente del HJK Helsinki . [364] Fue el máximo goleador del club en todas las competiciones, con dieciocho goles, junto a Josh Windass . El mediocampista Billy Gilmour se fue al Chelsea , nuevamente por una cantidad no revelada. [365]
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En verano, el presidente de los Rangers, Dave King, convenció al ex capitán del Liverpool y de Inglaterra Steven Gerrard para que comenzara su carrera como entrenador sénior en Glasgow. Entre los recién llegados antes de la llegada de Gerrard se encontraban Scott Arfield [366] y el que regresaba Allan McGregor , [367] ambos en transferencias gratuitas. Gerrard fichó a Connor Goldson del Brighton por una tarifa no revelada. [368] Le siguió Borna Barišić , que se incorporó procedente del NK Osijek en un acuerdo de 2,2 millones de libras. [369] Entre los préstamos se encontraban Ryan Kent del Liverpool, [370] Jermain Defoe del Bournemouth [371] y Steven Davis del Southampton. [372]
El Rangers terminó segundo en la Premier League, a nueve puntos del campeón Celtic, que completó un triplete sin precedentes . [ 373] El club cayó en la etapa de cuartos de final de la Copa de Escocia. Fueron un mejor en la Copa de la Liga. Después de navegar por la etapa de clasificación de la Europa League, el Rangers terminó tercero detrás del Villarreal y el Rapid de Viena y no logró avanzar a la fase eliminatoria. [374]
Alfredo Morelos volvió a ser el máximo goleador del club, con treinta goles en su haber.
La segunda temporada de Steven Gerrard comenzó con el fichaje permanente de Steven Davis después de que expirara su contrato con Southampton. [375] También se unió el mediocampista nigeriano Joe Aribo del Charlton Athletic . [376] Ryan Kent también hizo permanente su traslado de Liverpool a Ibrox por una tarifa no revelada. [377]
Después de una pretemporada invicta, los Rangers ganaron los tres primeros partidos de liga, pero perdieron 2-0 en casa en el primer derbi Old Firm de la campaña. El Celtic siguió manteniendo a raya a sus rivales de la ciudad durante el resto de la temporada y consiguió su noveno título de liga consecutivo por un margen de trece puntos. [378] El Celtic también los venció en la final de la Copa de la Liga Escocesa, [379] mientras que fueron eliminados de los cuartos de final de la Copa Escocesa por el Hearts. [380]
El Rangers volvió a superar las eliminatorias de la Europa League y esta vez avanzó a la fase eliminatoria tras terminar como subcampeón detrás del Porto en el Grupo G. [381] Fueron eliminados por el Bayer Leverkusen en los octavos de final. [382]
Alfredo Morelos sumó tres temporadas consecutivas como máximo goleador del club, esta vez con 29.
Douglas Park sucedió a Dave King como presidente del Rangers durante el verano. También llegaron Ianis Hagi , que hizo permanente su anterior préstamo del KRC Genk , [383] el defensor nigeriano Calvin Bassey del Leicester City , [384] Jermain Defoe (que hizo permanente su anterior préstamo) [385] y el delantero jamaiquino Kemar Roofe del RSC Anderlecht . [386]
Los Rangers terminaron la temporada de liga invictos (incluida una racha de quince victorias consecutivas) para evitar que el Celtic lograra el codiciado décimo título consecutivo [387] , ya que terminaron con 102 puntos, veinticinco por delante de sus rivales de la ciudad. Fue el primer título de Steven Gerrard en sus tres años en Ibrox. [388] El club también alcanzó los cuartos de final de ambas competiciones de copa nacionales, que fueron ganadas por St Johnstone.
El club se clasificó para la fase de grupos de la Europa League por tercera temporada consecutiva. Esta vez, ganó su grupo, superando al Benfice por dos puntos. Nuevamente llegó a los octavos de final, en los que perdió por 3-1 en el global ante el SK Slavia de Praga . Tuvieron dos jugadores expulsados en el partido de vuelta en Ibrox. [389]
Una lesión de Alfredo Morelos lo mantuvo fuera de la tabla de goleadores. El capitán del club, James Tavernier, anotó diecinueve goles en todas las competiciones para llevarse el galardón.
Steven Gerrard se sintió tentado a volver a Inglaterra para convertirse en el entrenador del Aston Villa en noviembre. [390] Los Rangers recibieron una compensación de alrededor de £4 millones para liberarlo de su contrato. [391]
Unas semanas antes de la marcha de Gerrard, Walter Smith, dos veces entrenador del Rangers, falleció a los 73 años. Llevó al Rangers al campeonato en diez ocasiones, además de disfrutar de cinco victorias en la final de la Copa de Escocia y seis en la Copa de la Liga. [392]
Once días después, el holandés Giovanni van Bronckhorst , excentrocampista del Rangers , fue contratado como sucesor de Gerrard y se convirtió en el decimoctavo entrenador del club.
Gerrard había fichado al delantero zambiano Fashion Sakala del KV Oostende [393] y a John Lundstram del Sheffield United durante el verano, [394] mientras que Nathan Patterson se fue al Everton. [395]
El Rangers terminó segundo en la Premier League, cuatro puntos detrás del Celtic, ahora dirigido por el australiano Ange Postecoglou .
El club llegó a la final de la Europa League, perdiendo 5-4 en los penaltis, después de la prórroga, ante el Eintracht Frankfurt . [396]
Fueron eliminados de la Copa de la Liga por el Hibs en las semifinales, [397] pero ganaron la Copa de Escocia, venciendo al Hearts por 2-0 después del tiempo extra, lo que le dio a van Bronckhorst el título en su primera temporada y a los Rangers su 34º éxito en la competición, pero el primero en trece años. [398]
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