Las carreras de autos deportivos son una forma de carreras de autos de carretera que utilizan autos deportivos que tienen dos asientos y ruedas cerradas. Pueden ser prototipos deportivos construidos específicamente, que son el nivel más alto en las carreras de autos deportivos, o grandes turismos (automóviles GT) basados en modelos de carretera y, por lo tanto, en general, no tan rápidos como los prototipos deportivos. Las carreras de autos deportivos son uno de los principales tipos de carreras de autos en circuito , junto con las carreras de ruedas abiertas (como Fórmula Uno , IndyCar Series y Super Formula Championship ), las carreras de autos de turismo (como el Campeonato Británico de Turismos , que se basa en "automóviles de turismo" en lugar de los "exóticos" que se ven en los autos deportivos. El Campeonato de Supercars es una carrera de turismos de producción que consta de un motor V8 de 5 litros y la carrera de turismos más rápida del mundo) y las carreras de autos stock (como NASCAR ). Las carreras de autos deportivos suelen ser, aunque no siempre, carreras de resistencia que se disputan en distancias especialmente largas o en períodos prolongados, lo que da lugar a un mayor énfasis en la fiabilidad y la eficiencia del auto y de sus conductores, en lugar de en el rendimiento del auto o en las habilidades del conductor. El Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA es un ejemplo de una de las series de carreras de autos deportivos más conocidas.
Este estilo , que es una especie de híbrido entre el purismo de los monoplazas y la familiaridad de las carreras de turismos, suele asociarse mejor con la carrera de resistencia anual 24 Horas de Le Mans . Le Mans, que se celebró por primera vez en 1923, es una de las carreras de motor más antiguas que aún existen. [1] Otras carreras de coches deportivos clásicas, pero ahora desaparecidas, incluyen las clásicas italianas Targa Florio (1906-1977) y Mille Miglia (1927-1957), y la Carrera Panamericana mexicana (1950-1954). La mayoría de las carreras de coches deportivos de primera clase enfatizan la resistencia (generalmente entre 6 y 24 horas), la confiabilidad y la estrategia, por sobre la velocidad pura. Las carreras más largas generalmente implican una estrategia compleja en boxes y cambios regulares de piloto. Como resultado, las carreras de autos deportivos se consideran más un esfuerzo de equipo que un deporte individual, con directores de equipo como John Wyer , Tom Walkinshaw , el piloto convertido en constructor Henri Pescarolo , Peter Sauber y Reinhold Joest llegando a ser casi tan famosos como algunos de sus conductores.
El prestigio de marcas históricas como Porsche , Audi , [2] Chevrolet , Ferrari , Jaguar , Bentley , Aston Martin , Lotus , Maserati , Lamborghini , Alfa Romeo , Lancia , Mercedes-Benz y BMW se basa en parte en el éxito en las carreras de autos deportivos. Los mejores autos de carretera de estos fabricantes a menudo han sido muy similares tanto en ingeniería como en estilo a los que compitieron. Esta estrecha asociación con la naturaleza "exótica" de los autos sirve como una distinción útil entre las carreras de autos deportivos y los autos de turismo. [3]
Las 12 Horas de Sebring , las 24 Horas de Daytona y las 24 Horas de Le Mans se han considerado en el pasado la Triple Corona de las carreras de resistencia . Y las 12 Horas de Bathurst , las 24 Horas de Spa , las 24 Horas de Nürburgring y los 1000 km de Suzuka se consideran la joya de la corona de las carreras de resistencia.
Según el historiador Richard Hough , "es obviamente imposible distinguir entre los diseñadores de autos deportivos y máquinas de Gran Premio durante el período anterior a 1914. El fallecido Georges Faroux sostuvo que las carreras de autos deportivos no nacieron hasta la primera carrera de 24 Horas de Le Mans en 1923 , y si bien como cocreador de esa carrera puede haber sido prejuicioso en su opinión, es ciertamente cierto que las carreras de autos deportivos como se las conoció después de 1919 no existían antes de la Primera Guerra Mundial". [1]
En la década de 1920, los coches utilizados en las carreras de resistencia y en los Grandes Premios eran básicamente idénticos, con guardabarros y dos asientos, para llevar a un mecánico en caso necesario o permitido. Coches como el Bugatti Type 35 se desenvolvían casi por igual en los Grandes Premios y en las pruebas de resistencia, pero la especialización empezó a diferenciar gradualmente al coche de carreras deportivo del coche de Grandes Premios. El legendario Alfa Romeo Tipo A Monoposto inició la evolución del auténtico monoplaza a principios de la década de 1930; el coche de carreras de Grandes Premios y su descendencia , el voiturette en miniatura , evolucionaron rápidamente hacia monoplazas de alto rendimiento optimizados para carreras relativamente cortas, al prescindir de los guardabarros y del segundo asiento. A finales de la década de 1930, los constructores franceses, incapaces de seguir el ritmo del progreso de los coches Mercedes-Benz y Auto-Union en las carreras de GP, se retiraron a la competición principalmente nacional con coches deportivos de gran cilindrada; marcas como Delahaye , Talbot y los posteriores Bugattis eran prominentes a nivel local.
De manera similar, durante las décadas de 1920 y 1930, los autos deportivos/GT de carretera comenzaron a surgir como algo distinto de los turismos rápidos (Le Mans había sido originalmente una carrera para autos de turismo ) y los autos deportivos, ya fueran descendientes principalmente de vehículos de carretera o desarrollados a partir de autos de carrera de pura raza, llegaron a dominar carreras como Le Mans y la Mille Miglia .
En las carreras de resistencia en ruta abierta que se disputaban en toda Europa, como la Mille Miglia , el Tour de Francia y la Targa Florio , que a menudo se corrían en caminos polvorientos, todavía existía la necesidad de contar con guardabarros y un mecánico o navegante. Como los coches y las carreras principalmente italianos definían el género, la categoría pasó a conocerse como Gran Turismo (sobre todo en la década de 1950), [4] ya que se debían recorrer largas distancias, en lugar de correr solo en circuitos cortos. La fiabilidad y un cierto confort básico eran necesarios para soportar la tarea.
Después de la Segunda Guerra Mundial , las carreras de autos deportivos surgieron como una forma distinta de carreras con sus propias carreras clásicas y, a partir de 1953, su propio Campeonato Mundial de Autos Deportivos sancionado por la FIA . En la década de 1950, las carreras de autos deportivos se consideraban casi tan importantes como la competición de Gran Premio, con grandes marcas como Ferrari , Maserati , Jaguar y Aston Martin invirtiendo mucho esfuerzo en sus programas de trabajo y suministrando automóviles a los clientes; los corredores deportivos perdieron su estrecha relación con los autos deportivos de carretera en la década de 1950 y las carreras principales fueron disputadas por autos de competición dedicados como los tipos Jaguar C y D, el Mercedes 300SLR, Maserati 300S, Aston Martin DBR1 y varios Ferraris, incluido el primer Testa Rossa. Los mejores pilotos de Gran Premio también compitieron regularmente en carreras de autos deportivos. Después de los importantes accidentes en las 24 Horas de Le Mans de 1955 y la Mille Miglia de 1957, la potencia de los coches deportivos se vio frenada con un límite de capacidad del motor de 3 litros aplicado a ellos en el Campeonato Mundial a partir de 1958. A partir de 1962, los coches deportivos pasaron temporalmente a un segundo plano frente a los coches GT, y la FIA sustituyó el Campeonato Mundial de Coches Deportivos por el Campeonato Internacional de Fabricantes de GT. [5]
En las carreras nacionales, más que en las internacionales, las competiciones de autos deportivos en la década de 1950 y principios de 1960 tendían a reflejar lo que era popular a nivel local, y los autos que tenían éxito localmente a menudo influían en el enfoque de cada nación para competir en el escenario internacional.
En Estados Unidos, los coches italianos, alemanes y británicos importados compitieron con los híbridos locales, con escenas de la Costa Este y la Costa Oeste inicialmente muy diferenciadas; estas escenas gradualmente convergieron y surgieron varias carreras clásicas y equipos importantes, como Camoradi , Briggs Cunningham , etc. La escena estadounidense tendía a presentar pequeños coches MG y Porsche en las clases más pequeñas, y coches importados Jaguar, Maserati, Mercedes-Benz, Allard y Ferrari en las clases más grandes.
En los años 50 y 60, aparecieron en ambas orillas del Atlántico una raza de potentes híbridos con chasis europeos y grandes motores americanos: desde los primeros coches Allard , pasando por híbridos como los Lotus 19 equipados con grandes motores, hasta el AC Cobra . La combinación de chasis mayoritariamente británicos y motores V8 americanos dio origen a la popular y espectacular serie Can-Am en los años 60 y 70.
En Gran Bretaña, los coches deportivos de 2 litros fueron inicialmente populares (el motor Bristol estaba fácilmente disponible y era barato), posteriormente los coches de carreras deportivos de 1100 cc se convirtieron en una categoría muy popular para los conductores jóvenes (suplantando efectivamente al F3 de 500 cc), con Lola , Lotus , Cooper y otros siendo muy competitivos, aunque en el otro extremo de la escala, a principios y mediados de la década de 1960, la escena nacional de carreras deportivas también atrajo a GT sofisticados y más tarde a una cosecha de "big bangers" de gran motor cuya tecnología dio lugar en gran medida a Can-Am, pero pronto se extinguió. Los Clubmans proporcionaron mucho entretenimiento a nivel de carreras de clubes desde la década de 1960 hasta la de 1990 y John Webb revivió el interés en los grandes prototipos deportivos con Thundersports en la década de 1980. Incluso hubo suficiente interés en el Grupo C para sostener un campeonato C2 durante algunos años; A nivel de "club", las carreras de coches deportivos modificados ("ModSports") y de coches deportivos de producción ("ProdSports") siguieron siendo una característica de la mayoría de las reuniones de carreras británicas hasta la década de 1980, evolucionando hacia una serie "GT especial" que era esencialmente Fórmula Libre para coches deportivos o berlinas. Después de un período relativo de declive en la década de 1980, surgió un Campeonato GT británico a mediados de los 90.
Italia se encontró con carreras de base con una plétora de especiales basados en Fiat (a menudo llamados "etcéterinis") y pequeños Alfa Romeo , y exóticas como Maserati y Ferrari, que también vendían automóviles a clientes nacionales además de competir en el escenario mundial. Las carreras de ruta como la Mille Miglia incluían de todo, desde turismos de serie hasta contendientes al Campeonato Mundial. La Mille Miglia fue el evento deportivo más grande de Italia hasta que un accidente fatal provocó su desaparición en 1957. La Targa Florio , otra dura carrera de ruta, siguió siendo parte del campeonato mundial hasta la década de 1970 y siguió siendo una carrera local durante muchos años después.
A medida que la industria automovilística francesa pasó de fabricar coches grandes y potentes a pequeños utilitarios, los coches deportivos franceses de los años 50 y principios de los 60 tendieron a ser de pequeña cilindrada y muy aerodinámicos (a menudo basados en componentes Panhard o Renault ), destinados a ganar el "Índice de Rendimiento" en Le Mans y Reims y triunfar en carreras de handicap. Entre finales de los años 60 y finales de los 70, Matra y Renault hicieron esfuerzos importantes y exitosos para ganar en Le Mans.
En Alemania, las carreras basadas en la producción nacional estaban dominadas en gran medida por BMW , Porsche y Mercedes-Benz , aunque las carreras de autos deportivos/GT gradualmente fueron eclipsadas por los autos de turismo y la Deutsche Rennsport Meisterschaft , inicialmente basada en autos deportivos, evolucionó gradualmente hasta convertirse en la Deutsche Tourenwagen Meisterschaft . Porsche comenzó a desarrollar una línea de prototipos deportivos a fines de la década de 1950; conocidos por su dureza y confiabilidad, comenzaron a ganar en carreras de desgaste como la Targa Florio y, a medida que crecieron (a través del Porsche 910 al Porsche 908 y finalmente el Porsche 917 ), la marca de Stuttgart se convirtió primero en un competidor por victorias generales y luego llegó a dominar las carreras de autos deportivos; tanto ellos como Mercedes han regresado intermitentemente al nivel superior del deporte durante las décadas de 1970, 1980, 1990 y 2010.
Las carreras de autos deportivos han sido intermitentemente populares en Japón: en la década de 1960, los autos deportivos de pequeña cilindrada e incluso una versión local de los autos del Grupo 7 que competían en la Canadian-American Challenge Cup eran populares; hasta principios de la década de 1990 se desarrolló un saludable campeonato local de prototipos deportivos y ahora la serie Super GT brinda exposición de alto presupuesto a los fabricantes, con la participación de muchos pilotos internacionales. Los fabricantes japoneses también han sido visitantes frecuentes de la escena de autos deportivos de EE. UU. ( Nissan y Toyota en particular durante el apogeo de IMSA) y de la escena europea, en particular Le Mans, donde, a pesar de muchos años de intentos por parte de todas las principales marcas japonesas, la única victoria que logró una marca japonesa fue la de Mazda en 1991, hasta 2018, cuando Toyota logró un primer y un segundo puesto. Toyota siguió con otro doblete en 2019.
A medida que avanzaba la década de 1960, empezaron a aparecer prototipos potentes (en realidad, coches de carreras de dos plazas de pura cepa sin ningún vínculo real con los vehículos de producción), con batallas mundiales entre Ferrari, Ford, Porsche, Lotus, Alfa Romeo y Matra , así como otras marcas más especializadas, que se prolongaron hasta principios de la década de 1970. La competición en Le Mans llegó incluso a las pantallas de cine, con la película Le Mans de Steve McQueen . Esta era fue vista por muchos como el punto culminante de las carreras de coches deportivos, con la tecnología y el rendimiento de los coches superando cómodamente lo que se veía en la Fórmula 1. La homologación hizo que se produjeran muchos coches de carreras puros en cantidades suficientes para clasificarlos como vehículos de producción; La FIA respondió imponiendo más restricciones incluso a los coches supuestamente de producción y puso límites draconianos a la potencia disponible para los prototipos: estos prototipos de finales de los años 60 y principios de los 70 eran cómodamente más rápidos que la maquinaria contemporánea de Gran Premio y para 1972 se vieron obligados a utilizar motores mucho más pequeños según las reglas de la F1, a menudo desajustados para la resistencia. Los coches de Gran Turismo del Grupo 4 y los coches de producción especial del Grupo 5 se convirtieron en la principal forma de carreras de "coches deportivos" a partir de 1976, con un declive general de los prototipos, salvo el dominio del Porsche 936 en Le Mans y una serie de carreras de perfil bajo para los prototipos más pequeños de dos litros del Grupo 6 .
Una forma peculiar de carreras de autos deportivos estadounidense fue la serie Can-Am , en la que un número prácticamente ilimitado de prototipos deportivos compitieron en carreras relativamente cortas. Esta serie funcionó desde 1966 hasta 1974 y fue una expansión de la USRRC que se ajustaba a las reglas del Grupo 7 de la FIA . La Can-Am original fue víctima del aumento de los costos y la crisis energética .
La ACO, organizadora de las 24 Horas de Le Mans, intentó idear una fórmula que alentara a más prototipos a volver a la carrera pero que también fuera relativamente económica: sus reglas de Prototipos de Gran Turismo a fines de la década de 1970, basadas en reglas de consumo de combustible, dieron lugar a dos variedades diferentes de carreras de autos deportivos que fueron ampliamente consideradas como un punto culminante en la historia del deporte.
En Europa, la FIA adoptó las reglas ACO GTP prácticamente sin cambios y sancionó el Campeonato Mundial de Resistencia del Grupo C (o Campeonato Mundial de Autos Deportivos ), que presenta prototipos de cabina cerrada de alta tecnología de Porsche, Aston Martin, Mercedes-Benz , Nissan , Jaguar y otros. En los EE. UU., La serie IMSA Camel GTP se jactó de una competencia reñida entre enormes campos de equipos respaldados por fabricantes y escuadrones privados: los autos eran técnicamente similares a los del Grupo C, pero usaban una escala móvil de pesos y capacidades de motor para tratar de limitar el rendimiento. Tanto el Grupo C como el GTP tenían categorías secundarias, respectivamente el Grupo C2 y Camel Lights, para autos menos potentes, dirigidos a las inscripciones de pequeños constructores especializados o equipos amateurs serios.
A principios de los años 90, la FIA intentó convertir el Grupo C en un formato virtual de "Gran Premio de dos plazas", con reglas de motor comunes con la F1, distancias de carrera cortas y un calendario que coincidía con el de las rondas de F1. Esto elevó los costos y alejó a los participantes y a las multitudes, y en 1993 las carreras de prototipos estaban muertas en Europa, con los equipos Peugeot , Jaguar, Toyota y Mercedes-Benz retirándose.
En un intento de proporcionar una serie de carreras de resistencia de primera clase para reemplazar al WSPC, surgieron varias series GT a nivel nacional y europeo, y la serie BPR finalmente evolucionó hacia el Campeonato FIA GT . IMSA GTP continuó durante algunos años más, pero fue reemplazada por una serie para World Sports Cars (prototipos descapotables relativamente simples) que dieron lugar a automóviles como el Ferrari 333SP y el Riley & Scott Mk 3, respaldados por GT. A medida que avanzaba la década de 1990, estos prototipos y otros similares comenzaron a competir en Europa y se desarrolló una serie FIA Sports Car para ellos.
Desde la desaparición del Grupo C (donde Japón y Alemania tenían sus propias series exitosas), Japón ha seguido en gran medida su propio camino en las carreras de autos deportivos; la serie Super GT es para autos de producción muy modificados; aunque los prototipos están regresando lentamente a las carreras japonesas en el Japan Le Mans Challenge, muchos de estos "prototipos" son poco más que autos de Fórmula 3 remodelados (aunque ha habido una larga tradición japonesa de tales híbridos; una serie Grand Champion funcionó durante muchos años con autos de Fórmula 2 y Fórmula 3000 remodelados , bastante similar a la segunda encarnación de Can-Am ).
En Estados Unidos, sin embargo, las carreras en ruta sufrieron un declive. El Campeonato IMSA GT se había basado en prototipos desde 1983, con menos énfasis en los autos de producción. NASCAR se estaba volviendo cada vez más dominante, y la separación de la IndyCar Series de CART en 1996 puso más énfasis en los óvalos con respecto a las carreras nacionales de ruedas abiertas. También contribuyó al declive la retirada de Mario Andretti de la Fórmula Uno. Pasaría más de una década antes de que otro piloto estadounidense se uniera a la Fórmula Uno, a saber, Scott Speed , aunque Speed finalmente no tuvo éxito y finalmente se unió a NASCAR.
El debut de la cadena de televisión SpeedVision provocó un resurgimiento del interés en las carreras de autos deportivos en los EE. UU. La cadena originalmente mostraba una gran cantidad de carreras de autos deportivos y programación relacionada con los autos deportivos antes de ser reemplazada por Fox Sports.
La IMSA GT Series evolucionó hasta convertirse en la American Le Mans Series ; las carreras europeas acabaron convirtiéndose en la estrechamente relacionada Le Mans Series , que mezcla prototipos y GT; la FIA sigue estando más interesada en sus propios campeonatos GT y GT3, y las reglas de la ACO son la base de la LMS y la ALMS. El Le Mans Prototype recuerda un poco al antiguo prototipo Can Am.
Más divisiones en la escena estadounidense llevaron a la Grand American Road Racing Association a formar una serie separada, la Rolex Sports Car Series , con sus propias reglas de GT y prototipos destinadas a proporcionar carreras más baratas y de menor costo para equipos independientes. El Continental Tire Sports Car Challenge de Grand Am , una serie de apoyo para la Rolex Series, ofrece una serie similar a la antigua Trans Am Series, mezclando autos deportivos convencionales y autos de turismo. Debido a la afiliación de Grand Am con NASCAR, muchos pilotos de NASCAR participan ocasionalmente en la Rolex Sports Car Series. Max Papis es un ejemplo notable, ya que fue un corredor de carretera antes de su mandato en la Sprint Cup Series. Muchos de estos pilotos solo participan en las 24 Horas de Daytona.
La serie Trans-Am original se disolvió en 2006, pero volvió a la acción en 2009 con las divisiones TA1 y TA2 de bastidor de tubos compitiendo con las divisiones TA3-American y TA3-International basadas en la producción. Además, la SCCA continúa brindando una importante serie de apoyo para Trans-Am. Esta serie, conocida como SCCA World Challenge , consiste en una carrera de una hora por ronda, que combina tres clases: GT ( Chevrolet Corvette , Aston Martin DB9 , etc.), "GTS" ( Acura TSX , BMW Serie 3 , etc.; reemplazó a la antigua clase de autos de turismo) y Touring Car (una clase de "stock de sala de exposición" similar al Continental Challenge de Grand Am). La serie Trans Am regresó en 2009, pero aún no ha establecido un contrato de televisión.
En la década de 2010, las carreras de autos deportivos en Estados Unidos sufrieron una importante renovación. En 2010, el Pirelli World Challenge se reformuló para contar con un grupo de autos de turismo de serie comparable al de la clase Grand Sport del Continental Challenge, y promovió su otra clase de autos de turismo a la categoría "GTS". Esto se produjo después de varios años en los que la antigua clase TC era un asunto de Acura, BMW y Mazda . Para 2012, la serie adoptó una clase de autos de turismo "B-spec" comparable a la clase Street Tuner del Continental Challenge.
En 2010, la ACO también presentó la Copa Intercontinental Le Mans (ILMC), que incluye eventos en América, Asia y Europa. Esto, a su vez, llevó a la ACO y a la FIA a unirse para crear el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC), que comenzó en 2012. Esta nueva serie reemplazó a la ILMC y fue la sucesora espiritual del antiguo Campeonato Mundial de Autos Deportivos de la FIA.
En 2012, la Rolex Sports Car Series renovó su clase Daytona Prototype, permitiendo diseños basados en la producción.
Sin embargo, el nuevo formato LMP/LMC de la ALMS no ha resistido. Las clases de prototipos se dividieron nuevamente en 2011, con LMP1 con tres autos y LMP2 con uno. Se agregó una nueva clase "GT Pro Am". Inicialmente, este formato solo se usaría en carreras de resistencia, pero finalmente se aplicó a todas las carreras. Para 2012, solo se inscribirán un puñado de LMP, y casi todos ellos estarán equipados con motores de fabricantes japoneses ( Nissan , Honda , etc.). El fabricante británico Morgan ha inscrito un LMP con motor Judd . Aston Martin Racing , que durante varios años había inscrito un LMP, ha regresado a GT para 2012.
La Trans-Am Series, que había sido reformada, se mantuvo estancada, quedó eclipsada por el World Challenge de la SCCA y no logró conseguir un contrato de televisión. Un factor importante en esto es el hecho de que los equipos de Trans Am todavía utilizan vehículos que datan de 1999. En la mayoría de las otras series, los equipos tendían a actualizar sus vehículos cada pocos años aproximadamente (los ejemplos incluyen los Mustang 2005 vs. 2010 en el Continental Challenge y las dos generaciones diferentes de Mazda RX-8 en la Rolex Series).
Otros cambios en la televisión incluyen la pérdida de los derechos de Speed Channel sobre casi todas las series. El World Challenge fue transferido a Versus, mientras que la ALMS fue transferida a una asociación entre ESPN y ABC. Las carreras de la ALMS se muestran en vivo en línea con una transmisión por televisión al día siguiente (aunque Speed todavía tiene los derechos de las 24 Horas de Le Mans, que todavía se televisan en vivo). Para 2012, algunas carreras se televisarán en vivo. Speed, al tener una asociación con NASCAR, todavía tiene los derechos exclusivos de la serie Grand Am, propiedad de NASCAR.
La ALMS ha introducido "GTE-PRO" y "GTE-AM" para carreras de resistencia.
En 2014, la American Le Mans Series y la Rolex Sports Car Series se fusionaron para formar el United SportsCar Championship , con la IMSA como organismo regulador. Fox Sports 1 (sucesor de Speed Channel) regresó como transmisor principal de la serie unificada. [6]
En 2017, Daytona Prototype fue reemplazado por Daytona Prototype International (DPi), que se basa en los cuatro chasis LMP2 homologados por ACO fabricados por Dallara , Onroak (Ligier) , Oreca y Riley - Multimatic , con carrocería de marca y motores homologados. A los fabricantes se les pide que se asocien con un equipo privado, y cada automóvil lucirá una carrocería del fabricante, correspondiente a su identidad de marca. Estas reglas se establecen tanto para controlar los costos como para atraer fabricantes a la serie. [7]
En 2018, SRO Motorsports Group asumió la gestión de Pirelli World Challenge , con USAC como su organismo sancionador desde 2017. [8]
A partir de 2019, NBC Sports reemplazará a Fox Sports como transmisor principal del WeatherTech SportsCar Championship con derechos de transmisión por seis años. [9] [10]
Hay muchos tipos de coches deportivos que compiten, pero se pueden dividir en dos categorías principales: prototipos deportivos y coches de Gran Turismo (GT). Estas dos categorías (o "clases") suelen mezclarse en una sola carrera, como en las 24 Horas de Le Mans . En las carreras de clases mixtas, se premia a un ganador general, aunque a menudo también se reconoce a los ganadores de clases individuales.
Prototipo deportivo es el nombre que se le da a un tipo de automóvil utilizado en carreras de autos deportivos y es efectivamente el siguiente paso en diseño automotriz y avance tecnológico con respecto a los autos deportivos de carretera y son, junto con los autos de ruedas abiertas, el pináculo del diseño de autos de carreras.
El nivel más alto en las carreras de autos deportivos, estos autos son autos de carrera construidos específicamente con ruedas cerradas y cabinas abiertas o cerradas. Desde que se concibió el Campeonato Mundial de Autos Deportivos , ha habido varias regulaciones con respecto a la carrocería, el estilo y tamaño del motor, los neumáticos y la aerodinámica con la que deben construirse estos autos. Los prototipos deportivos pueden ser (y a menudo lo son) máquinas únicas y no necesitan tener relación con ningún vehículo de carretera, aunque durante la década de 1990, algunos fabricantes explotaron un vacío legal en las reglas de la FIA y ACO. Como resultado, algunos autos que competían en la categoría GT pasaron como verdaderos prototipos deportivos, lo que a su vez dio lugar a algunas versiones de carretera para fines de homologación. El Dauer- Porsche 962 LM, el Porsche 911 GT1 -98, el Mercedes CLK-GTR y el Toyota GT-One fueron excelentes ejemplos de prototipos disfrazados de GT.
En términos simples, los prototipos deportivos son autos de carreras de dos asientos con carrocería que cubre sus ruedas y son tan avanzados técnicamente y, dependiendo de las regulaciones para las que se construyen, tan rápidos o más que sus contrapartes de un solo asiento. Aunque no son muy conocidos, los prototipos deportivos (junto con los autos de Fórmula 1) son responsables de introducir la mayor cantidad de nuevas tecnologías e ideas en los deportes de motor, incluidos alerones traseros, túneles de efecto suelo "venturi", aerodinámica asistida por ventilador y cajas de cambios de doble cambio. Algunas de estas tecnologías eventualmente se filtran a los autos de carretera.
En el reglamento ACO se reconocen ahora dos categorías de prototipos deportivos: P1 y P2. Los coches que compiten en la categoría P1 deben pesar no menos de 900 kg y están limitados a motores atmosféricos de 6.000 cc y turboalimentados de 4.000 cc . Los motores turbodiésel de 5.500 cc también están permitidos en P1: Audi consiguió victorias en Le Mans con un coche de este tipo en 2006, 2007 y 2008 y Peugeot volvió a las carreras en 2007 con un coche con un motor similar (Peugeot 908). Los coches P2 pueden pesar mucho menos (primero 675 kg, luego 750 kg y ahora 825 kg), pero están restringidos a motores V6 o V8 atmosféricos de 3.400 cc o turboalimentados de 2.000 cc. En las series europeas en las que la resistencia es una prioridad y los P2 han sido conducidos en gran medida por privados, los P2 no han desafiado a los P1 por victorias absolutas; en la American Le Mans Series con carreras generalmente más cortas, los P2 se han convertido en la categoría de prototipos más activa con una participación seria de Porsche y Acura y mientras que los P2 en Europa tiende a involucrar carreras de desgaste, en las series estadounidenses los P2, particularmente el Porsche RS Spyder , son a menudo más rápidos en una vuelta que los P1, y los Porsche han logrado muchas victorias generales contra los Audi en P1.
Las reglas de prototipos para 2010 y años posteriores fomentarán los motores de producción (motores GT1 en LMP1, motores GT2 en LMP2) y también se están abordando reglas para igualar el rendimiento de los LMP1 de gasolina y diésel.
Los Prototipos Daytona son un producto de la Grand-Am Rolex Sports Car Series y ofrecen una interpretación diferente del tema de los prototipos. Los DP, como se los suele llamar, son máquinas de carreras con cabina cerrada, construidas especialmente para este propósito, que son menos costosas y (deliberadamente) algo más lentas que los Prototipos Le Mans, que se estaban volviendo peligrosamente rápidos en el óvalo de Daytona y prohibitivamente caros para que los equipos más pequeños los utilizaran. En comparación con los LMP, los DP están severamente limitados en términos de tecnología aprobada; por ejemplo, se requiere que estén construidos con bastidores de tubos de acero con revestimientos de fibra de carbono, en lugar de ser monocascos de fibra de carbono, y deben usar motores basados en la producción. Además, a diferencia de sus homólogos europeos que alteran y desarrollan continuamente un vehículo para aumentar el rendimiento a medida que avanza la temporada, los DP están restringidos a su concepción original del automóvil desde el comienzo de la temporada. Por estas razones, la categoría que se etiqueta como "prototipo" ha sido criticada ocasionalmente por ser engañosa y estar más en línea con las series de carreras "spec" tradicionales que prevalecen en los Estados Unidos. La intención de la fórmula DP era proporcionar una categoría en la que las estrictas regulaciones técnicas alentaran la competencia reñida y donde el presupuesto fuera relativamente poco importante. Los chasis DP están sujetos a un sistema de aprobación similar a una franquicia en el que solo los constructores aprobados son elegibles, con una estabilidad de reglas que se aplica durante varios años a la vez, aunque esto llevó en 2007 a que constructores establecidos como Lola y Dallara ingresaran a la serie 2008 al asumir los derechos de los constructores existentes (Multimatic y Doran respectivamente).
Las carreras de Gran Turismo (del italiano Gran Turismo ) son la forma más común de carreras de autos deportivos y se encuentran en todo el mundo, tanto en series internacionales como nacionales. Históricamente, los autos de Gran Turismo tenían que estar en producción en serie, pero en 1976 la clase se dividió en Autos de Gran Turismo del Grupo 4 basados en la producción y Autos de Producción Especial del Grupo 5 , los últimos de los cuales eran esencialmente autos de carrera de raza pura con carrocerías similares a las de producción. Las carreras de GT gradualmente cayeron en suspenso en Europa en la década de 1980 y 1990, y los autos silueta continuaron compitiendo en carreras IMSA en los EE. UU. Cuando las carreras de GT resurgieron después del colapso del Campeonato Mundial de Autos Deportivos a fines de 1992, la iniciativa en la definición de reglas fue asumida por la ACO. Según las reglas de la ACO, los autos de Gran Turismo se dividen en dos categorías, Gran Turismo 1 (GT1, anteriormente GT) y Gran Turismo 2 (GT2, anteriormente N-GT). Como el nombre de la clase implica, el exterior del coche se parece mucho al de la versión de producción, mientras que los accesorios internos pueden diferir mucho. Los coches GT2 son muy similares a la clasificación FIA GT2 y se consideran coches GT "puros", es decir, coches exóticos de producción con relativamente pocas modificaciones internas para las carreras. El Porsche 911 es actualmente el coche más popular en la clase GT2. 2009 será la última edición de la clase GT1 como resultado de problemas de presupuesto. Los equipos GT1 están actualmente alistando a sus coches para competir en la clase GT2 el año que viene. La American Le Mans Series también tiene una clase "GT-Challenge", que actualmente sólo utiliza Porsche 911 GT3 Cups, pero que se abrirá a otros coches el año que viene. Esta categoría está diseñada para equipos privados y novatos como una forma más fácil de entrar en la serie.
Para 2011, la ACO dividió GT2 en dos categorías, GTE-Pro (para equipos totalmente profesionales con autos con especificaciones actuales) y GTE-Am (para equipos con un amateur y un profesional por auto que utilizan autos con especificaciones anteriores), como una forma de atraer a los novatos a participar en una de las tres Le Mans Series.
La FIA divide los coches GT en cuatro categorías llamadas GT1 (anteriormente GT), GT2 (anteriormente N-GT), GT3 (recientemente introducida) y GT4. Las divisiones GT1 y GT2 son muy similares a las reglas ACO descritas anteriormente, y nuevamente ocurren algunas carreras cruzadas, particularmente en la clase GT2. La clase GT3 es relativamente nueva y se introdujo en 2006. Estos coches son más cercanos a la forma estándar que en GT2, y en la mayoría de los casos las modificaciones se limitan a las que se encuentran en las copas monomarca. GT4 es otra categoría nueva para conductores amateurs y semiprofesionales en coches de producción con muy pocas modificaciones de carrera; por ejemplo, no se permiten ayudas aerodinámicas ni modificaciones de la carrocería. Todas las categorías (con la excepción de GT2) tienen sus propios campeonatos/copas organizados por la FIA. Actualmente, GT2 está extinto en la FIA y solo se corre en Le Mans Series/ALMS; Sin embargo, la FIA también ha anunciado que los coches GT2 podrán competir en el Campeonato Mundial FIA GT1 en 2012 en una Clase Mundial junto con los coches GT3.
Grand-Am tiene sólo una clase para autos de Gran Turismo que permite a los corredores GT basados en la producción con una especificación en algún lugar entre FIA GT2 y GT3 en términos de modificación (por ejemplo, el Porsche 911 GT3 Cup) competir con máquinas de "silueta" con bastidor de tubo construidas especialmente que recuerdan a las antiguas clases IMSA GTO/GTU. Grand-Am también tiene varias clases inferiores que recuerdan más a GT4, aunque más cercanas a los autos de fábrica. Para 2012, se permitirán autos GT3, con alerones y divisores de especificación, siempre que pasen una prueba en el Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, Carolina del Norte, lo que permite que los autos GT3 corran con pocas modificaciones en relación con otras series (NASCAR, la empresa matriz de Grand-Am, no permite que se utilicen frenos antibloqueo o control de tracción en los autos Grand-Am GT).
A partir de 2012 [actualizar], las cuatro categorías GT tienen una salud mixta. GT1 ha sido prácticamente eliminada con la eliminación de la clase del Campeonato Mundial FIA GT1 a favor de los autos GT3, lo que a su vez llevó a la interrupción total de la serie. GT2 está limitado actualmente a ciertas series, incluyendo el Campeonato IMSA SportsCar , European Le Mans Series , FIA World Endurance Championship , Asian Le Mans Series y el International GT Open . GT3 , que desde entonces ha surgido como la más popular de las clases GT, ha visto un uso generalizado en muchas series internacionales y regionales como el Campeonato Europeo FIA GT3 y la Blancpain Endurance Series , así como la mayoría de las series nacionales como el ADAC GT Masters de Alemania y el Campeonato Británico de GT . GT4 probablemente ha sido eliminado gradualmente como GT1, con la eliminación de la categoría de la Blancpain Endurance Series y la cancelación de la Copa Europea GT4 para 2012 debido a problemas con el organizador.
Si bien los autos GT se basan, al menos en teoría, en modelos de carretera, algunos autos GT1 de mediados y fines de la década de 1990 eran en realidad prototipos deportivos construidos especialmente que generaron autos de producción exóticos con límites de producción de homologación de 25 autos (para fabricantes de pequeña escala, como Saleen ) o 100 autos (para fabricantes importantes como Daimler AG ).
La forma original de las carreras GT1 estaba destinada a los supercoches de pura cepa y a los coches de carreras especialmente diseñados. Algunos ejemplos son el McLaren F1 GTR , el Ferrari F40 , el Porsche 911 GT1 , el Mercedes-Benz CLK GTR , el Toyota GT-One y el Nissan R390 . Mientras que los dos primeros eran derivados de los coches deportivos de carretera, los contendientes alemanes y japoneses eran coches de carreras de pura cepa, prácticamente prototipos deportivos. El aumento de los costes, junto con la disminución de las inscripciones, provocó la desaparición de esta clase en 1998, y fue sustituida por lo que entonces se llamó GT2 (por la FIA, que más tarde evolucionó a GT1) y Le Mans Prototype (LMP, por la ACO).
Este proceso se repitió en 2009 en respuesta al aumento de los costes en las carreras GT1 y GT2, lo que dio lugar a la abolición de ambas clases GT tal como estaban. Existen varias propuestas para controlar la tecnología y los costes, principalmente mediante la discontinuación de la clase GT1 existente y la creación de nuevos límites de clase entre los actuales coches GT2, GT3 y GT4.
Las carreras de autos deportivos en general se extienden mucho más allá de las reglas de ACO y FIA, abarcando la serie profesional Grand-Am , así como las clases de carreras de autos amateur en el Sports Car Club of America en América del Norte.
Las carreras de autos deportivos amateur en todo Estados Unidos están sancionadas por clubes como el Sports Car Club of America . Las clases de carreras deportivas del SCCA incluyen C y D Sports Racing , Sports 2000 y Spec Racer Ford, en orden descendente de velocidad y sofisticación, así como una serie de clases basadas en la producción y de una sola marca.
En Japón, la serie Super GT divide los coches en dos clases, llamadas GT500 y GT300 . Estos coches están menos restringidos que sus homólogos europeos y estadounidenses, y a menudo llevan clips de bastidor de tubo y kits de inducción forzada. Los equipos también tienen libertad para cambiar los motores con otros modelos fabricados por el fabricante. Los números en las clasificaciones se refieren a la potencia máxima (en caballos de fuerza) disponible para cada clase; esto se logra mediante el uso de limitadores de motor. Los defensores de la serie afirman que los coches Super GT son los coches deportivos más rápidos del mundo, mientras que los críticos se burlan de los coches por estar fuera de los límites de las modificaciones "aceptables". Sin embargo, en los últimos años, los cambios de reglas tanto en GT500 como en GT1 (destinados a permitir que ambas clases compitan entre sí en el futuro) han acercado los coches entre sí, aunque los coches GT500 todavía tienen una ventaja notable en términos de aerodinámica y rendimiento en curvas (suficiente para compensar la mayor potencia de los coches GT1).
En Europa, aunque la mayoría de los campeonatos nacionales ( británico , francés , alemán y el International GT Open con sede en España ) se rigen por la normativa GT de la FIA/ACO con algunas modificaciones para garantizar una competición más equilibrada y unos costes más bajos, algunos campeonatos están abiertos a coches GT no homologados. La serie Belcar de Bélgica permite que siluetas y turismos compitan junto a los GT, mientras que la VdeV Modern Endurance permite que pequeños prototipos de campeonatos nacionales como el Norma, el Centenari y el Radical compitan junto a coches de la clase GT3. Britcar permite que una amplia gama de turismos y coches GT compitan en carreras de resistencia, y Britsports permite varios tipos de coches de carreras deportivas.
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