Los primeros voluntarios de artillería de Lincolnshire se formaron en 1860 como respuesta a una amenaza de invasión francesa. Lucharon en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , la unidad participó en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , la Guerra Anglo-Iraquí con ' Kingcol ', la Campaña del Desierto Occidental en la que se distinguió en la Batalla de Sidi Rezegh , y finalmente luchó como infantería en los Chindits . La unidad se disolvió en 1947.
El entusiasmo por el movimiento de voluntarios tras el temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Se formaron tres Cuerpos de Voluntarios de Artillería (AVC) en Lincolnshire en 1860 y se reunieron bajo la 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Lincolnshire en julio de 1861, con sede en Grimsby : [3] [4] [5 ]
George Morland Hutton, ex teniente de la 46.ª Infantería , fue nombrado mayor al mando en 1862 y ascendido a teniente coronel en 1866. Conservó el mando hasta 1897, cuando fue nombrado coronel honorario y fue sucedido como oficial al mando (CO). por el teniente coronel A. Bannister. [5]
En mayo de 1880, el Cuerpo se consolidó como los primeros Voluntarios de Artillería de Lincolnshire, con seis baterías y media distribuidas de la siguiente manera: [4] [5]
Todas las unidades de voluntarios de artillería se incorporaron a una de las divisiones de guarnición territorial de la Artillería Real (RA) en 1882, y la 1.ª Lincolnshire se unió a la División Este . En 1886, el título de la unidad se cambió a 3.ª Brigada de Voluntarios (Lincolnshire), División Este, RA . Las divisiones se reorganizaron en 1889 cuando el 1.º Lincoln se transfirió a la División Occidental y tomó el título de 1.º AVC de Lincolnshire (División Occidental, RA) . En 1890, la unidad estaba compuesta por cuatro baterías de Artillería de Posición (unidades semimóviles organizadas para trabajar junto con las brigadas de Infantería Voluntaria). [4] [5] En 1891, se construyó una sala de perforación en Victoria Street North , Grimsby. [6]
En 1899, los Voluntarios de Artillería fueron transferidos a la Royal Garrison Artillery (RGA), y cuando se abolieron las divisiones territoriales, la unidad se convirtió en la primera RGA (Voluntarios) de Lincolnshire el 1 de enero de 1902 con el papel de artillería pesada. [5]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [7] [8] se organizaron en divisiones de infantería regionales, cada una con un establecimiento de cuatro brigadas de Artillería de Campaña Real (RFA). La 1.ª RGA (V) de Lincolnshire se convirtió en la I Brigada de North Midland, RFA (TF) , en la División de North Midland , con la siguiente organización: [5] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
El teniente coronel Ernest Grange, que había estado al mando desde 1902, continuó como comandante de la nueva unidad. Fue sucedido el 2 de julio de 1910 por el teniente coronel J. Tonge, VD , que todavía era CO cuando estalló la Primera Guerra Mundial . [5]
La orden de movilizarse se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, habiendo aceptado la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre, se trasladó al área alrededor de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las baterías del I North Midland Bde estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 15 libras . [10] [13] [14] [20]
El 15 de agosto de 1914, la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían inscrito únicamente en el Servicio Nacional y formarlos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicados, reflejando las formaciones TF que se enviaban al extranjero. La avalancha de reclutas que se presentaron se alistaron en estas unidades de segunda línea. [21] La 2/I Brigada North Midland fue asignada a la 2.ª División North Midland [22]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915, y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, la primera división TF completa que se desplegó en el Frente Occidental con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Poco después pasó a ser la 46.a División (North Midland) . [10] [20] [23]
Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería en una guerra de trincheras de rutina en el Saliente de Ypres . El 19 de julio, los Ingenieros Reales hicieron explotar una mina bajo las posiciones del ejército alemán en Hooge , pero la infantería de la 3.ª División encargada de capturar el cráter no había recibido un plan de fuego de artillería de apoyo. Mientras la artillería alemana expulsaba a la infantería, el fuego de contrabatería de los cañones de la 46.a División y otra artillería vecina ayudó a rectificar la situación. Cuando los alemanes atacaron el cráter Hooge con lanzallamas el 30 de julio, la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) de la 46.ª División pudo estabilizar la línea con la ayuda de la artillería divisional. [10] [24] [25]
La primera operación ofensiva de la 46.a División fue la Batalla del Reducto Hohenzollern . Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras Hohenzollern el 3 de octubre y el nuevo ataque tenía como objetivo ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas detrás de una nube de gas . El ataque fue un desastre, ya que la mayoría de las oleadas de vanguardia fueron abatidas por ametralladoras y fuego de artillería desde posiciones alemanas que no habían sido reprimidas por el bombardeo. [26] [27] [28]
La Brigada 1/I NM fue reequipada con cañones de 18 libras en noviembre. El 23 de diciembre se ordenó a la 46.ª División (NM) que se embarcara hacia Egipto . Se dirigió a Marsella , y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que la orden fuera rescindida el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se volvió a reunir en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [10]
El 1 de mayo de 1916, se ordenó a la división que se alineara frente a Gommecourt en preparación para la próxima ofensiva de Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional se hizo cargo de las posiciones de las baterías existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar fosos de armas, puestos de observación (OP) y refugios adicionales con nuevos diseños. [29] Durante este período, se reorganizaron las brigadas de campaña de la BEF. El 19 de abril de 1916 se formó una batería adicional de cuatro cañones de 18 libras, y el 13 de mayo a la brigada se le asignó un número como Brigada CCXXX (230), RFA , siendo las baterías redesignadas A, B, C y D. Luego, el 23 de mayo el nuevo D Bty se cambió por el antiguo 1.er Derbyshire Howitzer Bty de CCXXXIII (4.° NM) Bde , equipado con obuses de 4,5 pulgadas , que se convirtió en D (H) Bty. Por último, las columnas de municiones de la brigada se fusionaron en la columna de municiones de la división. [10] [30] El teniente coronel Tonge recibió un CMG en la lista de honores de cumpleaños de junio de 1916 . [31]
Estaban en marcha los preparativos para que las Divisiones 46.ª y 56.ª (1.ª Londres) llevaran a cabo un ataque al saliente de Gommecourt como desvío de la ofensiva principal más al sur. La 46.ª División atacaría desde el noroeste, convergiendo con la 56.ª desde el suroeste. [32] El 18 de junio, a la 46.ª División de Artillería se le asignaron tareas de corte de cables y registro de objetivos antes del ataque. Se dividió en dos grupos: CCXXX Bde se agrupó con CCXXXIII Bde a la derecha bajo el mando del teniente coronel Tonge, apoyando a la 137.a Brigada (Staffordshire) , que debía realizar el ataque derecho de la división hacia Gommecourt Wood. Right Group tenía sus baterías excavadas en el oeste y suroeste de Gommecourt con una concentración de tres baterías alrededor de Chateau de la Haye y otras tres dispersas alrededor de Sailly-au-Bois y Foncquevillers entremezcladas con las baterías de la 56.a División. La responsabilidad de Right Group era la línea alemana desde el extremo más occidental del parque Gommecourt hasta un punto justo al norte de la carretera Gommecourt-Foncquevillers. [33]
La 46.ª División utilizó una alta proporción de su munición de 18 libras para bombardear trincheras y líneas de comunicación enemigas, y una proporción menor (alrededor del 27 por ciento) de proyectiles de metralla para cortar los enredos de alambres alemanes . A/CCXXX Bty iba a cortar un carril a través del alambre a mitad de camino del parque Gommecourt como desvío del frente real que iba a ser atacado. La batería A/CCXXX tenía una asignación diaria de 350 proyectiles, mientras que las otras baterías tenían 480 cada una. [34]
Aparte de las baterías corta cables, la artillería divisional estaba bajo la dirección del VII Cuerpo durante el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio, pero a la hora cero volvió al control divisional. Una vez que la infantería "pasara la cima", los cañones de campaña debían realizar una serie de "elevaciones" cortas, casi equivalentes a una " aluvión progresiva ". [35] [36] [37]
Un bombardeo final 'torbellino' por parte de todos los cañones comenzó a las 06.25 del 1 de julio y a la hora cero (07.30) la 137.ª Brigada realizó su ataque con el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur y el 1/6.º Regimiento de Bn de North Staffordshire a la cabeza. Las patrullas ya habían establecido que el alambre alemán no estaba cortado adecuadamente: había cuatro carriles parcialmente cortados en el frente del Estado Mayor Sur y cinco áreas de alambre debilitado frente al Estado Mayor Norte. Además, las bajas alemanas durante el bombardeo habían sido pocas debido a sus profundos refugios, y cuando se produjo el ataque, sus hombres emergieron para recibir el ataque con ametralladoras pesadas y fuego de rifle desde sus trincheras y desde el bosque de Gommecourt. Sostenidas por alambres sin cortar en terreno muerto y por fuego enemigo, las dos oleadas principales de la brigada solo alcanzaron la primera línea alemana y se vieron obligadas a refugiarse en los agujeros de los proyectiles donde intercambiaron ataques con granadas con los alemanes. La tercera ola fue detenida por fuego de ametralladora a 91 m (100 yardas) antes de la primera línea. La infantería británica no pudo seguir el ritmo de la andanada de cobertura de los cañones de 18, que se lanzaron sobre cada línea de trinchera enemiga según un calendario estricto: la observación de la artillería durante el ataque fue difícil debido al humo y la confusión. Mientras tanto, las oleadas de apoyo fueron detenidas por el fuego de artillería enemiga en las trincheras de salto o en la tierra de nadie . A las 08.00 horas todo el ataque había fracasado en un sangriento fracaso. [38] [39]
El oficial de observación avanzada de CCXXX Bde informó del atraco a las 08.16. El comandante del 137.º Bde intentó hacer retroceder el bombardeo para que los batallones de apoyo pudieran lanzar un segundo ataque (1/5 del Estado Mayor Sur y 1/5 del Estado Mayor Norte). Aproximadamente a las 08.45, el VII Cuerpo ordenó un nuevo bombardeo sobre el bosque de Gommecourt, pero las unidades de apoyo ya estaban inextricablemente retenidas por el barro y el fuego de artillería en sus propias trincheras y el ataque se pospuso varias veces. No fue hasta las 15.30 que el 137.º Bde estuvo listo para atacar de nuevo. Sin embargo, la brigada vecina nunca inició el avance y los oficiales del 137.º Bde cancelaron el ataque en el último minuto. [40] [41]
El ataque a Gommecourt había sido una distracción y no se reanudó después del desastre del primer día. La 46.ª División permaneció en posición mientras la ofensiva del Somme continuaba más al sur durante el verano y el otoño. [42] Hubo una nueva reorganización entre la artillería divisional el 28 de agosto, en la que CCXXXIII Bde se disolvió, y su A Bty (anteriormente D Bty de CCXXX Bde) se reincorporó, con la Sección Derecha asignada a A/CCXXX, la Sección Izquierda a B. /CCXXX, y la Sección Izquierda de C/CCXXXIII se une a C/CCXXX para tener hasta seis cañones de 18 libras cada uno. Una última ronda de reorganización se produjo en el nuevo año, cuando CCXXXII (3.º NM) Bde abandonó la división, dejando una sección de su C Bty (anteriormente 512 (Obús) Bty) para llevar a D (H)/CCXXX a seis 4.5- obuses de pulgadas. Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización. [10] [13]
A principios de marzo de 1917, las patrullas descubrieron que los alemanes comenzaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La 46.a División (NM) siguió lenta y cautelosamente, pero en la noche del 14 de marzo un ataque a Bucquoy Graben (trinchera) por parte de la 137.a Brigada provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división, y no hubo tiempo para que la artillería cortara adecuadamente el alambre enemigo. El ataque se produjo detrás de una barrera de artillería que se movió a 100 metros en cuatro minutos, pero aunque "el asalto fue valientemente presionado" ( Historia oficial ) fue un completo fracaso. [43] [44] [45] [46] Los alemanes finalmente se retiraron hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg mucho más allá de los campos de batalla de Somme ( Operación Alberich ), pero la 46.a División fue retirada de la persecución el 17 de marzo. [47]
Después de descansar y entrenar, la 46.ª División regresó a la línea en el sector de la minería del carbón alrededor de Lens en abril. En mayo y junio, la división llevó a cabo operaciones a pequeña escala contra la colina 65. [48] Ahora se ordenó a la 46.ª División que capturara la propia Lens, a partir del 28 de junio. Otro ataque divisional el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. La Brigada 137 atacó la trinchera 'Aconite' detrás de un bombardeo progresivo que comenzó a las 02.47. A las 07.00 horas, las dos compañías de la derecha controlaban Aconite, pero las dos compañías de la izquierda se vieron retenidas en intensos combates casa por casa. Un segundo ataque a las 08.00 horas despejó los sótanos alrededor de la iglesia y causó numerosas bajas a los defensores. Pero por la tarde, un contraataque alemán hizo que el batallón volviera a su línea de partida. [49] Después de Lens, la división fue retirada a reserva y no volvió a participar en operaciones importantes durante 1917. [10]
La 46.a División había tenido muy mala suerte durante la guerra, la infantería en particular sufrió terribles bajas en el Reducto Hohenzollern y Gommecourt, pero se vengó en la batalla del Canal de St Quentin el 29 de septiembre de 1918, cuando realizó una de las grandes hazañas de Primera Guerra Mundial cruzando el canal y abriendo la Línea Hindenburg. Una cuidadosa preparación y apoyo de artillería fue una parte integral de este éxito. La 46.a División tenía nueve brigadas de artillería de campaña bajo su mando, incluida la CCXXX Bde, y varias brigadas de cuerpo de artillería pesada también disparaban en el frente de la división. El bombardeo comenzó la noche del 26 al 27 de septiembre con fuego de hostigamiento y proyectiles de gas, seguido de un intenso bombardeo con proyectiles de alto explosivo hasta la mañana del asalto. [50] [51] [52] Cada arma de campaña se utilizó en bombardeos cuidadosamente programados: bombardeos progresivos (incluidos proyectiles de humo) delante de las tropas atacantes, con pausas al final de cada fase, incluido un bombardeo permanente de tres horas para permitir limpieza de los primeros objetivos que se llevarán a cabo y la segunda oleada de tropas que pasará y renovará el ataque detrás del bombardeo progresivo. [53] El primero de estos bombardeos progresivos en realidad avanzó al doble del ritmo normal mientras la infantería se apresuraba cuesta abajo para apoderarse de los cruces del canal; fue descrito en la Historia Oficial como "uno de los mejores jamás vistos". [52]
El ataque fue un éxito brillante y por la tarde las baterías de artillería de campaña cruzaban el canal por los puentes que habían sido capturados o arrojados al otro lado y entraban en acción en el otro lado. [54] Durante las semanas siguientes, la división participó en una sucesión de ataques sucesivos: Batalla de la Línea Beaurevoir , Batalla de Cambrai (1918) , Batalla de Selle y Batalla de Sambre (1918) . El 8 de noviembre de 1918, en su última operación de la guerra, la 46.a División hizo avanzar a la 138.a Brigada (Lincoln y Leicester) para tomar la carretera de Avesnes, ayudada por concentraciones de fuego de la artillería de campaña, que había logrado mantenerse al día con el rápido avance. . [55]
La Brigada CCXXX fue puesta en animación suspendida en 1919. [12]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se acercaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.ª División de North Midland ( 59.ª División (2.ª North Midland) desde agosto 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [12] [22] [56] Al principio, los reclutas de la 2.ª Línea tuvieron que desfilar vestidos de civil y entrenar con armas 'cuáqueras' (troncos de madera montados sobre ruedas de carro), pero estos la escasez se fue compensando poco a poco. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y de los arneses para caballos de segunda mano cuando la 46.ª División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1.ª Línea de la 4.ª Brigada de los Condados Locales (Obús), RFA , y Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar armas para entrenamiento. Más tarde, la 59.ª División de Artillería se hizo cargo de unos cañones de 15 libras de una división TF que se dirigía a la India . En julio, la división salió de la superpoblada Luton y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasaron el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y las de 18 libras reemplazaron a las de 15 libras. [22] [57]
En abril de 1916, la 59.a División era la división móvil de la Fuerza Central en Inglaterra, y se le ordenó viajar a Irlanda cuando se produjo el Levantamiento de Pascua , y la artillería divisional desembarcó en Kingstown el 28 de abril. La artillería se trasladó a Ballsbridge para apoyar a la infantería, pero no participó, y una vez reprimidos los problemas en Dublín , las tropas se trasladaron a The Curragh para continuar el entrenamiento. [22] [58] Como fue el caso con las unidades RFA en la BEF, la brigada pasó por una importante reorganización en este momento. El 29 de abril de 1916, las baterías fueron designadas A, B y C, y posteriormente la brigada pasó a ser la Brigada CCXCV (295), RFA . A finales de mayo, a la brigada se unió la 2/1.ª Artillería Real a Caballo de Hampshire (equipada con cuatro cañones de campaña de 18 libras en lugar de cañones de artillería a caballo) que se convirtió en D/CCXCV. Sin embargo, el 10 de julio, el Hampshire RHA Bty se cambió por A (Obús) Bty de CCXCVIII (2/IV NM) Bde (originalmente 2/1st Derbyshire Bty). Este se convirtió en D (H) Bty, equipado con obuses de 4,5 pulgadas. El 31 de julio, la columna de municiones de la brigada fue absorbida por la columna de municiones de la 59.ª división. [12] [22] [56] [59] [60]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant en el borde de la llanura de Salisbury, antes de embarcarse hacia Francia. Antes de partir hacia Francia, CCXCVII (2/III NM) Bde se dividió, y las secciones Btys se unieron a las Btys A, B y C de CCXCV Bde para llevarlas a seis cañones de 18 libras cada una. Una vez en Francia, D (H) Bty se convirtió en seis obuses de 4,5 pulgadas mediante la adición de una sección de C (H) Bty de CCLXXXVII (2/III West Lancashire) Bde en la 57.a División (2.a West Lancashire) . Durante el resto de la guerra, la brigada tuvo la siguiente organización. [22] [56]
La 59.ª División comenzó a cruzar a Francia el 17 de febrero de 1917 y se concentró alrededor de Méricourt . La última unidad llegó el 17 de marzo, día en que los alemanes iniciaron su retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La brigada participó inmediatamente en el seguimiento de este retiro en marzo y abril. [22] [61]
La 59.ª División participó en el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre que participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla del Menin Road Ridge . Las nuevas tácticas de artillería implicaban cinco cinturones de fuego, los dos primeros disparados con cañones de 18 libras y el tercero con obuses de 4,5 pulgadas, moviéndose a un ritmo lento con pausas frecuentes para permitir que la infantería siguiera el ritmo. Las baterías también tenían la tarea de atacar objetivos de oportunidad y tenían destacamentos de repuesto para evitar el agotamiento de los artilleros. El bombardeo fue descrito como "magnífico tanto en precisión como en volumen", los contraataques alemanes fueron disueltos por fuego de artillería y el ataque fue un éxito rotundo. [62] [63] [64] > La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 176.a Brigada (2/1.a Staffordshire) avanzando constantemente detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [65] [66]
La 59.a División fue luego trasladada al sur para unirse a la Batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y Bourlon Wood el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.ª Brigada, pero ambos ataques fueron fácilmente disueltos por el fuego de la artillería británica. [67] [68] El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del Bourlon Salient, y la 59.a División ocupó posiciones de cobertura mientras se llevaba a cabo esto. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el próximo invierno. [69]
Cuando comenzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de St Quentin ), la 59.ª División mantenía el Saliente Bullecourt , de lleno en el camino del avance alemán. Sus dos brigadas de artillería de campaña (CCXCV y CCXCVI (2/II NM) ) fueron reforzadas por la presencia de la XXVI Brigada de Artillería de Campaña del Ejército . [70] Los británicos sabían que el ataque se avecinaba: desde las 02:00 de esa mañana el CCXCV Bde había estado realizando tareas de "contrapreparación", pero el mosto era tan espeso que una batería apenas podía ver los disparos de su vecina. A partir de las 05.00 horas, la línea del frente y las posiciones de artillería avanzada fueron objeto de un fuego enemigo muy intenso. La situación pronto se volvió desesperada, las brigadas de infantería de avanzada quedaron casi totalmente destruidas y las reservas que ascendían quedaron inundadas. Los cañones de campaña de la división en la zona de avanzada fueron capturados después de disparar con miras abiertas contra los alemanes que avanzaban. Se corrió la voz de que los cañones delanteros de D (H)/CCXCV y 116/XXVI Btys habían disparado todas sus municiones y habían hecho estallar sus armas. Los cañones traseros atacaron al enemigo que avanzaba mientras emergían de la niebla hacia las posiciones de los cañones. Una posición de cuatro cañones del D (H) Bty fue bombardeada tres veces durante la mañana y al mediodía sólo quedaba un cañón en acción, después de haber disparado más de 1.000 disparos y haber tenido que enfriarlo con agua. El destacamento pudo ver a las tropas alemanas reuniéndose para pasar a través de huecos en el alambre británico a unas 800 yardas (730 m) de distancia; Algunos otros les disparaban, pero el obús no podía disparar directamente. En lugar de eso, los artilleros determinaron la posición en el mapa y dispararon con una carga reducida para realizar media docena de disparos efectivos antes de que los alemanes cerraran el alcance y ya no pudieran atacar. Las baterías número 1 quitaron las miras de sus armas dañadas y las tripulaciones tomaron los rifles antes de correr a través del espacio en la parte posterior del cable que los rodeaba para llegar a una trinchera. Los otros fosos de armas estaban defendidos por detalles de retaguardia, incluidos los artilleros que usaban rifles y pistolas Lewis , hasta que se pudiera preparar la siguiente línea de defensa detrás. [71] [72] [73] [74]
A las 18.30 de ese día, el mayor WPJ Akerman, oficial al mando del A/CCXCV Bty, fue puesto al mando de los restos de las tres brigadas de artillería de campaña. Su fuerza estaba formada por: [75]
Estos cañones atacaron al enemigo con las primeras luces del día siguiente mientras se abrían paso hacia Mory , y todavía estaban en acción a las 21.00 horas frente al cuartel general de la división en Behagnies . Durante la noche del 22 al 23 de marzo, Akerman retiró sus armas a una posición al noroeste de Gomiecourt para disparar en el área de Mory- Ervillers -Behagnies, cubriendo la línea de defensa que las brigadas supervivientes de la 59.a División estaban tratando de establecer. La XXVI Brigada quedó bajo el mando de la 177.ª Brigada (2/1.ª Lincoln y Leicester) , y CCXCV y CCXCVI bajo el mando de la 178.ª Brigada (2/1.ª Nottinghamshire y Derbyshire) . Durante la tarde, C/CCXCV Bty volvió a poner en acción seis cañones y D (H)/CCXCVI recibió tres nuevos obuses ese día. Más tarde ese mismo día, se ordenó a Akerman que se retirara de inmediato a Courcelles, pero sus propias patrullas informaron que todo estaba tranquilo, por lo que no se retiró hasta las 14.00 horas, cuando la infantería se retiró. Durante los días siguientes de la Batalla de Bapaume y la 'Gran Retirada', las baterías restantes de la 59.ª División de Artillería permanecieron en acción bajo el mando de la 40.ª División . [22] [75]
Aunque el resto de la 59.ª División fue retirada, su artillería permaneció en primera línea, bajo el mando de la 42.ª División (East Lancashire) , con la que luchó en las Batallas de Arras (28 de marzo) y Ancre (5 de abril). [22]
La 59.ª División, sin su artillería, volvió a la línea el 14 de abril, cuando se encontró de nuevo en el camino de una ofensiva alemana (la Batalla de Bailleul ) y los restos participaron en la 1.ª Batalla de Kemmel Ridge (17-18 de abril). . [22] A estas alturas, la infantería de la 59.ª División había sido casi destruida. Las unidades se redujeron a cuadros de entrenamiento y la división se reconstruyó posteriormente con batallones de guarnición. Hasta junio, se empleó en la excavación de las defensas de retaguardia, luego recibió un entrenamiento que le permitió defender un sector de la línea del frente. El 25 de julio, la división reconstruida volvió a la línea y el 21 de agosto volvió a participar en las operaciones activas. [22]
Sin embargo, la Artillería Divisional (CCXCV y CCXCVI Bdes) permaneció en la línea, sirviendo con varias formaciones según fuera necesario: 62.a División (2.a West Riding) (15 a 24 de abril y 17 de mayo a 19 de junio), 37.a División (24 de abril a 17 mayo), XVIII Cuerpo (23 de junio a 1 de julio), 5.ª División (1 a 8 de agosto) y 61.ª División (2.ª South Midland) (8 a 26 de agosto). [22]
La 59.a División de Artillería se reincorporó a su división matriz el 27 de agosto de 1918. Desde el 2 de octubre hasta el 11 de noviembre de 1918, la división participó en el avance final en Artois y Flandes. [22] El 2 de octubre, la 59.ª División ordenó dos operaciones menores en las que los destacamentos avanzaron al amparo del humo y un bombardeo progresivo; estos determinaron que el enemigo se había retirado, por lo que la división avanzó contra poca oposición. [76] El 16 de octubre, la división se abrió camino a través de las antiguas defensas de Lille y liberó la ciudad contra una oposición mínima al día siguiente. [77] Se acercó a la oposición endurecida en el río Schelde , pero se cruzó a principios de noviembre. [78]
El armisticio del 11 de noviembre encontró a la división a horcajadas sobre el Escalda, al norte de Tournai . Se trasladó a la costa para operar centros de desmovilización en Dieppe, Dunkerque y Calais a principios de 1919, y para entrenar reclutas para continuar el servicio en Egipto y el Mar Negro. La 59.a División de Artillería, incluida la Brigada CCXCV, fue desmovilizada el 8 de agosto de 1919. [22]
Después de la guerra, la unidad se reconstituyó como la 1.ª Brigada RFA (TA) de North Midland en el Ejército Territorial reformado , con dos Baterías de Lincolnshire y dos de la antigua Artillería Real a Caballo de Leicestershire y la Artillería Real a Caballo de Nottinghamshire , y el cuartel general se trasladó a Nottingham . Una vez más, la unidad formó parte de la 46.ª División Midland (Norte). En 1921, la unidad fue designada 60.a Brigada (North Midland), RFA (TA) , y cambió a 60.a Brigada de Campo (North Midland), RA (TA) en 1924, cuando la RFA se incorporó a la Artillería Real (RA).
Desde entonces hasta 1938, la unidad tuvo la siguiente organización: [5] [12] [79] [80]
La mayor parte de la 46.ª División (North Midland) se convirtió en la 2.ª División Antiaérea en diciembre de 1935, y la 60.ª (North Midland) se fue para convertirse en una Brigada de Campaña del Ejército en el Comando Norte . Después de la crisis de Munich en 1938, la TA duplicó su tamaño y en octubre de 1938 la RA adoptó un nuevo establecimiento para los regimientos de campaña (como se llamaban ahora las brigadas). Para el 60.º (North Midland), esto significó que las baterías de Leicester y Nottingham partieron a principios de 1939 para formar una unidad separada, el 115.º Regimiento de Campaña con base en Leicester. El 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) ahora constaba de las dos baterías de Lincolnshire, 237 en Lincoln y 239 (más tarde 238) en Grimsby, y el cuartel general del regimiento (RHQ) se trasladó a Lincoln. [12] [81] [82] [83] (Por alguna razón, el nuevo regimiento inicialmente tomó los números de batería 237 y 239, mientras que el 115 tomó 238 y 240, a pesar de que el 238 original había sido una batería de Lincolnshire con base en Grimsby. La numeración lógica sólo fue restablecida por orden de la oficina del Ayudante General el 11 de agosto de 1941. [84] [a] ).
El establecimiento de un regimiento de campaña constaba ahora de dos baterías de tres tropas de cuatro cañones cada una, dando un total de 24 cañones. Seguían siendo cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial, reequipados con neumáticos y remolcados por tractores a motor. [83] [85] [87]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el 60.º Regimiento de Campaña del Ejército (North Midland) se movilizó en Lincoln y Grimsby, se entrenó en el Campamento Bordon y cruzó a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica el 7 de enero de 1940 bajo el mando del Teniente Coronel FP. Hallifax. Como regimiento del ejército, el Cuartel General lo asignó al II Cuerpo, que a su vez lo asignó para apoyar a la 5.ª División . La división estaba en la Reserva del Cuartel General cuando la " Guerra Falsa " terminó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo. [85] [87] [88] [89]
La BEF siguió el Plan D preestablecido y avanzó hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del Dyle , con la 5.ª División avanzando detrás de esta línea. Sin embargo, el colapso de las fuerzas holandesas y el rápido avance del ejército alemán en las Ardenas pronto amenazaron las posiciones de la BEF. La BEF comenzó a retirarse a Escaut , y la 5.ª División se trasladó a la Reserva del Cuartel General en Seclin . Entre el 21 y el 23 de mayo, la BEF se retiró nuevamente a los canales de la frontera franco-belga. A estas alturas, estaba aislada del resto de Francia, y la 5.ª División mantenía un saliente peligroso alrededor de Arras y había pasado al III Cuerpo . La 5.ª División debía contraatacar hacia el sur, pero el 25 de mayo el comandante en jefe de la BEF, Lord Gort , ordenó que se dirigiera al norte para tapar una brecha peligrosa cerca de Ypres . Allí sufrió un intenso ataque durante tres días y contó con el apoyo de toda la artillería del cuerpo disponible. [90] [91]
La decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ) se tomó el 26 de mayo, y la posición de la 5.ª División ayudó a mantener el frente nororiental de la cada vez más pequeña "bolsa" mientras las tropas avanzaban hacia el puerto. Se retiró al perímetro interior de la cabeza de puente la noche del 29 al 30 de mayo. Una vez dentro de la cabeza de puente, todas las armas y equipos restantes fueron destruidos, y las tropas tomaron su turno para esperar a que los barcos los llevaran de regreso al sur de Inglaterra. La mayor parte del II Cuerpo fue evacuado el 31 de mayo/1 de junio. [92]
Después de llegar a Inglaterra, el 60.º Ejército Fd Rgt fue asignado al XII Cuerpo que controlaba el área vital del sureste de Inglaterra, aunque el equipo era muy escaso, particularmente los cañones de campaña. [93] [94] [95] Una vez que el regimiento fue reequipado con modernos obuses de campaña de 25 libras , fue incluido en la lista para el servicio en el extranjero (junto con su Sección de Señales del Real Cuerpo de Señales ) y abandonó las Fuerzas Nacionales. a finales de febrero de 1941. Llegó a Egipto en mayo e inmediatamente envió tropas C de 237 Fd Bty para reforzar la guarnición de Chipre . [94] [96]
Después de un golpe de estado respaldado por Alemania en Irak en abril de 1941, la base de entrenamiento de la Royal Air Force (RAF) en Habbaniya fue sitiada por las fuerzas nacionalistas iraquíes. Tan pronto como llegó a Oriente Medio, el 60º Fd Rgt fue enviado a Palestina para unirse a la columna de socorro, conocida como ' Habforce '. El brigadier 'Joe' Kingstone fue enviado adelante con una columna voladora llamada ' Kingcol ' para efectuar un relevo de la base aérea lo antes posible. El componente de artillería de campaña de Kingcol fue proporcionado por los cañones de 25 libras del 237 Fd Bty. [97] [98] [99] [100] [101]
Kingcol funcionó como una unidad autónoma con raciones para 12 días y agua para cinco días. Salió de Transjordania siguiendo la carretera Ammán - Bagdad y el oleoducto Mosul-Haifa hasta el fuerte de Rutba , que había sido recapturado por la Legión Árabe y el 2.º Escuadrón de Vehículos Blindados de la RAF, el 10 de mayo. Kingcol partió de Rutba el 15 de mayo, cruzó el desierto en un clima excepcionalmente caluroso, desenterró los vehículos pesados cuando atravesaron la superficie de las vías en mal estado y fue atacado por aviones alemanes. La carretera directa a Habbaniya fue bloqueada por tropas iraquíes en Ramadi , pero los ingenieros de Habbaniya habían tendido un puente sobre el canal hacia el sur y Kingcol llegó desde esa dirección el 18 de mayo. La batería 237 entró directamente en acción, disparando a través de las aguas de la inundación contra las posiciones iraquíes. Kingcol y la guarnición de Habbaniya planearon ahora un ataque a Faluya , avanzando por ambos lados del Éufrates (la Batalla de Faluya ). Una tropa de seis 237 Bty de 25 libras acompañó a los Levies asirios de la RAF para avanzar desde el suroeste y apoderarse del vital puente del Éufrates. El 19 de mayo, las tropas avanzaron sobre un terreno pantanoso y abierto, cubierto por el fuego de los cañones de 25 libras, y cruzaron y capturaron el puente en sólo media hora. Los iraquíes contraatacaron el 22 de mayo, pero las tropas británicas y asirias contraatacaron ferozmente y los iraquíes se retiraron. Los británicos se prepararon ahora para avanzar hacia Bagdad en dos pequeñas columnas, cada una acompañada por una tropa de 25 libras. El avance de Kingcol por el lado sur fue frenado por cañones iraquíes de 18 libras, pero estos fueron atacados por 237 Bty, lo que permitió a las tropas británicas avanzar. Los rumores magnificaron el tamaño de estas pequeñas fuerzas y los iraquíes pidieron un armisticio el 30 de mayo. [100] [102] [103] [104]
A mediados de junio, Habforce (incluido 237 Bty) se unió a la campaña contra las fuerzas francesas de Vichy en Siria . Su función era avanzar a través del desierto desde Irak hacia Palmira . La Tropa F entró en acción en Oumm Ovalid con la Fuerza Fronteriza de Transjordania . El avance de Habforce se vio continuamente hostigado por los ataques de la Fuerza Aérea de Vichy . Mientras tanto, la 6.ª División , que había sido recientemente reformada en Egipto, había sido enviada para manejar el avance desde Palestina hacia Damasco , apoyada por el resto del 60.º Fd Rgt. El 1.er Batallón de Fusileros Reales capturó Quneitra con apoyo de 25 libras, pero luego los cañones fueron retirados y las fuerzas de Vichy retomaron la ciudad, capturando a la mayoría de los Fusileros. Una tropa del 60.º regimiento Fd Rgt apoyó al 2.º Batallón del Regimiento de la Reina de la 6.ª División en un movimiento a través del país para retomarlo una vez más el 17 de junio. El 30 de junio, la Tropa D disolvió un contraataque enemigo y destruyó cuatro vehículos blindados. Después de la caída de Damasco y Palmira, la campaña Siria-Líbano terminó el 14 de julio con el Armisticio de Saint Jean d'Acre . [96] [100] [105] [106] [107] [108] [109]
El 20 de julio de 1941, el regimiento se unió a la 6.ª División, que se estaba formando pero que aún no contaba con una dotación de artillería completa. Sin embargo, durante septiembre, las unidades de infantería de la 6.ª División comenzaron a ser enviadas al puerto libio asediado de Tobruk (donde pasó a llamarse 70.ª División como engaño), dejando atrás la artillería, y el 60.º Fd Rgt abandonó la división el 30 de septiembre, volviendo a siendo un regimiento de campaña del ejército bajo el mando del Octavo Ejército en Egipto. [106] [110] [111]
El Octavo Ejército estaba preparando una nueva ofensiva en el Desierto Occidental ( Operación Cruzado ) para expulsar a las fuerzas del Eje de la frontera egipcia a través de Cirenaica y aliviar Tobruk. Para esta operación, el 60.º Fd Rgt fue asignado como regimiento adicional al 7.º Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada (un grupo de apoyo en ese momento era esencialmente una brigada de artillería que actuaba como grupo pivote dentro de una división blindada). [112] [113] La operación se inició en la madrugada del 18 de noviembre de 1941, logrando la sorpresa y consiguiendo casi todos sus objetivos del primer día. Al día siguiente, la 7.ª División Blindada comenzó la explotación hacia Sidi Rezegh, y el 20 de noviembre se ordenó al 7.º Grupo de Apoyo que se uniera a la brigada blindada líder en Sidi Rezegh. El 21 de noviembre, la 7.ª División Blindada con su grupo de apoyo avanzó hacia el norte para encontrarse con la 70.ª División que escapaba de Tobruk, pero ambas divisiones Panzer del Afrika Korps intervinieron y estallaron encarnizados combates (la batalla de Sidi Rezegh ). El 7.º Grupo de Apoyo al mando del brigadier Jock Campbell atacó Sidi Rezegh con apoyo de tanques, pero fue atacado por tanques y artillería desde el norte y sufrió gravemente. En un momento, 50 tanques alemanes atravesaron el 7.º de Húsares para atacar la Compañía S y el cuartel general del Batallón de la Brigada de Fusileros del 2.º Batallón , pero fueron rechazados por los cañones antitanques de la Batería J, la Artillería Real a Caballo (RHA) y los cañones de 25 del 60.º Batallón. Regt. Fd. El destacamento de la RHA luchó hasta el último arma, ganando una Victoria Cross (VC) y el título de honor 'Sidi Rezegh' para su batería. Mientras tanto, el 60º Fd Rgt, desplegado alrededor del borde del aeródromo de Sidi Rezegh, estaba en contacto a quemarropa pero siguió disparando a pesar del aumento de las bajas. Mientras unos 40 panzer avanzaban directamente hacia los cañones, una tropa del regimiento avanzó hacia el aeródromo pero fue invadida. El historiador de la RA registra que "toda la zona se llenó de cascos en llamas, se acabaron las balas y se disparó todo lo que había a mano". Al amanecer del día siguiente, los defensores de Sidi Rezegh pudieron ver una masa de unos 80 tanques y vehículos de apoyo avanzando contra ellos a unas tres millas de distancia. El 60.º Regimiento de Campaña estaba muy escaso de hombres, pero el propio brigadier Campbell ayudó a los artilleros a girar las estelas de sus armas para atacar estos objetivos, antes de traer un escuadrón de tanques. Este ataque fue disperso. Más tarde se paró en el ala de un avión italiano estrellado para dirigir los cañones del 60º Fd Rgt para dispersar otro ataque. El África Korpsluego redirigió su ataque hacia el este e invadió dos compañías de infantería desde la retaguardia: una vez más, Campbell ayudó a girar los cañones para enfrentar este ataque. Al final del día, el regimiento estaba agotado, pero los alemanes nunca habían podido acercarse. Más tarde, Campbell recibió el VC. [114] [115] [116] [117]
El 23 de noviembre, la 15.ª División Panzer atravesó las posiciones del 7.º Grupo de Apoyo en su camino hacia el oeste, dispersando los vehículos del grupo de apoyo. Luego, al día siguiente, el general Erwin Rommel desconectó el Afrika Korps y se lanzó a «correr hacia la frontera [egipcia]» en la retaguardia del Octavo Ejército. El 7.º Grupo de Apoyo pudo atacar el flanco de esta columna a medida que pasaba, luego se dividió en pequeñas columnas de asalto para atacar la retaguardia alemana y luego evitar que la División Ariete italiana se uniera. A estas alturas, el 60.º Fd Rgt solo tenía 14 de sus Quedan 24 armas. El 28 de noviembre, Rommel fue detenido en la frontera y regresó hacia el oeste, Sidi Rezegh quedó asegurada y se rompió el cerco de Tobruk. [114] [118] [119]
Los confusos combates continuaron mientras el Afrika Korps que regresaba atacaba de nuevo en la zona de Sidi Rezegh, pero el 7.º Grupo de Apoyo se enfrentó a la División de Ariete en Bir el Gubi e impidió su participación (4 de diciembre). [114] [120] [121] Rommel decidió retirarse a Gazala el 7 de diciembre y el Octavo Ejército hizo un seguimiento para limpiar Cirenaica. Mientras que las posiciones alrededor de Gazala y Alem Hamza fueron atacadas el 15 de diciembre, se ordenó al 7º Grupo de Apoyo que se ocupara de cualquier enemigo en campo abierto al sur de Sidi Breghisc. El grupo llegó a Tengeder el 17 de diciembre y luego giró hacia el norte, hacia Mechili, lo que convenció a Rommel de retirarse a toda velocidad hasta la frontera de Tripolitania antes de quedar aislado por este movimiento de flanqueo. El 20 de diciembre, el 7º Grupo de Apoyo había llegado a Charruba y estaba en contacto con la retaguardia de las Divisiones de Ariete y Trieste , aunque las cosas se habían puesto difíciles y la gasolina escaseaba. Avanzó con dificultad hasta un punto a 15 millas al sur de Sceleidima el 22 de diciembre [114] [122] [123]
El 22 de diciembre, la 7.ª División Blindada fue relevada; su Grupo de Apoyo "era sólo una sombra de lo que era antes", y el 60º Fd Rgt se fue para reacondicionarse. Se reincorporó a la 70.a División (ex-6.a División) el 31 de diciembre de 1941. La 70.a División se trasladó a Siria para descansar el 7 de febrero de 1942, pero la caída de Singapur el 15 de febrero provocó un llamado urgente para que se enviaran refuerzos desde las Fuerzas de Oriente Medio a Lejano Oriente. La 70.ª División recibió la orden de dirigirse a la India el 17 de febrero, zarpó de Egipto el 28 de febrero y llegó a Bombay el 10 de marzo. [106] [124] [125] [126] [127]
A su llegada a la India, la 70.ª División fue a Ranchi como parte de una reserva móvil para su introducción en la Campaña de Birmania según fuera necesario. Esto no sería hasta después de que terminaran las lluvias monzónicas a finales de 1942. [125] [128]
Ya en octubre de 1940 se había planeado que los regimientos de campaña adoptarían una organización de tres baterías de ocho cañones, pero la escasez significó que en la mayoría de las unidades esta reorganización no se completara durante muchos meses. En noviembre de 1942, el 60º Fd Rgt había organizado 442 Fd Bty. [129] [83] [125] [130]
La 70.ª División permaneció en Ranchi durante la primera parte de 1943. Luego se decidió dividirla para proporcionar columnas de Penetración de Largo Alcance (LRP o ' Chindit ') para la segunda misión de penetración en la jungla del Mayor General Orde Wingate ( Operación Jueves ). [131] La 70.a División comenzó a reorganizarse el 6 de septiembre de 1943. Los Chindits no tenían ningún papel en la artillería convencional, por lo que el 60.o Fd Rgt se unió a la 23.a Brigada el 22 de octubre de 1943 para entrenar como infantería bajo la designación de 60.o Regimiento, RA, (North Midland) . Cada batallón de infantería se reorganizó como dos columnas del LRP; El 60.º Regimiento proporcionó las columnas 60 y 88. [b] La 23.ª Brigada se trasladó a las provincias centrales de la India para recibir entrenamiento intensivo en combates en la jungla. [106] [125] [132] [133]
Se informa que el CO del 60º Fd Rgt renunció en protesta por la conversión a infantería, y fue reemplazado por el teniente coronel HG de J. ('Mike') du Vallon, un especialista en tácticas del LRP, quien entrenó al regimiento y comandó una de las columnas en persona. La otra columna estaba comandada por el mayor Neil Hotchkin , hijo del coronel honorario del regimiento y un destacado jugador de críquet de primera clase, que había sido comisionado por primera vez en el regimiento como segundo teniente en 237 Bty el 26 de septiembre de 1936. [5] [86] [ 134] [135] [136]
La operación Jueves comenzó el 5 de febrero de 1944 con las primeras brigadas del LRP entrando en Birmania para establecer bases para el vuelo de la segunda oleada. La Brigada 23 estaba en reserva para más adelante en la operación, pero la ofensiva japonesa U-Go contra Imphal y Kohima cambió la situación, y el 8 de marzo la brigada fue reasignada al Decimocuarto Ejército . Se trasladó a Hailakandi y luego a Mariani en Assam para ser utilizado en una función de penetración de corto alcance. [137] [138]
Cuando la Operación Jueves comenzó a tornarse amarga, el reemplazo de Wingate como comandante de la Fuerza Especial solicitó la Brigada 23, pero en lugar de eso, la brigada marchó hacia Birmania el 3 de abril de 1944 para defender las rutas hacia Assam y cubrir el flanco norte del Decimocuarto Ejército en su contraofensiva hacia Kohima . A medida que la brigada avanzaba, encontró elementos del 124.º Regimiento japonés cubriendo el flanco de la 31.ª División . Estos guardias de flanco, ayudados por tormentas, selva densa y montañas escarpadas, impusieron retrasos considerables en el avance de la 23 Brigada hacia Jessami . Después del Relevo de Kohima, los británicos continuaron hacia Imphal, todavía con la Brigada 23 como guardia de flanco en el eje Kharasom - Ukhrul , con la tarea de cortar las comunicaciones japonesas con el río Chindwin . [125] [132] [139]
El 22 de abril, 60 y 88 columnas partieron hacia las colinas de Naga . Algunas de las vías en zigzag que subían por las laderas de las montañas y cruzaban los ríos eran tan estrechas que ningún vehículo ni siquiera animales de carga podían utilizarlas, y las columnas dependían de los porteadores naga para su transporte. Las lluvias monzónicas fueron excepcionalmente intensas y la mayoría de los hombres padecían la "barriga de Naga Hills": disentería provocada por el sulfato de magnesio (el laxante conocido como " sales de Epsom ") en el agua. El 13 de mayo, la Columna 60 había llegado a Meluri , donde establecieron una base firme y un punto de caída de suministros. Al día siguiente, llegó la Columna 88 y, con los porteadores, comenzaron a construir una fortaleza llamada 'Grimsby' y a cortar una pista de aterrizaje para aviones. Aunque las vías que las columnas habían sido enviadas a interceptar en realidad no estaban siendo utilizadas por los japoneses, estaban presentes en Jessami y Khanjan, que du Vallon decidió atacar. Después de una difícil aproximación nocturna, tres pelotones de la 60 Columna atacaron Jessami y los pelotones de reconocimiento de ambas columnas atacaron Khanjan simultáneamente a las 06.00 horas del 18 de mayo. Ambos lugares fueron despejados y se causaron numerosas bajas; Los heridos británicos fueron evacuados de Grimsby en avionetas. El 23 de mayo se descubrió una posición japonesa con fuerza de compañía, a una milla al sur de Jessami, y dos pelotones realizaron un ataque de sondeo. Más tarde, los japoneses fueron bombardeados por cazabombarderos Hurricane y abandonaron la zona. [134]
El reconocimiento aéreo desde Grimsby por du Vallon y Hotchkin identificó un sitio adecuado para la siguiente base firme, llamada 'Grimbsy II' en Nungphung, donde se unían cuatro vías importantes. El 24 de mayo, la 60 Columna comenzó a construir otra pista de aterrizaje a dos millas del pueblo, que estaba ocupada por la 88 Columna. Grimsby II era una posición vulnerable, a sólo 6 millas de una guarnición japonesa en Kharasom , y las columnas tuvieron que luchar contra un ataque decidido el 31 de mayo. Después de eso, no tuvieron problemas, a pesar de que las guarniciones en Grimsby II eran peligrosamente pequeñas cuando los pelotones estaban en operaciones ofensivas, posiblemente porque los Nagas alimentaron a los japoneses con información falsa sobre la fuerza de las columnas. Los suministros cada tres días traían cantidades de alambre de púas, bengalas y explosivos para defender las posiciones, así como municiones y raciones. Durante las siguientes tres semanas, patrullas agresivas de pelotones de Grimsby II y Jessami hostigaron las comunicaciones japonesas alrededor de Kharasom, sufriendo bajas mínimas, aunque un número significativo de enfermos tuvieron que ser evacuados por aire. [134]
El 15 de junio, las dos columnas recibieron órdenes para la última fase de la operación: la persecución del enemigo hasta Ukhrul. Llamaron a todas sus patrullas y se les unieron sus mulas y arrieros. Un número significativo de hombres fueron considerados no aptos para la operación y fueron evacuados de Grimsby II el 22 de junio. [134] La 23 Brigada estaba lista para participar en un ataque concéntrico del XXXIII Cuerpo contra Ukhrul, pero fue retrasado por una lluvia torrencial y no comenzó hasta el 27 de junio. Al día siguiente, cuatro columnas de la brigada comenzaron a avanzar hacia el este, hacia Fort Keary, y las otras cuatro hacia Ukhrul. En esta parte del cerco, los principales obstáculos fueron el clima y el terreno. Las columnas lucharon a través de la lluvia y el barro empalagoso a lo largo de traicioneros senderos montañosos, desde el calor subtropical en los fondos de los valles hasta las frías nieblas en las cimas de las montañas. Las tropas a menudo pasaban hambre cuando era imposible el envío de suministros aéreos, y las enfermedades se apoderaban de los hombres desnutridos y exhaustos. La resistencia japonesa organizada terminó el 8 de julio y las columnas se desplegaron a lo largo de las vías hasta Chindwin, pasando junto a tropas japonesas muertas y moribundas y equipos abandonados. Una mayor persecución habría expuesto a las tropas británicas a mayores riesgos de enfermedad, por lo que la brigada se retiró gradualmente de Chindwin. A finales de julio, la Brigada 23 estaba de regreso a la India. [140]
El 60.º Regimiento fue a Bangalore para descansar y reorganizarse. El 29 de octubre de 1944, se disolvió y los hombres supervivientes en condiciones fueron destinados al 2.º Batallón del Regimiento de la Reina, junto al cual había luchado en Siria y que había regresado de la Operación Jueves. El regimiento de la RA fue puesto en animación suspendida. [125] [141] El 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) nunca se reformó y se disolvió oficialmente en 1947. [12]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [5]
Hay dos monumentos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del Reducto Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el lugar del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
