El blackbirding es la coerción y/o engaño de personas o el secuestro para trabajar como esclavos o como trabajadores mal pagados en países alejados de su tierra natal. La práctica se llevó a cabo a gran escala con el secuestro de personas indígenas de las numerosas islas del océano Pacífico durante los siglos XIX y XX. Estas personas a las que se practicaba el blackbirding se denominaban kanakas o isleños de los mares del sur . Fueron secuestrados de lugares como Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón , Vanuatu , Niue , la Isla de Pascua , las Islas Gilbert , Tuvalu y las islas del archipiélago de Bismarck , entre otros.
Los propietarios, capitanes y tripulaciones de los barcos que participaban en la adquisición de estos trabajadores se denominaban blackbirders . La demanda de este tipo de mano de obra barata provenía principalmente de los colonos europeos en Nueva Gales del Sur , Queensland , Samoa , Nueva Caledonia , Fiji , Tahití , Hawái y Nueva Zelanda , así como de las plantaciones de Perú , México y Guatemala . El trabajo en las plantaciones de caña de azúcar , algodón y café en estas tierras era el principal uso de la mano de obra blackbirder, pero también eran explotados en otras industrias. Los barcos blackbirder comenzaron a operar en el Pacífico a partir de la década de 1840 y continuaron hasta la década de 1930. Los blackbirders de las Américas buscaban trabajadores para sus haciendas y para extraer los depósitos de guano en las islas Chincha , [2] mientras que el comercio de blackbirder organizado por los colonos en lugares como Queensland, Fiji y Nueva Caledonia utilizaba a los trabajadores de las plantaciones, en particular las que producían caña de azúcar. [3] [4]
Entre los ejemplos de este tipo de pesca fuera del Pacífico Sur se incluyen los primeros días de la industria perlera en Australia Occidental, en Nickol Bay y Broome , donde los aborígenes australianos fueron cazados en las zonas circundantes. [5] En las décadas de 1840 y 1850, los hombres chinos fueron cazados en Amoy para trabajar como trabajadores no cualificados en las industrias perlera, aurífera y agrícola. [6] [7]
Prácticas similares a la del blackbirding continúan hasta el día de hoy. Un ejemplo es el secuestro y la coerción, a menudo a punta de pistola, de indígenas de América Central para que trabajen como jornaleros en las plantaciones de la región. Se ven sometidos a malas condiciones de vida, expuestos a grandes cantidades de pesticidas y realizan trabajos forzados por muy poco dinero. [8]
La primera gran operación de caza de mirlos en el Pacífico se llevó a cabo en la bahía Twofold, en Nueva Gales del Sur . Un barco cargado de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity , un buque al mando del capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd . [9] Boyd era un colono escocés que quería trabajadores baratos para trabajar en sus grandes arrendamientos pastorales en la colonia de Nueva Gales del Sur . Financió dos adquisiciones más de isleños de los Mares del Sur, 70 de los cuales llegaron a Sídney en septiembre de 1847 y otros 57 en octubre de ese mismo año. [10] [11] Muchos de estos isleños pronto se fugaron de sus lugares de trabajo y se los observó hambrientos e indigentes en las calles de Sídney. [12] Los informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores surgieron en 1848 con una investigación a puerta cerrada que decidió no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. [13] El experimento de explotar la mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reanudó la práctica en Queensland cuando equipó la goleta Don Juan y, en agosto de 1863, la envió en un viaje de reclutamiento bajo el mando del capitán Greuber. [14]
El tráfico de mano de obra de Queensland en las islas de los Mares del Sur , o kanakas como se los llamaba comúnmente, estuvo en funcionamiento desde 1863 hasta 1908, un período de 45 años. Entre 55.000 y 62.500 fueron llevados a Australia, [15] la mayoría de ellos reclutados o capturados en islas de Melanesia , como las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), las Islas Salomón y las islas alrededor de Nueva Guinea . Aunque el proceso de adquisición de estos trabajadores contratados variaba desde el secuestro violento a punta de pistola hasta la negociación relativamente aceptable, la mayoría de las personas afiliadas al comercio eran consideradas como cazadores de negros. [16] La mayoría de los capturados eran hombres y alrededor de una cuarta parte eran menores de dieciséis años. [17] En total, aproximadamente 15.000 kanakas murieron mientras trabajaban en Queensland, una cifra que no incluye a los que murieron en tránsito o que fueron asesinados en el proceso de reclutamiento. Esto representa una tasa de mortalidad de al menos el 30%, lo cual es alto considerando que la mayoría solo tenían contratos de tres años. [18] También es similar a la tasa de mortalidad estimada del 33% de los africanos esclavizados en los primeros tres años de ser llevados a Estados Unidos. [19]
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En 1863, Robert Towns , un comerciante británico de sándalo y balleneros que residía en Sídney , quería sacar provecho de la escasez mundial de algodón debido a la Guerra Civil estadounidense . Compró una propiedad a la que llamó Townsvale en el río Logan al sur de Brisbane y plantó 160 hectáreas (400 acres) de algodón . [14] Towns quería mano de obra barata para cosechar y preparar el algodón y decidió importar mano de obra melanesia de las Islas de la Lealtad y las Nuevas Hébridas . El capitán Grueber, junto con el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin a bordo del Don Juan , llevó a 67 isleños del Mar del Sur al puerto de Brisbane el 17 de agosto de 1863. [14] [20] Towns quería específicamente varones adolescentes. Se dice que se emplearon el reclutamiento y el secuestro para obtener a estos niños. [21] [22] Durante los dos años siguientes, Towns importó a Townsvale alrededor de 400 melanesios más con contratos de trabajo de uno a tres años. Llegaron a bordo de Uncle Tom (capitán Archer Smith) y Black Dog (capitán Linklater). En 1865, Towns obtuvo grandes arrendamientos de tierras en el extremo norte de Queensland y financió el establecimiento del puerto de Townsville . Organizó la primera importación de mano de obra de las islas del Mar del Sur a ese puerto en 1866. Llegaron a bordo de Blue Bell bajo el mando del capitán Edwards. [23] Towns pagaba a sus trabajadores kanaka con baratijas en lugar de dinero en efectivo al final de sus períodos de trabajo. Su agente afirmó que los trabajadores con contrato de trabajo eran "salvajes que no conocían el uso del dinero" y, por lo tanto, no merecían salarios en efectivo. [24] Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de beche-de-mer alrededor de Bowen , [25] Robert Towns fue el principal explotador de la mano de obra de los mirlos hasta 1867, cuando el capitán Whish, ex oficial de HM Light Dragoons y posteriormente propietario de una plantación cerca de Brisbane, fue un explotador líder de la mano de obra melanesia. [14] El capitán Louis Hope aplicó mano de obra melanesia a sus veinte acres de caña de azúcar en Ormiston, Queensland , y más tarde en su granja cerca del río Coomera . [14]En 1868, la extensión del cultivo de caña de azúcar superó a la del algodón, lo que aumentó la demanda de mano de obra. Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, así como Fiji, emitieron licencias para el reclutamiento de buques. [14]
La gran demanda de mano de obra muy barata en las industrias azucarera y ganadera de Queensland hizo que el principal reclutador de mano de obra de Towns, Henry Ross Lewin, y otro reclutador llamado John Crossley abrieran sus servicios a otros terratenientes. En 1867, King Oscar , Spunkie , Fanny Nicholson y Prima Donna regresaron con cerca de 1.000 kanakas que fueron descargados en los puertos de Brisbane , Bowen y Mackay . Esta afluencia, junto con la información de que los trabajadores recién llegados estaban siendo vendidos por £ 2 cada uno y que el secuestro se utilizaba al menos parcialmente durante el reclutamiento, generó temores de un nuevo y floreciente comercio de esclavos. [26] [27] [28] [29] Estos temores se hicieron realidad cuando los funcionarios franceses en Nueva Caledonia se quejaron de que Crossley había robado la mitad de los habitantes de un pueblo en Lifou , y en 1868 se desató un escándalo cuando el capitán McEachern del Syren ancló en Brisbane con 24 reclutas isleños muertos e informes de que los noventa restantes a bordo fueron capturados por la fuerza y el engaño. A pesar de la controversia, no se tomó ninguna medida contra McEachern o Crossley. [30] [31]
Muchos miembros del gobierno de Queensland ya estaban involucrados en el comercio de mano de obra o tenían a kanakas trabajando activamente en sus propiedades. Por lo tanto, la legislación de 1868 sobre el comercio en forma de la Ley de Trabajadores Polinesios del parlamento de Queensland, [32] que se introdujo debido a la debacle de Syren , que exigía que todos los barcos tuvieran licencia y llevaran un agente del gobierno para observar el proceso de reclutamiento, era pobre en protecciones y aún peor aplicada. [30] Los agentes del gobierno a menudo eran corrompidos por las bonificaciones pagadas a los trabajadores "reclutados", o cegados por el alcohol, e hicieron poco o nada para evitar que los capitanes de barco engañaran a los isleños a bordo o participaran en secuestros con violencia. [33] La ley también estipulaba que los kanakas debían ser contratados por no más de 3 años y recibir £ 18 por su trabajo. Este era un salario extremadamente bajo que solo se pagaba al final de sus tres años de trabajo. Además, un sistema por el cual los isleños eran fuertemente influenciados para comprar productos de mala calidad y a precios excesivos en tiendas designadas antes de regresar a casa, los robó aún más. [34] La Ley, en lugar de proteger a los isleños del Mar del Sur, en realidad dio legitimidad a una especie de esclavitud en Queensland. [35]
El reclutamiento de los habitantes de las islas del Mar del Sur pronto se convirtió en una industria establecida con barcos de mano de obra de todo el este de Australia que obtenían kanakas para los mercados de Queensland y Fiji . Los capitanes de estos barcos recibían alrededor de 5 chelines por recluta en incentivos de "dinero por cabeza", mientras que los propietarios de los barcos vendían los kanakas a un precio de entre 4 y 20 libras por cabeza. [36] Los kanakas que eran transportados en Bobtail Nag tenían discos de metal impresos con una letra del alfabeto colgados alrededor de su cuello para facilitar su identificación. [37] Maryborough y Brisbane se convirtieron en centros importantes para el comercio con barcos como Spunkie , Jason y Lyttona que realizaban frecuentes viajes de reclutamiento desde estos puertos. Se hicieron informes de mirlo, secuestro y violencia contra estos barcos, y el capitán Winship de Lyttona fue acusado de secuestrar e importar niños kanaka de entre 12 y 15 años para las plantaciones de George Raff en Caboolture . El gobernador de Queensland hizo averiguaciones y "descubrió que había algunos isleños de entre catorce y dieciséis años de edad, pero que ellos, como todos los demás que los acompañaban, se habían comprometido sin ninguna presión y estaban perfectamente felices y contentos". [38] Los misioneros en las Nuevas Hébridas afirmaron que un miembro de la tripulación del Spunkie asesinó a dos reclutas disparándoles, pero el agente de inmigración Charles James Nichols que estaba a bordo del barco negó que esto ocurriera. [39] Se presentaron cargos de secuestro contra el capitán John Coath del Jason . [39] Solo el capitán Coath fue llevado a juicio y, a pesar de ser declarado culpable, pronto fue indultado y se le permitió volver a ingresar al negocio del reclutamiento. [30] Hasta 45 de los kanakas traídos por Coath murieron en plantaciones alrededor del río Mary . [40] Mientras tanto, el famoso reclutador Henry Ross Lewin fue acusado de la violación de una niña isleña púber. A pesar de las pruebas contundentes, Lewin fue absuelto y la niña fue vendida más tarde en Brisbane por £ 20. [30]
En la década de 1870, los isleños del Mar del Sur no solo trabajaban en los campos de caña de azúcar a lo largo de la costa de Queensland, sino que también eran ampliamente utilizados como pastores en las grandes estaciones de ovejas en el interior y como pescadores de perlas en el estrecho de Torres . Fueron llevados tan al oeste como Hughenden , Normanton y Blackall . En 1876, varios isleños murieron, uno de ellos por escorbuto , en el viaje de 800 km que debían hacer desde Rockhampton hasta la estación de Bowen Downs . No se hizo ningún informe policial y el supervisor a cargo solo fue multado con £ 10. [41] Se descubrió que los trabajadores isleños eran azotados en varios distritos, incluso en la estación de ovejas de Ravensbourne y en las plantaciones de azúcar costeras de Nerada y Magnolia, propiedad de Hugh Monckton y el coronel William Feilding respectivamente. [42] [43] [44] El conflicto fatal con los terratenientes fue evidente en ocasiones, por ejemplo, un grupo de isleños del Mar del Sur asesinó al Sr. Gibbie y al Sr. Bell, propietarios de la estación de Conway . Uno, posiblemente dos de los trabajadores fueron baleados por Gibbie, mientras que los otros fueron capturados por la Policía Nativa , uno muriendo mientras estaba bajo su custodia. [45] Cuando los dueños de las propiedades se declararon en quiebra, los isleños a menudo eran abandonados [46] o vendidos como parte de la propiedad a un nuevo propietario. [47] En el Estrecho de Torres, los kanakas fueron abandonados en pesquerías de perlas aisladas como Warrior Reefs durante años con pocas esperanzas de regresar a casa. [48] En esta región, tres barcos utilizados para adquirir conchas de perlas y beche-de-mer, incluido Challenge , eran propiedad de James Merriman , quien ocupaba el cargo de alcalde de Sydney . [49]
Las malas condiciones en las plantaciones de azúcar llevaron a brotes regulares de enfermedades y muertes. Las plantaciones de Maryborough y los barcos de trabajo que operaban desde ese puerto se hicieron famosos por las altas tasas de mortalidad de los kanakas. Durante la epidemia de sarampión de 1875, barcos como el Jason llegaron con isleños muertos o infectados con la enfermedad. [50] Se registraron 30 muertes por sarampión, seguidas de disentería. [51] De 1875 a 1880, al menos 443 kanakas murieron en la región de Maryborough por enfermedades gastrointestinales y pulmonares a una tasa 10 veces superior a la media. Las plantaciones de Yengarie , Yarra Yarra e Irrawarra pertenecientes a Robert Cran eran particularmente malas. Una investigación reveló que los isleños estaban sobrecargados de trabajo, mal alimentados, no se les proporcionaba asistencia médica y que el suministro de agua era un estanque de drenaje estancado. [52] En el puerto de Mackay , la goleta de trabajo Isabella llegó con la mitad de los kanakas reclutados muriendo en el viaje de disentería , [53] mientras que el capitán John Mackay (de quien se nombró la ciudad de Mackay ), llegó a Rockhampton en Flora con un cargamento de kanakas, de los cuales un número considerable estaban muertos o moribundos. [54] [55]
A medida que las actividades de blackbirding aumentaron y los resultados perjudiciales se hicieron más conocidos, la resistencia de los isleños a este sistema de reclutamiento creció. Los barcos de mano de obra fueron repelidos regularmente de desembarcar en muchas islas por la gente local. El reclutador, Henry Ross Lewin, fue asesinado en la isla de Tanna , la tripulación del May Queen fue asesinada en la isla de Pentecostés , mientras que el capitán y la tripulación del Dancing Wave fueron asesinados en las islas Nggela . Los blackbirders a veces hacían que sus barcos parecieran barcos misioneros, engañando y luego secuestrando a los isleños locales. Esto llevó a la violencia contra los propios misioneros, el mejor ejemplo fue el asesinato del misionero anglicano John Coleridge Patteson en 1871 en Nukapu . Unos días antes de su muerte, uno de los hombres locales había sido asesinado y otros cinco secuestrados por la tripulación del Margaret Chessel que fingió ser misioneros. [56] Patteson también pudo haber sido asesinado debido a su deseo de llevar a los hijos de los isleños a una escuela de misión distante y que había perturbado la jerarquía patriarcal local. [56] En otras islas, los barcos de caza de aves negras, como el Mystery bajo el mando del capitán Kilgour, atacaron aldeas, dispararon a los residentes y quemaron sus casas. [57] También se pidió a los barcos de la Marina Real que investigaran los hechos y aplicaran el castigo apropiado en las islas involucradas en los asesinatos de tripulaciones de caza de aves negras y misioneros. Por ejemplo, el HMS Rosario en 1871 mientras investigaba el asesinato del obispo Patteson y otros conflictos entre isleños, colonos y misioneros, como describe el comandante en su libro. [58] Y más tarde, el HMS Beagle bajo el mando del capitán de Houghton y el HMS Wolverine bajo el mando del comodoro John Crawford Wilson llevaron a cabo varias misiones a fines de la década de 1870 que involucraron bombardeos navales de aldeas, incursiones de marines, quema de casas, destrucción de cultivos y el ahorcamiento de un isleño de los pendones . [59] [60] Una de estas expediciones involucró la asistencia de la tripulación armada del barco de caza de aves negras Sybil comandado por el capitán Satini. [61] Además, dos habitantes de las Islas del Mar del Sur fueron ahorcados en Maryborough por la violación e intento de asesinato de una mujer blanca, siendo éstas las primeras ejecuciones legales en esa ciudad. [62]
En 1872, el Reino Unido aprobó una ley en un intento de controlar las prácticas coercitivas de reclutamiento de mano de obra en el Océano Pacífico Sur: la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico de 1872 (la Ley principal), que fue enmendada por la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico de 1875. La Ley principal disponía que el Gobernador de una de las colonias australianas tuviera la autoridad para otorgar licencias a los buques británicos en el Océano Pacífico Sur para transportar "trabajadores nativos". La Ley de 1875 modificó ese sistema de licencias y declaró que cualquier "buque británico puede, en virtud de la Ley principal, ser detenido, incautado y llevado para su arbitraje por cualquier funcionario; todos los bienes y efectos encontrados a bordo de dicho buque también pueden ser detenidos, incautados y llevados para su arbitraje por dicho funcionario, ya sea con dicho buque o sin él" y que "el Tribunal Superior del Almirantazgo de Inglaterra y todos los tribunales del Vicealmirantazgo en los dominios de Su Majestad fuera del Reino Unido tendrán jurisdicción para juzgar y condenar como confiscados a Su Majestad o restituir cualquier buque, bienes y efectos presuntamente detenidos o incautados de conformidad con la Ley principal o con esta Ley". [63] [Nota 1] La Ley de 1875 también otorgó autoridad a "Su Majestad para ejercer poder y jurisdicción sobre sus súbditos en cualesquiera islas y lugares del Océano Pacífico que no estén dentro de los dominios de Su Majestad, ni dentro de la jurisdicción de ninguna potencia civilizada, de la misma y tan amplia manera como si tal poder o jurisdicción hubiera sido adquirido por la cesión o conquista de territorio", [63] aunque la Ley de 1875 no especificó ninguna isla del Pacífico a la cual se aplicaría esta autoridad.
Las leyes de 1872 y 1875 tenían como objetivo trabajar en conjunto con la Ley de Comercio de Esclavos Británica de 1839 para otorgar autoridad para arrestar a los barcos que practicaban el tráfico de esclavos y acusar a sus capitanes y propietarios de cargos de esclavitud. Sin embargo, este enfoque para reprimir el tráfico de esclavos no tuvo éxito.
En 1869, un buque de la Marina Real con base en la Estación Australia en Sídney fue enviado a reprimir el comercio de mirlos. El HMS Rosario , bajo el mando del capitán George Palmer, logró interceptar un barco de mirlos cargado con isleños en Fiji . El Daphne, bajo el mando del capitán Daggett y con licencia en Queensland para Henry Ross Lewin , fue descrito por Palmer como equipado "como un barco esclavista africano". [64] A pesar de que había un agente del gobierno a bordo, los kanakas a bordo del Daphne parecían estar en malas condiciones y, al no entender inglés ni intérprete, tenían poca idea de por qué estaban siendo transportados. [64] Palmer se apoderó del barco, liberó a los kanakas y arrestó tanto al capitán Daggett como al propietario del barco, Thomas Pritchard, por esclavitud. Daggett y Pritchard fueron llevados a Sídney para ser juzgados, pero todos los cargos fueron rápidamente desestimados y los prisioneros liberados. Además, Sir Alfred Stephen , presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, determinó que el capitán Palmer había confiscado ilegalmente Daphne y le ordenó pagar reparaciones a Daggett y Pritchard. No se tomaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que pasó por alto las obvias acciones humanitarias de un oficial de alto rango de la Marina Real , dio mayor legitimidad al comercio de caza de mirlos desde Queensland y le permitió prosperar. [35] También limitó las acciones de los comandantes navales al lidiar con incidentes en alta mar y también con crímenes contra los numerosos misioneros que trabajaban en las islas. [65]
La violencia y la muerte en torno al comercio de caza de mirlos de Queensland se intensificaron a principios de la década de 1880. Las comunidades locales de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón tenían un mayor acceso a armas de fuego modernas, lo que hizo que su resistencia a los cazadores de mirlos fuera más sólida. Entre los barcos conocidos que experimentaron mortalidad entre sus tripulaciones mientras intentaban reclutar isleños se encuentran el Esperanza en Simbo , el Pearl en la isla Rendova , el May Queen en la isla Ambae , el Stormbird en Tanna , el Janet Stewart en Malaita y el Isabella en Espiritu Santo, entre otros. [66] [67] Los oficiales de los buques de guerra de la Marina Real que intentaron tomar medidas punitivas no estuvieron exentos como objetivos, con el teniente Bower y cinco tripulantes del HMS Sandfly muertos en las islas Nggela [68] y el teniente Luckcraft del HMS Cormorant muerto a tiros en Espiritu Santo . [69] Numerosas expediciones punitivas fueron llevadas a cabo por buques de guerra de la Marina Real con base en la Estación Australia . El HMS Emerald, bajo el mando del capitán William Maxwell, emprendió una extensa expedición punitiva , bombardeando y destruyendo alrededor de 33 aldeas, [70] [71] mientras que los marines del HMS Cormorant ejecutaron a varios isleños sospechosos de matar a hombres blancos. [72] El capitán Dawson del HMS Miranda dirigió una misión a la isla de Ambae , matando a un jefe sospechoso de asesinar a cazadores de mirlos, [73] mientras que el HMS Diamond realizó una "expedición de caza salvaje" por las Islas Salomón que no resultó en bajas en ninguno de los bandos. [74] En Ambrym , los marines del HMS Dart , bajo el mando del comandante Moore, asaltaron y quemaron una aldea en represalia por el asesinato del capitán Belbin del barco de caza de mirlos Borough Belle . [75] Del mismo modo, el HMS Undine patrulló las islas, protegiendo a las tripulaciones de los barcos de caza de mirlos como el Ceara de los motines de los reclutas laborales. [76]
En 1882, el periódico de Melbourne The Age publicó una serie de ocho partes escrita por el periodista y futuro médico George E. Morrison , que había navegado, de incógnito, hacia las Nuevas Hébridas , mientras se hacía pasar por tripulante del bergantín negrero Lavinia , mientras cargaba kanakas . "Un crucero en un esclavista de Queensland. Por un estudiante de medicina" fue escrito en un tono de asombro, expresando "solo la crítica más suave"; seis meses después, Morrison "revisó su evaluación original", describiendo detalles de la operación de caza de aves negras de Lavinia y denunciando enérgicamente el comercio de esclavos en Queensland. Sus artículos, cartas al editor y editoriales de The Age llevaron a una mayor intervención gubernamental. [77]
Las zonas de reclutamiento habituales de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón se volvieron demasiado peligrosas y demasiado caras para obtener mano de obra. Sin embargo, las islas bien pobladas alrededor de Nueva Guinea pronto se convirtieron en el objetivo del reclutamiento, ya que estas personas eran menos conscientes del sistema de blackbirding y tenían menos acceso a armas de fuego. Comenzó una nueva fiebre por la mano de obra de estas islas, con James Burns y Robert Philp de Burns Philp & Co. comprando varios barcos de blackbirding conocidos para explotar rápidamente el recurso humano en esta región. [30] Los propietarios de plantaciones como Robert Cran también compraron barcos y se pusieron en contacto con misioneros como Samuel MacFarlane en el área de Nueva Guinea para ayudar a facilitar la adquisición de trabajadores baratos. [78] El secuestro, el reclutamiento forzoso, los asesinatos, los pagos falsos y la esclavitud de los niños volvieron a ser la práctica típica. El capitán William T. Wawn, un famoso blackbirder que trabajaba para la compañía Burns Philp en el barco Lizzie , reconoció libremente en sus memorias que tomó barcos llenos de niños pequeños sin darles información sobre los contratos, el pago o la naturaleza del trabajo. [36] Se reclutaban hasta 530 muchachos por mes en estas islas, la mayoría de los cuales eran transportados a las nuevas y grandes plantaciones de la compañía en el extremo norte de Queensland , como la Plantación Victoria, propiedad de CSR . Esta fase del negocio era muy rentable, ya que Burns Philp vendía a cada recluta por alrededor de £23. [30] Muchos de ellos no hablaban inglés y morían en estas plantaciones a una tasa de hasta 1 de cada 5 [79] por enfermedades, violencia y negligencia. [80]
En abril de 1883, el primer ministro de Queensland , Thomas McIlwraith, intentó anexar Nueva Guinea para que fuera parte de Queensland. Esto fue rechazado por el Secretario Colonial Británico principalmente por temores de que expondría a aún más de sus habitantes a ser llevados a la fuerza a trabajar y posiblemente morir en Queensland. La gran afluencia de trabajadores de Nueva Guinea también despertó la preocupación de los grupos antiinmigratorios de supremacía blanca , lo que llevó a la elección a fines de 1883 de Samuel Griffith con una plataforma política anti-kanaka. [30] Griffith rápidamente prohibió el reclutamiento de las islas de Nueva Guinea y encabezó una serie de casos criminales de alto perfil contra las tripulaciones de blackbirding que operaban en el área. La tripulación de Alfred Vittery fue acusada del asesinato de isleños del Mar del Sur , mientras que el capitán Joseph Davies de Stanley , el capitán Millman de Jessie Kelly , el capitán Loutit de Ethel y los propietarios de Forest King fueron acusados de secuestro. Todos estos casos, a pesar de la fuerte evidencia en su contra, resultaron en absolución. [81] [82] [83] También se presentaron cargos de negligencia con resultado de muerte contra los administradores de las plantaciones. Por ejemplo, el Sr. Melhuish de la plantación de azúcar de Yeppoon fue juzgado, pero aunque fue encontrado responsable, el juez involucrado le impuso solo la multa mínima de £5 y deseó que pudiera ser una cantidad aún menor. [84] Durante un motín en el hipódromo de Mackay , varios isleños de los Mares del Sur fueron golpeados hasta la muerte por hombres blancos montados que blandían estribos . Solo un hombre, George Goyner, fue condenado y recibió una pena menor de dos meses de prisión. [85]
En 1884, en un caso específico, se impuso un castigo judicial significativo a los cazadores de mirlos. Esto se refería a la tripulación del barco Hopeful , propiedad de Burns Philp . El capitán Lewis Shaw y cuatro tripulantes fueron acusados y condenados por secuestrar personas del archipiélago de Bismarck , mientras que el reclutador Neil McNeil y el contramaestre fueron acusados y condenados por asesinar a varios isleños. Los secuestradores recibieron penas de prisión de 7 a 10 años, mientras que McNeil y el contramaestre fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua. A pesar de las pruebas que mostraban que al menos 38 isleños habían sido asesinados por la tripulación del Hopeful , todos los prisioneros (excepto uno que murió en la cárcel) fueron liberados en 1890 en respuesta a una petición pública masiva firmada por 28.000 habitantes de Queensland. [85] Este caso provocó una Comisión Real sobre el reclutamiento de isleños, de la cual el Primer Ministro de Queensland concluyó que no era mejor que el comercio de esclavos africanos, [86] y en 1885 el barco SS Victoria fue comisionado por el Gobierno de Queensland para devolver a 450 isleños de Nueva Guinea a sus países de origen. [87] Al igual que en el comercio mundial de esclavos, los dueños de las plantaciones, en lugar de ser considerados penalmente responsables, fueron compensados económicamente por el gobierno por la pérdida de estos trabajadores que regresaron. [88] Catorce compañías azucareras y plantadores individuales, entre ellos The Colonial Sugar Refining Company y David Adolphus Louis, llevaron al Gobierno de Queensland a los tribunales para exigir una compensación económica y recibieron colectivamente 18.500 libras esterlinas. [89] [90] Esto a pesar de la evidencia consistente presentada en el tribunal de que cada plantación registraba tasas de mortalidad de trabajadores de hasta el 60% durante el período de su servidumbre. [91]
El reclutamiento forzoso de los isleños del Mar del Sur persistió en la región de Nueva Guinea, así como en las islas Salomón y las Nuevas Hébridas, al igual que las altas tasas de mortalidad de estos trabajadores en las plantaciones de Queensland. [92] En la Yeppoon Sugar Company, también ocurrieron envenenamientos deliberados de kanakas [93] y cuando esta plantación se puso más tarde a la venta, los trabajadores isleños fueron incluidos como parte de la finca. [94] La resistencia y el conflicto también continuaron. Por ejemplo, en Malaita seis miembros de la tripulación del barco de reclutamiento Young Dick murieron junto con unos seis isleños en una escaramuza, [95] [96] [97] La tripulación del barco de reclutamiento de mano de obra Mystery murió en noviembre de 1878 en Longana , un distrito en la isla de Ambae , Vanuatu (Nuevas Hébridas). [98] Luego, en 1888 en Paama se produjo un gran tiroteo entre los residentes y la tripulación del Eliza Mary . [99] Este barco se hundió más tarde durante un ciclón , lo que provocó la muerte por ahogamiento de 47 kanakas. [100] La política de extensas expediciones punitivas llevadas a cabo por la Marina Real contra los isleños también persistió. El informe oficial de la prolongada misión del HMS Diamond, que bombardeó y quemó numerosos pueblos [101] en 1885, se mantuvo en secreto. [102] El HMS Opal también bombardeó numerosos pueblos en expediciones punitivas [103] que provocaron la condena de algunos sectores de los medios de comunicación. [104]
En 1890 se aprobó una legislación para poner fin al comercio de mano de obra de los isleños del Mar del Sur, pero no se aplicó de manera efectiva y se reanudó oficialmente en 1892. Informes como los de Joe Melvin , un periodista de investigación que en 1892 se unió a la tripulación del barco de caza de mirlos de Queensland Helena y no encontró casos de intimidación o tergiversación y concluyó que los isleños reclutados lo hicieron "voluntariamente y astutamente", [105] ayudaron a los propietarios de las plantaciones a asegurar la reanudación del comercio. Helena, bajo el mando del capitán AR Reynolds, transportó a los isleños hacia y desde Bundaberg y en esta región hubo una tasa de mortalidad muy alta de kanakas en 1892 y 1893. Los isleños del Mar del Sur representaron el 50% de todas las muertes en este período, aunque solo representaban el 20% de la población total en el área de Bundaberg. [106] Las muertes se debieron al duro trabajo manual y a enfermedades como la disentería , la gripe y la tuberculosis . [107]
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En la década de 1890, otros barcos de reclutamiento importantes fueron el Para , el Lochiel , el Nautilus , el Rio Loge , el Roderick Dhu y el William Manson . Joseph Vos, un conocido cazador de mirlos durante muchos años y capitán del William Manson , utilizaría grabaciones fonográficas y fotografías ampliadas de familiares de los isleños para inducir a los reclutas a bordo de su barco. Vos y su tripulación estuvieron involucrados en asesinatos, robos de mujeres e incendios de aldeas y fueron acusados de secuestro . [30] Sin embargo, fueron declarados inocentes y liberados. [108] El Roderick Dhu , un barco propiedad del magnate del azúcar Robert Cran, fue otro barco involucrado regularmente en investigaciones de caza de mirlos y conflictos con los isleños. En 1890, estuvo involucrado en el tiroteo de personas en la isla Ambae , [109] y más tarde se publicaron pruebas del secuestro por parte de la tripulación. [110] En 1893, un conflicto con los isleños en Espiritu Santo resultó en la muerte de un miembro de la tripulación del Roderick Dhu . [111]
En 1901, el gobierno de las recién federadas colonias británicas de Australia legisló el proyecto de ley de "Regulación, restricción y prohibición de la introducción de trabajadores de las islas del Pacífico", más conocido como la Ley de trabajadores de las islas del Pacífico de 1901. Esta ley, que formaba parte de una política más amplia de la Australia blanca , ilegalizó la importación de isleños de los mares del Sur después de marzo de 1904 y ordenó la deportación forzosa de todos los isleños de Australia después de 1906. [30] La fuerte presión de los residentes isleños en Australia obligó a que se hicieran algunas exenciones, por ejemplo, aquellos que estaban casados con un australiano, que poseían tierras o que habían vivido durante 20 años en Australia estaban exentos de la repatriación obligatoria. Sin embargo, muchos isleños no estaban al tanto de estas exenciones. Alrededor de 4000 a 7500 fueron deportados en el período de 1906 a 1908, mientras que aproximadamente 1600 permanecieron en Australia. [30] La compañía Burns Philp ganó el contrato para deportar a los isleños y aquellos que fueron llevados de regreso a las Islas Salomón fueron distribuidos a sus islas de origen por barcos de la compañía Lever's Pacific Plantations. Los isleños deportados que no pudieron regresar a sus aldeas de origen o que nacieron en Australia, fueron puestos a trabajar en plantaciones en estas islas. [112] En algunas localidades, se produjeron graves conflictos entre estos trabajadores y los colonos blancos en las Islas Salomón. [113] Alrededor de 350 de los isleños del Mar del Sur desterrados de Queensland fueron transferidos a plantaciones en Fiji . [114] Al menos 27 de ellos murieron durante el transporte. [115]
En la actualidad, los descendientes de los que se quedaron se conocen oficialmente como isleños australianos de los mares del Sur . Un censo de 1992 de los isleños australianos de los mares del Sur informó que alrededor de 10.000 descendientes vivían en Queensland. [15] En el censo de 2016, 6.830 personas en Queensland declararon ser descendientes de trabajadores de las islas de los mares del Sur . [116]
En 2012, el gobierno australiano introdujo un programa de trabajadores temporeros bajo las visas 416 y 403 para traer mano de obra de las islas del Pacífico para trabajar en la industria agrícola realizando tareas como la recolección de fruta. Para 2018, alrededor de 17.320 isleños, principalmente de Vanuatu , Fiji y Tonga , habían sido empleados y la mayoría fueron colocados en granjas en Queensland . Los trabajadores bajo este programa a menudo han sido sometidos a trabajar largas horas en temperaturas extremas y se han visto obligados a vivir en condiciones miserables. El acceso deficiente a agua potable, alimentos adecuados y asistencia médica ha provocado varias muertes. [117] Estos informes, junto con las denuncias de trabajadores que recibían tan solo $ 10 por semana después de las deducciones de alquiler y transporte, [118] dieron lugar a la "Investigación Harvest Trail" sobre las condiciones de los trabajadores hortícolas migrantes. Esta investigación confirmó la explotación generalizada, la intimidación y los salarios insuficientes de los trabajadores, con al menos el 55% de los empleadores que no cumplen con los pagos y las condiciones. Se encontró que muchos trabajadores fueron contratados bajo un sistema de pago por pieza, sin un acuerdo escrito y sin una tarifa mínima por hora (como es típico para los trabajadores agrícolas temporeros australianos). Aunque se recuperaron algunos salarios y se multó a varios empleadores y contratistas, la investigación encontró que se necesitaba mucha más regulación. A pesar de este informe, el gobierno amplió el programa en 2018 con el Plan de Trabajo del Pacífico, que incluye contratos de tres años. [119] Se han establecido fuertes paralelismos entre las condiciones de trabajo observadas bajo este programa y las de los trabajadores de las islas del Pacífico en el siglo XIX. [120]
La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 [121] en la legislación australiana se basó en parte en las preocupaciones sobre la evidencia de la esclavitud en el sector agrícola de Queensland. [122] Algunos comentaristas también han establecido paralelismos entre el blackbirding y el reclutamiento de mano de obra de principios del siglo XXI bajo el plan de visa 457 (sin relación entre sí) . [123]
En los primeros tiempos de la industria perlera en Australia Occidental, en Nickol Bay y Broome , los aborígenes australianos fueron expulsados de las zonas circundantes. [124] Después del asentamiento, los aborígenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la emergente industria comercial. [125]
A principios de la década de 1870, Francis Cadell se involucró en la caza de ballenas , el comercio , la recolección de perlas y la caza de mirlos en el noroeste de Australia . [126] Cadell y otros se hicieron famosos por su coerción, captura y venta de aborígenes como esclavos. [127] Los esclavos a menudo eran detenidos temporalmente en campamentos conocidos como barracones en la isla Barrow , a 30 millas náuticas (56 km) de la costa. [127] En 1875, el magistrado Robert Fairbairn fue enviado a investigar las condiciones de la pesca de perlas en Shark Bay , tras los informes de que las personas, descritas como malayos , empleadas por Cadell y Charles Broadhurst no recibían su salario, no podían regresar a casa y algunos habían muerto de hambre. Fairbairn sostuvo que Cadell no había pagado a 10 malayos desde el momento en que fueron contratados en Batavia en 1874 y se le exigió que pagara a los 10 malayos más 4 meses adicionales de salario como compensación por la falta de comida, por un total de £198. 14s. 4d. Recibieron solo £16. 16s. de la venta de la propiedad de Cadell en Shark Bay, ya que Cadell había abandonado la Colonia de Australia Occidental algunos meses antes. [128] También se encontró que Broadhurst había pagado menos de lo debido a 18 malayos por un total de £183. 4s. 2d. Sin embargo, la sentencia fue anulada por el Tribunal Supremo con el tecnicismo de que Broadhurst no había recibido la notificación adecuada de la reclamación. [129]
La era de la caza de negros comenzó en Fiji el 5 de julio de 1865, cuando Ben Pease recibió la primera licencia para transportar a 40 trabajadores de las Nuevas Hébridas a Fiji [130] para trabajar en plantaciones de algodón. La Guerra Civil estadounidense había cortado el suministro de algodón al mercado internacional y el cultivo de este cultivo comercial en Fiji era potencialmente un negocio extremadamente rentable. Miles de plantadores angloamericanos y angloaustralianos acudieron en masa a Fiji para establecer plantaciones y la demanda de mano de obra barata aumentó enormemente. [131] El transporte de mano de obra kanaka a Fiji continuó hasta 1911, cuando se prohibió por ley. Un total probable de alrededor de 45.000 isleños fueron llevados a trabajar a Fiji durante este período de 46 años, y aproximadamente una cuarta parte de ellos murieron durante su período de trabajo. [ cita requerida ]
Albert Ross Hovell, hijo del célebre explorador William Hilton Hovell , fue un destacado cazador de mirlos en los primeros años del mercado laboral de Fiji. [132] En 1867 fue capitán del Sea Witch , reclutando hombres y niños de Tanna y Lifou . [133] [134] Al año siguiente, Hovell estaba al mando del Young Australian , que participó en un viaje infame que resultó en acusaciones de asesinato y esclavitud. Después de ser reclutados, al menos tres isleños fueron asesinados a tiros a bordo del barco y el resto vendido en Levuka por £ 1.200. Hovell y su sobrecargo , Hugo Levinger, fueron arrestados en Sydney en 1869, declarados culpables por el jurado y condenados a muerte. Esta pena fue conmutada más tarde por cadena perpetua, pero ambos fueron liberados de prisión solo después de un par de años. [30]
En 1868, el cónsul británico en funciones en Fiji, John Bates Thurston , introdujo unas normas menores sobre el comercio mediante la introducción de un sistema de licencias para los barcos de trabajo. Los trabajadores melanesios eran generalmente reclutados por un período de tres años a razón de tres libras al año y se les proporcionaba ropa y raciones básicas. El pago era la mitad del que se ofrecía en Queensland y, al igual que en esa colonia, sólo se entregaba al final del período de tres años, generalmente en forma de productos de mala calidad en lugar de dinero en efectivo. La mayoría de los melanesios fueron reclutados mediante una combinación de engaño y violencia, y luego encerrados en la bodega del barco para evitar que escaparan. Fueron vendidos en Fiji a los colonos a una tasa de £3 a £6 por cabeza para los hombres y de £10 a £20 para las mujeres. Después de la expiración del contrato de tres años, el gobierno exigió a los capitanes que transportaran a los trabajadores supervivientes de vuelta a sus aldeas, pero muchos fueron desembarcados en lugares alejados de sus países de origen. [30]
Un incidente notorio de la caza de mirlos fue el viaje de 1871 del bergantín Carl , organizado por el Dr. James Patrick Murray, [135] para reclutar trabajadores para trabajar en las plantaciones de Fiji. Murray hizo que sus hombres se cambiaran los cuellos y llevaran libros negros, para que parecieran misioneros de la iglesia . Cuando los isleños eran atraídos a un servicio religioso, Murray y sus hombres sacaban armas y obligaban a los isleños a subir a los barcos. Durante el viaje, Murray y su tripulación dispararon a unos 60 isleños. Nunca fue llevado a juicio por sus acciones, ya que se le dio inmunidad a cambio de dar testimonio contra los miembros de su tripulación. [33] [135] El capitán del Carl , Joseph Armstrong, junto con el compañero Charles Dowden fueron condenados a muerte, que luego fue conmutada por cadena perpetua. [135] [136]
Algunos isleños que fueron llevados a Fiji contra su voluntad demostraron acciones desesperadas para escapar de su situación. Algunos grupos lograron dominar a las tripulaciones de embarcaciones más pequeñas para tomar el mando de estas naves e intentar navegar de regreso a sus islas de origen. [137] Por ejemplo, a fines de 1871, los isleños a bordo del Peri que estaban siendo transportados a una plantación en una isla más pequeña de Fiji se liberaron, mataron a la mayoría de la tripulación y se hicieron cargo del barco. Desafortunadamente, el barco tenía pocos suministros y fue arrastrado hacia el oeste hacia el océano abierto, donde pasaron dos meses a la deriva. Finalmente, Peri fue avistado por el capitán John Moresby a bordo del HMS Basilisk cerca de la isla Hinchinbrook frente a la costa de Queensland . Solo trece de los ochenta isleños secuestrados originalmente estaban vivos y pudieron ser rescatados. [138]
Los barcos de mano de obra involucrados en este período de secuestro de negros para el mercado de Fiji también incluyeron al Donald McLean bajo el mando del capitán McLeod, y al Flirt bajo el mando del capitán McKenzie, que a menudo se llevaba gente de Erromango . [139] El capitán Martin de Wild Duck robó gente de Espiritu Santo , [140] mientras que otros barcos como Lapwing , Kate Grant , Harriet Armytage y Frolic también participaron en el tráfico de secuestros. El famoso cazador de negros, Bully Hayes, secuestró a los isleños para el mercado de Fiji en su goleta registrada en Sydney , Atlantic . [141] Muchos capitanes recurrieron a medios violentos para obtener a los trabajadores. Las tripulaciones de Margaret Chessel , Maria Douglass y Marion Renny estuvieron involucradas en un conflicto fatal con varios isleños. El capitán Finlay McLever de Nukulau fue arrestado y juzgado en la corte por secuestro y asalto, pero fue despedido debido a un tecnicismo legal. [142] [143]
La aprobación de la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico en 1872 por parte del gobierno británico tenía como objetivo mejorar las condiciones de vida de los isleños, pero en lugar de ello legitimó el comercio de mano de obra y el trato que recibían los isleños en las plantaciones de Fiji siguió siendo espantoso. En su informe de 1873, el cónsul británico en Fiji, Edward March, describió cómo se trataba a los trabajadores como esclavos. Se les daba comida insuficiente, se los sometía a palizas periódicas y se los vendía a otros colonos. Si se rebelaban, sus dueños los encarcelaban o los magistrados (que también eran dueños de las plantaciones) los condenaban a trabajos forzados. A los plantadores se les permitía infligir castigos y restringir a los isleños como les pareciera conveniente y las niñas eran canjeadas abiertamente y vendidas como esclavas sexuales . A muchos trabajadores no se les pagaba y los que sobrevivían y podían regresar a sus islas de origen eran considerados afortunados. [144]
Los británicos se anexionaron Fiji en octubre de 1874 y el tráfico de mano de obra de los isleños del Pacífico continuó como antes. En 1875, el año de la catastrófica epidemia de sarampión , el director médico de Fiji, Sir William MacGregor , registró una tasa de mortalidad de 540 de cada 1.000 trabajadores isleños. [145] El gobernador de Fiji , Sir Arthur Gordon , no solo respaldó la contratación de mano de obra kanaka, sino que se convirtió en un organizador activo del plan para ampliarlo e incluir la importación masiva de trabajadores coolies contratados desde la India. [146] El establecimiento de la Alta Comisión del Pacífico Occidental en 1877, que tenía su sede en Fiji, legitimó aún más el comercio al imponer la autoridad británica sobre la mayoría de las personas que vivían en Melanesia. [ cita requerida ]
La violencia y los secuestros persistieron, y el capitán Haddock del Marion Renny disparó a la gente en Makira y quemó sus aldeas. [147] El capitán John Daly del Heather Belle fue declarado culpable de secuestro y encarcelado, pero pronto se le permitió abandonar Fiji y regresar a Sydney . [148] Siguieron ocurriendo muchas muertes en los barcos de caza de negros con destino a Fiji, y quizás el peor ejemplo de este período fue el que ocurrió en Stanley . Este barco fue fletado por el gobierno colonial británico en Fiji para realizar seis viajes de reclutamiento para el mercado laboral de Fiji. El capitán James Lynch estaba al mando y en uno de estos viajes ordenó que 150 reclutas fueran encerrados en la bodega del barco durante un período prolongado de clima tormentoso. Cuando el barco llegó a Levuka , alrededor de cincuenta isleños habían muerto por asfixia y negligencia. Se esperaba que murieran otros diez que fueron hospitalizados. El capitán Lynch y la tripulación del Stanley no enfrentaron recriminaciones por este desastre y pronto estuvieron nuevamente en el mar reclutando para el gobierno. [149] [150] [151]
Este conflicto, junto con la competencia por la mano de obra de los isleños del Pacífico procedentes de Queensland , dificultó el reclutamiento de suficientes trabajadores para las plantaciones de Fiji. A partir de 1879, con la llegada de Leónidas , comenzó el transporte de trabajadores indios contratados a Fiji. Sin embargo, esta mano de obra coolie era más cara y el mercado de trabajadores isleños con contrato de servicio se mantuvo fuerte durante gran parte de la década de 1880. En 1882, la búsqueda de nuevas fuentes de mano de obra isleña se expandió primero a las Islas de la Línea y luego a Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . La altísima tasa de mortalidad de los isleños de la Línea llevados al mercado de Fiji obligó rápidamente a la prohibición de llevar gente de allí. Aunque las tasas de mortalidad de los reclutas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda también eran altas, se permitió que continuara el comercio de seres humanos de estas islas. La Colonial Sugar Refining Company realizó importantes inversiones en la industria azucarera de Fiji en esta época y gran parte de la mano de obra la proporcionaban trabajadores de Nueva Bretaña . Muchos de los reclutas que llegaron a esta isla en el barco de trabajo Lord of Isles fueron puestos a trabajar en el molino de azúcar CSR en Nausori . El informe de trabajo de Fiji para los años 1878 a 1882 reveló que 18 barcos se dedicaban a este negocio, reclutando a 7.137 isleños, de los cuales 1.270, o casi el 20%, murieron mientras estaban en Fiji. Los barcos registrados en Fiji que participaron en el negocio en esta etapa incluían Winifred , Meg Merrilies , Dauntless y Ovalau . [30] [152] [153] [154]
En 1890, el número de trabajadores melanesios disminuyó en preferencia a los trabajadores indios contratados importados, pero todavía se los reclutaba y empleaba en lugares como fábricas de azúcar y puertos. En 1901, los isleños continuaron siendo vendidos en Fiji por £ 15 por cabeza y fue solo en 1902 que se propuso un sistema de pago de salarios mensuales en efectivo directamente a los trabajadores. [155] [156] Cuando los trabajadores isleños fueron expulsados de Queensland en 1906, alrededor de 350 fueron transferidos a las plantaciones en Fiji. [114] Después de que el sistema de reclutamiento terminó en 1911, los que permanecieron en Fiji se establecieron en áreas como la región alrededor de Suva . Sus descendientes multiculturales se identifican como una comunidad distinta, pero, para los forasteros, su idioma y cultura no se pueden distinguir de los fiyianos nativos. Los descendientes de los habitantes de las Islas Salomón han presentado reclamos de tierras para afirmar su derecho a asentamientos tradicionales en Fiji. El 1 de febrero de 2007, un grupo que vivía en Tamavua-i-Wai, en Fiji, recibió un veredicto a su favor del Tribunal Supremo. El tribunal rechazó una demanda de la Iglesia Adventista del Séptimo Día para obligar a los isleños a abandonar la tierra en la que habían estado viviendo durante setenta años. [157]
En 1863, el capitalista británico William Stewart creó la Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company en Atimaono, en la costa suroeste de Tahití . Al principio, Stewart utilizó mano de obra china importada , pero pronto cambió a mano de obra polinesia para trabajar en la plantación. Bully Hayes , un capitán de barco estadounidense que alcanzó notoriedad por sus actividades en el Pacífico desde la década de 1850 hasta la de 1870, llegó a Papeete , Tahití, en diciembre de 1868 en su barco Rona con 150 hombres de Niue . Hayes los ofreció en venta como trabajadores contratados . [33] El gobernador francés de Tahití, que invirtió en la empresa, utilizó barcos del gobierno como el Lucene para reclutar isleños del Mar del Sur para Stewart. Estas personas fueron descargadas en una condición "semidesnudas y completamente hambrientas" y al llegar a la plantación fueron tratados como esclavos. El capitán Blackett del barco Moaroa también fue contratado por Stewart para adquirir trabajadores. En 1869, Blackett compró 150 isleños de Gilbert a otro barco de caza de mirlos por £5 por persona. Al transferirlos a Moaroa , los isleños, incluidos otros 150 que ya estaban prisioneros en el barco, se rebelaron y mataron a Blackett y a algunos de los tripulantes. La tripulación restante logró aislar a los isleños en una parte del barco y luego usó explosivos para hacerlos estallar. Cerca de 200 personas murieron en este incidente y Moaroa aún pudo descargar a unos 60 trabajadores sobrevivientes en Tahití. [158] [159]
Las condiciones en la plantación de Atimaono eran espantosas: se trabajaba mucho, se trabajaba mucho, se comía poco y no se proporcionaba alojamiento adecuado. Se aplicaban duros castigos a quienes no trabajaban y las enfermedades eran frecuentes. La tasa de mortalidad de un grupo de trabajadores de Atimaono que habían sido víctimas de la tortura era de alrededor del 80%. [160] William Stewart murió en 1873 y la Tahiti Cotton and Coffee Plantation Company se declaró en quiebra un año después. [ cita requerida ]
Otro cazador de mirlos conocido fue un compatriota de Bully Hayes , a quien también se le dio el apodo de "Bully". El capitán "Bully" Proctor contrataba trabajadores para las minas de níquel de Nueva Caledonia y era muy conocido entre los años 1870 y 1890 en Numea y Samoa . [161] Era el capitán del Ika Vula y del Ernestine . También era conocido como "el capitán de una pierna" y aterrorizaba a la gente disparando su pistola en su pierna de madera. [161] Se jactó de asesinar a 15 personas y fue famoso por dispararle al marido de una mujer de las Nuevas Hébridas de la que Proctor abusaba sexualmente. [161] Después de un incidente en Futuna en 1876, cuando atacó a dos misioneros, fue sometido y expulsado de la isla. [162]
La industria azucarera en las islas hawaianas se expandió rápidamente a principios de la década de 1870 y, a pesar de que más del 50% de todos los nativos hawaianos varones en condiciones de trabajar eran utilizados como trabajadores en estas plantaciones, no había un número suficiente para mantener la producción. De 1868 a 1872, alrededor de 200 personas de lugares como Tahití , las Islas Carolinas y las Islas de la Línea fueron reclutadas para trabajar en las plantaciones hawaianas propiedad de colonos europeos. La mayoría de estas personas murieron y la operación se consideró un fracaso. [163] Sin embargo, en 1877, los funcionarios británicos en Hawai planearon un sistema más organizado de reclutamiento de isleños del Pacífico. El capitán HW Mist de la Marina Real fue contratado para organizar un gran envío de isleños para ser reclutados para Hawai. Mist compró el barco Stormbird en Sídney y nombró a otro ex oficial de la marina, el capitán George Jackson, para dirigir la expedición. En este primer viaje, Stormbird reclutó a 85 personas de Rotuma , Nonouti , Maiana y Tabiteuea . Jackson hizo escala en Pohnpei de camino a Hawái, donde encadenó a un jefe local y disparó a otro mientras intentaba rescatarlo. [164] Durante el viaje, Jackson había intentado secuestrar a punta de pistola a varias mujeres jóvenes de Maiana , pero fue interrumpido por la presencia de otro barco. [165]
Stormbird realizó otros cinco viajes de reclutamiento que implicaron más violencia y secuestros, principalmente navegando hacia las Islas Gilbert . En una ocasión, el agente del gobierno a bordo del barco, Henry Freeman, compró un cargamento de isleños de Gilbert a otro barco de caza de mirlos llamado Sea Waif . En 1880, el comercio de mano de obra a Hawái se expandió a las Nuevas Hébridas . El capitán Cadigan de Pomare sacó gente de estas islas mediante incursiones nocturnas, ataques armados y disparos de cañones a canoas. Las tasas de mortalidad de los reclutas a bordo de Pomare mientras eran transportados a Hawái fueron tan altas como el 20%. El capitán Tierney del barco de mano de obra Hazard recibió de la Planters' Labour and Supply Company de Hawái un pago de 15 dólares por recluta y, en consecuencia, utilizó mucho engaño para obtener una cuota rentable de carga humana. Otros barcos involucrados fueron Kaluna , Elsinore , Hawaii , Nickolaus , Mana y Allie Rowe . Allie Rowe emprendió el último viaje de reclutamiento a las islas del Pacífico para las plantaciones hawaianas en 1887. Este barco, comandado por el capitán Phillips, procedió ilegalmente sin licencia y Phillips también fue acusado y condenado posteriormente por secuestro en relación con este viaje final. [163]
Desde 1868 hasta el año 1887, cuando el reclutamiento de isleños del Pacífico para Hawai fue reemplazado en gran medida por el plan de inmigración japonés, más rentable, se reclutaron unos 2.600 isleños. De 1880 a 1883, estas personas fueron protegidas por fuertes medidas gubernamentales que incluían un Protector de los Isleños del Pacífico designado, controles rutinarios de las condiciones de los trabajadores y la capacidad de los trabajadores de llevar a los empleadores a los tribunales por malos tratos. Estos trabajadores, generalmente con contratos de tres años, también recibían salarios en efectivo al final de cada mes que ascendían a entre 10 y 16 libras esterlinas por año. A pesar de estas condiciones durante esos años, la tasa de mortalidad de los trabajadores seguía siendo superior al 10% cada año. Fuera de estos años, cuando las protecciones eran menores, la tasa de mortalidad era mucho más alta. [163]
Cuando el reclutamiento terminó en 1887, 650 trabajadores de las islas del Pacífico permanecieron o fueron abandonados en Hawái y en 1895 este número se había reducido a menos de 400. [166] En 1904, 220, en su mayoría isleños de Gilbert, seguían viviendo en la pobreza en Honolulu y Maui . Esas personas fueron reunidas y repatriadas ese mismo año a las Islas Gilbert , donde enfrentaron una mayor indigencia en una tierra de la que habían estado ausentes durante veinte años. [167]
La caza de negros y el reclutamiento de isleños de los mares del Sur como trabajadores para la colonia francesa de Nueva Caledonia comenzaron en 1865 y duraron hasta la década de 1930. Alrededor de 15.000 personas fueron transportadas durante este período, la gran mayoría procedentes de las Nuevas Hébridas . En 1865, el gobierno colonial francés contrató al comerciante de sándalo Andrew Henry para traer 33 personas de Erromango . Henry había participado anteriormente en el envío de trabajadores a Queensland para las plantaciones de algodón de Robert Towns . Otro reclutador, John Higginson, entró en el negocio en 1868, y en 1870, alrededor de 720 isleños habían sido llevados a trabajar en Nueva Caledonia. Un auge minero en 1873 vio un gran aumento en la demanda de mano de obra y muchos más barcos se involucraron en el comercio de la caza de negros, con 900 isleños reclutados solo en 1874. Aparte de algunos controles gubernamentales tempranos en la década de 1860, el reclutamiento de isleños estaba muy desregulado y abierto a abusos. Niños de tan solo seis años podían ser reclutados legalmente con contratos largos de hasta doce años. A estos niños también se les podía pagar legalmente sólo la mitad de la tarifa de los adultos y se les podía dar sólo la mitad de las raciones requeridas. Entre una cuarta parte y la mitad de todos los isleños transportados y obligados a trabajar en Nueva Caledonia eran niños. [168]
Los trabajadores de Nueva Caledonia que se dedicaban a la pesca con mosca trabajaban en las plantaciones, la minería, el pastoreo, el servicio doméstico y la navegación. Aproximadamente el 33% de estos trabajadores morían en Nueva Caledonia y alrededor de la mitad de los que sobrevivían no recibían ningún pago por su trabajo. A menudo no eran devueltos a sus islas de origen y, de los que sí lo eran, aproximadamente un tercio moría en el primer año de su regreso debido a problemas de salud adquiridos por trabajar en condiciones terribles en Nueva Caledonia. Los trabajadores eran sometidos a una alimentación inadecuada, un alojamiento deficiente y duros castigos mientras estaban en Nueva Caledonia. Podían ser encarcelados por no trabajar a satisfacción de su empleador, donde el gobierno colonial los explotaba aún más como mano de obra penitenciaria no remunerada. También eran vendidos y transferidos a otros colonos tras la muerte o quiebra de su empleador original. Los barcos de pesca con mosca conocidos que participaban en el comercio de mano de obra con Nueva Caledonia eran el Aoba , el Annette , el Venus , el Aurora , el Ika Vuka , el Idaho , el Ambroua y el Effie Meikle . Entre los capitanes y reclutadores conocidos por sus secuestros y capturas ilegales para el mercado de Nueva Caledonia se encontraban James Toutant Proctor, "Black Tom", Jean-Louis Villedieu, Martial Briault, Charles Peterson Stuart, Walter Champion, Gabriel Madezo y el capitán H. McKenzie. La empresa Joubert & Carter, dirigida por Didier Numa Joubert y Douglas Carter, era propietaria de muchos de los barcos de captura ilegal en los primeros años del comercio. El reclutamiento en Nueva Caledonia continuó hasta bien entrado el siglo XX, pero a un ritmo mucho menor y de una manera menos violenta. Solo se puso fin a ello en la década de 1930, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial. [168]
A finales de la década de 1880, un auge mundial en la demanda de café impulsó la expansión del cultivo de café en muchas regiones, incluido el suroeste de México y la vecina Guatemala . Esta expansión resultó en escasez de mano de obra local para los propietarios y gerentes de plantaciones europeas en estas áreas. William Forsyth, un inglés con conocimientos expertos sobre plantaciones tropicales, promovió un plan de reclutamiento de personas de las Islas Gilbert para contrarrestar la escasez de trabajadores en México y Guatemala. En 1890, el capitán Luttrell del barco Helen W. Almy fue fletado y enviado al Pacífico, donde reclutó a 300 isleños de Gilbert. Fueron desembarcados en México y enviados a trabajar en una plantación de café cerca de Tapachula, propiedad de un estadounidense llamado John Magee. En 1894, a pesar de que supuestamente tenían un contrato de tres años, ninguno había regresado a casa y solo 58 seguían vivos. [169]
En 1891, el barco Tahiti , al mando del capitán Ferguson, recibió la misión de llevar otro cargamento de isleños de Gilbert a Tapachula. Este barco se hizo con unos 370 isleños, entre ellos unos 100 niños. Mientras llevaba su carga humana a las Américas, el Tahiti sufrió daños por una tormenta y se vio obligado a anclar en la bahía de Drake , al norte de San Francisco. En medio de acusaciones de esclavitud y de caza de mirlos, Ferguson transfirió el mando del barco a otro oficial y abandonó a los isleños en lo que equivalía a una prisión flotante. Las reparaciones se retrasaron durante meses y, a principios de 1892, el Tahiti fue encontrado volcado y todos, salvo unos pocos supervivientes, se habían ahogado. [170] [171]
A pesar de esta tragedia, otro barco, el Montserrat , fue equipado para contratar a más isleños de Gilbert, esta vez para las plantaciones de café en Guatemala . Ferguson fue empleado nuevamente, pero esta vez como reclutador, no como capitán. Un periodista a bordo del Montserrat describió el reclutamiento de isleños como una clara esclavitud y, aunque los oficiales de la Marina Real habían abordado el barco para su inspección, existía un acuerdo por el cual las autoridades se negaron intencionalmente a detener a la tripulación del Montserrat . [172] El Montserrat navegó hacia Guatemala con alrededor de 470 isleños y, una vez desembarcados, fueron vendidos por $100 cada uno y forzados a marchar 70 millas hasta las plantaciones en las tierras altas. El exceso de trabajo y las enfermedades mataron a unos 200 de ellos. [169]
Se reclutaron aproximadamente 1.200 isleños de Gilbert en tres cargamentos para las plantaciones de café de México y Guatemala. Solo sobrevivieron 250, la mayoría de los cuales regresaron a su tierra natal en dos viajes en 1896 y 1908. Esto representó una tasa de mortalidad del 80%. [169]
Durante varios meses entre 1862 y 1863, las tripulaciones de los barcos peruanos recorrieron las islas de Polinesia , desde la Isla de Pascua en el Pacífico oriental hasta las Islas Gilbert (hoy Kiribati ) en el oeste, en busca de trabajadores para cubrir una escasez extrema de mano de obra en Perú. Joseph Charles Byrne, un especulador irlandés, recibió respaldo financiero para importar isleños del Mar del Sur como trabajadores contratados . El barco de Byrne, Adelante , partió a través del Pacífico y en Tongareva en las Islas Cook del Norte pudo adquirir 253 reclutas, de los cuales más de la mitad eran mujeres y niños. Adelante regresó al puerto peruano de Callao , donde el cargamento humano fue vendido y enviado a trabajar como trabajadores de plantaciones y sirvientes domésticos . Los financieros del plan obtuvieron una ganancia considerable y casi inmediatamente otros especuladores y propietarios de barcos se propusieron ganar dinero con la mano de obra polinesia. [2]
A fines de 1862, ocho barcos peruanos organizados bajo el mando del capitán Marutani de Rosa y Carmen llevaron a cabo una operación armada en la Isla de Pascua donde, durante varios días, las tripulaciones combinadas rodearon sistemáticamente las aldeas y capturaron a la mayor cantidad posible de isleños. En estas incursiones y otras similares que ocurrieron en la Isla de Pascua durante este período, 1407 personas fueron capturadas para el comercio de mano de obra peruana. Esto representaba un tercio de la población de la isla. En los meses siguientes, Rosa y Carmen junto con otras 30 embarcaciones involucradas en el reclutamiento para Perú, secuestraron u obtuvieron personas de manera engañosa en toda la Polinesia. Solo el barco del capitán Marutani capturó personas de Niue , Samoa y Tokelau , así como las que secuestró de la Isla de Pascua. [2]
En junio de 1863, unas 350 personas vivían en 'Ata , un atolón de Tonga . El capitán Thomas James McGrath del ballenero de Tasmania Grecian , tras decidir que el nuevo comercio de esclavos era más rentable que la caza de ballenas, fue al atolón e invitó a los isleños a subir a bordo para comerciar. Sin embargo, una vez que casi la mitad de la población estaba a bordo, ordenó que se cerraran los compartimentos del barco y el barco partió. Estas 144 personas nunca regresaron a sus hogares. Grecian se encontró con un barco negrero peruano, el General Prim , y los isleños fueron transferidos a este barco que los transportó al Callao . Debido a las nuevas regulaciones gubernamentales en Perú contra el comercio de mirlos, a los isleños no se les permitió desembarcar y permanecieron a bordo durante muchas semanas mientras se organizaba su repatriación. Finalmente, el 2 de octubre de 1863, cuando muchos de los prisioneros de 'Ata habían muerto o estaban muriendo por negligencia y enfermedad, se organizó un barco para llevarlos de regreso. Sin embargo, este barco abandonó a los tonganos en la deshabitada isla del Coco . Un mes después, el buque de guerra peruano Tumbes fue a rescatar a los 38 sobrevivientes restantes y los llevó al puerto peruano de Paita , donde probablemente murieron. [2]
El reverendo AW Murray, el primer misionero europeo en Tuvalu, [173] describió las prácticas de los cazadores de mirlos en las islas Ellice . Dijo que prometían a los isleños que aprenderían acerca de Dios mientras trabajaban en la producción de aceite de coco, pero el destino previsto de los esclavistas eran las islas Chincha en Perú. El reverendo Murray informó que en 1863, alrededor de 180 personas [174] fueron capturadas de Funafuti y alrededor de 200 fueron capturadas de Nukulaelae , [175] dejando menos de 100 de las 300 registradas en 1861 como viviendo en Nukulaelae. [176] [177] En Funafuti y Nukulaelae, los comerciantes residentes facilitaron el reclutamiento de los isleños por parte de los "cazadores de mirlos". [178]
El comercio peruano de mano de obra polinesia duró poco, sólo entre 1862 y 1863. En este período se reclutó a unos 3.634 polinesios. Más de 2.000 murieron por enfermedades, hambre o abandono, ya sea a bordo de los barcos de pesca o en los lugares de trabajo a los que fueron enviados. El gobierno peruano cerró la operación en 1863 y ordenó la repatriación de los que sobrevivieron. Un brote de viruela y disentería en Perú acompañó esta operación, lo que resultó en la muerte de otros 1.030 trabajadores polinesios. Algunos de los isleños sobrevivieron lo suficiente como para llevar estas enfermedades contagiosas a sus islas de origen, lo que provocó epidemias locales y una mortalidad adicional. En 1866, sólo alrededor de 250 de los reclutados habían sobrevivido y unos 100 de ellos permanecieron en Perú. Por lo tanto, la tasa de mortalidad fue del 93%. [2]
A finales de la década de 1850, el comerciante alemán Johann Cesar VI. Godeffroy estableció una empresa comercial con sede en Apia, en la isla de Upolu, en Samoa . Su empresa, JC Godeffroy & Sohn, pudo obtener grandes extensiones de tierra de la población indígena en tiempos de disturbios civiles vendiendo armas de fuego y exacerbando el conflicto entre facciones. En 1872, la empresa poseía más de 100.000 acres en Upolu y amplió enormemente sus plantaciones de algodón y otras áreas agrícolas en la isla. Se necesitaba mano de obra barata para trabajar en estas plantaciones y las operaciones de caza de mirlos de los alemanes se expandieron en esta época. Después de utilizar inicialmente a gente de Niue , la empresa envió barcos de mano de obra a las islas Gilbert y Nomoi , explotando la escasez de alimentos allí para reclutar a numerosas personas para sus plantaciones en Samoa. Hombres, mujeres y niños de todas las edades fueron capturados, separados y enviados a trabajar en duras condiciones y muchos sucumbieron a la enfermedad y la mala alimentación. [179]
En 1880, la compañía pasó a llamarse Deutsche Handels und Plantagen Gesellschaft (DHPG) y había ampliado aún más sus plantaciones en Samoa. El reclutamiento de mano de obra en esta etapa se dirigió a Nueva Bretaña , Nueva Irlanda y las Islas Salomón . El barco alemán de caza de mirlos, Upolu , se hizo muy conocido en la zona y estuvo involucrado en varios conflictos con los isleños mientras reclutaba. [180] Los trabajadores chinos importados finalmente se volvieron más favorables, pero el reclutamiento de mano de obra de las islas de Melanesia continuó al menos hasta la transferencia de poder de los alemanes a Nueva Zelanda al comienzo de la Primera Guerra Mundial. [181]
En la Samoa colonial también existían grandes plantaciones británicas y estadounidenses que poseían barcos para cazar o explotaban a sus trabajadores. La W & A McArthur Company, que representaba los intereses anglo-australianos, era una de ellas [179] y los barcos de reclutamiento como el Ubea , el Florida y el Maria tenían su base en Samoa. [36] En 1880, la tripulación del barco británico para cazar, el Mary Anderson , participó en la caza de reclutas a bordo, [182] mientras que en 1894 el Aele participó en el reclutamiento de los hambrientos habitantes de las islas Gilbert. [183]
Desde la época colonial en los Estados Unidos, el ferrocarril subterráneo inverso existía para capturar a afroamericanos libres y esclavos fugitivos y venderlos como esclavos, siendo particularmente frecuente en el siglo XIX después de que se prohibiera el comercio de esclavos en el Atlántico . La ciudad de Nueva York y Filadelfia eran lugares particularmente destacados para que estos secuestradores trabajaran, lo que hizo que el miedo a ser secuestrado por alguien se volviera común. [184]
El autor estadounidense Jack London relató en sus memorias, The Cruise of the Snark (1907), un incidente en Langa Langa Lagoon Malaita, Islas Salomón , cuando los isleños locales atacaron un barco de "reclutamiento":
... todavía tenía las marcas de los hachas de guerra que los malaitanos habían utilizado en Langa Langa varios meses antes para irrumpir en el tesoro de rifles y municiones que se guardaba allí, después de asesinar sangrientamente al predecesor de Jansen, el capitán Mackenzie. La tripulación negra evitó de algún modo que se quemara el barco, pero esto era algo tan inédito que el propietario temía que hubiera complicidad entre ellos y el grupo atacante. Sin embargo, no se pudo probar y navegamos con la mayoría de esta misma tripulación. El capitán actual nos advirtió sonriendo que la misma tribu todavía necesitaba dos cabezas más de los Minota para compensar las muertes en la plantación Ysabel. (p. 387) [185]
En otro pasaje del mismo libro, escribió:
Pasaron tres días infructuosos en Su'u. Los minotas no consiguieron reclutas en el bosque y los bosquimanos no consiguieron cabezas de los minotas. (pág. 270)
Jean M'Baraï, el pescador de trepang , de Georges Baudoux , una novela semificticia, relata la brutal historia del comercio kanaka y destaca las conexiones imperiales del siglo XIX entre el Pacífico francés y el británico. [186] Traducido del francés original por Karin Speedy en 2015, ofrece una perspectiva francesa/neocaledonia sobre la observación de mirlos en el Pacífico, publicada por primera vez en 1919. [187]
La artista Jasmine Togo-Brisby crea arte sobre la observación de mirlos. Es descendiente de cuarta generación de esclavos que fueron secuestrados de Vanuatu en 1863. Actualmente reside en Nueva Zelanda; entre sus exposiciones se incluyen Bitter Sweet en Te Uru en 2016 y Birds of Passage en la galería de la Escuela de Arte de Dunedin en 2019. [188] [189]