La mezzotinta es un proceso de impresión monocromática de la familia de las técnicas de huecograbado . Fue el primer proceso de impresión que produjo medios tonos sin utilizar técnicas basadas en líneas o puntos como el rayado , el rayado cruzado o el punteado . La mezzotinta logra la tonalidad al raspar una placa de metal con miles de pequeños puntos hechos con una herramienta de metal con dientes pequeños, llamada "balancín". En la impresión, los pequeños hoyos en la placa retienen la tinta cuando se limpia la cara de la placa. Esta técnica puede lograr un alto nivel de calidad y riqueza en la impresión, y producir una impresión de muebles que es lo suficientemente grande y llamativa como para enmarcarla y colgarla de manera efectiva en una habitación. [2]
La mezzotinta se combina a menudo con otras técnicas de huecograbado, normalmente el aguafuerte y el grabado , incluido el grabado punteado . El proceso se utilizó especialmente en Inglaterra a partir del siglo XVIII, y en Francia se llamó la manière anglais ("la manera inglesa"). Hasta el siglo XX se ha utilizado principalmente para impresiones reproductivas para reproducir retratos y otras pinturas, en lugar de para composiciones originales. [3] Desde mediados del siglo XVIII compitió un poco con la otra técnica tonal principal de la época, el aguatinta .
Desde mediados del siglo XIX se ha utilizado relativamente poco, ya que la litografía y otras técnicas producían resultados comparables con mayor facilidad. [4] Sir Frank Short (1857-1945) fue un pionero importante del resurgimiento del mezzotint en el Reino Unido junto con Peter Ilsted (1864-1933) en Dinamarca.
La mezzotinta es conocida por la lujosa calidad de sus tonos: primero, porque una superficie uniforme y finamente rugosa retiene mucha tinta, lo que permite imprimir colores sólidos y profundos; segundo, porque el proceso de alisar la placa con buril , bruñidor y raspador permite desarrollar gradaciones finas en el tono. El raspador es una herramienta con una punta triangular y el bruñidor tiene una punta redonda y lisa, similar a muchos mangos de cucharas. [5]
El método de impresión a mezzotinta fue inventado por el soldado alemán y artista aficionado Ludwig von Siegen (1609– c. 1680 ). Su primera impresión a mezzotinta data de 1642 y es un retrato de la condesa Amalia Elisabeth de Hanau-Münzenberg , regente de su hijo y empleadora de von Siegen. Esta se hizo trabajando de claro a oscuro. El mecedor parece haber sido inventado por el príncipe Ruperto del Rin , un famoso comandante de caballería en la Guerra Civil Inglesa , que fue el siguiente en utilizar el proceso y lo llevó a Inglaterra. [6]
Sir Peter Lely vio el potencial de utilizarlo para publicitar sus retratos y animó a varios grabadores holandeses a venir a Inglaterra. Godfrey Kneller trabajó en estrecha colaboración con John Smith , de quien se dice que vivió en su casa durante un tiempo; creó alrededor de 500 mezzotintas, unas 300 copias de pinturas de retratos. En el siglo siguiente se conocen más de 400 mezzotintas de retratos de Sir Joshua Reynolds , realizadas por varias manos. [7]
El coleccionismo británico de mezzotinta fue una gran moda desde aproximadamente 1760 hasta la Gran Crisis de 1929, que también se extendió a Estados Unidos. El principal ámbito de coleccionismo eran los retratos británicos; las pinturas al óleo de éxito de la Exposición de Verano de la Royal Academy se reprodujeron de forma rutinaria y rentable en mezzotinta durante este período, y otros mezzotinteros reprodujeron retratos más antiguos de figuras históricas o, si era necesario, los inventaron. El período favorito para coleccionar fue aproximadamente de 1750 a 1820, el gran período del retrato británico. Había dos estilos básicos de coleccionismo: algunos se concentraban en hacer una colección completa de material dentro de un alcance determinado, mientras que otros apuntaban a la condición y calidad perfectas (que decaen en las mezzotintas después de que se toman un número relativamente pequeño de impresiones de una placa), y a coleccionar los muchos " estados de prueba " que los artistas e impresores les habían proporcionado amablemente desde el principio. Entre los coleccionistas más importantes se encontraban William Eaton, segundo barón Cheylesmore y el irlandés John Chaloner Smith . [8]
En la primera mitad del siglo XIX, la técnica "mixta" era popular en Inglaterra, junto con otras técnicas de huecograbado, que a menudo se utilizaban para comenzar una placa, combinadas con mezzotinta. [9] La mezzotinta también se usaba a menudo para paisajes, siendo especialmente adecuada para cielos y crepúsculos británicos bastante sombríos, que eran temas populares en el Renacimiento del grabado victoriano .
El uso continental de la técnica fue mucho menor; a finales del siglo XVII, Abraham Bloteling fue uno de los muchos grabadores de Ámsterdam que la utilizaron, pero en el siglo XVIII solo Augsburgo ( Johann Jacob Haid y Johann Elias Ridinger ), Núremberg y Viena ( Ignaz Unterberger ) tenían escuelas, dirigidas por artistas que seguían los estilos de Londres. [10]
Durante el siglo XX, la técnica entró en decadencia, en gran parte porque requería mucho tiempo realizar el mezzotinto. Entre los pocos defensores de esta técnica se encuentran Yozo Hamaguchi , Leonard Marchant y Shirley Jones . [11] El interés más amplio por aprender y utilizar la técnica revivió después de la publicación en 1990 del libro The Mezzotint: History and Technique de la artista Carol Wax . El libro de Wax fue responsable de un aumento sustancial en el número de artistas que creaban mezzotintas en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Las primeras mezzotintas de Ludwig von Siegen se realizaron con el método de claro a oscuro. La placa de metal se mecanizaba para crear hendiduras y las partes de la imagen que debían permanecer claras en tono se mantenían suaves. Este método se conocía como el "método aditivo", es decir, agregar áreas de hendiduras a la placa para las áreas de la impresión que debían aparecer en tono más oscuro. Esta técnica significaba que era posible crear la imagen directamente simplemente raspando una placa en blanco de manera selectiva, donde debían estar las partes más oscuras de la imagen. Al variar el grado de suavizado, se pueden crear tonos medios entre el negro y el blanco, de ahí el nombre mezzotinto , que en italiano significa " medio tono " o "medio pintado". [12]
Este se convirtió en el método más común. Toda la superficie (normalmente) de una placa de metal , normalmente de cobre, se raspa uniformemente, manualmente con un balancín o mecánicamente. Si la placa se imprimiera en este punto, se vería como un negro sólido. Luego, la imagen se crea puliendo selectivamente áreas de la superficie de la placa de metal con herramientas de metal; las partes alisadas se imprimirán más claras que las áreas no alisadas por la herramienta de pulido. Las áreas alisadas completamente planas no retendrán tinta en absoluto; dichas áreas se imprimirán "blancas", es decir, el color del papel sin tinta. Esto se llama trabajar de "oscuro a claro", o el método "sustractivo". [13] Fue utilizado por primera vez por el príncipe Ruperto del Rin . El raspado total no requiere una gran habilidad y normalmente lo hacía un aprendiz. [14]
Dos grandes ventajas de la técnica eran que era más fácil de aprender y también mucho más rápida que el grabado propiamente dicho, además de ofrecer una rica gama de tonos. Las mezzotintas se podían producir muy rápidamente para responder a o representar eventos o personas en las noticias, [15] y era relativamente fácil producir tamaños de impresión más grandes. Esto fue crucial para lo que se conocía en ese momento como la impresión de muebles , una mezzotinta que era lo suficientemente grande y con contrastes tonales lo suficientemente audaces como para sostenerse por sí sola enmarcada y colgada en la pared de una habitación. Dado que las mezzotintas eran mucho más baratas que las pinturas, esto era un gran atractivo. [16]
Jacob Christoph Le Blon (1667-1741) utilizó el método de oscuro a claro e inventó la técnica de impresión mezzotinta de tres y cuatro colores utilizando una placa de metal separada para cada color. [17] [18] El método de impresión en color de Le Blon aplicó el enfoque del modelo de color RYB mediante el cual se usaban rojo, amarillo y azul para crear una gama más amplia de tonos de color. En Coloritto , su libro de 1725, Le Blon se refiere al rojo, amarillo y azul como colores "primitivos" y que el rojo y el amarillo forman naranja; el rojo y el azul, forman púrpura/violeta; y el azul y el amarillo forman verde (Le Blon, 1725, p. 6). Un proceso similar fue utilizado en Francia más tarde en el siglo por el alumno de Le Blon, Jacques-Fabien Gautier-Dagoty y sus hijos; su trabajo incluía ilustraciones anatómicas para libros médicos. [19] Otras impresiones en blanco y negro fueron coloreadas a mano en acuarela , lo que fue especialmente útil después de que la placa se desgastara. [20]
La impresión de la placa terminada es la misma para ambos métodos y sigue el camino normal para una placa de huecograbado : se entinta toda la superficie y luego se limpia la tinta de la superficie para dejar tinta solo en las hendiduras de las áreas aún rugosas debajo de la superficie original de la placa. La placa se coloca en una prensa de impresión de alta presión junto a una hoja de papel y se repite el proceso. [21]
Como las hendiduras de la placa no son profundas, sólo se pueden imprimir unas pocas impresiones de alta calidad (copias) antes de que la calidad del tono comience a degradarse a medida que la presión de la prensa comienza a suavizarlas. Tal vez sólo se puedan tomar una o doscientas impresiones realmente buenas, aunque las placas a menudo se "refrescaban" con más trabajo de mecedora. [22] En 1832, un escritor de la Biblioteca de Arnold señaló: [23]
"...la incertidumbre en cuanto al número de impresiones que este tipo de grabado proporcionará (algunas placas fallan después de imprimir cincuenta o incluso menos); lo máximo que se puede quitar es de doscientas a trescientas, y luego a menudo es necesario refrescar el terreno y restaurar las luces durante el progreso de la impresión".
Sin embargo, si la tarea la realizaba el impresor o el aprendiz del artista, la renovación de la placa se hacía a menudo con un nivel inferior. Bamber Gascoigne dijo de un ejemplo que ilustró con detalles del antes y el después: "los tonos oscuros se han renovado torpemente con la ruleta; el resultado es brutal en primer plano, pero parecerá adecuado cuando se observe toda la impresión a una distancia normal". [24]
Los tamaños estándar utilizados en Inglaterra se conocían como "real", 24 x 19 pulgadas, "grande", 18 x 24 pulgadas, "postura", 14 x 10 pulgadas, y "pequeño", 6 x 4 pulgadas", y se podían comprar marcos y álbumes confeccionados para adaptarse a estos tamaños. [25]
Las placas se pueden raspar mecánicamente; una forma es frotar limaduras de metal finas sobre la superficie con un trozo de vidrio; cuanto más finas sean las limaduras, más pequeño será el grano de la superficie. Las herramientas especiales para raspar, llamadas "balancines", se han utilizado al menos desde el siglo XVIII. El método que se usa comúnmente hoy en día es utilizar un balancín de acero de aproximadamente cinco pulgadas de ancho, que tiene entre 45 y 120 dientes por pulgada en la cara de una hoja en forma de arco poco profundo, con un mango de madera que se proyecta hacia arriba en forma de T. Balanceado de manera constante de un lado a otro en el ángulo correcto, el balancín avanzará creando rebabas en la superficie del cobre . Luego, la placa se mueve, ya sea rotada por un número determinado de grados o 90 grados según la preferencia, y luego se balancea en otra pasada. Esto se repite hasta que la placa se raspa de manera uniforme e imprime un tono negro completamente sólido. [26]
