Varias especies de humanos han ocupado Gran Bretaña de forma intermitente durante casi un millón de años. La evidencia más antigua de ocupación humana hace unos 900.000 años se encuentra en Happisburgh , en la costa de Norfolk , con herramientas de piedra y huellas probablemente hechas por Homo antecessor . Los fósiles humanos más antiguos, de alrededor de 500.000 años, son del Homo heidelbergensis en Boxgrove , en Sussex . Hasta ese momento, Gran Bretaña había estado conectada permanentemente al continente por una cresta de tiza entre el sudeste de Inglaterra y el norte de Francia llamada Anticlinal de Weald-Artois , pero durante la Glaciación Anglo, hace unos 425.000 años, una megainundación atravesó la cresta y Gran Bretaña se convirtió en una isla. cuando los niveles del mar aumentaron durante el siguiente interglaciar Hoxniano .
En Swanscombe , Kent, se han encontrado fósiles de neandertales muy antiguos que datan de hace unos 400.000 años , y de neandertales clásicos, de unos 225.000 años de antigüedad, en Pontnewydd , Gales. Gran Bretaña estuvo desocupada por humanos hace entre 180.000 y 60.000 años, cuando regresaron los neandertales. Hace 40.000 años se habían extinguido y los humanos modernos habían llegado a Gran Bretaña. Pero incluso sus ocupaciones fueron breves e intermitentes debido a un clima que oscilaba entre las bajas temperaturas con un hábitat de tundra y severas edades de hielo que hicieron que Gran Bretaña fuera inhabitable durante largos períodos. El último de ellos, el Dryas Reciente , terminó hace unos 11.700 años y, desde entonces, Gran Bretaña ha estado ocupada continuamente.
Tradicionalmente los académicos afirmaban que existía un puente terrestre posglacial entre Gran Bretaña e Irlanda, sin embargo esta conjetura comenzó a ser refutada por un consenso dentro de la comunidad académica a partir de 1983, y desde 2006 la idea de un puente terrestre ha sido refutada basándose en sobre evidencia geológica marina concluyente . Ahora se concluye que existió un puente de hielo entre Gran Bretaña e Irlanda hasta hace 16.000 años, pero que se derritió hace unos 14.000 años. [1] [2] En ese momento, Gran Bretaña todavía estaba unida al continente por un puente terrestre conocido como Doggerland , pero debido al aumento del nivel del mar , esta calzada de tierra seca se habría convertido en una serie de estuarios, ensenadas e islas hacia el 7000 a.C. [3] y hacia el 6200 a. C., se habría sumergido por completo. [4] [5]
Situada en la periferia de Europa, Gran Bretaña recibió los avances tecnológicos y culturales europeos mucho más tarde que el sur de Europa y la región mediterránea durante la prehistoria. Alrededor del año 4000 a. C., la isla estaba poblada por personas de cultura neolítica . Esta población neolítica tenía una ascendencia significativa de las primeras comunidades agrícolas de Anatolia , lo que indica que una importante migración acompañó a la agricultura. El comienzo de la Edad del Bronce y la cultura del Campanario estuvo marcado por una rotación demográfica aún mayor, esta vez desplazando a más del 90% de la ascendencia neolítica de Gran Bretaña en el proceso. Esto está documentado por estudios recientes de ADN antiguo que demuestran que los inmigrantes tenían una gran cantidad de ascendencia esteparia euroasiática de la Edad del Bronce , asociada con la expansión de las lenguas indoeuropeas y la cultura Yamnaya . [6]
No se conoce ninguna lengua escrita de los habitantes prerromanos de Gran Bretaña; por tanto, la historia, cultura y forma de vida de la Gran Bretaña prerromana se conocen principalmente a través de hallazgos arqueológicos . La evidencia arqueológica demuestra que los antiguos británicos participaron en un extenso comercio marítimo y vínculos culturales con el resto de Europa desde el Neolítico en adelante, especialmente exportando estaño que abundaba. Aunque la principal evidencia del período es arqueológica, la evidencia genética disponible está aumentando y las opiniones sobre la prehistoria británica están evolucionando en consecuencia. La primera invasión de Gran Bretaña por parte de Julio César en el 55 a. C. se considera el comienzo de la protohistoria registrada , aunque se dispone de cierta información histórica anterior a esa fecha. [7]
La Gran Bretaña Paleolítica (Antigua Edad de Piedra) es el período de la ocupación humana más antigua conocida de Gran Bretaña. Este enorme período vio muchos cambios en el medio ambiente, abarcando varios episodios glaciales e interglaciares que afectaron en gran medida los asentamientos humanos en la región. Proporcionar fechas para este período lejano es difícil y polémico. Los habitantes de la región en esta época eran bandas de cazadores-recolectores que vagaban por el norte de Europa siguiendo rebaños de animales o que se sustentaban de la pesca.
Hay evidencia de huesos y herramientas de pedernal encontrados en depósitos costeros cerca de Happisburgh en Norfolk y Pakefield en Suffolk de que una especie de Homo estuvo presente en lo que hoy es Gran Bretaña hace al menos 814.000 años. En esa época, el sur y el este de Gran Bretaña estaban unidos a la Europa continental por un amplio puente terrestre ( Doggerland ) que permitía a los humanos moverse libremente. La especie en sí vivió antes de que los ancestros de los neandertales se separaran de los ancestros del Homo sapiens hace 600.000 años. La posición actual del Canal de la Mancha era un gran río que fluía hacia el oeste y alimentado por afluentes que más tarde se convirtieron en el Támesis y el Sena . La reconstrucción de este entorno antiguo ha proporcionado pistas sobre la ruta que tomaron los primeros visitantes para llegar a lo que entonces era una península del continente euroasiático. Los arqueólogos han encontrado una serie de sitios antiguos ubicados cerca de la ruta de un curso de agua ahora perdido llamado río Bytham , lo que indica que fue explotado como la ruta más antigua hacia el oeste hacia Gran Bretaña.
Sitios como Boxgrove en Sussex ilustran la llegada posterior al registro arqueológico de una especie de Homo arcaica llamada Homo heidelbergensis hace unos 500.000 años. Estos primeros pueblos fabricaban herramientas de pedernal achelenses (hachas de mano) y cazaban los grandes mamíferos nativos de la época. Una hipótesis es que conducían elefantes , rinocerontes e hipopótamos por las cimas de acantilados o pantanos para matarlos más fácilmente.
Es probable que el frío extremo de la siguiente etapa anglo haya expulsado a los humanos de Gran Bretaña y la región no parece haber sido ocupada nuevamente hasta que el hielo retrocedió durante la etapa Hoxniana . [ cita necesaria ] Este período más cálido duró desde hace aproximadamente 424.000 hasta 374.000 años y vio desarrollarse la industria de herramientas de pedernal clactoniana en sitios como Swanscombe en Kent. El período ha producido una distribución rica y amplia de sitios según los estándares paleolíticos, aunque la incertidumbre sobre la relación entre las industrias clactoniana y achelense aún no está resuelta.
Gran Bretaña estuvo poblada sólo de manera intermitente, e incluso durante los períodos de ocupación puede haberse reproducido por debajo del nivel de reemplazo y necesitar inmigración de otros lugares para mantener su población. Según Paul Pettitt y Mark White:
En este período también se introdujeron las herramientas de pedernal de Levallois , posiblemente por humanos llegados de África . Sin embargo, los hallazgos de Swanscombe y Botany Pit en Purfleet respaldan que la tecnología Levallois sea una introducción europea y no africana. La tecnología de pedernal más avanzada permitió una caza más eficiente y, por lo tanto, hizo de Gran Bretaña un lugar más valioso para permanecer hasta el siguiente período de enfriamiento conocido como la etapa Wolstoniana , hace 352.000-130.000 años. Gran Bretaña se convirtió en isla por primera vez hace unos 350.000 años. [9] Los primeros restos de neandertal descubiertos en la cueva Pontnewydd en Gales datan del año 230.000 antes de Cristo , [10] y son los restos de neandertal más al noroeste encontrados en cualquier parte del mundo.
Desde hace aproximadamente 180.000 a aproximadamente 60.000 años no hay evidencia de ocupación humana en Gran Bretaña, probablemente debido al frío inhóspito en algunos períodos, a que Gran Bretaña quedó aislada como isla en otros y las áreas vecinas del noroeste de Europa estaban desocupadas. por homínidos en tiempos en que Gran Bretaña era accesible y hospitalaria. [11]
Este período a menudo se divide en tres subperíodos: el Paleolítico Superior Inferior (antes del período glacial principal), el Paleolítico Medio-Superior (el período glacial principal) y el Paleolítico Superior Tardío (después del período glacial principal). Hubo una ocupación neandertal limitada de Gran Bretaña en la etapa 3 de isótopos marinos entre aproximadamente 60.000 y 42.000 años antes de Cristo. Gran Bretaña tenía su propia variedad única de hacha de mano del Neandertal tardío, el bout-coupé , por lo que la migración estacional entre Gran Bretaña y el continente es poco probable, pero la ocupación principal puede haber sido en el área ahora sumergida de Doggerland , con migraciones de verano a Gran Bretaña en períodos más cálidos. . [12] La Cotte de St Brelade en Jersey es el único sitio en las Islas Británicas que ha producido fósiles de neandertales tardíos. [13]
La evidencia más temprana de humanos modernos en el noroeste de Europa es una mandíbula descubierta en Inglaterra en Kents Cavern en 1927, que fue refechada en 2011 con una antigüedad de entre 41.000 y 44.000 años. [14] [15] El ejemplo más famoso de este período es el entierro de la " Dama Roja de Paviland " (en realidad ahora se sabe que es un hombre) en la actual costa del sur de Gales , que fue fechado en 2009 en 33.000 años. viejo. La distribución de los hallazgos muestra que los humanos de este período preferían las tierras altas de Gales y el norte y oeste de Inglaterra a las zonas más planas del este de Inglaterra. Sus herramientas de piedra son similares a las de la misma época encontradas en Bélgica y el extremo noreste de Francia, y muy diferentes de las del noroeste de Francia. En una época en la que Gran Bretaña no era una isla, es posible que los cazadores-recolectores hubieran seguido a las manadas de renos migratorias desde Bélgica y el noreste de Francia a través del gigantesco río Canal . [dieciséis]
El deterioro climático que culminó en el Último Máximo Glacial , hace entre 26.500 y 19.000-20.000 años, [17] expulsó a los humanos de Gran Bretaña, y no hay evidencia de ocupación durante aproximadamente 18.000 años después de aproximadamente 33.000 años antes de Cristo. [18] Sitios como Cathole Cave en el condado de Swansea, fechados en 14.500 AP, [19] Creswell Crags en la frontera entre Derbyshire y Nottinghamshire en 12.800 AP y la cueva de Gough en Somerset hace 12.000 años AP, proporcionan evidencia que sugiere que los humanos regresaron a Gran Bretaña hacia el final de esta edad de hielo durante un período cálido de hace 14.700 a 12.900 años (el interestatal Bølling-Allerød conocido como el interestatal Windermere en Gran Bretaña), aunque más frío extremo justo antes del deshielo final puede haber provocado que se fueran nuevamente y luego regresaran. repetidamente. El entorno durante este período de la edad de hielo habría sido en gran medida una tundra sin árboles , eventualmente reemplazada por un clima gradualmente más cálido, tal vez alcanzando los 17 grados Celsius (62,6 Fahrenheit ) en verano, fomentando la expansión de abedules , así como de arbustos y pastos.
La primera cultura distinta del Paleolítico Superior en Gran Bretaña es lo que los arqueólogos llaman la industria creswelliana , con puntas en forma de hojas probablemente utilizadas como puntas de flecha. Produjo herramientas de pedernal más refinadas, pero también utilizó hueso, asta, concha, ámbar , dientes de animales y marfil de mamut . Estos se transformaron en herramientas, pero también en joyas y varas de propósito incierto. Flint parece haber sido llevado a áreas con recursos locales limitados; Las herramientas de piedra encontradas en las cuevas de Devon , como la Caverna de Kent , parecen proceder de la llanura de Salisbury , 161 km al este. Esto se interpreta en el sentido de que los primeros habitantes de Gran Bretaña eran muy móviles, recorrían grandes distancias y llevaban consigo "juegos de herramientas" de hojas de pedernal en lugar de nódulos de pedernal pesados y sin trabajar, o improvisaban herramientas de forma extemporánea. También se ha sugerido la posibilidad de que grupos también viajaran para reunirse e intercambiar bienes o enviaran expediciones dedicadas a buscar pedernal.
Las especies alimenticias dominantes eran los equinos ( Equus ferus ) y el ciervo ( Cervus elaphus ), aunque también se cazaban otros mamíferos, desde liebres hasta mamuts , incluidos el rinoceronte y la hiena. A partir de la limitada evidencia disponible, el entierro parecía implicar desollar y desmembrar un cadáver y colocar los huesos en cuevas. Esto sugiere una práctica de excarnación y entierro secundario, y posiblemente alguna forma de canibalismo ritual . La expresión artística parece haberse limitado principalmente a huesos grabados, aunque el arte rupestre de Creswell Crags y las cuevas de Mendip son excepciones notables.
Hace aproximadamente 12.890 y 11.650 años, Gran Bretaña volvió a condiciones glaciales durante el Dryas Reciente , y es posible que haya estado desocupada durante períodos. [20]
(c. 9.000 a 4.300 a. C.)
Al Dryas más joven le siguió el Holoceno , que comenzó alrededor del 9.700 a. C. [21] y continúa hasta el presente. Entonces hubo una ocupación limitada por parte de cazadores-recolectores de Ahrensburg , pero esto llegó a su fin cuando hubo una caída final de la temperatura que duró aproximadamente entre el 9.400 y el 9.200 a.C. Los pueblos mesolíticos ocuparon Gran Bretaña alrededor del año 9.000 a. C. y han estado ocupadas desde entonces. [22] Hacia el 8000 a. C. las temperaturas eran más altas que las actuales y los bosques de abedules se extendieron rápidamente, [23] pero hubo una ola de frío alrededor del 6200 a. C. que duró unos 150 años. [24] Se pensaba que las llanuras de Doggerland finalmente quedaron sumergidas alrededor del 6500 al 6000 a.C., [25] pero evidencia reciente sugiere que el puente pudo haber durado hasta entre el 5800 y el 5400 a.C., y posiblemente hasta el 3800 a.C. [26]
El clima más cálido cambió el ambiente ártico a uno de bosques de pinos , abedules y alisos ; este paisaje menos abierto era menos propicio para las grandes manadas de renos y caballos salvajes que anteriormente habían sustentado a los humanos. Esos animales fueron reemplazados en la dieta de las personas por cerdos y animales menos sociales como alces , ciervos , corzos , jabalíes y uros (ganado salvaje), [27] que habrían requerido diferentes técnicas de caza. [28] Las herramientas cambiaron para incorporar púas que podían enganchar la carne de un animal, haciéndolo más difícil escapar con vida. Se desarrollaron pequeños microlitos para empuñar arpones y lanzas. En el registro arqueológico aparecen herramientas de carpintería como las azuelas , aunque algunos tipos de hojas de pedernal siguen siendo similares a sus predecesoras del Paleolítico. El perro fue domesticado debido a sus beneficios durante la caza, y los ambientes de humedales creados por el clima más cálido habrían sido una rica fuente de pesca y caza. El trigo de una variedad cultivada en el Medio Oriente estaba presente en la Isla de Wight en la aldea mesolítica de Bouldnor Cliff que data aproximadamente del 6000 a. [29]
Es probable que estos cambios ambientales fueran acompañados de cambios sociales. Los humanos se extendieron y llegaron al extremo norte de Escocia durante este período. [30] Los sitios del Mesolítico británico incluyen Mendips , Star Carr en Yorkshire y Oronsay en las Hébridas Interiores . Las excavaciones en Howick en Northumberland descubrieron evidencia de un gran edificio circular que data de c. 7600 aC que se interpreta como vivienda. También se ha identificado otro ejemplo en Deepcar en Sheffield , y un edificio que data de c. 8500 a. C. fue descubierto en el sitio Star Carr. En Linmere, Bedfordshire, se ha encontrado un grupo de 25 fosas, alineadas con un curso de agua, dispuestas en líneas rectas, de hasta 500 metros de largo. [27] La antigua visión de los británicos del Mesolítico como nómadas está siendo reemplazada ahora por una imagen más compleja de ocupación estacional o, en algunos casos, ocupación permanente. Las distancias de viaje parecen haberse acortado, generalmente con movimiento entre terrenos altos y bajos.
En 1997, se llevó a cabo un análisis de ADN en un diente de Cheddar Man , restos humanos que datan de c. 7150 a. C. encontrado en la cueva de Gough en Cheddar Gorge . Su ADN mitocondrial (ADNmt) pertenecía al haplogrupo U5 . Dentro de las poblaciones europeas modernas, U5 se concentra ahora en el noreste de Europa , entre miembros del pueblo sami , finlandeses y estonios . Esta distribución y la edad del haplogrupo indican que los individuos pertenecientes a U5 estuvieron entre los primeros pueblos en reasentarse en el norte de Europa , tras la retirada de las capas de hielo del Último Máximo Glacial , hace unos 10.000 años. También se ha encontrado en otros restos mesolíticos en Alemania, Lituania, Polonia, Portugal, Rusia, [31] Suecia, [32] Francia [33] y España. [34] Los miembros de U5 pueden haber sido uno de los haplogrupos más comunes en Europa, antes de la expansión de la agricultura desde el Medio Oriente . [35]
Aunque el entorno mesolítico era abundante, el aumento de la población y el éxito de los antiguos británicos en su explotación condujeron finalmente al agotamiento local de muchos recursos naturales. Los restos de un alce mesolítico encontrados atrapados en un pantano en Poulton-le-Fylde, en Lancashire , muestran que había sido herido por cazadores y escapó en tres ocasiones, lo que indica que cazaba durante el Mesolítico. Unos pocos monumentos neolíticos se superponen a sitios mesolíticos, pero se puede demostrar poca continuidad. La agricultura de cultivos y animales domésticos se adoptó en Gran Bretaña alrededor del 4500 a. C., al menos en parte debido a la necesidad de fuentes confiables de alimentos. El clima se había ido calentando desde finales del Mesolítico y continuó mejorando, reemplazando los primeros bosques de pinos por bosques .
(c. 4.300 a 2.000 a. C.)
El Neolítico fue el período de domesticación de plantas y animales, pero la llegada de un paquete neolítico de agricultura y un estilo de vida sedentario está dando paso cada vez más a una visión más compleja de los cambios y continuidades en las prácticas que se pueden observar a partir del período Mesolítico. . Por ejemplo, el desarrollo de la arquitectura monumental neolítica, que aparentemente venera a los muertos, [ cita necesaria ] puede representar cambios sociales e ideológicos más integrales que involucran nuevas interpretaciones del tiempo, la ascendencia, la comunidad y la identidad.
En cualquier caso, la Revolución Neolítica , como se la llama, introdujo una forma de vida más asentada y, en última instancia, llevó a que las sociedades se dividieran en diferentes grupos de agricultores, artesanos y líderes. Se llevaron a cabo talas de bosques para dejar espacio para el cultivo de cereales y los rebaños de animales. Se criaron ganado vacuno y porcino nativos, mientras que posteriormente se introdujeron ovejas y cabras desde el continente, al igual que el trigo y la cebada cultivados en Gran Bretaña. Sin embargo, a diferencia del continente, sólo se conocen unos pocos sitios de asentamiento reales en Gran Bretaña. La ocupación de cuevas era común en esta época.
La construcción de los primeros sitios de movimiento de tierras en Gran Bretaña comenzó durante el Neolítico temprano (c. 4400 a. C. - 3300 a. C.) en forma de largos túmulos utilizados para entierros comunitarios y los primeros recintos elevados , sitios que tienen paralelos en el continente. El primero puede derivarse de la casa larga , aunque no se han encontrado aldeas de casas largas en Gran Bretaña, sólo ejemplos individuales. Las casas de piedra de Orkney , como las de Skara Brae , son, sin embargo, indicadores de algún asentamiento nucleado en Gran Bretaña. La evidencia de un creciente dominio sobre el medio ambiente se materializa en el Sweet Track , un sendero de madera construido para cruzar los pantanos de Somerset Levels y que data del 3807 a.C. Puntas de flecha en forma de hojas, tipos de cerámica de base redonda y los inicios de la producción de hachas pulidas son indicadores comunes del período. La evidencia del uso de leche de vaca proviene del análisis del contenido de cerámica encontrado junto al Sweet Track. Según la evidencia arqueológica de North Yorkshire , la sal se producía por evaporación del agua de mar en esa época, lo que permitía una conservación más eficaz de la carne. [36]
El análisis del polen muestra que los bosques estaban disminuyendo y los pastizales aumentando, con una importante disminución de los olmos. Los inviernos eran normalmente 3 grados más fríos que en la actualidad, pero los veranos unos 2,5 grados más cálidos. [ cita necesaria ]
El Neolítico Medio (c. 3300 a. C. - c. 2900 a. C.) vio el desarrollo de monumentos cursus cerca de túmulos anteriores y el crecimiento y abandono de recintos elevados, así como la construcción de impresionantes tumbas de cámara como las de tipo Maeshowe . También aparecen los primeros círculos de piedra y entierros individuales.
Diferentes tipos de cerámica, como la cerámica ranurada , aparecen durante el Neolítico posterior (c. 2900 a. C. – c. 2200 a. C.). Además, se construyeron nuevos recintos llamados henges , junto con hileras de piedras y los famosos sitios de Stonehenge , Avebury y Silbury Hill , cuya construcción alcanzó su apogeo en esta época. Comienza la minería industrial de pedernal, como la de Cissbury y Grimes Graves , junto con evidencia de comercio a larga distancia. Eran comunes las herramientas y cuencos de madera, y también se construían arcos.
Los cambios en la cultura neolítica podrían haberse debido a las migraciones masivas que se produjeron en esa época. Un estudio de 2017 mostró que los agricultores británicos del Neolítico habían sido genéticamente similares a las poblaciones contemporáneas en la Península Ibérica, pero a partir del período de la cultura Beaker en adelante, todos los individuos británicos tenían altas proporciones de ascendencia esteparia y eran genéticamente más similares a las personas asociadas con Beaker del Zona del Bajo Rin. El estudio sostiene que más del 90% del acervo genético neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado con la llegada del pueblo Beaker. [6]
El análisis del ADN mitocondrial de las poblaciones europeas modernas muestra que más del 80% descienden por línea femenina de cazadores-recolectores europeos . [ cita necesaria ] Menos del 20% descienden por línea femenina de agricultores neolíticos de Anatolia y de migraciones posteriores. El porcentaje en Gran Bretaña es menor, alrededor del 11%. Los estudios iniciales sugirieron que esta situación es diferente con el ADN del cromosoma Y paterno , que varía del 10 al 100% en todo el país y es mayor en el este. Se consideró que esto mostraba un alto grado de reemplazo de población durante la invasión anglosajona y un enmascaramiento casi completo de cualquier movimiento de población (o falta de él) que se haya producido anteriormente en estos dos países. [37] Sin embargo, estudios más amplios han sugerido que había menos división entre las partes occidental y oriental de Gran Bretaña con menos migración anglosajona. [38] Desde un punto de vista más europeo, investigadores de la Universidad de Stanford han encontrado pruebas culturales y genéticas superpuestas que respaldan la teoría de que la migración fue, al menos parcialmente, responsable de la Revolución Neolítica en el norte de Europa (incluida Gran Bretaña). [39] La ciencia de la antropología genética está cambiando muy rápidamente y aún no ha surgido una imagen clara de toda la ocupación humana de Gran Bretaña. [40]
(Alrededor del 2200 al 750 a. C.)
Este período se puede subdividir en una fase anterior (2300 a 1200 a. C.) y otra posterior (1200 – 700 a. C.). La cerámica de vaso aparece en Inglaterra alrededor de 2475-2315 cal. antes de Cristo [41] junto con hachas planas y prácticas funerarias de inhumación . Con la cronología revisada de Stonehenge, esto es después de que se erigieran el Círculo Sarsen y los trilitos en Stonehenge . Se han postulado varias regiones de origen para la cultura Beaker , en particular la península Ibérica, los Países Bajos y Europa Central. [42] Las técnicas de los vasos de precipitados trajeron a Gran Bretaña la habilidad de refinar el metal . Al principio, los usuarios fabricaban artículos de cobre , pero alrededor del año 2150 a. C. los herreros descubrieron cómo fundir bronce (que es mucho más duro que el cobre) mezclando cobre con una pequeña cantidad de estaño . Con este descubrimiento llegó la Edad del Bronce a Gran Bretaña. Durante los siguientes mil años, el bronce reemplazó gradualmente a la piedra como material principal para la fabricación de herramientas y armas.
Gran Bretaña tenía reservas de estaño grandes y de fácil acceso en las áreas modernas de Cornualles y Devon y así comenzó la minería del estaño . Alrededor del año 1600 a. C., el suroeste de Gran Bretaña estaba experimentando un auge comercial a medida que el estaño británico se exportaba a toda Europa, y se han encontrado pruebas de puertos en el sur de Devon, en Bantham y Mount Batten . El cobre se extraía en Great Orme, en el norte de Gales.
El pueblo Beaker también era experto en hacer adornos de oro , plata y cobre , y se han encontrado ejemplos de estos en tumbas de la rica cultura de Wessex en el centro sur de Gran Bretaña.
Los británicos de la Edad del Bronce temprana enterraban a sus muertos bajo montículos de tierra conocidos como túmulos , a menudo con un vaso de precipitados junto al cuerpo. Más adelante en el período, la cremación se adoptó como práctica funeraria con cementerios de urnas que contenían individuos cremados que aparecen en el registro arqueológico, con deposición de objetos metálicos como dagas. La gente de este período también fue en gran parte responsable de la construcción de muchos sitios prehistóricos famosos, como las fases posteriores de Stonehenge junto con Seahenge . Los habitantes de la Edad del Bronce vivían en casas redondas y dividían el paisaje. En Dartmoor , por ejemplo, se pueden ver hileras de piedras . Comían ganado vacuno, ovino, porcino y venado, además de mariscos y aves. Realizaron la fabricación de sal. Los humedales eran una fuente de aves silvestres y juncos. Hubo depósito ritual de ofrendas en los humedales y en agujeros en el suelo.
Ha habido un debate entre los arqueólogos sobre si el "pueblo Beaker" era una raza de personas que emigraron en masa a Gran Bretaña desde el continente, o si un "paquete" cultural de bienes y comportamientos de Beaker (que eventualmente se extendió por la mayor parte de Europa Occidental). ) se difundió entre los habitantes existentes de Gran Bretaña a través del comercio a través de fronteras tribales. Un estudio de 2017 sugiere un cambio genético importante a finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce en Gran Bretaña, de modo que más del 90% del acervo genético del Neolítico de Gran Bretaña fue reemplazado con la llegada de un pueblo genéticamente relacionado con el pueblo Beaker de la zona del bajo Rin. [6]
Hay evidencia de una alteración a escala relativamente grande de los patrones culturales (ver Colapso de la Edad del Bronce Final ), que algunos estudiosos creen que puede indicar una invasión (o al menos una migración) al sur de Gran Bretaña c. el siglo XII a.C. Esta perturbación se sintió mucho más allá de Gran Bretaña, incluso más allá de Europa, cuando la mayoría de los grandes imperios de Oriente Próximo colapsaron (o experimentaron graves dificultades) y los Pueblos del Mar acosaron toda la cuenca del Mediterráneo en esa época. Algunos estudiosos consideran que las lenguas celtas llegaron a Gran Bretaña en esta época, [43] [44] [45] pero otros elementos del paquete cultural celta derivan de la cultura de Hallstatt . [46]
En un estudio de arqueogenética , Patterson et al. (2021) descubrieron una migración hacia el sur de Gran Bretaña durante el período de 500 años comprendido entre el 1300 y el 800 a.C. [47] Los recién llegados eran genéticamente más similares a los antiguos individuos de la Galia y tenían niveles más altos de ascendencia EEF . [47] Entre 1000 y 875 a. C., su marcador genético se extendió rápidamente por el sur de Gran Bretaña, [48] constituyendo alrededor de la mitad de la ascendencia de los pueblos posteriores de la Edad del Hierro en esta área, pero no en el norte de Gran Bretaña. [47] La "evidencia sugiere que, en lugar de una invasión violenta o un solo evento migratorio, la estructura genética de la población cambió a través de contactos sostenidos entre Gran Bretaña y Europa continental durante varios siglos, como el movimiento de comerciantes, matrimonios mixtos y pequeñas movimientos de escala de grupos familiares". [48] Los autores describen esto como un "vector plausible para la expansión de las primeras lenguas celtas en Gran Bretaña". [47] Hubo mucha menos migración a Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, por lo que es probable que los celtas llegaran a Gran Bretaña antes. [47] El estudio también encontró que la tolerancia a la lactosa aumentó rápidamente a principios de la Edad del Hierro en Gran Bretaña, mil años antes de que se generalizara en Europa continental; lo que sugiere que la leche se convirtió en un alimento muy importante en Gran Bretaña en ese momento. [47]
(alrededor del 750 a. C. – 43 d. C.)
Alrededor del año 750 a. C., las técnicas de trabajo del hierro llegaron a Gran Bretaña desde el sur de Europa. El hierro era más fuerte y abundante que el bronce , y su introducción marca el comienzo de la Edad del Hierro . El trabajo del hierro revolucionó muchos aspectos de la vida, sobre todo la agricultura . Los arados con punta de hierro podían remover el suelo más rápida y profundamente que los antiguos de madera o bronce, y las hachas de hierro podían despejar tierras forestales de manera más eficiente para la agricultura. Había un paisaje de tierras cultivables, pastos y bosques gestionados. Había muchos asentamientos cerrados y la propiedad de la tierra era importante.
En general, se piensa que hacia el año 500 a. C. la mayoría de las personas que habitaban las Islas Británicas hablaban británico común , basándose en la evidencia limitada de topónimos registrados por Piteas de Massalia y transmitidos a nosotros de segunda mano, en gran parte a través de Estrabón . Ciertamente, en el período romano hay evidencia sustancial de lugares y nombres personales que sugiere que esto fue así; Tácito también afirma en su Agricola que la lengua británica se diferenciaba poco de la de los galos. [49] Entre estas personas se encontraban hábiles artesanos que habían comenzado a producir joyas de oro con diseños intrincados, además de herramientas y armas tanto de bronce como de hierro. Se discute si los británicos de la Edad del Hierro eran "celtas", y algunos académicos como John Collis [50] y Simon James [51] se oponen activamente a la idea de "Gran Bretaña celta", ya que el término sólo se aplicaba en ese momento a una tribu. en Galia. Sin embargo, los topónimos y los nombres tribales de la última parte del período sugieren que se hablaba una lengua celta .
El viajero Pytheas , cuyas propias obras se han perdido, fue citado por autores clásicos posteriores llamando al pueblo "Pretanoi", que es similar a "Britanni" y aparentemente es de origen celta. Los lingüistas siguen utilizando el término "celta" para describir la familia que incluye muchas de las lenguas antiguas de Europa occidental y las lenguas británicas modernas, como el galés , sin controversia. [52] La disputa gira esencialmente en torno a cómo se define la palabra "celta"; Del registro arqueológico e histórico se desprende claramente que la Gran Bretaña de la Edad del Hierro tenía mucho en común con la Galia de la Edad del Hierro, pero también había muchas diferencias. Muchos académicos destacados, como Barry Cunliffe , todavía utilizan el término para referirse a los habitantes prerromanos de Gran Bretaña a falta de una etiqueta mejor.
Los británicos de la Edad del Hierro vivían en grupos tribales organizados, gobernados por un jefe. A medida que la gente se hizo más numerosa, estallaron guerras entre tribus opuestas. Esto se interpretó tradicionalmente como la razón para la construcción de castros , aunque la ubicación de algunos movimientos de tierra en las laderas de las colinas socavó su valor defensivo, por lo que los "castros" pueden representar áreas comunales cada vez mayores o incluso "áreas de élite". Sin embargo, algunas construcciones en las laderas pueden haber sido simplemente recintos para vacas. Aunque el primero se construyó alrededor del 1500 a. C., la construcción de castros alcanzó su punto máximo durante la última Edad del Hierro. Hay alrededor de 3.300 estructuras que pueden clasificarse como castros o "recintos defendidos" similares en Gran Bretaña. [53] Aproximadamente en el año 350 a. C., muchos castros quedaron fuera de uso y los restantes fueron reforzados. Se citó a Piteas escribiendo que los británicos eran renombrados agricultores de trigo. Las grandes granjas producían alimentos en cantidades industriales y fuentes romanas señalan que Gran Bretaña exportaba perros de caza, pieles de animales y esclavos.
Los últimos siglos antes de la invasión romana vieron una afluencia de refugiados de habla celta procedentes de la Galia (aproximadamente las actuales Francia y Bélgica ), conocidos como belgas , que fueron desplazados a medida que el Imperio Romano se expandía alrededor del año 50 a.C. Se asentaron a lo largo de la mayor parte de la costa del sur de Gran Bretaña entre aproximadamente el 200 a. C. y el 43 d. C., aunque es difícil estimar qué proporción de la población formaban allí. Una tribu gala conocida como los Parisi , que tenía vínculos culturales con el continente, apareció en el noreste de Inglaterra.
Aproximadamente desde el año 175 a. C., las áreas de Kent , Hertfordshire y Essex desarrollaron habilidades de alfarería especialmente avanzadas. Las tribus del sureste de Inglaterra se romanizaron parcialmente y fueron responsables de crear los primeros asentamientos (oppida) lo suficientemente grandes como para ser llamados ciudades.
Los últimos siglos antes de la invasión romana presenciaron una creciente sofisticación en la vida británica. Alrededor del año 100 a. C., las barras de hierro comenzaron a utilizarse como moneda, mientras que florecía el comercio interno y el comercio con Europa continental, en gran parte debido a las extensas reservas minerales de Gran Bretaña. Se desarrolló la acuñación , basada en tipos continentales pero con los nombres de los jefes locales. Esto se utilizó en el sureste de Inglaterra, pero no en áreas como Dumnonia en el oeste.
A medida que el Imperio Romano se expandió hacia el norte, Roma comenzó a interesarse por Gran Bretaña. Esto puede haber sido causado por una afluencia de refugiados de la Europa ocupada por los romanos o por las grandes reservas minerales de Gran Bretaña. Véase la Gran Bretaña romana para conocer la historia de este período posterior.
El primer registro escrito significativo de Gran Bretaña y sus habitantes lo hizo el navegante griego Piteas , quien exploró la región costera de Gran Bretaña alrededor del año 325 a.C. Sin embargo, puede haber alguna información adicional sobre Gran Bretaña en la Ora Maritima , un texto que ahora se ha perdido pero que está incorporado en los escritos del autor posterior Avienius . Julio César también escribió sobre Gran Bretaña alrededor del año 50 a. C. después de sus dos expediciones militares a la isla en el 55 y 54 a. Se cree que la fallida invasión del año 54 a. C. fue un intento de conquistar al menos el sureste de Gran Bretaña. [54]
Después de algunos nuevos comienzos en falso, la conquista romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. llevó a que la mayor parte de la isla cayera bajo dominio romano y comenzó el período de la Gran Bretaña romana .
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